桌上已經(jīng)放了三四個(gè)空的銀鑲錫杯。

    艾伸手在懷里摸了一下，還有幾個(gè)零散的金盾和銀盾，揮手招來安妮，隨意的扔出一枚金盾了解這兩天的帳。

    金盾在酒館剛點(diǎn)上的燈火下畫出一道閃爍的光芒，即使從街外透過窗戶仍清晰可見。

    黃金的光芒通常都會(huì)吸引貪婪的目光。

    即便黃金的主人是個(gè)不好惹的家伙。

    不過，一個(gè)不好惹的家伙喝醉了呢？尤其是，這個(gè)家伙還是個(gè)沒根底的外鄉(xiāng)人呢？

    半醉的艾有些搖晃著走出了老亨利的酒館。

    酒館外面愈發(fā)黑暗起來，就在艾順著酒館門口的馬車道走了不到幾步的當(dāng)兒，已經(jīng)幾乎暗到伸手難見五指的地步，一場(chǎng)可怕的雷雨馬上就要下來，空氣中充斥著濃郁的濕氣，以及，

    殺氣。

    急促的腳步聲從艾前后不遠(yuǎn)處分別傳來。

    在黑暗中，艾閉起眼，深深地吸了口氣，隨后緩緩地，將醉意完完的從肺中吐了出來。

    一道令人睜眼欲盲的閃電劃過，隨之而來的是巨大的雷鳴聲，充斥著整個(gè)耳鼓。

    大雨如傾倒般的突然間灌滿了天地。

    剎那的閃亮中，艾看到面前七八步的地方，五個(gè)人影揮舞著閃亮的兵器，沖了過來，猙獰的面目依稀可以分辨出，正是城里的幾個(gè)混混和地頭蛇們。

    不止，還有四個(gè)人，從艾身后包抄過來。

    他們的腳步聲完被雨聲遮蔽，但遮蔽不住的，是他們的殺氣。

    光華瞬間即逝，天地重回黑暗。

    下一道閃電亮起的時(shí)候，沖上來的人卻失去了艾的蹤跡。

    艾已然飛退，迅速退入了身后包抄的四人中，電光分明中，右手緊握著新得來的黑色長(zhǎng)劍，徑直刺入了為首的毫無防備往前急奔者的懷里。

    前方奔來的五人下意識(shí)的往閃動(dòng)的人影處加速?zèng)_去時(shí)，一片震耳的雷聲和雨聲充滿了整個(gè)世界，只能偶爾分辨得出幾聲慘叫和利器破入甲胄的聲響。

    再一陣閃電劃破黑暗，落在最后的那個(gè)人突然驚恐地發(fā)現(xiàn)，前后九個(gè)同伙，此時(shí)除了自己之外均已變成躺倒在地上的軀體和殘肢。

    一柄黑色的長(zhǎng)劍在電光照耀中指向那人的面門。

    艾冷冷看著最后一個(gè)敵人嚇得癱倒，手中的斧子也跌落在地上，微然輕嘆了口氣，收回長(zhǎng)劍。

    “用兵刃殺人的人，應(yīng)該也有被殺的覺悟吧？”

    大雨仍是潑倒般的下著，長(zhǎng)劍上殘留的鮮血片刻便已被清洗干凈，不留半點(diǎn)痕跡。

    艾并不停留，順著腳下的街道徑直往城外走去，雷聲漸漸弱了下來，天地間只剩下茫茫的一片雨水。

    “嗒嗒”，雨聲中，微弱難辨的馬蹄聲從身后傳來，在城門洞口趕上了艾。

    來的是一輛黑蓬的輕便馬車，一個(gè)人從車上下來，一把青油布傘伸了過來，替艾擋住了潑灑進(jìn)城洞來的雨水。

    艾扭頭望去，借助馬車頂棚下懸掛著的特制的防水琉璃風(fēng)燈打量著來人。

    來人是一個(gè)年過六旬的老者，管家裝束，身披雨蓑，朝著艾微一鞠躬

    “冒昧打攪了，是艾壯士吧？聽聞您是本地劍技超卓的冒險(xiǎn)者，我家主人想請(qǐng)您見一面，有地方借助。”

    “你家主人？”

    “我家主人弗雷頓明，是附近有名望的商人。”

    并未打算好到哪里去，抱著不妨一見的念頭，艾想了想，登上馬車，老者隨即攀上御者的座位，馬車順著城墻朝城東方向駛?cè)ァ?br/>
    馬車內(nèi)的裝飾很是質(zhì)樸，沒有任何的花紋雕飾或是紋章之類的；然而細(xì)看之下用的布料和木材質(zhì)地卻頗不一般，不像是出自小城鎮(zhèn)；御者和馬匹亦似訓(xùn)練有素，在暴雨中仍是健步如常。

    小半個(gè)時(shí)辰后，馬車停在城東郊一座大宅子處，老者拴好馬車，引領(lǐng)著艾走入大門。

    雷雨漸漸小了下來。

    宅子很大，大門和相連的直道兩旁雕飾頗為豪華，而遠(yuǎn)處則仍能看到未鏟盡的雜草，應(yīng)該是不久剛修葺過，不過顯得頗為草草。

    來到宅中大堂出，老者退了開去。

    大堂頗為闊大，裝飾簡(jiǎn)單而高雅，四角巨大的銅質(zhì)燭臺(tái)燈光照得整座大堂頗為亮堂。

    廳心站著一個(gè)男人，約四十歲許，穿著綢緞的華服，身量高挑，臉容清癯，頜下蓄著短短的髭須。

    臉上掛著親切的笑容，此人快步迎了上來，朗聲道

    “本人弗雷頓，這位便是艾先生吧，想不到是如此年輕有為。沒錯(cuò)，您不認(rèn)得我，我之前也不認(rèn)得你，不過有人向我推薦您，說您是這里極有實(shí)力的頂尖冒險(xiǎn)劍手，我這里正好需要人手，因此特地請(qǐng)您來一趟，不要覺得我冒昧才好?！?br/>
    招呼艾坐下時(shí)，見艾不為所動(dòng)，弗雷頓亦不介意，轉(zhuǎn)頭，要侍女準(zhǔn)備熱茶，接著說道

    “本人在省會(huì)雪梵城里經(jīng)營(yíng)些許小小的生意，也時(shí)常到紫石城走動(dòng)，以及法勒和金楓一線；平日里和這里的冒險(xiǎn)工會(huì)頗有來往，不過今次嗎，”

    稍稍壓低了聲音，道

    “明人面前不說暗話，是要做一趟私活，數(shù)目頗大，打算經(jīng)黑魔森林走南邊夜浪公國一趟，因此不方便通過工會(huì)公開找人，而是私下約您來，閣下意下如何？”

    。