豎日午時，衛(wèi)瑜在慈寧宮中用完了午膳，換了身不大顯眼的衣裳，跟著拂曉到了滄浪亭中。

    滄浪亭位置偏僻，四周荒草叢生，野生的芒草長得比墻還高，正值宮人午休，人都窩在自己宮中打盹，并不出來走動，一時萬籟俱寂，十分安靜。

    項斯遠就是在這時被帶進宮里來的。

    沒有詔令，他只能用些非常手段，這次他扮成小廚房采買太監(jiān)，一身絳紫內(nèi)監(jiān)袍，頭戴黑幞頭。

    項斯遠垂著眸子走近，低頭取下頭頂?shù)拿弊樱蛐l(wèi)瑜行禮，“參見殿下。”

    他的面上絲毫不見困窘，臉上的神情也看不出什么異樣，光潔額頭上的繃帶卻是十分顯眼。

    衛(wèi)瑜瞧了一眼，卻也沒有多過問，只是擺手道：“既是私底下見面，就不要拘泥于這些禮數(shù)了，你坐。”

    項斯遠應了一句是，躬身把幞帽放在石桌上，整整衣袖在衛(wèi)瑜的對面坐下。

    衛(wèi)瑜也不多兜圈子，單刀直入地問道：“表哥可知我讓你進宮所為何事？”

    有了上一次的經(jīng)驗，項斯遠也已經(jīng)有些明白這位殿下的路數(shù)，她自己說話直來直往，也不喜歡旁人兜圈子。

    他略一思襯，也不避諱，說道：“近日京中流言紛紛，都說殿下有意招晚生為駙馬，公主想來是為此事吧？”

    進宮之前他自然也仔細想過這位殿下的用意，其實都無須多想，按照如今的形勢，出了這個還能是什么事呢？

    衛(wèi)瑜沒有否認，只問：“那你對此事作何看待？”

    項斯遠皺起眉頭，思索道：“晚生在京中無甚親友，只知道這流言來得突然且不懷好意，公主天皇貴胄，這些流言對公主不痛不癢，想來應當是沖著我來的，也許與……”

    他心里想著那兩個字，有些猶豫，最終還是開頭說道：“與姜府有關。”

    自從那日復職的圣旨傳到定遠侯府之后，京中的風向經(jīng)歷了幾個階段。

    先是驚訝，因為定遠侯府多年來一直飽受冷落，他更是久在益陽，連皇上的面都沒怎么見過，怎么就忽然被啟用了呢？

    有些人認為這是皇上要重新重用定遠侯府，一時定遠侯府的邀請紛至沓來，但也有人因他飽受排擠，對此事持保留態(tài)度，尚在觀望當中。

    沒過多久，京中便不知道怎地興起了許多流言，說皇上之所以復他官位，是昭陽公主在御前親自為他求的情，還編造了許多了莫須有的風月傳聞：有說公主宮宴上對他一見鐘情的，也有說他們兩人早已暗通款曲的，總之似真似假，傳得沸沸揚揚。

    一開始大多數(shù)人都是不信的，滿京城都知道昭陽公主是皇上和太后的掌上明珠，什么青年才俊沒見過？哪犯得著跟項斯遠這樣官位都沒有勛貴子弟暗通款曲？

    但沒過多久，原任京畿司理的姜家姜三在京中的最大的酒樓醉仙樓中喝得酩酊大醉，當眾大聲叫喊自己撤職是被冤枉的，是受權(quán)貴安排，要為旁人讓位。

    這話自然說得荒唐，姜三當日可是被督察院的人當場拿住的，千真萬確抵賴不得，但畢竟兩個月過去了，再加上姜家瞞得好，若非有心誰知道那許多？

    眾人只知道姜三是淑妃的弟弟，他都這樣說了，那他這官位與昭陽公主有關便是鐵板釘釘了，太后為昭陽公主選婿之事人盡皆知，那之前那些似是而非的風月傳聞……聽起來也就可信了幾分。

    京中一時自然炸開了鍋，感慨驚嘆的有之，暗暗羨慕他的好運氣的有之，當然更多的還是在鄙棄他為了入仕不擇手段的低劣為人，因為無論是一見鐘情還是暗度陳倉，所有版本中，他都被傳成了竭力討好諂媚的小人形象。

    流言愈演愈烈，連他遠在益陽的老師同窗寫了信前來詢問情況。

    他在京中所剩的幾位同年的舉子，從前尚能一起談論時事的，也都不再和他往來了。項斯遠雖知道此事不好分辨，但仍舊寫信跟他們表明自己的清白，信他的人只有寥寥幾個。

    他不是傻子，自然能看出里頭的端倪，好好誰的謠言不傳，偏就傳他和這位小公主的，而且說他的言辭還如此不堪入耳，分明就是沖他來的，至于目的倒也明顯，定遠侯爺?shù)诙战o出了答案，流言如沸，除非他辭官以證清白，否則此事根本無法平息。

    衛(wèi)瑜不料他與她想到一處，慢悠悠得笑道：“看來表哥知道的不少。”

    項斯遠微微一欠身，表示不敢。

    “那表哥打算如何應對呢？”她輕輕地問道，清凌凌的眼睛定在他的臉上，涼涼地補充道：“表哥應當清楚，若是放任流言繼續(xù)肆虐，傳到父皇和皇祖母的耳朵里，即便是我親自開的口，表哥這官怕也是當不成的?！?br/>
    項斯遠白了臉色，他知道衛(wèi)瑜說得是事實。

    一旦那些謠言傳到皇上和太后的耳朵里，即便明知那些事情都是子虛烏有，以皇上和太后對定遠侯府的厭惡，也一定不會讓這位公主殿下與他扯上關系。

    他咬牙說道：“姜府如此行事，就不怕毀了皇家聲譽，引得皇上震怒嗎？”

