肩上的傷養(yǎng)好了以后，蘇燕照常去山上采藥。倘若得了空，便去周胥的私塾跟著念書(shū)。
從前寫(xiě)一封信，幾乎一個(gè)字一個(gè)字地去問(wèn)周胥，如今卻好了太多，時(shí)常寫(xiě)完一段也很少出差錯(cuò)。
蘇燕自知周胥幫了她許多，便時(shí)常跑腿給他送藥，將自己種的菜都送到了他家。如今眼看著入夏，山中的野桃子應(yīng)當(dāng)也成熟了，她背著籮筐去采藥，準(zhǔn)備順帶再摘些野桃給他送去。
連著翻了一座山，蘇燕累得氣喘吁吁，才算找到了自己去年看到的桃樹(shù)。還未熟透的桃子泛著青，咬下去有些微酸。她摘了幾個(gè)丟進(jìn)筐里，正想下山，卻突然想起來(lái)，這座山就是當(dāng)初她與莫淮躲避官兵的地方，她也正是在此處受的傷，至今還未好全。
想到這些，她心中便有些感慨，離二人分別有些日子了，她其實(shí)很擔(dān)心莫淮此刻是否平安。本來(lái)她一個(gè)人過(guò)了好多年，好不容易有人陪著了，卻突然離開(kāi)，屋子也重新變得空落落的。走到灶房的時(shí)候，她會(huì)情不自禁想起莫淮一邊咳嗽，一邊生疏地添柴，最后被煙熏得瞇著眼睛往外跑。
明明她以前也是一個(gè)人，如今不過(guò)是恢復(fù)原樣罷了，卻覺(jué)得十分不習(xí)慣，只能多做些事，似乎忙起來(lái)就不大容易想起他。
蘇燕在山中走了一段路，也見(jiàn)到了兩人分別的大石頭，周?chē)闹θ~郁郁蔥蔥，雨水也早已將她流在此處的血給沖了個(gè)干凈。
她站在大石前出神地望了一會(huì)兒，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離開(kāi)，腳底卻踩上了什么東西。她以為是樹(shù)枝一類(lèi)的，也沒(méi)有留心，然而再一踩，感覺(jué)卻不大對(duì)，便用腳踢開(kāi)了上層的落葉。
露出來(lái)的是一個(gè)泛著黑褐色，長(zhǎng)著霉斑青苔的東西，露出的一角隱約能看出，是一個(gè)油紙包起來(lái)的什么東西。蘇燕蹲下身子，將它抖了抖拆開(kāi)，露出里面已然發(fā)霉的糕點(diǎn)。
不多不少，仍是那幾塊。
她記性很好，一眼便知道了，莫淮沒(méi)有吃她留下的點(diǎn)心。
臨近晌午日頭正曬，繁茂的枝葉遮去了大半日光，蘇燕蹲在林蔭下好一會(huì)兒沒(méi)動(dòng)。
看到這個(gè)紙包，她并不意外，只是覺(jué)得心底有點(diǎn)難受，又說(shuō)不清楚。
莫淮大抵是不喜歡這糕點(diǎn)的，盡管她特意省著留下給他，卻不曾想過(guò)也許他根本就瞧不上，更何談喜歡。若換他在的時(shí)候，她應(yīng)該會(huì)忍不住發(fā)頓脾氣，只因他浪費(fèi)自己一片好心�？烧鐝埓蠓蚝兔夏镒铀麄冋f(shuō)的，其實(shí)她自己心里也沒(méi)底，莫淮這一走，究竟還能不能回來(lái)了。
她仍是覺(jué)得該要有個(gè)答案，生也好死也好都叫她知道一聲。
蘇燕無(wú)奈地嘆了口氣，起身拍了拍灰，一腳將那發(fā)霉的糕點(diǎn)踢遠(yuǎn)了，朝著山下走去。
入夏后村子里蚊蟲(chóng)便更多了，蘇燕從藥鋪拿了雄黃，在窗戶(hù)和門(mén)口都灑上，以免蛇蟲(chóng)鉆進(jìn)屋里，而后便將汗?jié)竦囊律罁Q下，準(zhǔn)備去河邊打水來(lái)洗澡。
附近沒(méi)什么人家，蘇燕也樂(lè)得自在，她將袖子高高挽起，一雙玉藕段似的手臂露出來(lái)，額頭上還泛著細(xì)密的汗。
水聲潺潺，掩蓋了其他的聲響。
蘇燕俯身去打水，猝不及防被人從后抱住，一雙粗糙的手死死捂著她，用力將她往后面拖。
