來客三人，都是海商打扮，為首的男子四十多歲，方面虬髯，濃眉大眼，身形孔武有力，看其人衣飾便頗為不凡。

    房中伺候的女子先端過茶盤，為客人斟滿了上好的福建巖茶，然后施施然退出了房間，似乎對(duì)房中人的談話絲毫不感興趣。

    “在外面呆得久了，總還是向慕家鄉(xiāng)的日子?！敝魅烁惺艿娇腿说漠悩幽抗?，輕描淡寫地解釋道，畢竟在馬尼拉這里，想要找一位地道的閩南女子來服侍可不太容易。此地尋常的華商人家最多還是用些男童或是土著女仆，而這樣一位面容姣好的惠安女不花點(diǎn)本錢可沒法找來，也就難怪祖籍泉州的客人也會(huì)有些大驚小怪。

    但客人還是打斷了主人的閑話，“如今已是箭在弦上，上次與黃兄說的事情，不知黃兄考慮得如何?！?br/>
    “我倒是沒想到賢弟會(huì)親自跑這一趟，當(dāng)年的事情看來你還是沒能釋懷，不過你的性子我最清楚不過，若不是真有把握就算是破家滅門的大仇也不值得來此冒險(xiǎn)的?！蹦屈S姓富商一邊把玩著客人送上的珊瑚一邊說著，忽然湊前了身子壓低聲音道：“你說那澳洲人真有那般厲害？”

    客人笑道：“我的性子黃兄既然知道，有風(fēng)險(xiǎn)的事情自然是從來不做，這次要不是首長想要保全澗內(nèi)的華商，也不用我再專門跑上一遭，黃兄可要想好了，這樣的機(jī)會(huì)過了這次可不好再有。”

    說話的中年正是千里迢迢從平戶趕來的李旦，聽女兒和歐陽華容都說起澳洲人的手段，尤其是伏波軍在科雷希多島的特種作戰(zhàn)，讓歐陽華容極為震驚，他們的說法也讓李旦又對(duì)澳洲人多了不少信心，說起話來底氣自然足了不少。

    但真正打動(dòng)他的還是澳洲人讓歐陽華容帶回來的最新貨樣，他是走老了海的，對(duì)于眼前的澳洲貨更是有著自己的精當(dāng)判斷。其中有些顯系是奢侈之物的器具，但兩三樣擺在面前卻可以做到一模一樣，尤其是玻璃杯的杯沿，到底是如何做到滾圓的他便百思不得其解，那種工業(yè)式的美感看在李旦眼中頗為怪異，卻又讓人有種說不上來的壓抑感，但無疑僅以質(zhì)量而論這些東西都是千值萬值的。

    澳洲人善工，器物只是其一，李旦羨慕的還有雅可和夸克船上的那些火器，據(jù)說威力尚不足澳洲人自用的五成，但也算得聲勢(shì)驚人了。此行他一共派出了十一艘大船，還有六艘長崎各家海主派來掠陣的海船同樣不小，上面的水手都是積年的慣匪，光論船只與人手?jǐn)?shù)量都大大超過了雅可與夸克船隊(duì)的總數(shù)，但早些時(shí)候在巴石河口的襲擾中卻分明是對(duì)方更抖威風(fēng)，那全是拜澳洲火器所賜。但李旦也非常清楚，這種軍國利器是有錢也無處尋的，雅可和夸克全是因?yàn)榕c澳洲人達(dá)成了某種親密無間的合作緣故，關(guān)于兩人的底細(xì)他倒是讓女兒著意打探過，多少也知道一些，看來除非和澳洲人搞好關(guān)系這樣的利器是再難另覓，這同樣也是他在黃老爺面前一副志在必得模樣的根由。

    別的不說，光是想想若是此行能夠遂了元老心意，日后僅憑澳洲貨在日本包買一途，他的生意便能再次邁上數(shù)個(gè)臺(tái)階，如何能不讓他興奮。還有那些澳洲火器，若是能在平戶組建起一支澳洲火器武裝私軍，那他的海上王國之夢(mèng)也就離實(shí)現(xiàn)能夠更近一步了，當(dāng)然這海上王國在目下看來是不能將澳洲短毛再算進(jìn)去了。

