昨晚，周雍從瑞昌縣回來了，周進在晚飯時便同他問起了孟長江的案子。周雍也聽說了此案，還詳細了解過。他高訴周進，那那劉二貴是外鄉(xiāng)人，在瑞昌并沒有親族。原告是他的老婆，但是他一婦人，怎么可能去告狀，所以這事都是劉二貴的小舅子吳能在代告。

    吳能是一個天天在賭場混跡的混混，今年二十七了，媳婦很久前就跑了?，F(xiàn)在靠坑蒙拐騙度日。當(dāng)縣衙判孟長江無罪時，而劉家沒有得到任何補償時，這個吳能就出現(xiàn)了。吳能覺得人死了，孟家得賠償，于是在他的慫恿下，劉二貴媳婦便上告到了府衙。

    而孟長山老婆陳氏娘家完全就是跟著起哄，都指望能得到孟家的那五畝地。至于他們的女兒，在于他們不過是該死孽障，敗壞家風(fēng)。

    關(guān)于孟長山，據(jù)鄉(xiāng)民述說，是病了半年后才死掉的，并非突然暴亡。當(dāng)時死狀慘烈，眼外鼓，鼻流血，面目猙獰。好像死時十分痛苦，后來仵作卻驗不出死因。

    早上，周進帶上兩個隨從便出了大門，第一次腳踏在九江城的街道上。走著走著，他就被一算命的叫住了：“這位公子，請留步！我觀你不日便有血光之災(zāi)！”

    周進禮貌地停下腳步，打量了著這個算命的，不到三十多歲的男人，卻粘了把假白胡子，眼睛還翻著白眼。于是大趣道：“哈，現(xiàn)在騙子都那么不專業(yè)，那么光明正大了？”

    “公子不要不信，且過來聽我與你述說?！彼忝牡ㄕf道。

    “你的打扮得這么不專業(yè)，我沒興趣聽你胡扯?！?br/>
    算命聽周進如此說只好說道：“這身行頭不過混飯吃的，以便行事?！闭f完，算命的眼睛便恢復(fù)了正常：“可瑕不掩瑜，鄙人精通易經(jīng)八卦，麻衣面相，剛才公子你從我面前走過時，我就已經(jīng)知道你過不了幾日便會受傷，但是卻不傷性命?！?br/>
    “哈哈，你還是先給你自己算算吧！”周進說完便楊長而去。

    很快來到府衙，向門子說明來意，那門子或許知道周進的身份，沒有找麻煩，便進內(nèi)堂通報去了。

    很快，知府張懋謙便在二堂接見了周進。先是詢問了一下周進的學(xué)業(yè)，周進含糊的答了。張懋謙畢竟也只是舉人出生，和周攀一樣，所以不便在學(xué)業(yè)上糾纏周進。所好談起了孟長江的案子。

    “大人，我想先去見見這孟長江，才好決定下一步的行動?！敝苓M在聽完張懋謙說完案子后說道。

    “可以，不過你只能去牢里去查看了?！?br/>
    張懋謙讓他的一個長隨帶著周進去了牢房。在靠外一間干凈的牢房中，周進便第一次見到了這個孟長江。這個他從沒聽說過，但又想招募的人。

    周進這次又蒙對了，這孟長江至少從長相來說，就是一個高手。只見他身長一米八五，膀大腰圓，身上肌肉爆炸。左肩上還有條陳年刺傷，顯然是戰(zhàn)場上留下的。

    牢中孟長江很精神，說明他并沒受到折磨。沒帶刑具，牢房干凈，監(jiān)室靠近監(jiān)獄的大門，顯然他住得很好。

    “能否找個安靜點得地方，讓我和他談?wù)?？”周進見孟長江當(dāng)前狀態(tài)，所以認為他提出得這個要求并不過分。

    看守見他是知府長隨帶的人，并且是知府大人讓其來處理孟長江案子，知道這是什么肯定是重要人物。于是說道：“審問室現(xiàn)在沒人用，很安靜?！?br/>
    這審問室其實就是拷問室，亂七八遭得刑具擺放一屋子。

    孟長江被帶進來，其余人都出去后，周進開口問道：“孟長江你想活命嗎？”

    孟長江一楞，說道：“活命？當(dāng)然想了！”

