玲姐兒一路跟在王四郎身后,作個(gè)親熱模樣兒，一疊聲的問(wèn)著秀娘：“倒不知道表嫂青春幾何？原還想進(jìn)城里的,不想她倒跟四哥哥分不開(kāi)呢?！?br/>
    王四郎一頭往大伯家趕，他腿長(zhǎng)步大，玲姐兒跟了幾步就跟不上了，她揚(yáng)了聲音要叫,算盤(pán)卻聽(tīng)得著實(shí)忍耐不住，“撲哧”一聲笑了出來(lái)。

    玲姐兒一惱,冷眼掃他,扭著身子往前趕,才見(jiàn)院門口，就看見(jiàn)王四郎手里抱了個(gè)女娃兒,院子里還立著個(gè)女人,因背了光，瞧不清楚面目，可玲姐兒還是一步都邁不上去，眼睛直往她衣裳上掃。

    一身銷金的衣裙，說(shuō)不上名字來(lái)，卻曉得這是她瞧過(guò)最好看的衣裳，還有那頭上的點(diǎn)鳳壓額，鳳凰口里銜的著的瑩光流火，兩排赤金的通草金螟蟲(chóng)，頭上插的腕上戴的，俱是她從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的。

    一照面就將她比到泥里去了，可玲姐兒還不甘心，大剌剌往前走上兩步，等看明秀娘的長(zhǎng)相，心里竟得意起來(lái)，一瞧就是不好生養(yǎng)的，都是作娘的人了，腰條還這樣細(xì)，身子骨弱成這樣，風(fēng)一吹就要倒的，哪里能養(yǎng)得出孩子來(lái)。

    她心里一定，臉上就笑開(kāi)了，急步上去認(rèn)親：“這是堂嫂子罷，我是玲姐兒?！彼@番作派秀娘還不覺(jué)得，大伯家里的兒媳婦卻“哧”一聲笑了起來(lái)，轉(zhuǎn)身回去連叫也不叫一聲。

    王家塘原不過(guò)百來(lái)戶人家，門前一條溝養(yǎng)了魚(yú)蝦，因著住戶多數(shù)姓王，才傳下王家塘這個(gè)名兒來(lái)。種茶養(yǎng)蠶易活人，便是荒年還能吃山吃水，遷戶越來(lái)越多，雖地名兒還叫王家塘，實(shí)只有最里頭那一圈住著的姓王的，外圈蓋出來(lái)的屋子院子俱是別姓人家。

    此地的女兒若是得父母疼愛(ài)的，也不必遠(yuǎn)嫁到外鄉(xiāng)去，只在本村里尋個(gè)人，族長(zhǎng)翻過(guò)族譜，便能敲定婚事。抬了嫁妝過(guò)條河，若是有事隔了橋喊一聲也有娘家人幫襯。

    這一家說(shuō)是堂叔父，不過(guò)為著口里叫的好聽(tīng)些，跟王字半點(diǎn)不挨邊，是他同一輩的兄弟娶了王姓女兒，見(jiàn)此地好風(fēng)水，這才舉家遷過(guò)來(lái)，跟著兄弟一家子一起養(yǎng)蠶。

    算起來(lái)只沾了親，打八桿子也碰不著，王四郎原也不同這家子親近，只看在同村面上，這個(gè)堂叔父又實(shí)在會(huì)奉承，這才來(lái)往的密些，哪里知道自家成了別個(gè)眼里的肥肉。

    秀娘不知就里，只當(dāng)是族中的堂妹，見(jiàn)她堆了笑迎上來(lái)，自家也不好失了禮，跟玲姐兒說(shuō)了會(huì)子話，又奇怪這個(gè)姑娘走了夜路出來(lái)，竟沒(méi)個(gè)人來(lái)尋她，到了月上中天，大伯一家子都要關(guān)了院門放狗了，她才家去。

    王大伯家的二兒媳婦趁著送熱水的當(dāng)口一把拉住了秀娘的袖子往廚房里拖，到了灶下兩邊一瞧沒(méi)人才說(shuō)道：“弟妹人忒好了，待個(gè)上門爭(zhēng)肉吃的，還這么好性兒，若是我可不一口啐過(guò)去?！?br/>
    秀娘不聽(tīng)則罷，一聽(tīng)這話眼睛都要彈落：“這是怎么說(shuō)的，那個(gè)可是堂妹，本家的親戚呢?！边@事兒往悖禮上頭去想，可不要拉到衙門打板子，一陣陣頭暈，差點(diǎn)兒立不住。

    “呸！哪一家的堂親，再往上數(shù)三代也不是王家親戚?！倍眿D很有些賣好的意思，也是秀娘禮數(shù)周全，曉得大伯家里有兒有媳還有孫，早早就把禮都備好了，原想著等孝屋蓋好回鄉(xiāng)時(shí)再送，此時(shí)全拿出來(lái)，一樣樣送出去，一個(gè)都沒(méi)落下，她頭上這根銀釵子便是秀娘給的。

