“卓賢弟，十多天前，皇上召見(jiàn)我，言談中提到你，當(dāng)時(shí)皇上的神色和語(yǔ)氣都有些異樣，似在緬懷你······該死，用錯(cuò)詞了，哦，是想念你?！?br/>
    “看來(lái)，皇上已就朝政大事拿定主意，無(wú)可更改，便不知不覺(jué)想起了當(dāng)初誓言遠(yuǎn)征瓦剌的豪情，有些不甘心，故而念及我這顆曾經(jīng)的棋子，不過(guò)是有感而發(fā)而已?！?br/>
    “皇上當(dāng)著我的面談起你，是想傳遞某種信息嗎？”

    “兄臺(tái)想多嘍！你是皇上欽定的狀元，入仕不久，與朝中任何勢(shì)力皆無(wú)牽連，所以，皇上可以放心的在你面前發(fā)些感慨?！?br/>
    “那么，皇上拿定的主意是易儲(chǔ)嗎？”

    “從形式上看，皇上拿定的主意的確是易儲(chǔ)，可從實(shí)質(zhì)上看，則未必如此簡(jiǎn)單?！?br/>
    “如此說(shuō)來(lái)，皇上與朝中老臣斗心眼，易儲(chǔ)只是表象，表象后面還有更深的潛臺(tái)詞？”

    “不錯(cuò)?！?br/>
    柯潛將腦袋湊近卓軒，似要窺透他的內(nèi)心世界，“你這人心機(jī)太重，難怪當(dāng)初那么善戰(zhàn)！不過(guò)，我不想知道得太多，只想弄明白一件事，皇上既然拿定了易儲(chǔ)的主意，為何卻是一副不急不躁的樣子？”

    “有些事不能急，皇上要耐心等到時(shí)機(jī)成熟。”

    “時(shí)機(jī)成熟？如何才能算是時(shí)機(jī)成熟？”

    “天子若志在以鐵血手段一舉蕩平外患，那么，他的目光必定也同時(shí)盯著內(nèi)政，將以雷霆之勢(shì)迅速消除內(nèi)部諸多隱患。反之，若天子志在改良內(nèi)政，他的目光必定也同時(shí)盯著外患，改良內(nèi)政需要一個(gè)和平的周邊環(huán)境?！?br/>
    “你是說(shuō)，在易儲(chǔ)之前，大明會(huì)與瓦剌簽訂合約？”

    “那完全有違當(dāng)今天子的本心！皇上的策略非常高明，嚴(yán)控與瓦剌的朝貢貿(mào)易，禁開(kāi)邊境互市，給瓦剌極限施壓，瓦剌人衣食不周，他們扛不了多久，發(fā)生內(nèi)訌是遲早的事！”

    “原來(lái)如此！”柯潛撫掌道：“瓦剌人一旦發(fā)生內(nèi)訌，他們就再也無(wú)力對(duì)大明構(gòu)成威脅了，嘿，不付出任何代價(jià)便能一舉掌控邊境和平的主導(dǎo)權(quán)，這的確是上策！”

    “柯兄只須記住一點(diǎn)，瓦剌發(fā)生內(nèi)訌之日，便是當(dāng)今天子將更立皇儲(chǔ)正式提上議事日程之時(shí)！”

    若論洞悉廟堂之上朝政玄機(jī)的本領(lǐng)，儒學(xué)造詣極高的一代狀元柯潛顯然還難以與卓軒相比，卓軒就事論事，給柯潛上了生動(dòng)的一課，這讓柯潛既有某種頓悟后的爽感，又覺(jué)得不可思議。

    “賢弟，我知道你心中藏著一個(gè)魔鬼，你會(huì)乘機(jī)放出那個(gè)魔鬼嗎？”

    “不，我是一個(gè)有底線的人，不會(huì)為了私憤充當(dāng)攪局者，而且，隨著時(shí)局的演變，那些人的地位愈發(fā)吃重，在可以預(yù)見(jiàn)的將來(lái)，我沒(méi)有任何機(jī)會(huì)?！?br/>
    柯潛滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗯，那便好。坦率的講，從見(jiàn)你的第一天起，我就對(duì)你頗有好感，可是，你我終究不是同一類人，你的心機(jī)之深，讓我深感不安，我好像看不透你。”

    “柯兄無(wú)須多想，在善人面前，我比善人更善；在惡人面前，我比惡人更惡！”

    柯霜進(jìn)了獨(dú)室，沒(méi)搭理她的哥哥，沖卓軒道：“別只顧著閑聊，誤了進(jìn)學(xué)?！?br/>
    “好，我知道了?！弊寇幈憩F(xiàn)得很聽(tīng)話。

