籌餉是最為頭痛的事，張至發(fā)聽了便覺頭昏目眩，往日在朝堂上，皇上一言籌餉，眾皆啞口，他也低頭不做聲，但今日奉旨召對，躲是躲不過了，他忽然想到前幾日看到的一個折本，起立奏道：“臣連日與戶部尚書程國祥計議，尚未想出什么可行的法子。微臣身為首輔，值此民窮財盡之時，彷徨無計，不能替皇上分憂，實在罪該萬死。不過，臣前些日子看到一個本章，倒談了籌餉之策，但臣以為妄誕，就沒有進呈?！?br/>
    “講了些什么？”

    “懇請皇上下旨，命江南大戶輸餉?！?br/>
    “哦？江南各地確實太平了多年，富庶異常，競相奢侈，叫江南大戶們捐輸些銀錢，倒也理所應該。這個奏疏是何人寫的？”

    “是個名叫李璉的太學生?！?br/>
    “這倒可救救急……”崇禎不禁有些心動，但見楊嗣昌默然無語，問道：“你以為如何？”

    楊嗣昌與張至發(fā)見了禮，才說道：“臣以為李璉此折不過書生之見，一無可取。”

    張至發(fā)漲紅著臉，含著幾分嘲諷道：“楊本兵想是有別出心杼的妙策了?！?br/>
    “首輔謬贊，嗣昌沒有什么良策，只是覺得必要三思。所謂勸輸實則是強征，以此而論，有四不可行。國家人才大半出于江南，勸輸事關系甚大，牽扯到的縉紳大戶不少在朝為官，勢必群議洶洶，人心浮動，此其一不可行。國家歲入大半出于江南，京城的祿米和民食，以及近畿和薊、遼的軍糧，莫不如此，這等天下糧倉，不可輕動，此其二不可行。富家實乃貧民衣食之源，傷及一個富家，許多貧民便失了依靠，更沒了活路，不得不從賊，此其三不可行。最可怕者，此議一倡，亡命無賴之徒群起與富家為難，大亂叢生，再難遏制?！?br/>
    楊嗣昌說得張至發(fā)則無言以對，崇禎醒悟道：“這些富家實為國家根本，他們若是皮，貧民則為毛，皮之不存，毛將安附？向他們勸輸，還不如向京師諸戚畹、勛舊借助?！?br/>
    張至發(fā)是萬歷二十九年進士，在京師任職已久，備知戚畹、勛舊內情，嚇得噤若寒蟬，心中不住地告誡自己：“說不得，可說不得呀！”遍體流汗，深深地低下頭去，不敢看崇禎一眼。就是頗想有番作為的楊嗣昌聽得也有些心驚，那些戚畹、勛舊或為皇親國戚，或屬數(shù)代受封蔭襲爵位的世家，與國咸休，尊榮無限，非一般仕宦可比，實在招惹不起，以免大禍臨頭，后患無窮。

    過了片刻，崇禎等不到附和之聲，問張至發(fā)道：“卿看向戚畹借助，該叫誰家先出頭做個榜樣？”

    張至發(fā)支吾道：“這、這……”

    “先向誰家借助為宜？”

    “這、這……”張至發(fā)急得滿頭大汗，大張著嘴，聲音低得仿佛藏在喉嚨深處。

    “到底是哪家？”

    “這、這……臣實在不好說?！?br/>
    “有什么不好說的？”

    “這、這……容臣回閣商議?！?br/>
    崇禎厲聲責問道：“你身居首揆，不敢直言任事，如此尸位素餐，國事安得不壞！再若首鼠兩端，只求自保，定當拿問。起去！”

    崇禎厭煩地看著張至發(fā)退走，嘆口氣說：“這也是不得已的法子，朕心里沒底，怕做起來有什么阻礙。”

    楊嗣昌躬身道：“若陛下獨斷，那些戚畹、勛舊世受國恩，自然不敢違拗，只是定要找個德隆位尊的人物，他肯出來做個榜樣，其他戚畹、勛舊隨后跟從，此事就好辦了。若領頭的人物選不準，事情容易辦夾生了，到時進退維谷，軍餉籌集不成不說，陛下有損威儀，有累盛德?！?br/>
    “你看，戚畹中誰可帶頭？”

    “戚畹非外臣可比，臣不如皇上清楚。再說臣身居京師沒有幾年，不曾結交一個戚畹、勛舊，其中的瓜葛利害實在不得要領?！?br/>
    “朕節(jié)衣縮食，一個錢不敢亂用，屢減膳食日用，一些皇親國戚竟知替朕分憂，隨意揮霍！聽說武清侯李國瑞新近擴建了清華園，竟花了十幾萬兩銀子！”說到最后，崇禎露出兇狠的目光。

