小胡子聽(tīng)了這個(gè)消息直對(duì)蘇既明豎大拇指，拍馬屁道：“蘇大人神機(jī)妙算吶！”

    昨天蘇既明從小胡子處打聽(tīng)到了惠州地痞的情況，當(dāng)下便想了一招借力打力的計(jì)。這惠州地勢(shì)偏遠(yuǎn)，物資匱乏，百族群聚，缺少教化，自然有不少游手好閑為非作歹之徒。人性都是相似的，好人每一族都有，壞人也每一族都有。覃春掌權(quán)的時(shí)候，將這些人聚攏到自己手下，庇護(hù)他們，差使他們，弄得百姓唉聲載道，民不聊生。

    然而這些人與覃春之間只不過(guò)互相利用各取所需，根本無(wú)忠誠(chéng)可言。覃春想要救出他的小舅子，除了想要安撫自己最疼愛(ài)的小妾之外，另一個(gè)更重要的原因便是，一旦他的小舅子被處決，惠州的老百姓們也就知道，覃春已然失勢(shì)，再也不是惠州一手遮天的土皇帝了。那么那些地痞們也就不會(huì)再買覃春的面子，他自然驅(qū)使不動(dòng)那些人。

    小胡子告訴蘇既明白苗族的地痞們與黎族的地痞們一向不和，好幾次差點(diǎn)大動(dòng)干戈，覃春為了保護(hù)自己的羽翼從中調(diào)停，才使得他們勉強(qiáng)和睦相處。這一次覃春派了三個(gè)白苗人來(lái)找蘇既明的麻煩，這三人卻被羲武殺了。

    蘇既明讓人暫時(shí)先把覃春小舅子的案件擱置，不急著處置他，然后將三具白苗人的尸體掛出去示眾，同時(shí)放出消息給白苗人，說(shuō)這次的任務(wù)原本覃春是找黎族人做的，結(jié)果黎族人打聽(tīng)到任務(wù)太危險(xiǎn)，就攛掇覃春去找了白苗人，嫁禍給白苗人。

    這些地痞年少氣盛，積怨已久，煽動(dòng)起來(lái)并不困難。昨天散出去的消息，今天上午十幾個(gè)白苗人就抄著家伙事去黎族人的地盤尋釁滋事了。沒(méi)有了覃春居中調(diào)停，雙方戰(zhàn)火一點(diǎn)就著，很快迸發(fā)了一場(chǎng)械斗。

    蘇既明聽(tīng)了這個(gè)消息，趕緊派了官兵去。他吩咐官兵驅(qū)散百姓，以免無(wú)辜百姓遭受牽連。至于那群斗毆的地痞，則在外圍嚇唬嚇唬他們即可，不要急著出手制伏，等他們打得兩敗俱傷之時(shí)再統(tǒng)統(tǒng)抓起來(lái)。

    下午，一批殘兵敗將被官兵們帶回丟進(jìn)了大牢里。

    然而此事還沒(méi)完，蘇既明除了要好好管轄一下這些無(wú)法無(wú)天的暴徒之外，又豈能輕易放過(guò)覃春？下午他就又派出人去，滿惠州地放風(fēng)聲，尤其是把消息透給那些地痞們，說(shuō)是特使魏瓊打算好好治理惠州，殺了卜天還不算，還要狠狠教訓(xùn)一下惠州的地痞流氓們。覃春為了保住官位，大力協(xié)助魏瓊，先對(duì)白苗人和黎人下手，那兩族曾為他賣過(guò)命的那些人都已經(jīng)被抓緊大牢準(zhǔn)備判刑了。

    蘇既明這一計(jì)使的極妙。自打魏瓊來(lái)了嶺南后，覃春老實(shí)了很多，法治也嚴(yán)明了許多。那些整天混日子的地痞們?yōu)榉亲鞔鯌T了，過(guò)不來(lái)安生日子，本就十分不安了，擔(dān)心覃春護(hù)不住他們。如今一聽(tīng)說(shuō)覃春不僅不護(hù)著他們了，還要賣了他們換自己的仕途，這些人聽(tīng)風(fēng)就是雨，如何能不急，想想從前他們搶一兩銀子還得分給覃春五分，如今他們沒(méi)好日子過(guò)了，難道就能讓覃春安坐仕途？