    “那家子是混賴了不走，在村子里住了倒有三十年了，家里姓王的嫂嫂都過(guò)世了，還占了兄弟家的田不肯還呢?！边@里頭的爛帳秀娘不想管，她只抓準(zhǔn)了一條：“那個(gè)爭(zhēng)肉是甚個(gè)說(shuō)頭？”

    “唉呀！弟妹可真是，上趕著當(dāng)二房呢！”說(shuō)著把銅壺往灶上一放：“我還當(dāng)你心里有主意了，原是不知，可別怪我多口。”

    秀娘深吸一口氣，頭一陣陣的發(fā)暈，灶間外立了玉娘，見(jiàn)她這樣趕緊扶了她，二媳婦笑一笑：“沒(méi)譜的事兒，我不過(guò)白說(shuō)一句，弟妹這么個(gè)好性人兒，別叫人誑了去?！闭f(shuō)著轉(zhuǎn)身去去了，秀娘沒(méi)備下玲姐兒的禮，各人都有了，獨(dú)她沒(méi)有不好看，現(xiàn)尋了串手串出來(lái)送她，叫人看在眼里倒為她可惜。

    玉娘立在廚房外頭，見(jiàn)秀娘神色不對(duì)進(jìn)門扶了她一把，一路把她扶到屋前，秀娘走到門邊低聲問(wèn)她：“算盤(pán)回來(lái)，可是同你說(shuō)這個(gè)？”玉娘咬了唇兒不好開(kāi)口，秀娘在袖子底下捏捏她的手，推開(kāi)屋門進(jìn)去了。

    屋子里咯咯咯的全是蓉姐兒的笑聲，王四郎把她頂在脖上，抓緊了兩條腿上下來(lái)回的顛個(gè)不住。他有些酒意，臉上通紅一片，學(xué)那踩高蹺的來(lái)回不往的晃，蓉姐兒玩的一頭是汗，大白在柜子上蹲身坐著，眼睛跟著蓉姐兒一上一下，身子向前傾，隨時(shí)都要撲上去的樣子，等看見(jiàn)秀娘來(lái)了，才“喵嗚”一聲，伏□子拿尾巴把自己半邊圈起來(lái)，耳朵也不再動(dòng)了。

    秀娘看見(jiàn)女兒笑開(kāi)了懷，好似剛才那些個(gè)糟心事一句都不曾聽(tīng)見(jiàn)，倒水絞了熱毛巾：“趕緊放她下來(lái)，都大姑娘了，像什么樣子。”

    王四郎抬高兩只手把蓉姐兒抱下來(lái)放到地上：“大了怎的，大了也是我閨女。”

    秀娘正背了身擰毛巾，每回她說(shuō)些要蓉姐兒守規(guī)矩的話，丈夫總是這么回護(hù)，可偏偏今天聽(tīng)在耳里不一樣，眼圈一紅，又趕緊忍住了，轉(zhuǎn)身給丈夫擦臉：“那你怎不想著多回來(lái)看看，貓兒都比你養(yǎng)得家?！?br/>
    王四郎一把摟住秀娘：“你今兒來(lái)的晚了，明兒跟了我給娘上柱香。”說(shuō)著又奇道：“怎的來(lái)前也沒(méi)個(gè)信兒，我也好叫算盤(pán)把屋子好好歸置?！?br/>
    秀娘一笑：“王四爺在濼水可是大戶了，連身邊跟著的二管事都成了香餑餑，我是怕算盤(pán)在外頭挑花了眼兒，把玉娘給誤了?！?br/>
    王四郎一聽(tīng)這話驚奇起來(lái)：“我還當(dāng)他系著你身邊哪個(gè)丫頭，不成想是玉娘，可她這出身……”他先不說(shuō)年紀(jì)，反論起了出身來(lái)。

    秀娘伸出指頭點(diǎn)點(diǎn)他的額頭：“那怎的了，這兩個(gè)情投意合，便鋸子也鋸不開(kāi)，成人一樁婚，勝蓋十座廟，眼看著她家人也尋摸不著了，倒不如給她結(jié)一門好親，也算是個(gè)善始善終了。”

    秀娘聽(tīng)了杏葉的話，越想越有這個(gè)苗頭，含了骨頭露了肉，先把算盤(pán)的事帶出來(lái)，再來(lái)探探他有沒(méi)有個(gè)納妾的心思。

    秀娘自家也明白，沒(méi)個(gè)兒子立身這些個(gè)糟心事兒只多不少，可兒子哪里是說(shuō)生就生的，她別的不怕，只怕丈夫也起了這個(gè)心，外頭那些個(gè)富商，哪一個(gè)家里不是七八房的妾，這且不說(shuō)，通房丫頭再有十個(gè)八個(gè)，便是她這些個(gè)姑子也不叫人省心。

