累了一整日，大伙兒都沉沉睡去, 唯有胡三娘輾轉(zhuǎn)難眠。從管平波進(jìn)門(mén)那一日起, 她就知道那是個(gè)勁敵, 且是練竹特特抬了來(lái)壓她的。不是她有兒子，早被踩到泥里，再翻不得身。如今竇宏朗做了官, 按說(shuō)能比往日風(fēng)光百倍，但保不齊管平波就能生！胡三娘恨的幾乎咬碎一口銀牙, 日子過(guò)的好好的, 偏來(lái)了個(gè)喪門(mén)星！想著管平波時(shí)時(shí)以書(shū)香之后自居，更覺(jué)添堵！想著將要為著名分打的官司, 胡三娘惱的一夜沒(méi)合眼。

    次日清晨, 胡三娘骨頭酸的好懸沒(méi)爬起來(lái)。可想著這幾日正是要露臉的時(shí)候，萬(wàn)不可叫那賤人弄了鬼。竇宏朗身邊, 年年歲歲有那多美人, 而她則年年歲歲的老去。承寵的日子只會(huì)越來(lái)越少，占了名分, 她也能似練竹般從容——后來(lái)再怎么添人, 也越不過(guò)她去。正經(jīng)的妾, 除了竇宏朗與練竹，她還需怕哪個(gè)呢？

    上了厚厚一層脂粉掩蓋一夜未眠的疲態(tài)。待到打開(kāi)門(mén)時(shí)，正對(duì)上管平波年輕的過(guò)分的臉！因有喜事, 她薄施脂粉, 恰是青春年少；再看她旁邊立著的雪雁, 細(xì)眉細(xì)眼，風(fēng)情無(wú)限。胡三娘想起方才鏡中憔悴的自己，差點(diǎn)叫梗死。念了半日兒子，才順下了那口氣。

    管平波亦看見(jiàn)了胡三娘。自打那一回當(dāng)著竇宏朗把胡三娘打了之后，二人再?zèng)]說(shuō)過(guò)話，倒也相安無(wú)事?，F(xiàn)天上掉下個(gè)餡餅，這份平靜該暫時(shí)結(jié)束了。瞥了胡三娘一眼，管平波昨日已想明白。自己初來(lái)乍到，無(wú)功無(wú)育，想蓋過(guò)胡三娘是不可能的。竇宏朗沒(méi)理由不給親兒子做臉，要知道按照官宦人家的標(biāo)準(zhǔn)，嫡子固然比庶子體面些，在禮法上卻是一樣，除卻嫡長(zhǎng)子承宗祠外，旁的皆在“諸子均分”之列。換言之，婚生子在法定待遇沒(méi)有任何區(qū)別?？涉旧颖悴灰粯恿?，婢生子單列，繼承權(quán)就不如嫡子庶子。再到奸生子，律法上更是明寫(xiě)了只有婚生子三分之一的繼承權(quán)。尷尬的是，竇家曾是平民，不可蓄養(yǎng)奴婢。真要細(xì)究，竇懷望妥妥的奸生子。獨(dú)他一個(gè)還好，若是日后有了正經(jīng)奴婢，生下來(lái)的在禮法上都要比竇懷望高貴些，不說(shuō)胡三娘，便是竇宏朗都不能忍。

    當(dāng)然，禮法歸禮法，自古皇權(quán)不下縣，知州的控制力已是不強(qiáng)，竇懷望什么地位，全在竇宏朗一張嘴上，旁人不好多言的。名分差些，面上不好看，實(shí)惠半點(diǎn)不少。

    把其間關(guān)節(jié)理順，管平波自然就有了法子。她的目的不過(guò)是在積蓄實(shí)力的時(shí)候不節(jié)外生枝，不愿胡三娘上位，是省的自己當(dāng)炮灰。不至于斗不過(guò)胡三娘，但她嫌煩。她只要保持現(xiàn)狀即可，誰(shuí)都不去做妾，自然省無(wú)數(shù)的事。

    想做妾難，想搗亂卻極容易。練竹昨日本就累，晚間到家里，興奮的竇宏朗拉著她開(kāi)了半晚上的臥談會(huì)，此刻還不曾起。管平波到上房悄悄同珊瑚打了聲招呼，又折回自己房中，喚來(lái)雪雁問(wèn)道：“咱們家里，除了珊瑚貝殼，還有誰(shuí)同姐姐親厚？”

    雪雁想了想，道：“嬸嬸從來(lái)和氣，親厚的有許多。你要做什么？我知道了才好出主意。”

