外面忽然有人叫嚷：“你這不成人的小蹄子，來這園子里混攪什么？”黛玉大叫一聲，手指窗外，翻了白眼。這事若是別人，誰也不會(huì)去拾罵挨，黛玉卻疑心是故意罵自己的，不知這婆子奉誰的指使來趕她走。探春忙出去，見一個(gè)老婆子拿著拐棍趕打一個(gè)黃毛小丫頭，罵她不該偷偷跟進(jìn)園子來。探春把她罵了一頓，趕了出去?；氐轿堇?，見紫鵑給黛玉揉著胸口，黛玉才漸漸緩過來。探春說明情況，勸黛玉不要多心，告辭出去，告訴老太太。路上，她勸湘云見了老太太，千萬不要大驚小怪。

    紫鵑守著黛玉，雪雁熬了燕窩粥，端了來。紫鵑扶起黛玉，喂她喝粥，她只喝兩三口，就不喝了。襲人走來，在外面叫紫鵑，雪雁忙迎出來，把襲人讓進(jìn)屋，說了黛玉的病情。襲人說寶玉聽說黛玉病了，讓她來看看。黛玉睡下，紫鵑出來，襲人告訴二人，寶玉昨晚睡時(shí)還好好的，半夜里直叫心疼，說是心被刀子割去了，直鬧到天亮，把她嚇壞了。黛玉又咳嗽起來，紫鵑忙進(jìn)去。黛玉問誰來了，襲人走進(jìn)來，黛玉問：“你說誰心痛？”襲人忙掩飾：“寶二爺夜里魘住了?！摈煊駟枺骸八€說什么？”襲人說沒說什么。黛玉讓襲人轉(zhuǎn)告寶玉，別為她擔(dān)心，影響功課，惹老爺生氣。襲人安慰黛玉幾句，告辭出來，回去告訴寶玉，黛玉沒什么大病，他才放心。

    賈母命人請(qǐng)來王太醫(yī)，先瞧了寶玉，說沒什么大病，著了風(fēng)邪，疏散一下就好了。又由賈璉陪著來到瀟湘館，給黛玉診了脈。到了外間，他才說是因平時(shí)郁結(jié)所致。接著，他說出癥狀，紫鵑連連點(diǎn)頭。他說不知者以為是多疑所致，其實(shí)是肝陰虧損，心氣衰耗造成的。接著他提筆寫了脈象，開了藥方。周瑞家的來找鳳姐兒，先說了黛玉病得多可憐，又說紫鵑要預(yù)支幾個(gè)月的錢，給黛玉零花。鳳姐兒不敢開這個(gè)先例，拿出私房銀子給周瑞家的，哀嘆榮府入得少，出得多，有人甚至說她把銀子倒騰到娘家去了。周瑞家的說，外面?zhèn)髡f賈府有幾庫金、幾庫銀，出了個(gè)娘娘，皇上把半個(gè)國庫送給老國丈，家里像個(gè)水晶宮，連石獅子都是玉石的，還有一對(duì)金麒麟。還流傳著一首歌兒：“寧國府，榮國府，金銀財(cái)寶如糞土。吃不窮，穿不窮，算來算去……”她連忙打住話頭，咽下“一場空”三字。鳳姐兒也知不是好話，嘆道：“人怕出名豬怕肥。有個(gè)虛名兒，終久還不知怎樣呢！”

    寶玉還沒好，又風(fēng)傳宮里病了一個(gè)娘娘。賈府生怕是元春，接連派人打探。到了晌午，來個(gè)太監(jiān)，說是娘娘欠安，皇上讓四位女親人進(jìn)宮探望，男親人在門外問安。次日黎明，賈母帶了邢、王二夫人和鳳姐兒坐轎前往，男人自“文”字輩到“草”字輩各坐車騎馬前往。到宮門前，爺兒們留下，遞上問安手本，女眷們進(jìn)了宮，那套繁瑣的禮儀不再細(xì)說。元春問了各人好，又問寶玉如何。因她未進(jìn)宮前，寶玉一直跟著她，名為姐弟，情同母子，所以她最關(guān)心寶玉。賈母就說寶玉已能做文章了。元春流著淚說：“父母兄弟，反不如小戶人家能經(jīng)常親近?！庇终f幾句，外宮設(shè)宴，款待女眷。

    幾天后，元春病愈，合府歡喜。賈母想起元春關(guān)心寶玉，讓賈政操心給他說個(gè)媳婦，不論貧富，只要女孩子長得好、性子好就行。賈政嫌寶玉不正干，怕誤了人家女孩子。賈母就說他當(dāng)年比寶玉還淘氣幾倍，一娶媳婦不就收了心。把邢、王夫人都逗笑了。賈政回房，跟王夫人商量了，要先考考寶玉學(xué)得怎樣，再定給他說親的事，派人傳寶玉晚飯后過來。寶玉頭上如同打個(gè)炸雷，泡了碗飯，匆匆吃了，趕到賈政的書房，賈政問他功課怎樣，他說已做了三篇文章。賈政要看，寶玉派茗煙到學(xué)堂拿來窗課本子。賈政翻看了，雖不十分中意，卻也說得過去，又看了代儒的批語及刪改處，認(rèn)為較恰當(dāng)。賈政當(dāng)場出題，讓寶玉做，要出新意，不許與前人雷同。寶玉正搜索枯腸，忽聽外面說：“姨太太來了，二奶奶叫預(yù)備飯呢！”寶玉多日未見寶釵，不由心如火燎，壯著膽子說已有了，就口述一遍。賈政點(diǎn)點(diǎn)頭，又交代了作文的注意事項(xiàng)，讓他走了。