    “臣也聽說了。清華園經(jīng)此次擴建，占地方圓十余里，引萬泉河水入園，前后重湖，一望漾渺，瀕水飛橋，涉溪攀柳，樓臺亭立，假山宛轉，水木清華，風香十里，林泉之勝，無愧都下名園第一，銀子自然少花不了?！睏钏貌阑噬系膬晌辉勒芍芸吞锖胗龈鼮橐蟾?，但皇上似是已有拿武清侯開刀之意，他不敢節(jié)外生枝。

    崇禎長嘆一聲，半是怨恨半是無奈地說：“武清侯乃是孝定太后的侄孫，算起來朕還要稱他一聲表叔。朕知道新舊皇親中他是最有錢的人家之一，神祖幼時，孝定太后運出內帑不少，李國瑞若帶了頭，其余眾家皇親才好心服。倘非國庫如洗，萬般無奈，朕也不忍心逼戚畹捐助銀子。”

    “臣知道皇上也難……”楊嗣昌眼中一熱，只說了半句，便哽咽難言，再也說不下去了?！?br/>
    “總比太祖創(chuàng)業(yè)時容易……”崇禎心里也是感慨良多，但在臣子面前不好流露，正極力掩飾，忽聽馬元程在簾外稟道：“萬歲爺，坤寧宮掌事太監(jiān)劉安請見?！?br/>
    楊嗣昌才告退出去，神色焦急的劉安進了暖閣，哭拜在地，“萬歲爺，皇后娘娘一直痛哭，不肯進膳，任奴婢們百般勸諫，全不理睬，幾個時辰了，娘娘水米未進，可怎么辦好唉！”

    崇禎一心想著籌餉，并未將劉安的話放在心上，他淡然說道：“你到鐘粹宮請?zhí)?，到擷芳殿請三皇子并眾皇女去坤寧宮，跪勸進膳?！?br/>
    半個時辰后，劉安哭著跑了回來，流淚稟告皇后依然不肯進膳。崇禎命他到翊坤宮請袁貴妃來，崇禎將兩件禮物交與袁貴妃，命她去勸解。袁貴妃進了坤寧宮東暖閣，就見周皇后坐在床上哭泣不止，忍不住陪著哭了一會兒，才勸道：“皇上聽說娘娘未用午膳，在乾清宮坐立不安，連文書也無心省覽，想必是追悔莫及，娘娘就看在皇上終日焦勞國事的份上，勉強用些膳食吧！”

    周皇后悲泣道：“好妹妹，你不知道我的心多苦，十幾年的夫妻了，眾人眼前，他竟全不顧惜我的臉面，我活著還有什么意趣？倒不如死了干凈！我今日明白了歷朝歷代的后妃們，不少是怨憤而死的。錦衣玉食、榮華富貴又如何，還不是過眼煙云！皇宮中夫妻無情，禍福無常，嗚、嗚……還會有什么好！不是年老色衰被打入冷宮，就是受人讒害被被廢黜幽閉，還有更慘的賞給一杯鴆酒、三尺白綾……”

    袁貴妃聽得膽戰(zhàn)心驚，但嘴里卻勸解道：“娘娘多心了，皇上斷不是那樣的人，咱大明朝自太祖以來，至今傳了十幾代，說句對祖宗大不敬的話，列祖列宗淡泊女色的實在屈指可數(shù)，不過太祖、孝宗二人。娘娘但看皇上送來的禮物，就知道了?！彼p輕拍一下手，近來一個宮女和一個太監(jiān)，那宮女捧著一個黃龍裹袱，太監(jiān)捧著朱漆食盒。太監(jiān)小心打開食盒，里面滿滿地盛著甜食坊秘制的絲窩虎眼糖，那是崇禎最愛吃的甜食，周皇后心中一暖，漸漸止住了抽泣。宮女將黃龍裹袱展開，里面赫然是一件貂褥，周皇后見了，驚問道：“這也是皇上命送來的？”

    袁貴妃道：“是皇上親手交給我的?！?br/>
    周皇后起身離床，一把抱過貂褥，熱淚又簌簌地滾落下來。袁貴妃吃驚道：“娘娘怎么又哭了？”

