?第三十七章

    南卡羅納州的獨(dú)立似乎并沒(méi)有給紳士淑女們帶來(lái)什么煩惱,哪怕之后南方各州陸續(xù)宣布獨(dú)立,也無(wú)非是在先生們的政·治集·會(huì)上多了一份談資。

    年輕先生們歡欣鼓舞地高談闊論,好像馬上就能提槍上陣打得北佬落荒而逃,成為榮譽(yù)加身的軍士。淑女小姐們則堅(jiān)信仗根本打不起來(lái),北佬都是膽小如鼠的野蠻人,壓根比不上他們南方的好小伙子。除了個(gè)別生性敏感多愁的太太們擔(dān)憂子女和丈夫，所有人都一派樂(lè)觀，就像樂(lè)觀闊達(dá)是南方人的天性。

    克萊頓城的居民們更是南方人這一天性的典范。在得知南方聯(lián)邦獨(dú)立的時(shí)候，先生們并不比被喂了興奮劑的斗雞好多少。他們討論的熱火朝天,舞會(huì)、賽馬場(chǎng)、酒館,但凡兩三個(gè)上等人遇到一起若是不能談?wù)擖c(diǎn)獨(dú)立、州權(quán)、林肯,那就嚴(yán)重過(guò)時(shí)了。便是本不相熟的先生,在一起痛罵兩句北佬，再詛()咒下共和黨，也會(huì)迅速拉近距離，不多時(shí)就親如一家人了。

    阿什利就是在整個(gè)南方都陷入狂熱情緒的時(shí)候，回到十二橡樹(shù)的。他回來(lái)的當(dāng)天還沒(méi)進(jìn)入家門(mén),首先聽(tīng)見(jiàn)的便是斯圖爾特·塔爾頓、布倫特·塔爾頓兩兄弟放大的嗓門(mén)。

    “我們便是要打仗的！北佬若是不敢和我們打，就是在全世界面前丟臉?！?br/>
    “我們定是會(huì)贏的！文明人不會(huì)輸給野蠻人?！?br/>
    這對(duì)雙胞胎就像佐治亞州紅土壤中相依相偎的一對(duì)棉桃,活力、茂盛、共享生命。

    阿什利有些無(wú)奈,早知道就不讓博伊德先回去了。這對(duì)雙胞胎是南方人自大的典型代表，也就是他們的長(zhǎng)兄能毫無(wú)顧忌地阻止他們高談闊論,必要時(shí)還能狠狠地抽一頓鞭子。雙胞胎恐怕是聽(tīng)說(shuō)他回來(lái)的消息就迫不及待地趕來(lái)十二橡樹(shù),他們向來(lái)有事情寧可求助阿什利也不找矮小卻會(huì)抽鞭子的兄長(zhǎng)。

    現(xiàn)在只有他來(lái)對(duì)付這對(duì)精力過(guò)盛的年輕人了。

    “阿什利！”

    當(dāng)金發(fā)青年的身影出現(xiàn)在門(mén)廊上,眾人驚喜的聲音響起。

    “你可算是回來(lái)了，我們正談到你呢?！?br/>
    “快！快給我們說(shuō)說(shuō)北方現(xiàn)在怎么樣了？我們是不是要打仗了？“

    阿什利這才注意到自家客廳里不只雙胞胎，還有方丹家里的四兄弟，凱德和他自己的表弟查爾斯。

    鎮(zhèn)子里關(guān)系親近的小伙子們都來(lái)了。

    紳士們談話的雪茄室緊連大廳，因門(mén)是敞開(kāi)的，阿什利進(jìn)來(lái)后一眼就被坐在面對(duì)門(mén)位置的雙胞胎發(fā)現(xiàn)。青年本來(lái)是想回洗浴室休整一番，被招呼后只能轉(zhuǎn)向雪茄室，心里疑惑父親怎么沒(méi)將邀請(qǐng)客人的事情告訴他。

    “我還以為你們都是來(lái)歡迎我，沒(méi)想到只是關(guān)心我?guī)?lái)的消息?！卑⑹怖Σ[瞇地，像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)剛才的問(wèn)話，先給自己的表弟一個(gè)擁抱，“查爾斯，你是自己從亞特蘭大來(lái)的嗎？梅麗和彼得姑媽怎么樣了？”

    “我和梅麗一起來(lái)看望舅舅，媽媽身體很好，就是過(guò)于多愁善感。”說(shuō)著自己母親多愁善感的少年實(shí)際上也有顆柔軟的心，他棕色的大眼睛安安靜靜，像是一只純良的羊羔。