    他這次受元老所托保護(hù)澗內(nèi)僑民，可以為自己爭(zhēng)取到呂宋的貿(mào)易利益，順便還能報(bào)當(dāng)年西班牙人的辱虐之仇，于公于私都不算白來，至于黃東主當(dāng)年的搭救之恩，自然也樂得幫襯一把。

    黃江是澗內(nèi)的僑領(lǐng)，但膽子并不算大，十多年前的那次華人起義他本也算是首倡之一，卻因?yàn)樾宰榆浫鯖]能堅(jiān)持到最后，可也因?yàn)槿绱瞬懦闪宋靼嘌廊藨讶岱只膶?duì)象，好處便是戰(zhàn)后留得了性命，財(cái)貨也得以保全，能夠繼續(xù)在馬尼拉做他的生意。雖然其人膽小怕事，但李旦幾人當(dāng)年能得以逃去日本，他于中還是幫忙不少，好歹看在鄉(xiāng)誼上總能念及一二。

    沉默許久，黃江才長出了口氣，“真是好啊，沒想到一晃已經(jīng)十二年過去了，你還有能打回來的一天，港外那些紅夷也是你召集來的？想一想，老話說得果然不錯(cuò)，士別三日當(dāng)刮目相看，向日里只知道賢弟你在東洋南洋生意越做越大，竟不知你也能驅(qū)使得動(dòng)如此多洋夷了。”

    一絲不易察覺的尷尬在李旦臉上一閃即逝，“我雖然與紅夷有些生意上的往來，又哪里能勞動(dòng)這些見錢眼看之輩，他們都是隨澳洲首長來的?！?br/>
    “如今都在傳著澳洲人是如何的厲害，聽說婆羅洲都已是他們的天下，連普林塞薩的海匪都被他們盡數(shù)驅(qū)趕了，不知這些可是真的？今日這陣仗倒也可觀，就是不知道老夫有沒有運(yùn)氣見一見你說的首長?！?br/>
    肯表態(tài)就好，李旦心道，也省了自己一番口舌。

    “若是你昨日如此說還不好辦，不過方才有位首長已經(jīng)到了，正可和你見上一見。”他回頭招呼，“國助，去請(qǐng)謝首長來?！?br/>
    半刻鐘后，謝明便坐在了黃江面前，“久仰黃東主大名。”

    “不敢?！秉S江上下打量著謝明，對(duì)于對(duì)方氣度自然暗暗納罕。要論達(dá)官顯貴，在這馬尼拉他也算開過眼界的，那些西班牙人別的不好說，但論享用也算講究，聽說來這呂宋的西人，要么是好勇斗狠之輩，要么便是在彼國養(yǎng)尊處優(yōu)的貴族。而且來自大陸的官員他也不是沒有見過，福建巡海的把總、哨官，隔個(gè)幾年便有來馬尼拉頤指氣使的，花些銀子找總督買幾個(gè)首級(jí)功回去求個(gè)進(jìn)用也不是沒有的事。然而無論哪種官人貴人，這位謝首長與他們的氣度都決然不同。

    那不像是上位者對(duì)下位者的傲慢與驕橫，而是一種俯視眾生的憐憫。

    就像對(duì)方開門見山所說，這位謝首長難道真的覺得是在給自己一個(gè)機(jī)會(huì)？

    “這一個(gè)多月來，港中的貿(mào)易似乎有些不順，我來此時(shí)見不少貨倉都囤積嚴(yán)重?！?br/>
    說起生意，氣氛又輕松起來，“誰說不是呢，要說也是怪了，往年再往前一個(gè)月，海那邊的大夾板船早該來了。那船上全是堆得小山似的金銀，半個(gè)月的采買加上半個(gè)月的逍遙，如今這時(shí)候都應(yīng)該又上路了才對(duì)，可現(xiàn)在卻是連個(gè)消息也無，港中如何傳的都有，王城的稅務(wù)官都要閑出鳥來了?！?br/>
    謝明聽得出來黃江這是在自抬身價(jià)，即便如他這樣的華商富戶，想來西班牙人的稅務(wù)官也不會(huì)放在眼中的，又如何會(huì)讓他來編排。