    寶玉一溜煙來到上房，先給薛姨媽請(qǐng)了安，又給賈母請(qǐng)了晚安，迫不及待地問：“寶姐姐在哪里？”薛姨媽說：“在家里和香菱做活呢！”寶玉心頭一涼，又不好走。薛姨媽與賈母談起家務(wù)事，不由掉下淚來，說是薛蟠走后，金桂先和寶蟾鬧，寶蟾也是夏家的家風(fēng)，跟她對(duì)著鬧，如今專跟寶釵慪氣。賈母說，前幾天聽人說姨太太肝氣痛，想來是氣的。接著又夸寶釵的心胸、脾氣多么好，要給哪家做了媳婦，公婆怎能不疼呢！

    賈政來到外書房，和門客們閑談，說起為寶玉提親的事。一位叫王爾調(diào)的說，他認(rèn)識(shí)一位做過南韶道的張大老爺，只有一位千金，他去一說就行。詹光說張老爺和大老爺還有親。賈政說并不知道。詹光說是邢舅太爺?shù)挠H戚。賈政回來，告訴了王夫人。次日，王夫人問起邢夫人，邢夫人說多年與張家沒來往，只是聽人說要招上門女婿。賈母就說使不得，寶玉還得別人伺候，怎能給人當(dāng)家。賈母得知巧姐兒病了，帶上邢、王夫人來到鳳姐兒處，看孩子像是驚風(fēng)，還沒抽，派人去請(qǐng)大夫。賈母又問起邢夫人怎不與張家來往了。邢夫人說張家太吝嗇刻薄。鳳姐兒明白了八九分，就說：“放著現(xiàn)成的姻緣，到外頭找什么？一個(gè)‘寶玉’、一個(gè)‘金鎖’，老太太怎么忘了？”賈母怪她薛姨媽來時(shí)怎么不提。鳳姐兒說：“哪有這樣提親的？得太太們派人去才好?！辟Z母說：“我倒忘了。”

    這天，是北靜郡王的生日，賈赦、賈政、賈珍、賈璉、寶玉去拜壽。水溶獨(dú)留下寶玉，讓賈赦等與眾賓客赴席。水溶先問了寶玉的功課，又說起吳巡撫來京，向天子保本，說是賈政在學(xué)臺(tái)任上秉公辦事，近日賈政可能會(huì)榮升。寶玉道了謝，水溶單給寶玉備了酒席。臨告別時(shí)，水溶又送他一塊仿造的玉?；氐郊遥瑢氂裣蛸Z政說了水溶透露的消息，賈政自是高興，讓寶玉到賈母處去。寶玉把那塊仿制的玉讓賈母看了，賈母叮囑他別跟真的弄混了。寶玉說兩塊玉的成色相差很遠(yuǎn)，不會(huì)弄混。他那塊前天夜里還放紅光呢！賈母說他胡說，鳳姐兒說他喜信發(fā)動(dòng)了。他問什么喜信，賈母讓他回去歇著，別再說呆話了。

    寶玉回到怡紅院，告訴了襲人，他猜不透什么意思。襲人雖猜出了，卻不便說出，問林姑娘在場不在？寶玉說黛玉病初好，還沒出過門。襲人服侍他睡下，夜間想個(gè)主意。次日，寶玉上學(xué)走后，她來到瀟湘館，見黛玉正在看書，說了幾句閑話，本想試探黛玉的口氣，又怕黛玉多心，搭訕了幾句，只好告辭。回到怡紅院門前，見鋤藥站在那里，問他干什么。鋤藥說蕓二爺拿來個(gè)帖子，說是給寶二爺?shù)?。她就說：“寶二爺天天上學(xué)，沒工夫見！”正說著，賈蕓慢慢踱過來，聽見襲人如此說，不好再走。襲人扭臉進(jìn)去，賈蕓只好走了。

    寶玉晚上回來，麝月呈上賈蕓的帖兒。他一看，說：“這孩子怎么又不認(rèn)我為父親了？”襲人問：“怎么？”寶玉說：“他送白海棠稱我為父親大人，今日又寫成叔父大人了?！币u人說他不害臊，認(rèn)個(gè)比他還大的兒子；又說賈蕓不是好貨，看人總是鬼頭鬼腦的。寶玉看了帖兒，笑一會(huì)兒，皺一會(huì)兒眉，又搖搖頭。襲人問他寫了什么，他也不答，把帖兒撕了，罵賈蕓混賬。隨后又怔怔地坐著，忽兒又掉下淚來。麝月見他又發(fā)呆，罵了賈蕓一陣，忍不住也哭起來。襲人故意逗她拌嘴，才把寶玉逗笑。

    次日，寶玉臨走，吩咐麝月，賈蕓再來，不許在這里鬧。寶玉剛轉(zhuǎn)身，賈蕓就慌慌張張地趕來，請(qǐng)了安，說：“叔叔大喜了！”寶玉說：“你攪個(gè)什么？”賈蕓說：“叔叔不信，自己瞧去，人都到大門口了?！睂氂裾保宦牬箝T外一片喧嚷，有人訓(xùn)斥：“這是什么地方，你們來胡鬧？”人們亂嚷：“誰叫老爺升了官，別人請(qǐng)我們吵我們還不去呢！”寶玉才知應(yīng)了水溶的話，街上的閑人來吵喜。賈蕓說：“叔叔的親事再成了，是兩件喜事呢！”寶玉啐他一口，不許他胡說，趕忙來到學(xué)堂。代儒已知賈政升了工部郎中，放他一天假。他剛到二門，李貴迎出來，接他快回去，說是還要唱戲賀喜。