    又過(guò)一天，清早蘇既明才剛到衙門坐下，屁股還沒(méi)熱呢，覃春府上的家仆就急急忙忙來(lái)報(bào)案了：“不好了！蘇大人，大事不好??！”

    蘇既明問(wèn)道：“怎么不好了？”

    那家仆急得快要哭出來(lái)：“大清早一群人帶著棍棒闖了進(jìn)來(lái)，說(shuō)要找覃大人算賬，進(jìn)門見(jiàn)了東西就砸，見(jiàn)了人就打。”

    蘇既明問(wèn)道：“覃春人呢？”

    家仆道：“我是逃出來(lái)報(bào)案的，他們抓著覃大人不放，蘇大人快派官兵治治這幫惡徒吧！”

    蘇既明冷笑一聲。然而有人報(bào)案他自然不會(huì)不管，不急不忙點(diǎn)了批官兵，往覃春住處去了。

    到了覃春府邸門口，只見(jiàn)他大門已經(jīng)被人砸爛了，門口掛的燈籠和盆栽灑了滿地，萬(wàn)分狼藉。蘇既明嘖了一聲，并無(wú)半分同情。覃春這是養(yǎng)癰遺患，自作自受。地痞流氓又豈是那么好相與的？一*猾無(wú)良之人相互利用，等自己要倒霉時(shí)，哪里還會(huì)顧念舊情，只會(huì)跑得比誰(shuí)都快，下手比誰(shuí)都狠。

    蘇既明帶著官兵們進(jìn)去，地痞們見(jiàn)官兵來(lái)了，立刻做鳥(niǎo)獸狀散，跑得快的都從后門逃出去了，跑得慢的則被官兵們逮了個(gè)正著。

    蘇既明淡淡道：“覃春在哪里？”

    躲在角落里的家仆跑出來(lái)，指了指內(nèi)堂。

    眾人走進(jìn)內(nèi)堂，只見(jiàn)里面更是狼藉不堪，屋子里值錢的東西都被順走了，剩下的幾乎都被砸了個(gè)粉碎，連石墻都被砸開(kāi)了，里頭露出一間小室，剩下幾個(gè)空箱子，顯然這是覃春藏匿財(cái)寶的地方，然而此時(shí)已不剩下什么了。

    而覃春本人，頭破血流地倒在一地狼藉中，衣服破破爛爛，手腳被人反捆著，腿骨扭成了一個(gè)奇怪的弧度。這副慘樣，蘇既明看的不住皺眉，心里卻沒(méi)半分同情——這些地痞都是虎狼之徒，當(dāng)日覃春勾結(jié)著他們害了多少忤逆他的人？遠(yuǎn)了不說(shuō)，就說(shuō)近日，若不是羲武來(lái)得及時(shí)，自己恐怕也是這副下場(chǎng)。這一切都是覃春的現(xiàn)世報(bào)，活該他受著。

    蘇既明輕飄飄道：“去看看覃大人如何了？”

    小胡子瞧見(jiàn)覃春這副慘樣，簡(jiǎn)直是喜出望外。覃春養(yǎng)的狗不聽(tīng)他的話了，還咬了他自己，他就再不足為懼了，小胡子也便不用擔(dān)心覃春會(huì)來(lái)找自己的麻煩了。要不是這里人多，他恨不得趴在蘇既明腳邊大叫三聲大人英明，此刻也只得忍著，上前去瞧覃春的狀況。

    覃春挨了一頓胖揍，那些人又豈是會(huì)手下留情的？幾乎打掉他半條命去。若不是為了逼他說(shuō)出家中財(cái)物藏匿的地點(diǎn)，只怕早已將他殺了。如今勉強(qiáng)還存了半口氣在，腿也被人給打斷了。

