?晚飯的時候，許慎言宣布了一個消息，他要出門一趟。

    許家大嬸和許心蘭都被驚住了，“去哪？”

    “四處走走，訪訪友，拜拜師，這叫游學(xué)。”

    “你大門不出，二門不邁的，訪的哪門子友？拜的哪門子師？”許家大嬸有點生氣了。

    “您忘了，我前年到縣里考學(xué)，認識了不少朋友，讀書不能關(guān)在屋子里讀，要大家一起互相討論，互相學(xué)習(xí)，這叫學(xué)術(shù)交流?！?br/>
    許家大嬸哪聽過學(xué)術(shù)交流四個字，只覺得神圣無比，似乎自己只要出聲反對，許慎言的舉人考試鐵定會考不好。這樣一想，心里頓時慌亂起來，不迭聲地說道：“你去吧。你去吧?！?br/>
    “您放心，我不去多久，少則十天，多則一個月，我就回來?！?br/>
    這事就算定了。

    許慎言其實不想騙母親，他哪是出去游學(xué)，許家大嬸說得對，他天天悶在家里讀書，還真沒幾個認識的人。前年考學(xué)，全縣童生齊聚，人是不少，可他與別人說不到一塊去，到終了也沒認識兩個。這兩年苦讀，更是將那本就不熟的兩人拋諸腦后了。

    他此次出去，為的是探礦。

    萍城多山，是羅霄山脈的尾部，山高林密，境內(nèi)礦產(chǎn)豐富。許慎言的賺錢大計，就著落在這些礦產(chǎn)身上。

    他拉了一份清單，是生產(chǎn)玻璃需要的原料，諸如石英砂、長石、石灰石、硼砂、純堿、碳酸鉀、硝石之類，前四種都得找礦石，純堿這個時代很少見，主要是北方的幾個天然鹽堿湖有產(chǎn)，估計城里包子鋪里會有些，但量不會多。而生產(chǎn)玻璃要純堿的量很大，得另想辦法。當(dāng)然也可以選擇不加純堿，那樣生產(chǎn)時要求的溫度就會高很多，產(chǎn)品性能也會不一樣。

    許慎言也想過自己生產(chǎn)純堿，只可惜難度相當(dāng)大。不要看現(xiàn)代社會純堿生產(chǎn)規(guī)模極大，乃重要的化工基本原料，但這是建立在現(xiàn)代化協(xié)作生產(chǎn)的基礎(chǔ)上實現(xiàn)的。對于嘉靖年間而言，難度太大。因為按照侯式制堿法，生產(chǎn)純堿需兩種原料：工業(yè)鹽和碳銨，就是這碳銨許慎言絕對解決不了，沒有合成氨啊，要想合成氨，得有純凈的氮氣和氫氣，憑目前簡陋的工具，他上哪制造去？

    久思不得其法，許慎言只得將純堿暫時放下。倒是碳酸鉀和硝石，兩個用量本身不大，來源也不成問題。碳酸鉀可從草木灰中得，到時雇人到處搜集即可，而且若純堿實在不可得，用碳酸鉀代替也行。至于硝石，萍城自古乃鞭炮之鄉(xiāng)，不愁硝石來路。

    為今之計，就是將礦石找齊了。

    …第二天一早，許心蘭收拾好包裹，里面是幾件換洗衣服，兩雙布鞋，一些干糧，一些散碎銅板——幾乎是家里大部分家當(dāng)了——將包裏掛在許慎言身上。許家大嬸坐在灶下，抹著眼淚。

    “娘，別哭了，我很快回來?！?br/>
    “娘不哭，”許家大嬸抹掉眼淚，卻是越抹越多，終于哭出聲來，“你從沒出過這么久的門……冷了怎么辦？……病了怎么辦？……崽啊，別逞強……盤纏不夠了趕快回來?！?br/>
    許慎言應(yīng)了，正要出門，賀小全進來了，將一小袋盤纏塞到包裏里，說道：“二哥、三哥都在老財家忙活計，過不來，叫我代他們送行。你在外要好好的。”

    許慎言“嗯”了一聲，也不推辭，他跟他們極熟，情同兄弟，過分推辭反冷了兄弟的心。

    “對了，小花叫我告訴你，在外面打架輸了來找她，她幫你打?！?br/>
    果然是典型的小花風(fēng)格啊。

    三人將許慎言送到村口小橋邊，酒肉和尚張也走出小廟，雙手合什施了一禮，并未說話。許慎言沖大家長揖一禮，轉(zhuǎn)身大踏步而去。

    四人久久注目。

    許慎言穿過李家村，穿過石灣村，又半個時辰，來到萍城。

    萍城很小，萍城很吵鬧。

    在城門口，許慎言稍稍駐足。門口貼了張告示，乃海捕文書。上書：“悍匪袁子敬，嘯聚山林，殺人越貨。著各府縣行文捉拿，凡捉其歸案者，賞銀二十兩。”下面是袁子敬的頭像，虬髯虎目，不怒生威。告示上一顆大大的印，卻是江西提刑按察使司的大印。

