“姨，從歷史上看，漢人老祖宗是沒纏過腳的，唐貴妃楊玉環(huán)多虧有一雙大腳，不然她那么胖咋能站穩(wěn)跳舞呀？”

    周胡氏拿出西安府知府二小姐沒纏腳也嫁了好男人的事，來反對再為周瑩纏腳，周海潮一時找不到反駁詞兒，加上心疼女兒，也就沒再堅持。如此一來，周瑩才逃過一劫。一晃多年過去了，一天晚上，天福樓突然起火，當時風(fēng)大夜黑，救火的人雖然不少，但真正敢往上撲的除縣衙里的官兵和從天福樓逃出命的伙計外，出上力的并不多。待火撲滅，天福樓只剩下了四堵墻。周海潮被人從火中救出，渾身燒傷，在炕上躺了三個多月才能下炕。不料禍不單行，在返回孟店村途中，遇暴風(fēng)雨，所乘轎車被掀翻，淋了雨，回家便發(fā)高燒，醫(yī)治無效，十幾天后咽了氣！

    周海潮病故第二天，他的生前好友、東鄉(xiāng)堡首富、姚氏長子長孫、長安東鄉(xiāng)堡總商號東家大掌柜姚平義，接到周海潮老婆周胡氏及其女周瑩的訃告文書，沉默良久，方對妻子孟小嬌說：“明天我到三原孟店去吊唁海潮，他膝下無子，撂下這一老一小，香火都斷了?！?br/>
    孟小嬌驚道：“二十多天前海潮還來長安看病，咋就突然走了呢？”

    “天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福??！”

    “海潮的女兒周瑩今年十四五歲了吧？過幾年，可以招個上門女婿，把周氏門戶給頂起來嘛?！?br/>
    “沒那么容易，周胡氏心高氣傲著呢，平庸無能之輩，她連白眼也不給，有才有貌有財子弟，誰吃撐了愿改姓換名做他人窗下儐相？高不攀低不就的事，心想事成難得很哩！”

    “咱給沃野說說，他三個光瓢，老大十八九歲了，讓上周家當頂門杠保準成。”

    “黨沃野就是同意了，也難通過他老婆那一關(guān)。沃野老婆麻迷著哩，你千萬別出餿主意找挨罵?！?br/>
    “那就眼睜睜看著海潮從此斷了后?。俊?br/>
    “車到山前自有路，看你急得火燒屁股了！”

    第二天，姚平義騎馬來到孟店村，太陽已偏西，從吊唁棚退出來，見到渭北商賈旋璟、劉萬才、李如意、蕭雨軒、藍青云等友好同人，唏噓不已中李如意說：“黨沃野和李平嶺哥兒倆眼下在茶馬古道上奔波，不知啥時才能收到海潮西歸的訃告文書？”蕭雨軒說：“接到也只能默哀灑淚了！”

    “人活著為活下去，圍住銀子企盼掘井及泉，累死拼活，到頭有的連泉水是啥味道也沒嘗到便倒下去了，每當看到這種情況，我有點寒心！”李如意說，“今天我們來吊唁海潮，明天不知誰又來吊唁我們呢？！”

    姚平義拍拍李如意的肩頭說：“別太悲觀了，你才多大？放心，等你送走了我們這一群老哥兒，你再想誰送你不遲?！?br/>
    這時，兩輛轎車一前一后，停在周家的院門口，姚家老二姚平嶺入贅貨郎李家改姚姓為李，李平嶺的發(fā)妻李紅霞和丁欽偉的妻子錢惠珠各帶一丫鬟下車來。周胡氏聞聲趕出來，上前接迎二人，一見她們便淚眼汪汪。望著周胡氏哭得紅腫的眼睛，李紅霞抱住周胡氏說：“嫂子一定節(jié)哀順變，千萬別傷了身子。平嶺和欽偉哥兒倆遠在千里外，不能趕回來為海潮哥送行，我和惠珠代表他們來為海潮哥送行了！”

    周胡氏說：“謝謝你們了。”

    李紅霞拉住周瑩的手說：“瑩啊，快點長大吧，長大了好分擔(dān)你媽肩上的擔(dān)子?！?br/>
    周瑩說：“姨媽，我長大一定孝敬我媽，不會讓我媽失望傷心?！?br/>
    錢惠珠一聽，淚掛雙行，抱住周瑩說：“瑩啊，將來一定要把周家重撐起來?！?br/>
    從靈棚吊唁出來，李紅霞、錢惠珠進周宅后廳休息時，在靈棚外見到姚平義、蕭雨軒、旋璟、易三朝、尤大同、李如意、藍青云、劉萬才正聚在一起說話，便上前對姚平義說：“大哥，你們兄弟哥兒們早來了？”

    姚平義笑道：“單騎比轎車快，我想趕在城門未關(guān)前，能回到西安城里，所以趕了個早。不想，他們比我到得還早。平嶺、欽偉最近有信回來嗎？”