    覃春有氣無(wú)力睜著青腫的眼睛，看到蘇既明，像條蟲(chóng)子是的蠕動(dòng)著想要朝他靠近。蘇既明站在原地不動(dòng)，低頭目光憐憫地看著他。片刻后，覃春一口氣沒(méi)續(xù)上來(lái)，頭一歪，昏了過(guò)去。

    蘇既明道：“把覃大人和他的家眷都帶回去吧，找個(gè)大夫給他看看，若想報(bào)仇，追回財(cái)物，還請(qǐng)配合本官辦案吶?！闭f(shuō)罷眼風(fēng)掃了眼堂中人。覃春的家眷們一個(gè)個(gè)跪在地上發(fā)抖，暗暗咬牙切齒，一定要叫那些地痞好看。

    狗咬狗的局面恰是蘇既明最想看的，如今覃春也倒了大霉了，那些個(gè)匪類鼠輩亦逍遙不了幾日，蘇既明差人去追逃走的地痞們，又讓人把覃春府上的殘局收拾了一下便回官府去了。

    這下覃春是徹底失了勢(shì)，蘇既明再不必?fù)?dān)心他能折騰出什么幺蛾子來(lái)，連走路也輕快了許多，

    等傍晚忙完公事，蘇既明正欲回去把這個(gè)好消息告訴羲武，出了官府，卻見(jiàn)門口停著一抬轎子，轎邊立的是魏瓊的手下。

    “蘇大人，魏大人設(shè)了酒席，請(qǐng)?zhí)K大人賞光?！?br/>
    蘇既明挑眉。最近魏瓊也不知在忙些什么，有一陣子沒(méi)來(lái)找他。魏瓊的消息很是靈通，大約是今天白天魏瓊倒了大霉的事已經(jīng)傳到他耳朵里了。

    既然魏瓊都派人來(lái)請(qǐng)，蘇既明也沒(méi)理由拒絕，大大方方上了轎便去了。

    入了府，下人領(lǐng)著蘇既明往里走，穿過(guò)花園曲徑，只聽(tīng)水聲潺潺，再拐一個(gè)彎，小橋流水便展現(xiàn)在眼前了。小河上一座水榭，魏瓊便坐在水榭里，石桌上擺著幾碟小菜，石椅邊上兩壇酒，他一個(gè)人孤零零地坐著，周圍一個(gè)隨侍的人也沒(méi)有。

    下人將蘇既明引到水榭邊，彎腰道：“大人過(guò)去便是，魏大人已等著了?！闭f(shuō)罷便退下了。

    蘇既明沒(méi)有立刻上前。魏瓊自己已經(jīng)斟了一杯小酒喝起來(lái)了，他不知是否發(fā)現(xiàn)蘇既明已經(jīng)來(lái)了，卻沒(méi)回頭看著，而是捧著酒盞望著被風(fēng)微微吹皺的河水發(fā)呆，時(shí)而微笑，時(shí)而眉頭微蹙，似乎心里又覺(jué)得高興，又有煩惱。

    蘇既明走了過(guò)去：“子玉兄?！?br/>
    魏瓊回頭看了他一眼，點(diǎn)了點(diǎn)身邊的位置：“你來(lái)了，坐吧?！?br/>
    蘇既明在魏瓊身邊坐下，魏瓊親手給他滿上一杯酒：“你嘗嘗，從京城運(yùn)來(lái)的酒曲軒的五十年谷子酒。”

    蘇既明詫異地端起酒杯聞了聞，一股醇厚的酒香氣撲鼻而來(lái)。酒曲軒乃是京中最有名的酒肆，達(dá)官貴人宴客用的酒大抵都從那里買，那里的谷子酒也是魏瓊的最愛(ài)。蘇既明道：“子玉兄好酒性?！鼻Ю锾鎏鰪木┏抢镞\(yùn)兩壇酒來(lái)，這般興致也是絕了。