    “聽(tīng)見(jiàn)她身體健康我就放心了。父親呢？”阿什利環(huán)視四周沒(méi)有見(jiàn)到老約翰。

    “舅舅陪女士們?cè)诤竺嬗瓮?。?br/>
    “天啊，你們這么多優(yōu)質(zhì)單身青年居然讓父親從你們手中奪走陪伴女士的機(jī)會(huì)！”阿什利故作吃驚，掃視一圈后將目光集中在塔爾頓兄弟上，“斯圖爾特、布倫特，我路過(guò)塔爾頓莊園時(shí)發(fā)現(xiàn)塔爾頓太太正在大發(fā)雷霆，幸好博伊德?lián)屪吡怂谋拮印！?br/>
    雙胞胎臉上頓時(shí)帶出點(diǎn)不自在。塔爾頓太太為什么會(huì)發(fā)怒他們?cè)偾宄贿^(guò)了，這已經(jīng)他們兩年內(nèi)第四次被大學(xué)開(kāi)除，介于今年才度過(guò)三個(gè)月，有理由想象出塔爾頓太太是多么憤怒。

    “我們?cè)趯W(xué)校里收到了羞辱，身為上等人自然要給予回敬。”斯圖爾特避重就輕，“我不會(huì)和我的兄弟待在這種學(xué)校里的。”

    “好吧，這已經(jīng)是第四次了。你們?nèi)粼俦煌藢W(xué)就很難畢業(yè)了?！卑⑹怖^口不提自己也沒(méi)畢業(yè)的事情，在場(chǎng)的年輕人們也沒(méi)覺(jué)得哪里他訓(xùn)斥雙胞胎哪里不對(duì)。威爾克斯的智慧眾所周知。

    “得了阿什利，即便我們沒(méi)被退學(xué)也沒(méi)辦法繼續(xù)讀下去的?！辈紓愄赜行┎环?，他向來(lái)是個(gè)暴脾氣，“馬上就要打仗了！我們?nèi)羰窃谏蠈W(xué)，錯(cuò)過(guò)了打仗怎么辦？”

    “就是就是！”斯圖爾特像是找到理由，理直氣壯地嚷嚷，“我們是要為偉大的南方消滅北佬的男子漢！”

    阿什利有些頭疼，尤其是自家表弟還一臉贊同地說(shuō)，“哥哥，你對(duì)雙胞胎太苛刻了。打仗才是擺在紳士們面前的頭等大事，我也是要和大家一起參加軍隊(duì)的?！?br/>
    哪怕本來(lái)已經(jīng)料到這群兔崽子會(huì)鬧騰，也沒(méi)想到會(huì)如此鬧騰。阿什利回南方的初衷就是為了最后享受下慢節(jié)奏生活，可不是陪頭腦發(fā)熱的小畜`生們浪費(fèi)時(shí)間！

    “北方的武器相當(dāng)先進(jìn)，同時(shí)也有很多富有智慧的人，是必須嚴(yán)陣以待的對(duì)手?！?br/>
    “阿什利你就是太謹(jǐn)慎了?！薄⌒骮生’之一說(shuō)道，“里士滿已經(jīng)發(fā)布過(guò)評(píng)估，我們絕對(duì)可以戰(zhàn)勝北方。戴維斯先生雖然比不上道格勒斯先生，但也是一位優(yōu)秀的紳士?！?br/>
    阿什利看來(lái)道格拉斯先生還稱(chēng)得上一句‘尊敬的紳士’，戴維斯就不過(guò)是趁著民主黨內(nèi)亂竊取南方聯(lián)邦總統(tǒng)位置的下等人。但他懶得爭(zhēng)辯，方丹家每一窩崽子里總有幾個(gè)喜歡一言不合就拔`槍的。

    “戴維斯先生是否優(yōu)秀得看他能不能帶我們?nèi)〉脛倮?。”阿什利攬住表弟的肩膀?qū)?duì)方按在沙發(fā)上，接著說(shuō)，“請(qǐng)各位先生們稍稍體諒下一個(gè)剛回家的旅人，我想先去見(jiàn)一下父親和妹妹們?！?br/>
    “哦，不阿什利，我們來(lái)這里就是想跟你說(shuō)說(shuō)話。和我們談?wù)劚狈桨桑　?br/>
    “老威爾克斯先生就在后面的花園，我們和你一起去吧?！?br/>
    “北佬準(zhǔn)備了什么武器？他們的軍隊(duì)你有見(jiàn)過(guò)嗎？”

