一個(gè)富有的單身漢所缺少的一定是一位年輕貌美的太太，這已是一條舉世公認(rèn)的真理。
不管這樣一個(gè)單身漢的感情或者看法如何地鮮為他的新鄰居所知，這條真理在周圍住戶人們的腦子里卻是根深蒂固的，乃至總有這個(gè)或者那個(gè)鄰居把他看作了他們某一個(gè)女兒的理所應(yīng)得的財(cái)產(chǎn)。
“班納特，我親愛的，”他的太太有一天對他說，“你聽說尼塞費(fèi)爾德花園已終于被租出去的消息嗎？”
班納特先生說他沒有聽到過。
“可這卻是真的，”她接著說，“因?yàn)槔筛裉珓倓倎磉^這里，她告訴了我有關(guān)的全部情況。”
班納特先生沒有吭聲。
“難道你不想聽聽是誰租下了這個(gè)花園嗎？”他的妻子有些沉不住氣地喊起來。
“你想要告訴我，而我也并不反對來聽一聽�！�
這話足以是對她繼續(xù)講下去的一種鼓勵(lì)了。
“嗨，親愛的，你得知道，郎格太太說租尼塞費(fèi)爾德的是一位從英國北部來的闊少爺；他乘著一輛駟馬高車已在星期一那天來看過花園了，他非常滿意這個(gè)地方，當(dāng)下就和毛利斯先生談妥了，計(jì)劃是在米迦勒節(jié)以前搬進(jìn)來，他的一些傭人們在下周末就住進(jìn)來�！�
“這個(gè)年輕人叫什么名字？”
“彬格萊。”
“他成家了還是單身？”
“噢！親愛的，是個(gè)單身，這一點(diǎn)兒也沒錯(cuò)。一個(gè)擁有不少財(cái)產(chǎn)的單身漢；一年有四五千英磅的收入。這可是咱們女兒們的一件大好事！”
“這話怎么講？那財(cái)產(chǎn)和我們的女兒有什么關(guān)系？”
“唉，我的班納特，”他的妻子回答說，“你怎么這樣掃人的興！你也一定知道，我正在想的是讓他娶我們的一個(gè)女兒�！�
“這也是他住到這兒來的打算嗎？”
“他的打算！你真能瞎說八道！不過很有可能的倒是他也許會(huì)愛上她們中間的一個(gè)，所以等他來了以后你必須盡快地去訪問他�！�
“我看不出有這個(gè)必要。你和女兒們?nèi)ゾ托辛�，或者你可以打發(fā)讓她們自己去，這樣或許更好一些，因?yàn)槟愫团畠簜円粯拥钠粒蚋袢R先生在這中間也許會(huì)喜歡上你的�！�
“親愛的，你盡揀好聽的給我說了。我肯定曾享受過我的那份美麗，不過現(xiàn)在我可不愿說我有什么花容月貌了。當(dāng)一個(gè)女人已經(jīng)有了五個(gè)長大成人的姑娘以后，她就不該想她自己的美貌了�！�
“在這樣的場合下，一個(gè)女人通常是不會(huì)有許多的美麗可去值得想了�！�
“不管怎么說，親愛的，在彬格萊先生搬進(jìn)鄰里以后，你一定得去見見他。”
“確切地說，這超過了我所應(yīng)當(dāng)要做的。”
“可是你該考慮考慮你的女兒們才是。只要想象一下這會(huì)給你的一個(gè)女兒建立起什么樣的幸福。威廉?魯卡斯爵士和他的太太就沖著這一條已經(jīng)決定要去了，因?yàn)槟阋蝗�，我和女兒們就沒有理由去訪問他啦�！�
“你無疑是有點(diǎn)兒過分謹(jǐn)慎了。我敢說彬格萊先生將會(huì)很高興見你們的；我愿意寫幾句話叫你帶上，向他保證不管他要的是哪一個(gè)女兒我都會(huì)是十二分贊成；不過對我的小麗萃我一定會(huì)添上點(diǎn)兒美言的�！�
“我不愿你做這樣的傻事。麗萃一點(diǎn)兒也不比別的幾個(gè)女兒強(qiáng)；我敢肯定她連吉英一半的美貌也沒有，連麗迪雅一半的活潑性子也沒有�？墒悄阊�，卻總是偏愛她。”
“她們哪一個(gè)也沒有什么值得可夸贊的，”他說，“她們像別人家的女孩子一樣，又傻又無知；不過麗萃倒是比她的幾個(gè)姐妹們腦子伶俐一些�！�
“班納特，你怎么能用這樣的話來數(shù)落你的孩子？這樣子來煩惱我是你的樂事。你對我的可憐的神經(jīng)沒有一點(diǎn)兒同情心。”
“你錯(cuò)怪我了，親愛的。我對你的神經(jīng)是非常尊重的。它們是我的老朋友了。我洗耳恭聽你提到它們至少已有二十年了�！�
“啊！你不知道我所受的痛苦�！�
“不過我還是希望你能戰(zhàn)勝這痛苦，活著看到許多一年有四千英磅收入的小伙子們住進(jìn)鄰里來。”
“那對我們沒有一點(diǎn)兒的用處，如果這樣的人搬來二十個(gè)你也不愿訪問他們的話。”
“你可以相信，親愛的，當(dāng)這里有了二十個(gè)，我愿意一一地拜訪他們。”
機(jī)智、詼諧和幽默，不茍言笑和變化叵測是那么奇特地融匯在班納特先生的身上，以致他妻子跟他生活了二十三年還不足以能摸透他的性格。而她的思想?yún)s不難揣摸。她是一個(gè)智商不高的女人，懂得很少，性情又很不穩(wěn)定。當(dāng)她不高興的時(shí)候，她便以為她的神經(jīng)出毛病了。她活著就是為了把她的女兒們嫁出去；她生活中的慰藉就是訪客拜友打聽消息。