    李紅霞說：“一個月前平嶺寫信回來說，他們由云南騰沖、龍陵，為成都、重慶組織到價值七十多萬兩緬甸產(chǎn)瑪瑙、緬玉、金銀玉首飾，我想他們可能已到成都、重慶交貨了?！?br/>
    李如意叫道：“我的媽呀，平嶺哥一次生意，就超過我三年買賣的總和，我這輩子只能望塵莫及了！”

    “小子，你如果只用望塵莫及看著平嶺拼搏，你這輩子只能小打小鬧當小小老板了?！彼{青云對李如意說，“創(chuàng)造財富是要花代價的。你要嘗到成功積累財富的快樂，必須向平嶺兄學(xué)習(xí)，首先付出吃大苦耐大勞、不怕失敗和犧牲的代價。如果你猶豫不決，前怕狼，后怕虎，趁早在家替你老婆抱孩子洗尿布?！?br/>
    眾人哄地笑了。

    因孟店村遭馬三陽縱火焚燒后房屋緊張，前來吊唁的外鄉(xiāng)他地賓朋友好結(jié)束吊唁后馬不停蹄返回，姚平義和旋璟等人喝了杯茶，便告別周胡氏和周瑩，上馬出了孟店村各奔東西。

    周海潮一走，孟店村從此日漸衰落，在三原富甲一方的榮耀成為歷史煙云。

    周海潮故去后，周胡氏失魂落魄，幾乎哭瞎了眼，多虧周瑩整日陪伴左右，沒明沒夜開導(dǎo)勸慰，才使她從悲痛欲絕中解脫出來。

    失去父親的周瑩，在周胡氏心里眼里，成為自己生命的支柱和寄托。只是考慮到久遠，她不得不做出痛苦的決定：量入為出。為此辭退了周瑩的老師百里和十一名下人，以節(jié)約開支。對于武師董海川的去留，她一時拿不定主意。她不想違背先夫意愿，盡可能讓女兒學(xué)到更扎實的功夫，能在危險時刻，保衛(wèi)自己和親人安全。眼下女兒武藝在董海川眼里，已有了七成功力，若此時將武師辭退，女兒的武藝豈不要前功盡棄了？而董海川武功造詣精湛，是螳螂拳高手，對南北少林武術(shù)皆有研究，人品極佳。當初進得周宅，第一眼見到周瑩，就開懷大笑說：“此女可教也?！痹瓉硭l(fā)現(xiàn)，周瑩不僅天資聰慧，反應(yīng)能力超人，身體條件也好，是天生的練武坯子，而且是一個沒纏腳的小姑娘。在習(xí)武人眼里，纏腳的女人已失去了習(xí)武防身的最起碼條件：扎不穩(wěn)馬步，失去爆發(fā)力的根基，小腳女人別說疾步騰挪，就連大步進退也難保持平衡。翻開歷史查看，哪朝哪代，習(xí)武強身衛(wèi)國的巾幗英雄是小腳？楊家女將沒一個是纏過腳的；梁紅玉擂鼓戰(zhàn)金山，能夠拒敵的先決條件是她沒纏過腳；花木蘭能替父從軍，若是纏了腳的女人，軍營還沒進就會被人識破；陳圓圓之所以被男人們掂過來擄過去，原因很簡單，她既無反抗能力又無法拔腿逃跑，因為她那一雙三寸金蓮破壞了讓她站得牢挺得住的根基！

    董海川二話沒說，當下便收周瑩為徒，成為影響周瑩一生的啟蒙老師之一。

    百里是涇陽名人名士，肚子里裝滿了墨水，只因脾性太過剛直，一生不得志，只能靠寄館教書育人。進得周氏宅內(nèi)后，發(fā)現(xiàn)周瑩天資聰穎，稟賦過人，非尋常女孩可比，高興之余，傾心以教。百里、董海川在周宅共事九年，把周瑩調(diào)教成一個出類拔萃能文能武的女孩。與同年的女孩比，她已是三原縣少有的才女。特別是在武藝上，她已能刀槍劍戟十八般武藝集于一身，足可與一般高手對陣。周瑩對母親的苦心，自是心知肚明，為了減少家庭開支和母親共同度過艱難歲月，她咬牙違心地對母親說：“讓董先生與百里先生一道走吧！”

    周胡氏對女兒的決定，似乎并不感意外，只是說：“娃呀，你可要考慮好呀！”

    周瑩斬釘截鐵地說：“往后我自己加強練習(xí)吧！”