    阿什利拿這群粘人精簡(jiǎn)直沒(méi)辦法，于是只好撿一點(diǎn)北方的見(jiàn)聞盡可能客觀地描述。阿什利的本意是想快點(diǎn)結(jié)束，就回避開(kāi)那些最能激起小伙子們辯論意愿的話題，哪只本不是多有趣的事情經(jīng)過(guò)他的口也變得生動(dòng)起來(lái)，一群鄉(xiāng)下人聽(tīng)得津津有味，還不停催促道“再說(shuō)點(diǎn)，再說(shuō)點(diǎn)”。

    阿什利：……

    “我這次回來(lái)，家里定是要舉行舞會(huì)的，克萊頓城所有的上等人家都會(huì)受到邀請(qǐng)，不如到時(shí)候再說(shuō)吧，新鮮事當(dāng)然聽(tīng)得人多點(diǎn)才有意思。”

    見(jiàn)雙胞胎還想再說(shuō)什么，阿什利搶在二人開(kāi)口前說(shuō)道，“博伊德也剛剛回來(lái)，肯定有很多話要和塔爾頓太太分析?！?br/>
    塔爾頓兄弟眼睛一亮，雖然他們不敢單獨(dú)去找博伊德，但長(zhǎng)兄和母親說(shuō)話的時(shí)候他們可以旁聽(tīng)啊。他們心里踹踹，但還沒(méi)立刻離開(kāi)，因?yàn)閹兹藖?lái)這里的主要目的是……

    “哥哥！”柔和的女聲忽然出現(xiàn)，打斷客廳里火熱的氣氛，一個(gè)身形纖細(xì)的少女，像蝴蝶一般撲入高大男人的懷里。

    “因迪……”阿什利回家后第一次露出真誠(chéng)的笑意，雖然他有兩個(gè)妹妹，但是因迪無(wú)疑是更和他心意的那個(gè)。“你長(zhǎng)高了，也漂亮了?！?br/>
    “嘻嘻。”少女開(kāi)心得雙手提起裙擺轉(zhuǎn)了一圈，向來(lái)內(nèi)向害羞的少女歡欣地不能自已。

    霍尼和梅麗手挽手走出來(lái)，她們的容貌平淡但臉上的光彩令她們看起來(lái)就像一對(duì)清麗的姐妹花，事實(shí)上她們也的確是。

    “阿什利?！倍艘残χ⑹怖麌?，只不過(guò)姿態(tài)要文雅很多，“你可算回來(lái)了。”

    霍尼的長(zhǎng)相變化并不大，但也身姿抽條，胸部鼓鼓，已經(jīng)是真正的少女模樣。梅麗則要看起來(lái)小得多，明明和霍尼同樣是十八歲，看起來(lái)卻像個(gè)還沒(méi)發(fā)育的孩子，好在她穿著的香檳色長(zhǎng)裙用堆疊的蕾絲掩藏了這點(diǎn)不足，又在腰間收地很緊更顯出少女的纖腰。

    “你的眼睛真美。”阿什利給妹妹和表妹一人一個(gè)額頭吻。

    姐妹花們的到來(lái)是一個(gè)開(kāi)始，緊接著女眷們紛紛出現(xiàn)，本來(lái)寬敞的雪茄室也顯得擁擠起來(lái)。

    阿什利這回是真的驚住了，相熟的小伙子們過(guò)來(lái)慶祝他回歸是可能的，但如此多的女眷則太不符合常理了，尤其是她們還在對(duì)他說(shuō)恭喜的時(shí)候。

    “阿什利，恭喜。我們克萊頓城的榮譽(yù)就交給你了?！?br/>
    什么？！

    “請(qǐng)帶領(lǐng)我們獲得勝利，藍(lán)旗永遠(yuǎn)高昂！”

    等等……

    “營(yíng)隊(duì)是先生們的心血，請(qǐng)一定不要辜負(fù)大家的期待！”

    什么鬼？！

    “等等，你們?cè)谡f(shuō)什么？！”終于，阿什利忍不住問(wèn)道，“在我不在的時(shí)候發(fā)生了什么事情嗎？”

    “咦？你還不知道嗎？”霍尼皺起眉頭，看了看雪茄室里的先生們。

    查爾斯被妹妹的目光看得臉部發(fā)紅，雙胞胎也心虛地移開(kāi)目光，到底還是年輕一輩中第二年長(zhǎng)的凱德關(guān)鍵時(shí)候站了出來(lái)，“阿什利，兩天前聯(lián)邦的軍部代表來(lái)這里，你知道我們的營(yíng)隊(duì)吸收了三個(gè)縣的優(yōu)秀精英，所以軍部代表給了我們一個(gè)上尉軍銜的名額。然后，我們選舉了你?！?br/>
    “所以，從現(xiàn)在起你就是我們的隊(duì)長(zhǎng)了！”

    “CAPCaptionAmerica!”

    阿什利：你們很棒棒哦！