    管平波在竇家尚未發(fā)展出心腹，唯有雪雁攏住了一半。不過(guò)她要說(shuō)的話光明正大，便是當(dāng)著肖金桃也說(shuō)得，遂直言道：“你可知，老倌做了老爺，是可以討小老婆的?！?br/>
    雪雁笑道：“難道他現(xiàn)在就沒(méi)有小老婆？若說(shuō)沒(méi)有，你又是什么？”

    管平波挑眉：“竇家養(yǎng)女！”

    雪雁猛的醒過(guò)神，翻身就把門(mén)窗都關(guān)上，才跑回來(lái)壓低聲音道：“此事萬(wàn)不能叫對(duì)門(mén)搶了先。”

    管平波道：“你想到哪里去了。實(shí)話與你說(shuō)，我不在乎虛名?？商撁麣w虛名，再虛，也是有用的?！?br/>
    雪雁點(diǎn)頭：“我知道?！?br/>
    管平波苦笑著搖頭：“你不知道。我想的不是自己，做妾也好，是養(yǎng)女也罷，難道竇家少我一口吃的？按理，我既是抬了進(jìn)來(lái)，自然不會(huì)攆我去做丫頭，榮華都不缺了。可是，你想想，我一身榮華，又系于哪個(gè)？”

    雪雁耿直的道：“叔叔?！?br/>
    管平波白了雪雁一眼：“是嬸嬸！”

    “啊？”

    管平波笑道：“我再?zèng)]見(jiàn)過(guò)姐姐那般和氣的大婦了。她當(dāng)家，我一世都不愁?？梢划?dāng)家了呢？”

    管平波說(shuō)著斂了笑，正色道：“心眼好的人難免實(shí)在，如今對(duì)門(mén)且沒(méi)混上封婚書(shū)，便仗著兒子跋扈。日后懷望日漸長(zhǎng)大，姐姐必定吃虧。你是家里的老人，熟人又多，你瞧著誰(shuí)是明白又知禮的，請(qǐng)去勸一勸姐姐，萬(wàn)別做糊涂事，此時(shí)心軟了，日后尾大不掉。不如壓著胡三娘，怕以后懷望不敬嫡母？此話我不好說(shuō)，我說(shuō)了，倒像我盯著那個(gè)位置似的?！?br/>
    雪雁皺眉道：“你就真不想？”

    管平波道：“我說(shuō)不想你信么？誰(shuí)不想？我也不是沒(méi)機(jī)會(huì)。雖是妾，到底是正經(jīng)寫(xiě)了婚書(shū)的，少不得與旁的官宦人家來(lái)往走動(dòng)，我能不叫人小瞧，她胡三娘能？再說(shuō)了，雖是士人可納一妾，哪個(gè)當(dāng)官的沒(méi)有三房五妾，都封做了姨奶奶，誰(shuí)還能說(shuō)什么。我的意思是，姐姐待我那樣好，我不能忘恩負(fù)義。拼著不要名分，叫她一力壓著我們兩個(gè)便是。巴州悍婦多了，咱們家還有小老婆呢，大哥家里連個(gè)通房丫頭都沒(méi)有，倘或有人笑，也先笑大哥家，且輪不到我們。只管悍去，壓著小老婆怎么了？誰(shuí)要嚼舌，有本事他家女兒嫁了人，也看著小老婆扇他女兒的臉?。　?br/>
    一番話說(shuō)的正氣凜然，雪雁想要不信，又不得不信。殺敵一千自損八百的招式有的是人用，可現(xiàn)在遠(yuǎn)不到魚(yú)死網(wǎng)破之時(shí)。管平波極受寵愛(ài)，出身又好，很有一爭(zhēng)之力，她卻說(shuō)放就放了。不由勸了一句：“嬸嬸，你休沖動(dòng)。你此事不把位置占了，若外頭哪位老爺送幾個(gè)妾來(lái)，又當(dāng)如何？譬如知州老爺送了人來(lái)，咱們家無(wú)論如何都要給名分的。正經(jīng)名分只有一個(gè)，給了旁人，你就當(dāng)真心甘？”

    管平波笑道：“你呀你，白長(zhǎng)了張精明的臉。我問(wèn)你，便是知州送了人來(lái)，前頭跟了好些年，生了長(zhǎng)子的且都只是‘養(yǎng)女’，后頭的好意思跟老倌討名分？空著的位置，就似驢子眼前的胡蘿卜，眾人都想著，眾人都有求于姐姐，才不敢不敬她?？瘴灰坏┙腥苏剂耍@位首先就要分了姐姐的威嚴(yán)，后頭的沒(méi)了指望，所謂光腳的不怕穿鞋的，亂將起來(lái)，豈不是與姐姐平添了幾分勞累？何苦來(lái)！”