    “不是哭，我是歡喜的。妹妹方才說得對，皇上不是無情無義的人?！敝芑屎缶o緊抱了貂褥，臉上已沒有了悲戚之色，“你想必不知道，這是信王府中的舊物，還是、還是我大婚時的陪嫁。那時我身子瘦弱，天氣極是寒冷，我娘托總管高時明帶入這件貂褥給我御寒……”她臉上飛起一片紅霞，仿佛憧憬著新婚之夜的旖旎，她心底慨嘆著，皇上日理萬機，竟還有這等細密如發(fā)的心思，畢竟沒有忘記昔年的夫妻恩情呀！她登時感到自己的不是了，那些委屈消逝得無影無蹤，忙對袁貴妃說：“你回奏皇上，就說我已經(jīng)遵旨進膳，萬請皇上不要因此煩心?！?br/>
    黃昏時分，崇禎步出東暖閣，在回乾清宮正殿里踱步，抬頭望見正殿內向南懸掛的大匾，“敬天法祖”四個大字氣勢雄渾，與皇后爭執(zhí)的不快頓時消散，御案旁邊的九重博山宣爐正飄著裊裊輕煙，他覺得有些餓了，用過晚膳，馬元程見皇上沒說今晚要住在什么地方，用手招進御膳坊的小太監(jiān)，小太監(jiān)按著宮中規(guī)矩，捧了一個錦盒跪在崇禎面前，打開盒蓋，露出來一排象牙牌子，每個牌子上刻著一個宮名。崇禎想今夜宿在哪個宮中，就掣出刻有那個宮名的牙牌，太監(jiān)立刻拿著牙牌去傳知該宮嬪妃梳妝等候?？墒撬蛄撕么笠粫?，崇禎卻看著牙牌出神?！皳P州瘦馬”，崇禎心頭不由自主地涌出這四個字，他想極力壓下，竟有些徒勞，這四個字總在腦海里翻騰，如此清麗脫俗的妙人兒竟會是揚州瘦馬？他怎樣也不相信，可皇后的話卻縈繞在耳邊，揮之不去。他暗忖：給曹化淳一道密旨，命他暗中查訪一下，看看田貴妃的出身底細。主意打定，沉吟著掣出承乾宮的牙牌，小太監(jiān)朝外喊道：“承乾宮田娘娘候駕----”蓋好錦盒，屏息退下。

    承乾宮前后兩進的宮院，五間正殿都是雙交四椀菱花槅扇門窗，給高掛的金絲罩絹宮燈映照得一片暈紅。東西兩座配殿懸著崇禎親筆所寫的大匾：貞順齋、明德堂。承乾宮布置得精巧別致，陳設著從揚州采辦的精巧家具和新穎什物，靠窗的一張黃花梨大畫案上放著一方唐代箕形青玉硯，硯旁放著大半截御墨，上有“德澤萬方”四個描金篆字，“方”字已磨去大半。永樂年制的剔紅嵌玉筆筒里放著各色的湖筆，一幅素馨貢箋上畫著一樹桃花，山下桃林深處隱隱露出一角草屋，上題“依舊笑春風”五個王體小字，給龍紋玉壓尺壓著。崇禎知道畫的是唐人崔護的故事，大有尋芳已遲之意。端詳片刻，頗有感觸，問道：“愛妃所學甚博，琴棋書畫皆臻精妙，都是何人所傳授？”

    “是臣妾在揚州時學的，那時年紀尚幼，書畫妙諦參悟不深，教者又不講解，只教臨名帖摹畫譜，無趣得很！”

    “在揚州學的？”崇禎心頭一陣痛楚，“請了幾個師傅？”

    “只有一個?！?br/>
    “那人自然也如愛妃這般多才多藝了?！背绲澰桨l(fā)起了疑心。

    田貴妃沒有察覺，笑道：“那時自然了，不然怎么教臣妾？”

    “朕倒想見識見識你師傅?！?br/>
    “好?。　碧镔F妃拍手道：“臣妾也想見見母親了?！?br/>
    “你師傅竟是……”崇禎一驚，妓女都稱老鴇為母，自己的妃子難道當真出身青樓？他不敢再追問下去，生恐當面揭穿了，顏面掃地，不知道如何應付。

    “皇上什么時候傳旨？”田貴妃實在有些喜出望外，按照宮里的規(guī)矩，后妃是不能隨便與家人見面的，哪怕是生身之母，也是如此，沒有諭旨不能入宮。

    崇禎忍住不悅，敷衍道：“等天氣暖和諧再說吧！”

    田貴妃見他臉色有些沉郁，問道：“皇上怎么又煩惱起來，難道是臣妾說錯了話？”

