二人沐浴更衣后，先去見(jiàn)了帶來(lái)的家仆們，再由張家的婆子帶去老太太的院子。

    去的路上，張沈陵絮絮叨叨地：“姑婆是我祖父的姐姐，太爺爺寶貝她寶貝得緊，當(dāng)年姑婆嫁作人婦，太爺爺勻了一大半的田產(chǎn)給她，我祖父都沒(méi)這個(gè)待遇?！?br/>
    南廬淵聽(tīng)了，大約也曉得這個(gè)老太太在張家的地位，但又覺(jué)得疑惑，既然旁支是張老太太這一邊的，那為什么還叫“張府”？

    張沈陵接著絮叨：“姑爺爺是入贅到我們家來(lái)的，按照規(guī)矩，這塊地方就還喚作‘張府’。聽(tīng)我祖父說(shuō)，當(dāng)年道上有人輕蔑姑婆是女兒身，想上門(mén)來(lái)挑事。也有些沒(méi)臉沒(méi)皮的女子半夜爬上姑爺爺?shù)拇?。這些事兒祖父都是后來(lái)才知道的，姑婆一個(gè)人擺平的。”

    南廬淵聽(tīng)了，暗暗想著，確實(shí)是很了得。

    等進(jìn)了老太太的院子，兩側(cè)是養(yǎng)得很好的丹桂，現(xiàn)在不是開(kāi)花的季節(jié)，只能看出嫩綠的葉子，樹(shù)干上掛著個(gè)雕花技藝精湛的鳥(niǎo)籠，籠里的喜鵲歪著腦袋正打量來(lái)人。

    再深一些，便是鋪了青石的羊腸小道，道路兩邊站著些家丁，家丁面對(duì)著的是些梨樹(shù)。正是梨樹(shù)開(kāi)花的時(shí)令，兩側(cè)盡是層層疊疊的白花，一直蔓延到青石路上，像是一張巨大的毯子。張、南二人走著，不知不覺(jué)之中花瓣便落了一身，有白鳥(niǎo)自樹(shù)間窺探，在花叢中引吭高歌。

    再往里走，到一個(gè)回廊，里面掛的都是個(gè)老太太的畫(huà)像。尋常人間哪里敢這樣明目張膽地炫耀自己，也只有自信且能力出眾如張老太太這般，才敢于把自己的畫(huà)像正大光明地掛出來(lái)。穿過(guò)這個(gè)回廊，便看到一個(gè)架篷子的花園，花園石榴樹(shù)下有一個(gè)小桌，用上好的檀木打制，刷了防腐的蠟油。旁邊有幾個(gè)小凳子，張家的老太太就坐在上面喝茶。

    南廬淵本想來(lái)個(gè)規(guī)矩的問(wèn)候禮，怎料到身邊的張沈陵一個(gè)健步?jīng)_上去，張開(kāi)雙臂撲進(jìn)張老太太懷里大喊道：“姑婆！”

    南廬淵給驚得打了個(gè)激靈，一時(shí)不知道是該接著施禮好還是先靜觀其變好。

    老太太穩(wěn)穩(wěn)地端著茶杯，一點(diǎn)茶湯都沒(méi)漏下來(lái)，嘴里不溫不火地罵道：“沒(méi)大沒(méi)小的，像個(gè)什么樣子?！?br/>
    “沈陵縱然沒(méi)大沒(méi)小，可是姑婆也一樣疼愛(ài)沈陵，才不舍得罰沈陵一下的?！睆埳蛄晷ξ赝撕笠徊?，在張老太太面前轉(zhuǎn)了一圈，“姑婆，你看我長(zhǎng)高了許多罷？”

    張老太太放下茶杯，當(dāng)真細(xì)細(xì)地打量著他，嘴上卻毫不客氣：“瘦柳條一樣，身子骨還沒(méi)個(gè)幾兩肉，哪像個(gè)堂堂正正的男子漢？也就是在我這兒你敢這么放肆，要是我一樁告到了你父親那里，你這沒(méi)大沒(méi)小的樣子，少不了跪一個(gè)時(shí)辰的祠堂！”