    柯霜在床榻邊轉(zhuǎn)了半圈，然后若無(wú)其事的徑直走向門(mén)外，離去時(shí)吩咐柯潛道：“哥，他讀書(shū)時(shí)記下了許多存疑的地方，你別忘了抽空給他仔細(xì)講講。”

    柯潛立馬應(yīng)道：“妹妹放心?！?br/>
    柯霜走后，卓軒感覺(jué)怪怪的，心里有分異樣的滋味，不由自主的扭頭看向床榻，見(jiàn)枕邊突然多了個(gè)嶄新的香囊！

    卓軒曾好幾次聽(tīng)見(jiàn)過(guò)柯霜見(jiàn)針慘叫的聲音，沒(méi)想到她居然做到了，不再恐針，這么快就學(xué)會(huì)了刺繡。

    盡管枕邊的香囊做工拙劣，卓軒也不喜歡隨身攜帶香囊，但眼下正值初秋時(shí)節(jié)，將難看的香囊放在枕邊，可以驅(qū)蚊，消除穢氣，且無(wú)需帶出去獻(xiàn)丑招致別人的嘲笑，仔細(xì)想想，似乎沒(méi)有拒收的理由。

    腦中映出熟悉的畫(huà)面，曾幾何時(shí)，在大同營(yíng)地，他曾硬著頭皮為柳絮試衣，雖招致郭嫣好一陣奚落，卻真的成就了一位杰出的裁縫。

    沒(méi)想到兩年之后，相似的情景再一次擺在他面前，只是物是人非······

    順著卓軒的視線，柯潛瞥見(jiàn)床榻上有個(gè)香囊，不禁起身走近床邊定睛看了一會(huì)，表情變得嚴(yán)肅起來(lái)。

    “誰(shuí)做的？”

    卓軒從感懷中回過(guò)神來(lái)，有點(diǎn)做賊心虛的道：“大約是蔣嬸做的吧。誒，聽(tīng)說(shuō)兄臺(tái)的妹妹恐針，不知此事是否屬實(shí)？”

    “蔣家的上了年紀(jì)，針線活愈發(fā)的上不得臺(tái)面，做工如此粗陋，哪值得賢弟佩帶！”柯潛猜香囊應(yīng)該是蔣嬸做的，心中稍寬，仍有些不放心，盯著卓軒婉言道：“我妹妹極少接觸外人，閨閣女子嘛，容易被什么英雄啊善戰(zhàn)者這類名頭所迷惑，若有行差踏錯(cuò)之處，還望賢弟多多提醒她?！?br/>
    “我卓軒是慣于誘騙無(wú)知少女的浮浪子弟么？再說(shuō)，你妹妹也不是一盞省油的燈??！”

    這樣的活，卓軒只能將它埋在心底，嘴上道：“柯兄的妹妹出生于書(shū)香世家，素來(lái)知書(shū)達(dá)禮，行事極有分寸，豈會(huì)有行差踏錯(cuò)的時(shí)候？”

    “嗯，此言倒是不假！”柯潛終于釋?xiě)?，急于回家與戴氏團(tuán)聚，很“無(wú)恥”的將方才自家妹妹的吩咐忘了個(gè)一干二凈，揮揮手，笑道：“不耽誤你讀書(shū)了，走嘍！”

    盛夏時(shí)節(jié)，天外鮮的食客驟減，等到立秋之后，天氣漸漸轉(zhuǎn)涼，這里的客人突然又多了起來(lái)。

    這天午初時(shí)分，兩輛華麗的馬車駛達(dá)天外鮮門(mén)口，二十余名家丁模樣的漢子簇?fù)碓隈R車四周，跟在馬車后面的，還有一支數(shù)百人的官軍騎隊(duì)。

    一名家丁走近馬車，畢恭畢敬的撩起前面那輛馬車的車簾，“恭請(qǐng)石爺降車！”

    一位身著武官常服的年輕軍官下了馬車，背著雙手，駐足望向天外鮮的牌匾，神色一動(dòng)，似笑非笑，顯得極不自然。

    此人正是游擊將軍石彪！

    雖然僥幸從閻王爺那里逃了出來(lái)，撿回一條性命，但石彪還是留下了一些后遺癥，他不得不像個(gè)婦人那樣，在脖子上圍了一條白綾布，以遮住脖子上可怖的傷疤。而且，他歪著頭，總放不平自己的腦袋，臉上的表情非常僵硬，神經(jīng)系統(tǒng)好像遭受了重創(chuàng)，故而再也不能自然流露出喜怒哀樂(lè)的表情了。

    后面的騎隊(duì)中，一名戎裝軍官翻身下馬，此人卻是府軍前衛(wèi)指揮使康靖。

    康靖小跑到石彪身前，躬身道：“請(qǐng)石將軍移步！”