    “可是你嫂子家與劉二貴家不想善罷甘休。殺人償命！”

    “那兩個賤人，死有余辜！不殺他們天里難容！”

    “可是現(xiàn)在你犯王法，知府大人想救你卻不能。我卻有法子。”周進說道。

    “哦，求公子教我?！泵祥L江對周進曲腿行禮到。

    “你有錢嗎？繳納贖罪銀并給那兩家人賠償即可?！?br/>
    “沒有，不過我家還有幾畝地?！?br/>
    “那些不夠，你這案子涉及到兩家人，兩條人命?！?br/>
    “那怎么辦？”

    “把你賣了就有錢了！”周進直接就說出了他地想法。

    孟長江聽后，腦子就不好使了：“把我賣了？我一殺人犯誰會自找麻煩，把我買下?！?br/>
    周進立即掏出早已寫好得文書交給孟長江：“識字嗎？看看，行就簽字畫押?！?br/>
    “識得一些字?！泵祥L江接過來一看文書，就是一賣身合約。契約上很簡單地寫著：我江西瑞昌縣安泰鄉(xiāng)孟長江現(xiàn)自愿委身于九江府生員周進為奴為仆，生死由主，終身不悔。

    后面是雙方畫押的地方，周進得已經(jīng)簽好姓名，并按了手印。只等孟長江簽字畫押了。

    孟長江心想，這周進是什么人，而且這上面也沒寫自己作價多少，心里就不愿意了：“這，周進是誰，我不認識啊，而且上面價錢也沒寫?！?br/>
    “周進就時我，家里排行老四。因為我要去吉安，擔(dān)心那里山賊不靖，所以想找熟悉的那里情況的護衛(wèi)。而剛好聽說了你的事情，覺得你是忠義勇猛之士，所以想招募于你。因為你這殺人案，最輕也得發(fā)配千里到邊關(guān)服役。所以就委屈你給我為奴了?！?br/>
    周進看了看想說話得孟長江，繼續(xù)說道：“你是我的人，你的事情，我自然會替你擺平，不用擔(dān)心。我是知府找來的人，你是一個殺人犯，我沒必要騙你。”

    孟長江思考再三，心想能活命就好，看這周進摸樣方正，氣度穩(wěn)重，知府大人請來得人，想必也不是什么做奸惡人，于是簽了名，花了押交給了周進。

    “好了，我走了。過兩天你就能出來了?！?br/>
    看著周進沒找見證人就離去，孟長江反而提醒道：“大明律禁止庶民畜奴，你不怕我反悔？”

    “這文書不過是一諾言，我相信你重諾之人?！敝苓M當(dāng)然相信，因為他會要求知府將其判罰給自己為奴，來代替他的懲罰。雖然判罰給私人為奴，看起來很荒唐，但是這種能保義士性命得方法那位上官會管這種閑事？

    離開牢房，周進便去回復(fù)了張懋謙，并告知說他想立即趕往瑞昌去找原告。

    “這就好，如果你能把原告安撫好，贖罪銀也可免了。我給你派兩個衙役與你一同前往。”張懋謙很大方的說道，反正又不是花他的錢。

    那兩名衙役領(lǐng)了牌票便同周進出了府衙。在門口時周進打發(fā)一個隨從把自己的去向告訴家里，然后到集市處雇了一輛騾車載著四人向瑞昌縣趕去。

    這瑞昌縣城在九江府城德化縣西七十里，而安泰鄉(xiāng)則在瑞昌縣城北十二里。所以周進等人需要先坐車到達到縣城，然后才轉(zhuǎn)安泰鄉(xiāng)。

    未末時刻，周進等人到達了安泰鄉(xiāng)。本來周進還想去瑞昌縣城轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，但是看這天色，今還不一定能從安泰鄉(xiāng)回來呢。

    這兩衙役來過這里，他們先找來里長，然后才前往李二貴家。

    李二貴媳婦是個婦人，當(dāng)然不能直接見周進，所以她就站在格門內(nèi)與周進等人答話。外面由她弟弟吳能來應(yīng)酬。

    “吳能，我是知府大人派來解決你們得官司得。你真的要繼續(xù)把官司打下去嗎？據(jù)我所知，孟長山可是被李二貴與孟陳氏一同害死的。這事告到那里都是賠點錢了事?！敝苓M開門見山地說道。