河邊都長(zhǎng)著菖蒲與蘆葦，倘若有人將她按倒了想做些什么，也是沒(méi)人看見(jiàn)的。
那人身上一股騷臭，令她幾欲作嘔。幾乎是才將她按在地上，就開(kāi)始急不可耐地扯她的褲帶和衣襟，一張嘴就要往她臉上貼。
蘇燕見(jiàn)到眼前人正是馬六，惡心得破口大罵，雙腿拼死地蹬他，又被他死死壓制住。
跟著鄉(xiāng)村仆婦混大，蘇燕嘴里也說(shuō)不上什么干凈的詞，什么臟罵什么，馬六罵罵咧咧扇了她一耳光，打得蘇燕耳朵嗡嗡作響，卻也讓她趁此機(jī)會(huì)掙脫一只手，發(fā)狠地去扣馬六眼睛，疼得他卸了力道慘叫一聲。
蘇燕立刻翻身爬起來(lái)，抄起她挑水的扁擔(dān)，用了蠻力抽打馬六，一下打在馬六嘴上，直打得他牙齒都松晃，半張臉也紅腫了起來(lái)，才往外吐出嘴里的血，便口齒不清地向她求饒。
“錯(cuò)了……算我錯(cuò)了，燕娘子就饒了我吧……饒了哥哥，下次再不敢輕薄你，是我糊涂……哎喲！真的不敢了！”
蘇燕是氣急了眼，知道馬六是蓄謀已久，胃里都跟著一陣翻涌，然而終究是沒(méi)解氣，便一耳光打過(guò)去，張口就喊大黃來(lái)。
馬六一聽(tīng)便也什么都不管了，捂著眼睛如同瞎眼的耗子一般亂竄。隨著幾聲狗叫，大黃已經(jīng)聽(tīng)了呼喚跑過(guò)來(lái)，追著馬六咬，他一邊慘叫一邊跑遠(yuǎn)。
蘇燕心有余悸，強(qiáng)忍著惡心撿起掉落在地的木桶。臉上被打了一巴掌，現(xiàn)如今還在發(fā)麻，也不知這畜生是使了多大的力。她去河邊洗了把臉，這才冷靜下來(lái)。
馬家村對(duì)她心懷不軌的又何止一個(gè)馬六，像她這樣無(wú)依無(wú)靠的人，誰(shuí)都想上來(lái)啃她一口。
如今沒(méi)了莫淮，日子也一樣要過(guò)下去。她還是要攢錢(qián)去尋親，離開(kāi)了馬家村，再也不用受這污名和沒(méi)完沒(méi)了的騷擾。
馬六爹娘是不講理的潑貨，如今兒子被蘇燕打得不輕，必定是要沒(méi)臉沒(méi)皮上門(mén)討說(shuō)法。蘇燕最煩和他們糾纏，和張大夫交代一聲便收拾了衣裳去鎮(zhèn)上，趕在他們來(lái)之間先避一避。
等蘇燕去了藥鋪，恰好撞見(jiàn)周胥，見(jiàn)她臉頰發(fā)紅還有些微腫，立刻嚴(yán)肅了神情，問(wèn)她：“有人欺負(fù)你？”
“是村里一個(gè)無(wú)賴(lài)，不礙事，他也沒(méi)討得了好�！碧K燕想起馬六一嘴的血便只想冷笑。
她從小便在村子里受人欺負(fù)，也不是個(gè)任人拿捏的好脾氣，只要能還手就絕不忍著，倘若馬六下次再犯，她便是去衙門(mén)蹲大牢也得廢了他下身的二兩肉。
周胥掃了她一眼，又問(wèn)：“身上可還有傷？”
“自然沒(méi)有”，蘇燕說(shuō)完就將籮筐放在地上，從里面掏出一個(gè)灰撲撲的布袋遞給他�！斑@是我在山上摘的桃子，先生若不嫌棄就拿回去嘗嘗吧�！�
周胥向她道了謝，接過(guò)桃子后問(wèn)她：“你這幾日可還回去？”
蘇燕也正愁此事，說(shuō)道：“還是不回了，先在東家這兒避著。馬六一家子混賬東西，指不準(zhǔn)要找我算賬，我回去必定是不得安生，在鎮(zhèn)上待著他若敢為難我，我便跑去官府找縣令。”
周胥猶豫了一下，還是說(shuō)：“你若應(yīng)付不來(lái)，來(lái)我家避一避也是好的。”
“總是麻煩先生，我心中也過(guò)意不去�！�
周胥笑了笑，說(shuō)道：“你若不想麻煩我，才會(huì)讓我心中過(guò)意不去。”
緊接著他又問(wèn)：“近日你可收到那位郎君的回信了？”
蘇燕搖了搖頭，眼神中難掩失落：“尚未收到�！�
周胥沉默片刻，寬慰道：“聽(tīng)聞大靖如今正動(dòng)蕩，太子已經(jīng)回朝了，恐怕不日便要登基，正忙著清掃逆黨，京畿道起了兵亂還在鎮(zhèn)壓，興許書(shū)信也要耽擱些時(shí)日，你且不要太心急了。”
蘇燕點(diǎn)點(diǎn)頭，卻發(fā)現(xiàn)周胥面色似乎不好，問(wèn)道：“周先生有煩心事？”
他嘆了口氣，說(shuō)：“兩年前圣上便說(shuō)要推行科舉，遭到那些名門(mén)望族的反對(duì)，聽(tīng)聞當(dāng)朝太子手段強(qiáng)硬，眼看科舉便要推行了，卻突然出事。如今即便太子回京，也要收斂著再不能與士族硬碰硬，推行科舉只怕也是不了了之�！�
蘇燕聽(tīng)得一頭霧水，也不知道科舉是什么，只大概明白周胥是希望科舉推行的�！斑@科舉到底是做什么的，為什么皇上想推行，那些名門(mén)望族還敢不答應(yīng)？天子不是說(shuō)一不二的嗎？”
周胥知道和蘇燕說(shuō)這些，她多半是不明白的，便只說(shuō)：“如今在朝為官看重門(mén)第，倘若有才能，若得不到舉薦也是無(wú)用，然而那些士族只肯提拔自家人，哪里輪得到我們這些寒門(mén)，若科舉推行，便是窮苦人家也能憑著才學(xué)入仕……”
蘇燕聽(tīng)懂了，恍然大悟道：“周先生想當(dāng)官啊！”
被她這么直白的指出來(lái)，周胥略有些尷尬地低眉，小聲道：“周家沒(méi)落，我卻只能屈居山野之間，無(wú)顏面對(duì)先祖。何況士族中人多腐敗，為官本該是能者居上，叫他們都占了去，實(shí)屬不公。”
蘇燕聽(tīng)出他這話(huà)是有幾分憤慨在里面的，安慰道：“不是說(shuō)這太子手段強(qiáng)硬，說(shuō)不準(zhǔn)也是暫時(shí)忍著，日后肯定還會(huì)推行科舉。先生這樣的才學(xué)，只在私塾中教書(shū)確實(shí)是委屈了……”
周胥聽(tīng)到她這番話(huà)，緊皺的眉似乎也舒展了不少。
“你不是今日還要寄信去嗎？若有不懂的便來(lái)問(wèn)我。”
“多謝了。”
——
皇上的身子只怕是撐不過(guò)這個(gè)夏天了，宮人們都議論紛紛，猜測(cè)著徐墨懷何時(shí)即位。
他本人卻對(duì)父皇的身子不大關(guān)心，只去見(jiàn)了一面，看著那面如枯槁的父皇，用嘔啞的嗓音交代后事，末了便雙眼渾濁地望著帳頂，喉嚨里發(fā)出呼嚕的氣聲，也不知在念叨著誰(shuí)，總歸不會(huì)是他。
當(dāng)今太子并不受寵，最初的太子也不是他，這件事在宮中稱(chēng)不上秘密。不過(guò)他的謀略才識(shí)都是皇子中最出眾的那一個(gè)，最后還是扳倒了自己的兄弟，成功坐上了太子之位。興許正是因?yàn)橛讜r(shí)和父皇就不親近，如今看著他快死了，徐墨懷心中也沒(méi)什么感受，反而有些惱火他丟了一堆爛攤子要他清理。
等徐墨懷準(zhǔn)備回東宮的時(shí)候，便有人有意無(wú)意提起要他添幾位侍妾的事。
這幫混賬管東管西，連太子的床榻都要關(guān)心。徐墨懷只覺(jué)得厭煩，找了理由回絕。
正好與林馥的婚期也該定下了，林氏家風(fēng)嚴(yán)苛最看不慣淫|靡做派，都快成親了還不斷往后院添侍妾，說(shuō)出去還叫人以為他瞧不上林馥。
東宮靜悄悄的，連樹(shù)上擾人的夏蟬都被捕了個(gè)干凈，只有風(fēng)吹枝葉的婆娑聲響，宮人們走動(dòng)的腳步聲都很輕，和大吵大鬧的蘇燕一點(diǎn)都不一樣。她只要回家了，還不等進(jìn)屋就要喚他一聲。
徐墨懷回到了金碧輝煌的殿宇中，那些充斥著雞鳴狗吠的日子，似乎一下子就遠(yuǎn)去了，屋里只剩下清雅的松香味，并沒(méi)有潮濕的霉味和隱約的牛糞臭氣。
他總覺(jué)得那些過(guò)往就像是一場(chǎng)夢(mèng)，此刻再回想，一切都顯得荒誕。