    有理有據(jù)！雪雁嘆服！半晌，遺憾的道：“嬸嬸是個(gè)好的，你也是個(gè)好的?？上Ю咸炜偛蛔屓巳缫?，偏偏胡嬸嬸不省事，不然咱們家多好?！?br/>
    管平波無(wú)所謂的擺擺手，難得說(shuō)了句真話：“我不靠這個(gè)吃飯！”便催著雪雁速去辦事。

    雪雁家?guī)状硕几]家過(guò)活，可謂親朋好友無(wú)數(shù)。先找到了她母親，把管平波的話如是這般的學(xué)了一遍。雪雁媽聽(tīng)的直道阿彌陀佛：“你是跟對(duì)了人，這主家啊，不怕窮些，就怕心眼壞。嗲嗲奶奶都是什么人？心理明鏡似的，管嬸嬸肯好好過(guò)日子，家里必不虧待她的。只此事同二嬸說(shuō)無(wú)用，她賢良慣了的人，怎好張這個(gè)口。你等著，我去同寶珠媽說(shuō)一聲，叫她女兒勸奶奶幾句。只要奶奶肯開(kāi)口，二叔自然就應(yīng)了。”

    雪雁笑道：“還是您老有計(jì)謀?！庇峙c她母親說(shuō)了幾句閑話，二人便散了。

    管平波早已跟著練竹到了上房，今日送禮的依舊多如牛毛。雪雁回到管平波身邊，微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。管平波知道雪雁辦妥，亦回了個(gè)笑臉。此時(shí)巴州城內(nèi)的商戶，皆已接到竇家捐了官的消息，紛紛前來(lái)賀喜。又有王英姑親自來(lái)賀，并將昨日竇宏朗定的簪環(huán)一一收拾妥當(dāng)，裝在匣子里送來(lái)。還送了些鎏銀的小首飾做添頭。練竹不稀罕這些小玩意，盡數(shù)分與了二房的丫頭們，叫明日擺酒的正日子都帶上。

    因一直防備洪讓，故事先都不敢預(yù)備，得有了準(zhǔn)信才敢張揚(yáng)。先前肖金桃借著過(guò)年的由頭，一批批的替下人準(zhǔn)備新衣裳，卻還有三十來(lái)件不曾趕出來(lái)。幸而有縫紉機(jī)，從昨日早起一直趕工，至明日凌晨，必能交貨。肖金桃喜的心里把管平波贊了又贊。待吃了中飯歇息時(shí)，寶珠在她耳邊嘰咕了許久，肖金桃更覺(jué)管平波不凡。她早就知道管平波聰慧過(guò)人，想在眾人之前不奇怪，難得一片公心，練竹待她好，她嘴上念著不算，心里不忘幫著謀算，是個(gè)有良心的好孩子。

    沉吟片刻，肖金桃對(duì)寶珠道：“你去告訴她，就說(shuō)我知道了，且讓她放心，必不讓她姐姐受半分委屈?！?br/>
    寶珠應(yīng)聲而去。

    管平波得了信，笑容深了三分。肖金桃當(dāng)家多年，她要辦的事，在竇家內(nèi)，沒(méi)有辦不成的。何況竇宏朗做了官，夫妻情深自是名聲更好。為了子嗣納小，卻依舊敬重妻子。妻子呢，也不恃寵而驕，溫良恭謙讓，正是夫敬妻賢的典范，誰(shuí)嫌名聲太好呢？

    管平波的算計(jì)，胡三娘渾然不覺(jué)。她亦小動(dòng)作不斷，一面使了人送了一份大禮與練奶奶，請(qǐng)她說(shuō)合；一面重金收買(mǎi)竇宏朗的兩個(gè)長(zhǎng)隨，一面帶著竇懷望在親族間晃蕩。

    肖金桃兩只招子盯著家里，什么事能瞞得過(guò)她去？何況此時(shí)的人，多半沒(méi)經(jīng)過(guò)偵查與反偵查訓(xùn)練，似竇家這等仆從眾多的家族，沒(méi)有絲毫秘密可言。二房?jī)蓚€(gè)小老婆的行動(dòng)，不獨(dú)肖金桃知道，張明蕙、練竹與賀蘭槐皆一清二楚。天黑時(shí)，雪雁媽忙忙來(lái)告訴管平波防備胡三娘，管平波道了謝，將人禮送出門(mén)。

    至此，竇家上下皆知新近的故事，亦知上下都知道了。

    今夜竇宏朗宿在貝殼處，練竹修長(zhǎng)的手指敲擊著桌面，胡三娘的表現(xiàn)不出意料，但管平波就太令人驚愕了。常言道，大忠若奸，大奸則若忠。她還活著，管平波斷無(wú)法扶正。可管平波對(duì)著名分，卻是博都不博，那她，圖的到底是什么？