    張沈陵撒嬌道：“那怎么一樣？那是我祖父責(zé)罰我阿爺?shù)淖龇?，我又不想入仕，阿爺才不能為著這個(gè)罰我呢?！?br/>
    張老太太拉著他的手，關(guān)切道：“你身體還是沒(méi)有辦法治好嗎？姑婆這兒有上好的郎中，姑婆讓他給你看看，多抓些藥材給你調(diào)理一下，咱們不怕花這筆銀子?！?br/>
    張沈陵道：“我阿爺都請(qǐng)人看了好幾回了，確實(shí)是好不了了。姑婆，咱們不說(shuō)這個(gè)，我和廬淵二哥這次來(lái)，是奉了陛下的命，專門(mén)來(lái)整治江南的水患的。”

    張老太太這才看向南廬淵，朝他招了一下手。南廬淵立刻上前，不卑不亢地行了一禮：“晚輩廬淵見(jiàn)過(guò)老夫人?！?br/>
    張老太太端詳了他一下，不輕不重的拋出一個(gè)問(wèn)題：“陛下的命令，老身自然是絕無(wú)二話的。只是陛下派了你來(lái)，定然是有些本事的吧？”

    張沈陵想上來(lái)介紹，被老太太揮手止住了。

    張老太太相當(dāng)沉穩(wěn)地打量著南廬淵，道：“讓他自己說(shuō)?！?br/>
    南廬淵也不見(jiàn)有什么情緒，聲音平穩(wěn)，字正腔圓：“晚輩南倏字廬淵，前帝相南博雅之后，南商王家臣，當(dāng)朝帝相?！?br/>
    張老太太這才起身行了一禮：“見(jiàn)過(guò)帝相大人。”而后問(wèn)：“歷代帝相沒(méi)有自主離開(kāi)帝都的先例，你是第一個(gè)?！?br/>
    南廬淵應(yīng)道：“水患事關(guān)重大，陛下年幼，朝中無(wú)可用之人，故晚輩請(qǐng)命。晚輩已委托王女殿下時(shí)刻守在陛下身側(cè)。”

    張老太太重新坐下來(lái)，也讓南廬淵和張沈陵坐。她重新讓下人下去燒一壺茶，而自己輕輕拍著張沈陵的手，卻在問(wèn)南廬淵：“恐怕還有些別的意圖吧?！?br/>
    南廬淵短暫地沉默了一會(huì)，便應(yīng)道：“是，廬淵資質(zhì)尚淺，沒(méi)有什么出色的政績(jī)，想要趁著此番治水，多些成績(jī)，也好在朝堂上說(shuō)上話?！?br/>
    張老太太道：“是這個(gè)理兒，只是你胃口太大了，若是我們坐壁旁觀，你們?nèi)绾文芘c那些個(gè)黑心東西抗衡。這次老身幫這個(gè)忙，你要記得這些道理，也好多照顧照顧沈陵這小子?！?br/>
    南廬淵恭敬地應(yīng)道：“是，廬淵記得了?！?br/>
    正是這時(shí)候，下人端了茶水上來(lái)，為大家布茶。下人在茶杯下撒了些細(xì)細(xì)的鹽粉，又在茶杯里注了碧色的茶湯。南廬淵先用下人端上來(lái)的水洗凈雙手，才端起茶杯小啜一口，準(zhǔn)備聽(tīng)老太太下一步怎么計(jì)劃。

    張老太太瞅了他一眼，便知道他在使什么花花腸子。她讓下人不必在一旁侍茶，把茶壺放在桌上便退下去。待四下里沒(méi)有閑人了才換了個(gè)舒服的姿勢(shì)坐著，問(wèn)道：“你下一步準(zhǔn)備怎么走？”

    南廬淵把方才在屋子里和張沈陵說(shuō)的那些計(jì)劃又重新梳理了一遍，把它們告訴張老太太。

    張老太太聽(tīng)完了，很不厚道地笑出聲，哈哈哈哈地一個(gè)人在那樂(lè)呵了好久，才道：“要老身說(shuō)，你們真是沒(méi)吃過(guò)苦頭的小年輕，空讀寫(xiě)兵書(shū)就覺(jué)得自己多大的能耐。你說(shuō)考察風(fēng)土人情，你不知道那些老鼠的鼻子有多尖？恐怕你們還沒(méi)踏出那帝都的大門(mén)，這風(fēng)聲就早在他們中傳遍了！更何談什么考察風(fēng)土人情了，你們以為人家能讓你見(jiàn)到真的難民？”

    南廬淵一噎。

    張老太太笑的幾乎前仰后合，拍著張沈陵的手道：“你也是，臭小子，別裝作聰明了！”

    張沈陵哼哼兩聲。

    張老太太道：“這樣，老身托個(gè)朋友來(lái)，你們跟著她走。過(guò)不了多久估計(jì)那群人又想來(lái)拉攏我們家，等他們來(lái)了，老身再給你們消息?！?br/>
    南廬淵學(xué)習(xí)了這些，還需要時(shí)間回味，確實(shí)受益匪淺。于是笑道：“那便有勞老夫人了?！?br/>
    .........