    衛(wèi)瑜冷笑一聲，執(zhí)著團扇站起身來，冷然道：“姜府既然敢做，自然便是知道父皇不會為此見罪姜府?！?br/>
    且不說姜府如今圣眷正濃，如今京中關系盤根錯節(jié)，像姜府這樣的龐然大物牽一發(fā)而動全身，一旦申斥怪罪下來，后邊不知道查出多少人，輕易是動不得的，哪有直接把項斯遠解決了來得簡單便捷？

    他在京中既沒有根基，背后也沒有倚仗，拿什么跟姜府斗？

    項斯遠此時雖然落魄，但畢竟也是出身高門，世家權(quán)貴之間的相互傾軋自小不知道見過多少，自然不會不知道這個。

    即便有天大的理，憑他如今人微言輕的境地，也只能忍下這番委屈。

    水至清則無魚，有時在上位者眼中，是非對錯并不是那么重要。

    他知道，但并不代表不會憤怒，圣賢書上都在說為官者要持強扶弱，可如今他自己便要先面對高位者欺壓，世道如此，公道天理又何在？

    掩在內(nèi)監(jiān)服袖袍下的手悄悄緊握，他長長地出了一口氣，心中被熊熊怒火灼燒得難受，卻也只能控制自己不要失態(tài)。

    衛(wèi)瑜看在眼里，微微一笑，又緊跟著繼續(xù)往上加碼，“況且表哥須得清楚，姜府為此事花了這么大的功夫，不達目的是絕不會善罷甘休的，表哥若還堅持要上任，可就是將姜府得罪死了?！?br/>
    “往后仕途是否平順本宮不敢斷言，但姜府的針對卻是不必說的?！?br/>
    聽著口風……

    項斯遠心頭一緊，抬起眼睛，有些僭越地瞧向衛(wèi)瑜。

    她今日穿著一身家常的淡金色軟煙羅祥云紋宮裝，長長的鏤金褙子擺逶迤在地，手中執(zhí)著烏檀木百鳥朝鳳團扇，背脊筆直如同出鞘的寶劍，雍容金貴，渾身寫滿了屬于金枝玉葉的高高在上，拒人于千里之外。

    項斯遠扯扯干枯的嘴角，開頭已然啞了聲音，“殿下也想勸在下辭官么？”

    他可以硬著頭皮不管姜家的陰謀算計，也可以梗著脖子忤逆定遠侯府的意思，但若是連這位公主也這樣想，他卻沒辦法違拗。

    項斯遠心中難免有些不忿。

    此事畢竟是由她肇始，是她給了他希望，是她為他求了這個官職，于情于理……

    不，這可不是情理的事，他忽然醒悟過來。

    她是皇上和太后千嬌萬寵的昭陽公主，尊貴無匹，言談間便可定人生死，哪犯得著跟他講什么情理。

    打從他一邁進這座亭子，衛(wèi)瑜便在暗暗觀察他的一舉一動，她前世畢竟也是在京中混跡過官場，察言觀色的本事一流。

    瞧他這反應，看來至少在進宮之前還未有辭官的想法，衛(wèi)瑜心里還算是滿意，只是畢竟謀反之事事關重大，若僅僅如此，還不足以讓她完全交托信任。

    她不承認但也不否認，緩緩地笑道：“本宮只是想勸表哥想清楚，本宮也不怕說句明白話，本宮與淑妃在宮中勢同水火，受了本宮求來的官，便是站在姜府的反面。開弓沒有回頭箭，一旦打定主意得罪了姜府，可就回不了頭了?！?br/>
    “依照姜府如今的架勢……”她意有所指地說道：“往后更上一層樓也未可知呢?！?br/>
    項斯遠掩在袖中的指節(jié)已然握得發(fā)白，他沉默了半晌，忽地站起身來，退開兩步走到衛(wèi)瑜面前，彎下腰，端端正正地朝衛(wèi)瑜行了個大禮。

    衛(wèi)瑜放下拿團扇的手，也不阻止他，只是瞇起眼睛，饒有興致地問道：“表哥這是在做什么？”

    項斯遠深深地弓下腰，抱著拳道：“殿下，實不相瞞，勸晚生辭官的人這兩日有許多?！?br/>
    “親朋故友，師長同僚，甚至晚生的父親……所有人都在逼著晚生自證清白，”他深吸一口氣，堅定道：“若晚生不肯辭官，便是眾叛親離的下場?！?br/>
    這些話，他不知道嗎？他當然知道。

    “但是……”他直起身子，直視衛(wèi)瑜的眼睛，脖子間迸起青筋，“我不甘心！十年寒窗，憑什么我就只能沉淪后宅蹉跎歲月？！憑什么我就不能成就一番事業(yè)？！天道不公，難道我就只能認命嗎？！”

    “我不服?！彼州p觸額角的傷口，似乎想要壓下過于激蕩的心緒，尋回幾分理智，“進宮之前，我已經(jīng)與父親說定，明日就搬出定遠侯府，此后不再往來?！?br/>
    即便眾叛親離，即便是名聲盡毀，只要有一絲希望，便是爬他也要爬回朝廷。

    “姜府雖然勢大，但晚生并不懼怕。若公主能助我渡過此難關，我愿誓死效忠于公主！求公主開恩！”

    衛(wèi)瑜笑了笑，也不說話，只定定地瞧著他。

    她的余光遠遠瞥見拂曉從月洞門中進來，腳步急促，面色輕松，便知道是事情成了。

    “表哥言重了，本宮何時說要你辭官？”

    她輕輕一笑，指著已然走近的拂曉道：“正好本宮有個好消息，表哥不如也聽一聽？”