    “不、不是……”崇禎擺手道：“朕是為帑藏空虛，籌餉不易煩心，打算向戚畹借助?！?br/>
    “戚畹世受國恩，自該捐銀輸餉?！?br/>
    崇禎幾乎要說：“你去勸導田弘遇，捐幾萬兩銀子?！痹挼阶爝厖s改口道：“朕有意先要武清侯捐助?！?br/>
    “他要不捐助怎么辦？”

    崇禎冷哼一聲：“押入詔獄，看他出不出銀子！”

    田妃勸阻說：“下獄怕不是辦法，未必能逼他出銀子。李國瑞年紀不小了，萬一喲一個三長兩短的，一則皇上的臉面不好看，二則也對不起孝定太后?！?br/>
    崇禎恨聲道：“那是他自找的，朕顧不了許多。此事萬不能虎頭蛇尾，必要把李國瑞制服才行。不然，以后諸事都難辦了。”他一向不許后妃們過問國事，連打聽也不許，田貴妃說得雖有幾分道理，但卻犯了他心中的大忌。田貴妃擔心皇上逼令李國瑞借助只是頭一步棋，后面還有第二步、第三步……此例一開，戚畹家家都將隨著拿出銀子，父親田弘遇自然不能幸免，若父親依仗自己在宮中的恩寵抗旨或命自己向皇上求情，此事就十分棘手了，她鼓足勇氣說道：“皇上奏的可是一步險棋，拿李國瑞開刀，眾戚畹勢必人人自危，各家貧富不一，認捐的銀子因而有異，勢必造成不公，不但京師的戚畹相互觀望、攀比，就是京師以外的藩王怕也心驚肉跳，大伙兒心里記恨著皇上……”

    “你是在替他們說情么？后妃不得干政是朕定下的規(guī)矩，你好大膽！”崇禎拂袖而去，田貴妃怔怔地好久緩不過神來。她悔恨激怒了皇上，盼著皇上能消消氣轉回承乾宮。她耐心地等著，過了大半個時辰，王瑞芬急急地進來啟奏說御前太監(jiān)馬公公前來傳旨，隨即聽見馬元程在院中扯著嗓子高聲叫道：“田娘娘接旨----”她趕忙整好冠服小跑著出來，跪在階下恭聽宣旨。一個小太監(jiān)高挑著料絲燈籠，馬元程展開圣旨誦讀道：“皇上有旨：田妃恃寵，不自約束，妄議國政，袒護戚畹。姑念其平日尚無大過，不予嚴懲，著即貶居啟祥宮，痛自省愆。不奉圣旨，不準擅出啟祥宮門！五皇子年紀尚幼，皇上恩準帶往啟祥宮，其余二皇子、四皇子均留承乾宮，不得擅隨。欽此！……謝恩吶！”

    “謝恩！”田妃仿佛一悶棍打在頭上，臉色慘白，身子一陣陣戰(zhàn)栗，緩緩地叩下頭去，若不是王瑞芬等人攙扶著，幾乎癱軟在地，站不起來了。啟祥宮是座冷宮，神宗皇帝因乾清宮、坤寧宮毀于大火，曾移居此處數(shù)年，此后近三十年再無人居住過，只有幾個太監(jiān)宮女定時灑掃，殿宇年久失修，多處朽壞，寒如冰窖，與承乾宮不可同日而語，漫漫長夜如何度過，田貴妃不敢想下去，暗自幽怨道：皇上好狠的心！

    王瑞芬替她取掉鳳冠，流淚道：“奴婢不能隨去啟祥宮伺候，這就去替您收拾東西。娘娘千萬要想開些，二皇子、四皇子還等著您出來呢！”

    田貴妃拉著王瑞芬的手，慘然說道：“出頭之日？唉，我出了這承乾宮，真不知道以后有沒有再回來的日子。二皇子、四皇子就交給你了，費心好生照顧他們，沒娘的孩子可憐吶！”

    “娘娘放心，伺候兩位皇子本是奴婢份內事，不消娘娘囑咐?！蓖跞鸱胰×艘环嗉喪着?，替田貴妃蒙在頭上。**抱著睡熟的五皇子，一個小宮女提著包袱隨行，田貴妃辭別承乾宮的眾太監(jiān)、宮女，連夜遷往啟祥宮。剛剛飄落的積雪，踩上去猶如棉絮一般柔軟，但走不多幾步，田貴妃便覺腳凍得冰涼。出了承乾門一箭之地，回望飛雪中的承乾宮，她忍不住以袖掩面，小聲抽泣起來。