    “哦？傳聞是如何說的？”

    “那可就多了?！币詾槭亲约旱脑捫g(shù)有效，黃東主更加熱絡(luò)起來，畢竟澳洲貨名聲在外，若能從這貿(mào)易中分一杯羹，他也不介意適當(dāng)冒些風(fēng)險(xiǎn)，須知富貴險(xiǎn)中求的道理，何況還有李旦這個(gè)風(fēng)向標(biāo)在前，他可是一向謹(jǐn)慎得很的。“有說是摩羅海盜騷擾航道，也有說是荷蘭人打劫了大船，另外就是說臺(tái)風(fēng)的。”

    “有點(diǎn)意思。”

    “可首長你也知道，若是那些海匪真打劫了大船，光那金銀就夠他們吃喝半輩子的，哪里還用又跑來巴石河外搞這番陣仗，那一船上少說都值二十萬兩白銀的。至于臺(tái)風(fēng)也是胡說，今年的風(fēng)比起往年可小了不少，這風(fēng)連福船都刮不翻。”

    “兩艘船總共裝了近一百萬兩。”謝明淡淡道。

    “我就說嘛，今年裝的銀幣看來是又多了?！笨蛇@話剛一出口，黃江馬上反應(yīng)過來，神色緊張地看向謝明，“這船……難道是……”

    “沒錯(cuò)，圣?安德烈斯號(hào)和杰羅尼莫號(hào)的確是我們俘獲的，而且前天我們?cè)谑?貝納迪諾海峽外又俘獲了另外兩艘西班牙帆船——圣?尼古拉斯號(hào)（SanNicolas）和圣?埃斯皮里圖號(hào)。”

    毫無顧忌地報(bào)出了船名，生怕自己不信澳洲人針對(duì)了此地的主人，真是奇怪的想法。

    但黃江的心中此刻已經(jīng)滿是震驚，這事居然真是短毛們做的，而且……前天又搶劫了兩艘。

    這事情透露的信息實(shí)在是巨大，不光有澳洲人的實(shí)力，還有那一百萬兩銀子，不對(duì)，現(xiàn)在應(yīng)該又多了幾十萬兩了。

    “首長需要在下做些什么？”黃江咽了口唾沫。

    謝明看著對(duì)方意料之中的表情，“很簡(jiǎn)單，組織澗內(nèi)的華人暫時(shí)撤離到王城火炮的射程之外，若是因?yàn)槲靼嘌廊说呐趽粼馐軗p失的，戰(zhàn)后我們自會(huì)一體清償。另外，我需要你告訴華人們‘真相’……”

    …………

    “該死……”多明戈上尉咬牙切齒，但狼狽的樣子看起來卻根本不像是在統(tǒng)領(lǐng)大軍作戰(zhàn)。

    從前線潰退之后，隊(duì)伍一直遭受著損失，沿途的密林中不時(shí)會(huì)有無聲的火槍收割生命?；蛟S是因?yàn)橹耙娮R(shí)過排槍射擊的巨大威力，忙于撤退的人群根本無法顧及到來自密林深處這些零星的傷害，任由死神不時(shí)在隊(duì)伍中揮動(dòng)起收割的鐮刀。

    狙擊造成的損失并不算大，但‘軍心’似乎已經(jīng)到了崩潰的邊緣，先前派去聯(lián)絡(luò)的援軍更是連影子也沒能看到。就這樣大軍在行進(jìn)之下頂著不時(shí)出現(xiàn)的傷亡和淅淅瀝瀝的小雨一路向北，終于在札頗得河邊一頭撞進(jìn)了背嵬軍第一營的預(yù)設(shè)阻擊陣地。