    ...

    兩日后，南廬淵接到老夫人的邀請(qǐng)，到老夫人院里。

    一進(jìn)門(mén)，和身著白色繡翠鳥(niǎo)齊腰的陸流斕直面撞見(jiàn)。

    南廬淵腳步頓住了。

    倒是陸流斕率先笑著打了個(gè)招呼：“南公子?！?br/>
    南廬淵下意識(shí)看向張老太太。

    張老太太道：“你們看樣子是認(rèn)識(shí)，這就好辦。老身原想著要介紹一下，看樣子是不用。陸小姐當(dāng)年被陸墟小子寄養(yǎng)在我家兩年，對(duì)這地方頗為熟悉，讓她帶著你們，不會(huì)出錯(cuò)。”

    南廬淵看了看陸流斕，又看了看張老太太，只覺(jué)得這天下真是太小了，尤其是一想到那日花燈上小小的“斕”字，編覺(jué)得渾身不太放松起來(lái)。

    陸流斕揚(yáng)起一個(gè)頗耀眼的笑容，毫不見(jiàn)外地拉著南廬淵拜謝了張老太太，往她的屋子走。

    南廬淵感到耳垂在滴血，渾身汗毛和雞皮疙瘩都要起來(lái)了，吐字不太清楚：“你......你做什么？”

    陸流斕貼他很近，湊在他身旁，聲音小得只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)：“總不至于在這里說(shuō)，你那時(shí)候哭得有多慘吧？”

    南廬淵被她吹了耳畔一口氣，手忙腳亂地連什么儒雅都一并忘掉，險(xiǎn)些有點(diǎn)氣急敗壞的意味：“陸姑娘，不要亂來(lái)！”

    陸流斕全當(dāng)做沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，拉扯著南廬淵進(jìn)了自己的屋子，才放開(kāi)他。南廬淵這才看到屋里還有看上去剛到不久的張沈陵。

    他突然又不太是滋味起來(lái)。

    陸流斕看他這樣子似乎在發(fā)呆，忍不住又調(diào)笑了一句：“那南公子是想仙家做些什么呢？”

    便退后幾步，朝張沈陵道：“張公子，好久不見(jiàn)?！?br/>
    張沈陵從她進(jìn)來(lái)開(kāi)始便像是突然反應(yīng)過(guò)來(lái)：“你......你也在這......不是，陸姑娘怎么在這？”

    南廬淵沒(méi)好氣地瞪了陸流斕一眼，挺氣餒地：“老夫人請(qǐng)來(lái)的。早知陸姑娘要來(lái)，我便扔你一個(gè)來(lái)了。”

    “話不能這么說(shuō)，”陸流斕從南廬淵身邊走到床上坐下，“要不是老太太在信里寫(xiě)了南公子在，仙家說(shuō)不定還不打算接這個(gè)爛攤子?！?br/>
    張沈陵聽(tīng)了，像是悟出了什么似的，眼睛在南廬淵和陸流斕之間滴溜溜地轉(zhuǎn)：“你們倆什么情況??？”

    南廬淵卻沒(méi)那個(gè)心思管張沈陵的話，他凝視著陸流斕，想起什么似的，不咸不淡的問(wèn)道：“元日你能混進(jìn)帝都，現(xiàn)在不到兩天就能抵達(dá)江南，你到底是住哪的？”

    陸流斕笑著從袖子里取出陸墟的書(shū)信，道：“清修門(mén)就在江南和帝都中間那的山上，又有專門(mén)馴養(yǎng)的坐騎，來(lái)去都很快的。更何況張老太太一開(kāi)始就先讓仙家過(guò)來(lái)了，說(shuō)是商量，其實(shí)一切都打點(diǎn)得差不多，在她問(wèn)你那時(shí)候，仙家便已經(jīng)在那黑心官吏的房梁上睡了一晚上了?！?br/>
    她笑瞇瞇地，活像個(gè)狐貍似的，從懷中攤開(kāi)一張看上去是新才繪制的圖紙，招呼兩人來(lái)看。

    只見(jiàn)她在那圖紙上的一處點(diǎn)了點(diǎn)，而后聽(tīng)她道：“這兩日，咱們就去這兒看出好戲。”