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海瑟薇在六月一個(gè)陽(yáng)光明媚的午后，回到了帝都。她以養(yǎng)病的名義，一回來(lái)就窩進(jìn)了位于帝都郊外的別墅，出乎所有人的預(yù)料，這位以強(qiáng)硬著稱的女大公一改往日的強(qiáng)勢(shì)，連女皇的召見(jiàn)都置之不理，安心地在別墅中修養(yǎng)起來(lái)。
貴族們預(yù)料的龍爭(zhēng)虎斗沒(méi)有發(fā)生，很多想渾水摸魚(yú)的人失望之下，不得不小心的觀察起目前微妙的形式，巴頓手下的農(nóng)民起義軍搖身一變，成為了新的皇家近衛(wèi)軍，海瑟薇留守的北風(fēng)騎士?jī)蓚�(gè)萬(wàn)人隊(duì)被排擠，只能負(fù)責(zé)帝都外城墻的防御，海瑟薇竟然不聞不問(wèn)，只是將從貝爾法斯特帶來(lái)的五萬(wàn)士兵安頓下來(lái)，進(jìn)行休整，似乎一夜之間，天下太平，埃蘭又回到了往日的寧?kù)o。
二十天后，女皇克勞蒂婭·艾布納終于無(wú)法忍耐，在一個(gè)風(fēng)和日麗的清晨，來(lái)到了海瑟薇的別墅探病。陪在她身邊的，還有新晉的巴頓親王。海瑟薇還是臥床不起，原本就操勞過(guò)度的她，在經(jīng)過(guò)了貝爾法斯特的絕望和戰(zhàn)勝后的狂喜，心情大起大落，又因?yàn)榈鄱嫉木拮儦馀バ模瑢?dǎo)致感染了風(fēng)寒。她是一位六階的戰(zhàn)士，強(qiáng)大的實(shí)力決定了她輕易不會(huì)得病，但一旦病倒，就很難復(fù)原，強(qiáng)撐著回到帝都，原本打算以養(yǎng)病為名觀察情勢(shì)，沒(méi)想到請(qǐng)來(lái)的醫(yī)生開(kāi)了幾服藥后，似乎在她體內(nèi)發(fā)生了作用，傷勢(shì)和內(nèi)疾頓時(shí)發(fā)作，竟真的大病一場(chǎng)。
她臉色灰敗，形容枯槁�？藙诘賸I·艾布納女皇原本受到權(quán)臣的挑唆，對(duì)她不前往皇宮拜見(jiàn)心有怨氣，但見(jiàn)到奄奄一息的海瑟薇，挑唆頓時(shí)成了誣陷。往日的相依為命，如母如姐的感情涌上心頭，她猛地?fù)溥M(jìn)海瑟薇的懷中，大哭起來(lái)。巴頓的眼中閃過(guò)一道精芒，他向海瑟薇頷首致意，輕輕退出了臥室。海瑟薇靜靜地觀察著對(duì)方，彬彬有禮，風(fēng)度翩翩，成熟穩(wěn)重，而且看上去開(kāi)朗陽(yáng)光，確實(shí)比青澀的彭林更受小女孩歡迎。
巴頓走到臥室外面，忍不住臉色陰郁�？藙诘賸I·艾布納并不像外人想的那樣癡迷于他的魅力，這年幼的少女有著非凡的政治天賦，他利用對(duì)方的身份青云直上，對(duì)方一樣利用他的名望，一舉恢復(fù)了埃蘭對(duì)東南數(shù)個(gè)行省的統(tǒng)治。而且讓巴頓郁悶的是，因?yàn)橛谀臋M空出世，帝國(guó)內(nèi)對(duì)他的評(píng)價(jià)大大降低，在很多人看來(lái)，他無(wú)非是個(gè)趁著教廷主力全力對(duì)付于墨的時(shí)候，幸運(yùn)地靠著一幫農(nóng)民保衛(wèi)了教廷根本沒(méi)有認(rèn)真進(jìn)攻的幾個(gè)地方，然后見(jiàn)縫插針，來(lái)到帝都騙取了小女孩感情的投機(jī)者。
所有人都忽略了他的軍事和政治才能，這讓他暗自慶幸，但又憤懣不平。而且，女皇克勞蒂婭·艾布納始終都沒(méi)有完全信任他，今天在海瑟薇這里的表現(xiàn)，才是小女孩真實(shí)的一面，他的臉上陰晴不定，半響，才露出了一貫的開(kāi)朗笑容。
女皇和海瑟薇談了很久，連午飯都是在臥室中將就了一下。巴頓始終彬彬有禮的等待，沒(méi)有一絲浮躁。傍晚，女皇克勞蒂婭·艾布納才告別了海瑟薇，和巴頓乘坐馬車回到了皇宮。沒(méi)人知道女皇和海瑟薇究竟談了什么，只知道從第二天起，首相府密探四出，帝都的形勢(shì)一下變得撲朔迷離起來(lái)。很多原本已經(jīng)被巴頓收買(mǎi)和拉攏的貴族，態(tài)度也變得曖昧，他們私下聚成一個(gè)個(gè)小圈子，看到巴頓的目光，也開(kāi)始閃爍不定。
七月初，大病初愈的海瑟薇忽然回到朝堂，在得到了女皇的授權(quán)后，一道道簽署著海瑟薇的名字的政令不斷地發(fā)往各地。在這次衛(wèi)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)中有怯戰(zhàn)、觀望、投敵、叛國(guó)等行為的各地貴族一個(gè)個(gè)被清洗，罪大惡極的當(dāng)眾處決，罪行較輕的也被剝奪貴族封號(hào)和領(lǐng)地，押送帝都受審。