    許慎言駐足看了看，心里暗暗稱奇，這袁子敬看來也是一號人物，居然勞動提刑按察使司行文捉拿。許慎言對朝廷官制略有了解，知道這提刑按察使司就相當(dāng)于后世的省公安廳和省法院的合體，職權(quán)不小。而賞銀二十兩者，更是不得了。上奇葩文時，動輒為陽春面一碗，銀五兩，小菜一碟，銀二兩，許慎言幾乎笑噴，這哪是吃的陽春面和小菜，這是吃山珍海味、瓊漿玉液呢。明時物價極廉，一兩銀子可買田一畝多，買米一石有余。吃一碗陽春面，吃掉良田五畝，或大米五石，真夠敗家的。哥吃的不是面，是冤大頭啊。

    后世對明朝時的銀價頗有爭論，說法很多，但無論如何也到不了一塊人民幣值一兩白銀的份上。

    賞銀二十兩，這是非常高的賞格了。非罪大惡極之徒，值不了這么高的價。

    許慎言不過略看一看，并未放在心上。一個文弱書生，自然捉不了江洋大盜，這賞格怎么也落不到他頭上。

    …許慎言進萍城，為的是了解市井人情。看一看商賈店肆。

    他背著包裹，沿著街面慢慢行走。嘉靖年間，經(jīng)濟頗為繁榮，所謂“倉稟實而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱?！睕]有戰(zhàn)火連綿，沒有顛沛流離，人們自然安居樂業(yè)，街上店肆林立。商號、酒肆、茶樓、藥房等，不一而足，生意頗為興隆。

    許慎言一間間店鋪看過去，時不時地走進店內(nèi)，看一看商品質(zhì)量，與店內(nèi)伙計聊上幾句。大抵是商品產(chǎn)自何處，運輸是否容易，價格幾何之類的。店內(nèi)伙計們心里都很奇怪，看他臉色蒼白，四肢纖弱，明顯是一個文弱書生打扮，而且身上穿的是粗布衣服，不象個有錢人的樣子，這就是“窮酸秀才”的標準模板啊。窮酸秀才問這些干什么？

    有些人耐煩，不管問什么，都笑瞇瞇地回答，等許慎言問完了要走時，還恭恭敬敬地送到門口。有些人不耐煩，粗聲粗氣地趕他走。許慎言也不惱，臉上帶笑的退了出去。

    一路調(diào)查，許慎言走訪了幾十個鋪子，眼看到了晌午，肚子餓了，他準備找個地方吃午飯。

    左近有一個面鋪，木招牌上書“楊胡子米面”，許慎言走了進去。店內(nèi)總共十張桌子，幾乎已經(jīng)被坐滿了。店小二穿梭往來，用萍城話大聲吆喝，面湯冒出騰騰的熱氣，一陣香氣撲面而來。

    許慎言左右看了一圈，找了個空位，坐下來，招呼店小二先上一小碟水，再上一碗面。

    店小二頗為驚訝，這位客官要一小碟水干嘛？怪不得他驚訝，店門口放了個水缸，里面有個木瓢，過往行人隨取隨飲，也是個方便大家的意思。

    雖然驚訝，水還是很快送過來了。許慎言打開包裹，拿出紙墨筆硯，用水將墨汁化開了，開始寫字，他要將今天上午的調(diào)查結(jié)果寫出來。他的記性很好，包括鋪子的名稱，賣的商品有哪些，數(shù)量如何，產(chǎn)自何處，價格幾何等等，都是他了解到的信息，一一列舉，予以記錄。信息就是財富，這是二十一世紀的名言，許慎言對此深以為然。就算他被趕出來的那幾家鋪子，他也詳細列出了有哪些商品，多少數(shù)量。

    頓飯時間，他便已經(jīng)寫完，放下筆，輕輕地將紙上的墨跡吹干，松了一口氣。

    “先生好一手蠅頭小楷?！币粋€聲音突然響起。

    許慎言驚訝地抬頭一看，桌子對面坐著一人，粗布青衫，手拿折扇，面容頗為清秀，年齡二十六七歲。聲音柔和，身材中等，渾身透著書卷之氣。看許慎言抬頭，便笑道：“先生一進來，便忙著寫字。我這兩碗面都已吃完，想尋先生說話，卻是找不到機會?！?br/>
    許慎言慌忙拱手，說道：“不知兄臺眷顧，小弟失禮?！?br/>
    青衫書生微笑道：“先生何必多禮。不才只見先生這手蠅頭小楷寫得精妙，一時心喜，忍不住叫了聲好，倒是唐突先生了。”

    “慚愧慚愧，小弟胡亂涂鴉，豈能入兄臺法眼？”

    “先生何必過謙？不才也念過幾年書，要說這萍城地面，也認識不少前輩，說起這字，先生可拔頭籌?！?br/>
    “兄臺如此抬愛，讓小弟如何自處？惟惶恐之至?！痹S慎言心中挺納悶，這花花大轎抬來抬去，所謂何事？

    “先生，面已上多時，先吃為佳?！鼻嗌罆Φ馈?br/>
    “如此多有得罪，小弟先請了?！痹S慎言也不再廢話，立即開動。他其實最怕和書生說話，滿嘴文謅謅的，大不自在，倒是和自己家人及賀氏兄弟一起說話痛快。

    面很好，吃完齒頰留香。

    只可惜這個時代沒有辣椒。辣椒要到明朝末年才傳入中國，此時是沒有的，雖有其他作料調(diào)辣味，但吃不到辣椒，始終是一種遺憾。

    該想個辦法啊。