    那吳能見周進跟著倆衙役，而且他認識，所以對于周進的話先入為主的就信了，因此氣勢就自然矮了：“賠錢，那那么容易。我姐夫可是家里的頂梁柱，他死了，我姐怎么辦？”

    周進一聽這人說話的邏輯，發(fā)現(xiàn)他關(guān)注點還是在錢上，于是沒理他，繼續(xù)說道：“你要多少？開個價吧?！?br/>
    “多少？”吳能一地痞混混，有人給錢，立即就忘了自己姓什么，雖然他也敲詐過，可那些都是小打小鬧，對這種人命官司心里卻沒概念，多了怕人不給，少了又怕自己吃虧，于是笑嘻嘻地問道：“你能給多少？”

    “你們就想用錢買了丈夫得性命嗎？還有沒有天理了！”李二貴老婆李吳氏突然哭嚎起來，李吳氏又不是傻瓜，看著自己弟弟要把他丈夫得命買了還不出聲阻止。

    “李夫人，這怎么能說是買你丈夫得命呢？你丈夫殺了人，早晚也是死。所以孟長江只需要出于善心賠點錢給你。”周進說完看著吳能，“你想好沒？”

    “我丈夫沒殺人！所以不需要償命！縣衙午作驗了說是病死的?！崩顓鞘贤蝗唤械?。

    周進心想，還是沒能胡弄住啊。還是得去找出孟長山得死因，才能讓這女人心里完全放棄抵抗：“縣衙午作驗得準不準還得我驗了才知道。”

    說完周進便招呼衙役和里長出了李家。

    那孟長山都死了快大半年了，能不能找到證據(jù)周進也不敢確定。思慮再三，周進還是決定先去孟家看看。因為到現(xiàn)在，那孟陳氏在周進的印象是一個潘金蓮形

    象，這是周進自己腦補得形象。其真是情況，周進完全不知曉，那知府張懋謙介紹孟陳氏時僅僅用了**狐媚、不知臉恥等道德判斷詞匯。

    所以周進需要先了解孟陳氏性格，才能找到殺人方法。來到孟家，不過一個小院子，一棟三開間正屋，東側(cè)旁邊一廚房，西邊是豬圈與廁所。

    那院門就是幾根木棍，上面掛著兩張縣衙的封條在迎風(fēng)飄蕩著。輕輕一推那門就開了。穿過院子，來到主屋門前，上面也貼了條。衙役小心將其揭下，然后讓里長拿鑰匙打開門。

    屋內(nèi)陳設(shè)十分簡單，堂屋內(nèi)，正對門的北墻上掛著家神牌位。那家神就是一張已經(jīng)發(fā)白的紅紙，上書孟氏祖先之靈位。家神下面連供臺都沒有，香爐直接就放在了一個大桌子上，那桌子或許平時還要用來吃飯。

    堂屋很空，地上也全是灰，周進沒發(fā)現(xiàn)有用信息。去頭得房間看了看，也是一無所獲。不過在東房，周進翻出了一些孟陳氏的衣服等遺物，發(fā)現(xiàn)都是一些普通農(nóng)村女人的物品，連水粉等化妝物品也沒有。唯一值錢得就是一根銅釵。

    周進心里產(chǎn)生了疑問，這孟陳氏難道沒有通奸？不然怎么沒一件首飾？難道這李二貴無需討好孟陳氏就能得到這女人？

    “怎么只有這些東西？”周進問里長。

    “值錢都被孟陳氏典當(dāng)了?！崩镩L說道。

    “她怎么會把自己的首飾也當(dāng)了？”周進還是有疑惑。

    “這個就不清楚了。我們只看到她典當(dāng)了幾次物品，把孟長山葬了。所以具體典當(dāng)了什么就不清楚了。不過她平時會帶很多金銀首飾?！崩镩L說道。

    周進點了點頭，沒在追問，他現(xiàn)在要做得就是不管對與不對，孟長山必須是被那二人殺死。

    來到廚房，周進看了看水缸，里面還有半缸水。隨手排了排這水缸，振得缸壁灰塵四散。當(dāng)塵埃落定，周進發(fā)現(xiàn)這水缸壁上居然粘著黑色的細小蟲蛹。找木塊按了按，十分堅硬。

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