最后，一道道封賞讓原本人心惶惶的貴族們歡呼雀躍，說(shuō)起來(lái)，當(dāng)教廷勢(shì)大之時(shí)，帝國(guó)沒(méi)有與他們眉來(lái)眼去的大貴族一只手都能數(shù)過(guò)來(lái)，尤其是阿奇柏德準(zhǔn)備獻(xiàn)城投降時(shí)，帝都的貴族差不多都投了贊成票，他們?cè)净袒滩豢山K日，生怕海瑟薇舊事重提，但沒(méi)想到的是，等到的卻是一道道封賞，所有北方和中部沒(méi)有明目張膽投敵的貴族，都獲得了不小的新增封地。
這些封地大都在無(wú)霜城以南，表面上看起來(lái)，似乎是正常的賜封，但明眼人可以輕易識(shí)破海瑟薇的用心。他們興致勃勃的觀察著巴頓的動(dòng)作，這些被海瑟薇賞賜出去的封地，大都是巴頓已經(jīng)滲透掌控的地區(qū)，他將西北和西南的大片地區(qū)讓給了斯托克家族的私生子，為的就是這些帝國(guó)的膏腴之地，現(xiàn)在被海瑟薇釜底抽薪，怎么可能不著急上火？
巴頓卻似完全沒(méi)有察覺(jué)，每天不是整訓(xùn)帝都的近衛(wèi)軍，就是陪著年幼的女皇看風(fēng)景、玩各種幼稚的游戲，似乎這幸運(yùn)兒在成為帝國(guó)親王后，真的已經(jīng)心滿意足，別無(wú)所求了。海瑟薇一開(kāi)始還嚴(yán)密監(jiān)視巴頓，但當(dāng)最后一塊封地的主人也派出管家順利接管了領(lǐng)地，她對(duì)巴頓的防備也不由得松懈下來(lái)。
貴族們都是人精，但他們不在乎巴頓的態(tài)度，在他們看來(lái)，不管是西北方的比迪福德大公的北風(fēng)騎士，還是和海瑟薇一同北返，現(xiàn)在已經(jīng)回到了漠北的野蠻人，或者是正在南下，一路高歌猛進(jìn)，據(jù)說(shuō)已經(jīng)攻占了鐵竹帝都蘭開(kāi)斯特的貝爾法斯特大公拉姆·斯托克，都可以輕易地將巴頓的農(nóng)民軍趕下大海，他沒(méi)有膽子叛亂，那就只能任由海瑟薇宰割。
巴頓的確沒(méi)有叛亂，他多才多藝，不是參加某個(gè)畫(huà)廊的藝術(shù)派對(duì)，就是在歌劇院欣賞新排的劇目，他溫文爾雅，風(fēng)度翩翩，是目前帝都最炙手可熱的花花公子之一。當(dāng)某一個(gè)花香醉人的夜晚，他和鄧德拉姆大公的庶子為一名交際花打得頭破血流后，幾乎所有人都忽略了這位親王，除了海瑟薇本能的還在關(guān)注他，以及一些別有用心的人的窺探，巴頓終于淡出了帝都權(quán)貴的視野。
蘭斯洛特對(duì)巴頓最近的遭遇非常憤慨，子爵羞澀的勸慰了他，既然都要成為女皇的丈夫，那么一點(diǎn)點(diǎn)胸懷和氣度還是必須具備的。蘭斯洛特雖然同意巴頓的說(shuō)法，可面對(duì)權(quán)貴們的冷遇，還是憤憤不平。
八月底，第一批鐵竹的俘虜被送到帝都，貴族們沸騰起來(lái)。因?yàn)閼?zhàn)亂，大量的青壯死去，埃蘭一下子地廣人稀，勞動(dòng)力的價(jià)格每天都在上漲，逼得很多小貴族不得不自己扛起了鋤頭。大批送到的俘虜雖然售價(jià)不低，數(shù)量對(duì)于貴族們來(lái)說(shuō)也不多，但是買(mǎi)下可以當(dāng)做奴隸使用，這可比在埃蘭雇傭青壯省錢(qián)多了。于墨占領(lǐng)蘭開(kāi)斯特的信息，也被這些來(lái)自布賴特靈西行省的商人們證實(shí)，一時(shí)間，到鐵竹去！成了貴族子弟，尤其是沒(méi)有繼承權(quán)的次子和庶子最流行的口號(hào)。
他們紛紛籌錢(qián)，或是借貸，結(jié)伴向鐵竹帝國(guó)出發(fā)。那個(gè)生產(chǎn)黃金、鉆石和香料的國(guó)家，一直是埃蘭貴族垂涎欲滴的地方，現(xiàn)在，已經(jīng)像一個(gè)剝光了衣服的熟女，正等著有力量的人大快朵頤。
這場(chǎng)熱潮席卷了整個(gè)森德蘭，即使表面上無(wú)動(dòng)于衷甚至不屑一顧的權(quán)貴，也不得不擦擦嘴角的口水，一邊酸酸的數(shù)落著于墨如何有辱埃蘭的傳統(tǒng)，一邊互相串聯(lián)，派出了大大小小的志愿軍，星夜兼程的趕赴鐵竹。
于墨在南方笑得合不攏嘴，畢竟他和朋友們都不是殺人狂，鐵竹國(guó)內(nèi)的抵抗也越來(lái)越激烈，化整為零的游擊隊(duì)很難徹底剿滅，于墨也沒(méi)興趣去密林深處追殺那些鐵竹的平民。這個(gè)時(shí)候埃蘭貴族要來(lái)了，自帶武器、給養(yǎng)，將為他解決大麻煩。