    老師全走了，周瑩在成長中第一次面對獨立選擇的命運后，一夜之間突然成熟了。

    周海潮入土為安幾年之后，渭北城鄉(xiāng)突然傳出周胡氏為周瑩招贅上門女婿的消息，并且將三個條件公之于眾：一、入贅周氏為婿者必須更姓改名；不準倚仗財勢為害鄉(xiāng)里；二、成婚后所生第一個兒子為周氏子嗣，女婿盡百年后之孝；三、與周瑩成婚后，不準納妾再娶、尋花問柳。上門女婿本人具備條件自然少不了相貌堂堂，體格健壯，人才出眾，文知孔孟諸子百家，史知三皇五帝商湯春秋秦漢隋唐，天文地理皆可言對，詩詞書畫不能兩眼墨黑……人們談?wù)撊绶?，?yīng)者寥寥。鄉(xiāng)人坐到一塊議論，出言多為苛刻，笑曰：金殿考狀元也不過如此。姚平義等聽到耳朵里，并沒往心里放，以為周胡氏是想用這一招堵媒婆子的嘴罷了。不意消息傳到安吳堡家，吳尉文打發(fā)總管上門拜見周胡氏，代表吳尉文為獨子吳聘求婚，除了入贅周家，余皆滿口應(yīng)承。

    周胡氏說：“我想招女婿上門，吳尉文為何不允？”

    管家說：“吳氏家資數(shù)百萬，土地上千畝，商號遍布渭北與川陜蘇豫鄂晉甘寧青等地，吳聘是吳氏事業(yè)唯一舉旗人，入贅孟店大材小用。老夫人想想，你是愿有一個呼風(fēng)喚雨，一呼百應(yīng)，財富積山的女婿呢，還是招進門守住百畝土地一院過火房，讓你日夜為他熬煎過日子，伸不開拳腳的女婿呢？話再說回來，你把周瑩嫁進吳家，把你已不足萬貫的家業(yè)讓女婿和女兒共同管起來，生下第一個兒子抱來孟店由你管教調(diào)養(yǎng)，最終不是把周家塌了的天，重新給撐得天高地圓，人財兩旺了？”

    周胡氏雖嫁進孟店周家二十余年，吃香喝辣，見多識廣，畢竟沒主持過家政，沒理過財。周海潮自己在馬三陽刀下活下命來，僅得到價值不足十萬兩銀子的三原天福樓酒家，周玉良沒戰(zhàn)死前從沒預(yù)料到悲劇能在孟店他的頭上開鑼擂鼓，因此沒留下片言文書。孟店毀于戰(zhàn)火后，各地商號乘機易幟變旗，掌柜變成老板，周海潮有心追究，但口說無憑，只得挨了肚子痛，加之時局動亂，他也無力追究，只得面對現(xiàn)實。周海潮為扭轉(zhuǎn)艱難處境，親自管理酒樓，不料深冬寒夜灶火沒管好，將酒樓化為灰燼，他自己被燒傷之后又遭遇暴雨，引發(fā)感冒發(fā)燒轉(zhuǎn)為肺炎不治而亡，留下周胡氏周瑩孤兒寡母。周胡氏無計可施，只得走招上門女婿這條路。她唯一的資本是周瑩美若天仙，文武全才，上知天文，下曉地理，熟讀諸子百家，詩詞歌賦琴棋書畫皆通，一把女媧劍在手，足令男子漢們汗顏。周胡氏想：憑這些條件周瑩招個上門女婿易如反掌。豈料，真正找上門來的小伙并不多，來的一見面，多數(shù)是周胡氏看不上的俗子凡夫，沒本事的徒有一張漂亮臉蛋，有點水平的長相多是歪瓜裂棗，周瑩連正眼也不瞧！直到安吳堡吳家管家上門求婚，周胡氏才見到比她門樓高的求婚者。

    安吳堡吳家，是渭北著名世家，其祖先在唐初在冀州為官升遷到華原郡任上，途經(jīng)嵯峨北上時，見嵯峨山嵐如黛，林茂花香，草肥地廣，水清魚躍，是難得一見的風(fēng)水寶地，于是記在腦海，在任三年返鄉(xiāng)時，走到嵯峨山麓，不再前行，在一塊草肥水美視野廣闊的地方，面南坐北蓋了數(shù)間草屋定居下來。當時唐朝還沒有一統(tǒng)江山，戰(zhàn)事頻仍，渭北人煙稀少，一戶人家深藏密林草地，并無人干擾侵襲。李世民入主皇位后嵯峨山麓得到開發(fā)，嵯峨?yún)羌页蔀榇髴?，子孫繁衍成群，多時達到二十八口，有子五人。吳家人多勢眾，當過華原副刺史的吳一令活到八十八歲無疾而終，其子孫為紀念老人，把自己住的地方命名為安吳堡。時光如梭，到了清乾隆年間，吳家后人分支外遷關(guān)中各地，都無什么大的建樹，只有堅守安吳堡的吳氏五十九代孫吳十三官至正七品知縣，在任時加強了對子女四書五經(jīng)的教育，奠定了吳氏后人的家學(xué)基礎(chǔ)。到了吳尉文父主政安吳堡時，官拜議敘布政使，享四品之尊，穿黃馬褂，吳家財富一躍成渭北大戶。