    巴科奧爾灣的海水在此匯入馬尼拉灣中，兩艘造型怪異的澳洲軍艦再次出現(xiàn)在西班牙人視線左側(cè)的海面，多明戈再也不敢輕視敵人的單薄防線，更何況相比更早時(shí)候的遭遇，對(duì)方的人數(shù)又多了兩倍不止。從陣地的布置來講對(duì)方更像是早就等在此地，畢竟比起諾維萊塔的遭遇戰(zhàn)，如今面前的道路顯得過于干凈了，地面上殘留的拖拽痕跡表明曾經(jīng)生長著矮小灌木的地方明顯進(jìn)行了清理，聯(lián)想到敵人的強(qiáng)大火器，‘清理射界’的目的也就不言自明了。

    灰綠色的軍裝隔得遠(yuǎn)了并不能與先前的敵人看出多大區(qū)別，只是飄揚(yáng)的兩面旗幟其中之一似乎換了圖樣，但更為整齊的隊(duì)列標(biāo)志著敵人的戰(zhàn)力似乎又強(qiáng)了一些。

    僅有的一百余騎兵開始集結(jié)，但多明戈似乎已經(jīng)失去了戰(zhàn)意，在風(fēng)雨中行進(jìn)了小半日，中間只以干糧充饑，甚至連水都沒能喝上一口。此刻他只想快些解脫，若是能丟下這支隊(duì)伍立刻回到馬尼拉他想必會(huì)毫無猶豫。若是退一步成了澳洲人的俘虜，再用一筆贖金將自己贖回也不是不可接受的方案，就不知道澳洲人會(huì)如何對(duì)待貴族，這是他目前還在猶豫的原因之一。

    但是炮火很快催促著多明戈做出決定，來自澳洲鐵船上的火力自不必說，但連對(duì)面那隊(duì)伍中居然也有火炮在不斷發(fā)射，聽那連續(xù)的聲響想必是極為沉重的要塞火炮才能做到，而且應(yīng)該很多。那些短毛的家伙到底是如何做到的，在如此泥濘的地方運(yùn)送大炮？他們都是瘋子么？

    然而，‘瘋子’的攻擊還在繼續(xù)，開花彈在剛剛集結(jié)完畢隊(duì)伍中炸開的瞬間，多明戈想到了一個(gè)詞，一個(gè)不可思議的詞——天罰，沒錯(cuò)，來自異教徒的天罰，聽起來多么荒謬。

    想法縱然瘋狂，但現(xiàn)實(shí)更讓人絕望，這次沒能等到敵人的排槍發(fā)射，隊(duì)伍便徹底崩潰了，尤其是最先集結(jié)起來的騎兵，那些來自印度的戰(zhàn)馬顯然沒有接受過這種類型的訓(xùn)練，在第一顆炮彈炸裂的瞬間便驚慌失措的逃散開去，許多騎士因?yàn)橥蝗欢鴣淼拇驌舻漶R下，在踐踏中受到了致命的傷害。

    不知道是來自何方的巨大聲音回蕩在空中，無論使用的是哪種語言，都在重復(fù)著一個(gè)信息——‘放下武器，立即投降’。

    不到一刻鐘，這場(chǎng)戰(zhàn)斗便宣告結(jié)束，背嵬軍的阻擊看起來更像一場(chǎng)游戲。

    當(dāng)北緯的隊(duì)伍從一處被炮火掃平的樹林中找到多明戈時(shí)，只剩下半邊腦袋的上尉顯然已經(jīng)死得不能再死了。

    隊(duì)員從尸體中將托里比奧找了出來，讓人驚訝的是這個(gè)賭徒居然沒死，甚至連重一點(diǎn)的傷都沒有，真不知道他在賭桌上的背運(yùn)是否因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)中的好運(yùn)而全部用光了。

    “他就是多明戈的副官？”

    被俘的西班牙火槍手點(diǎn)頭如搗蒜地回應(yīng)著朱大釗的問題。

    得到肯定的答復(fù)后他轉(zhuǎn)頭望向滿臉污漬的托里比奧，“很好，我們需要你給阿隆索總督帶個(gè)口信……”

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