    魏瓊笑了笑，指指碟子里的蜜餞果脯：“這是桂香齋送來(lái)的?？上Ч鹣泯S做的最好的鮮果點(diǎn)心路途遙遠(yuǎn)，無(wú)法送來(lái)。我倒真有些懷念了。”

    蘇既明捻了一塊蜜餞放入口中。京城桂香齋所做的蜜餞，用了特質(zhì)的香料，品嘗時(shí)淡淡的桂香縈繞唇舌之間，回味無(wú)窮。

    蘇既明道：“京城來(lái)了信使么？”

    魏瓊點(diǎn)頭：“幾個(gè)月前我給皇上寫信，說(shuō)我想念京城了，他便差人送了這些東西過(guò)來(lái)?！鳖D了頓，喟嘆道，“真想能早些回去……”

    蘇既明將口中的果脯吞下，又抿了口酒，卻沒(méi)有魏瓊這般心情。他離京的時(shí)間比魏瓊更早，大約這兩年里酒曲軒與桂香齋的廚藝手法有了改進(jìn)，又或者他離京已經(jīng)太久，過(guò)去愛(ài)吃的食物入了口只覺(jué)陌生，心里不起半點(diǎn)波瀾。

    “喝吧?！蔽涵偩戳颂K既明一杯酒，道，“聽(tīng)聞你今天讓覃春吃了大苦頭了？”

    蘇既明攤手：“這話從何說(shuō)起，他是被一群地痞襲擊了，如何是我讓他吃的苦頭？”

    “哈！”魏瓊指了指蘇既明，“你這家伙！”自己又抿了口酒，“好得很。覃春這家伙，早該叫他吃些苦頭了！”

    又道：“你立了大功，我再敬你一杯。”

    蘇既明一時(shí)有些糊涂，：“我立了什么功？”

    魏瓊笑道：“你是忘了還是糊涂了，你立的功勞，興許能讓我們?cè)缧┗鼐┤ァＵ溆翊涞臒Z，梅香齋的杏仁粥，待回去了便能嘗到新鮮的了。如今也只能嘗嘗這些梅子，望梅止渴了！”

    蘇既明又愣了片刻，忽然恍然——魏瓊說(shuō)的，應(yīng)當(dāng)是指上交那顆珍珠的事。先前魏瓊派了一支全副武裝的官兵出城，果真是回京獻(xiàn)寶去了。

    先前若是提到回京，蘇既明應(yīng)當(dāng)是十分高興的，這是他心心念念已久的事，可如今從魏瓊口中說(shuō)出，他突然只覺(jué)得心虛，以及……不安。他垂下眼，喝了口酒，意義不明地說(shuō)：“是么……”

    魏瓊笑道：“清哲，你是聰明人，有些事情我不說(shuō)你也知道。我也不必瞞你，我此番離京，旁的都是借口，最重要的便是為皇上尋找靈藥，使他免受病痛之苦?！?br/>
    蘇既明沉默。

    “你取得烏蠻圣物，立下大功?！蔽涵傒p輕用碰了碰蘇既明的酒杯，“清哲……多謝你?！?br/>
    蘇既明舉杯與他碰了碰，心里的不安卻愈發(fā)重了。當(dāng)日他拿那顆珍珠騙魏瓊的時(shí)候，便是想著連羲武都不知圣物真身究竟為何物，魏瓊便是再有通天的本事也不知曉，拿個(gè)假的去騙他，蘇既明沒(méi)想到一次就能將他騙倒，好歹讓他將信將疑心懷顧慮，拖延了時(shí)間。然而如今魏瓊卻像是全盤地信了。這么簡(jiǎn)單就得到了想要的東西，魏瓊?cè)绱私苹?，不存疑心，這可就不大對(duì)勁了。

    蘇既明道：“身為人臣，為君肝腦涂地亦是應(yīng)當(dāng)?shù)?，不值?dāng)說(shuō)。然而子玉兄，我有一事不明。你如何就能篤定那烏蠻圣物能治皇上的?。课以跒跣U待了一年有余，都不曉得那圣物竟有如此神奇?！?br/>
    魏瓊擺擺手：“你到底是外人，他們不告訴你也是情理之中的。我亦沒(méi)有半分把握，然而只要有希望，便要試一試。烏蠻圣物一事，我也是看宮中密書記載的，百年前曾有烏蠻人離開(kāi)儋州來(lái)到嶺南，把烏蠻族的事告訴了當(dāng)?shù)氐墓賳T，當(dāng)?shù)氐墓賳T又上書皇室。然而嶺南路途遙遠(yuǎn)，先祖皇帝想著或許是地方官員為了邀寵胡編了個(gè)故事，便沒(méi)有傷心，將函書密封了起來(lái)。”

    蘇既明蹙眉。這樣的說(shuō)法，倒是與羲武所言對(duì)上了。難怪魏瓊竟對(duì)烏蠻族中的許多事比自己還了解。只是先前他不肯說(shuō)消息的來(lái)源，如今突然又告訴自己了，這又是為何？

    魏瓊慢悠悠吃著點(diǎn)心喝著酒：“那密書上寫的許多事，如今看來(lái)似乎都是真的。假若密書所言不虛，那烏蠻圣物還不僅僅能令人健康長(zhǎng)壽，更有甚至，它可以令枯骨逢生。”

    “什么？！”蘇既明不可思議道，“枯骨逢生？令死人復(fù)活？這怎么可能？”

    魏瓊道：“書上便是這么寫的。我亦覺(jué)得不可思議，然而烏蠻族人如此神奇，那圣物有逆天的功效，亦并非全然不可能的?！?br/>
    蘇既明干笑兩聲，不予評(píng)價(jià)。他倒不是懷疑真假，那圣物都神到這份上了，再神一點(diǎn)也沒(méi)什么不妥。只不過(guò)他沒(méi)打過(guò)圣物的主意，是好是壞，于他而言不過(guò)一聲驚嘆罷了。

    魏瓊捧著酒杯愛(ài)不釋手，搭著點(diǎn)心又啜飲了許多口，道：“今次你的功勞不可小覷，待回京之后，你只等著平步青云便是！”

    蘇既明做出高興的模樣，可心里卻著實(shí)沒(méi)那么喜悅，片刻后，他開(kāi)始望著河水出神。

    魏瓊察言觀色，調(diào)笑道：“你該不會(huì)不想回京了吧？”

    蘇既明嚇了一跳，忙道：“怎么會(huì)！回京……我自然是盼著的，我祖母年邁體弱，膝下唯有我這一個(gè)嫡孫，我不能在她老人家跟前伺候著，實(shí)在是大大的不孝?！?br/>
    魏瓊表情明顯地一僵，然后開(kāi)始不自然地勸酒：“你再多喝點(diǎn)。”

    蘇既明被他勸了兩倍，臉上已覺(jué)得熱了。他自知不勝酒力，怕在魏瓊面前出糗，魏瓊再勸時(shí)他便執(zhí)意不肯再喝了：“子玉兄，你今日究竟打得什么主意，怎么像是鐵了心要把我灌醉？”

    魏瓊道：“一醉解千愁，有什么不好？”

    蘇既明蹙眉：“愁？什么愁？你便知曉我有愁要解？我最近這日子逍遙得很呢?！?br/>
    魏瓊不語(yǔ)。

    蘇既明見(jiàn)他如此反常，顯然是有話瞞著不說(shuō)，亦不由得有些嚴(yán)肅了：“怎么了？出了什么事么？”

    魏瓊猶豫了片刻，終究嘆氣搖頭：“罷……早晚得告訴你的。京城里來(lái)了信使，送了些特產(chǎn)來(lái)，還……帶了個(gè)消息。清哲，你不要太難過(guò)，你……你祖母她……于五個(gè)月前……病逝了?！薄?br/>