    王四郎卻一點(diǎn)也不覺(jué)得，他心性未定，好容易才穩(wěn)了這一二年，根本不急，雖想有個(gè)兒子，也不是火燒眉毛，聽(tīng)見(jiàn)秀娘的話一點(diǎn)也沒(méi)往別處想：“既有這個(gè)意思，幫他們大辦一場(chǎng)也就是了，說(shuō)起來(lái)這兩個(gè)也是老人了，好好置上些東西?！?br/>
    秀娘眉毛一皺：“可我怎的聽(tīng)說(shuō)你那個(gè)堂妹，像是看上了算盤(pán)?！?br/>
    王四郎一怔，一把拍了大腿：“怪不得日日要拉我去喝酒，原是有這個(gè)意思在。”怕是想叫他幫算盤(pán)做這個(gè)主，又不能開(kāi)口直話，他擰了頭眉：“想的倒好，拉我一條臂膀當(dāng)女婿，也不想想算盤(pán)瞧不得瞧得中。”

    玲姐兒生的粗相，王四郎既是自個(gè)兒看中秀娘的，喜歡哪個(gè)樣子的女人一望便知，玲姐兒從頭發(fā)絲兒到腳后跟，哪一樣都不如他的意，在他眼前晃了這么些日子，連她眼睛眉毛怎么長(zhǎng)的且還記不清楚。要是再拉出來(lái)跟玉娘比，更是比不過(guò)的了。

    秀娘聽(tīng)見(jiàn)這話抿了嘴笑一笑：“你怎的知道，若不然那家子作甚拉了你吃酒?！币?jiàn)他一臉不以為意，心中大定，提起別的也有了勁頭：“你瞧著不好，若是算盤(pán)肯呢?！?br/>
    王四郎眉頭一松，哈哈大笑：“怪不得每回來(lái)請(qǐng)，算盤(pán)都拿事兒阻我，他年輕怕不好意思說(shuō)，待我明兒?jiǎn)栆粏?wèn)，若作得主，就把玉娘配給他?！?br/>
    秀娘一句話把事兒含混過(guò)去，往后就是那家子再來(lái)請(qǐng)，王四郎也斷不會(huì)往那上頭想，非親非故的，更不必留情面了。

    蓉姐兒睡在羅漢床上，大白綣了身體，這兩個(gè)一個(gè)都沒(méi)睡，蓉姐兒豎著耳朵聽(tīng)爹娘說(shuō)話，大白瞇起眼睛搖尾巴，蓉姐兒摸毛的手一停，它就抖抖耳朵喵嗚一聲。

    等第二日蓉姐兒就拉了玉娘：“玉娘玉娘，你是不是要出嫁？”經(jīng)過(guò)小姑的婚事，她已經(jīng)很明白什么叫嫁娶了，爹娘夜里的悄悄話她全都聽(tīng)了去，笑瞇瞇的背了手踱兩步，仰臉道：“我娘說(shuō)要給你添妝，我把我的的串珠兒也給你?！?br/>
    蓉姐兒有一串一百零八顆小珠串起來(lái)的鏈子，是她從秀娘匣子里頭搶出來(lái)的，一拎在手上就不肯再放，平日里也舍不得拿出來(lái)玩，玉娘聽(tīng)見(jiàn)要嫁的話先是想笑，又聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)小人兒也要給她添妝，摸了她的頭哄著她玩兒：“好，姐兒也給我添妝！”

    蓉姐兒肚子里藏不住事，回去就往秀娘面前說(shuō)，王四郎正在吃粥，兩個(gè)一聽(tīng)俱都笑了，秀娘拿筷子夾了酸菜送粥：“我說(shuō)的甚，這回可是作了準(zhǔn)吧。”

    用罷了飯王四郎便帶了秀娘去親娘墳上，那里幾畝地全都在動(dòng)工，地上又是水又是泥，沙子石木堆在一處，王四郎扶了她的手往前，指點(diǎn)著歪脖子樹(shù)道：“我記著這樹(shù)老高老高，怎的回來(lái)一瞧只這樣矮，小時(shí)候還跟大伯家的兄弟比爬樹(shù)呢?！?br/>
    再經(jīng)過(guò)一道溝，王四郎比劃一下：“這里頭捉著過(guò)這樣大的魚(yú)，怎的竟這樣淺?！毙隳锬门磷友诹丝冢骸澳隳菚?huì)子多大，如今多大？”腳下一滑，叫王四郎牢牢扶住了，一路扶到親娘墳前。

    原來(lái)的墳早就起開(kāi)了，請(qǐng)了和尚來(lái)念了幾卷經(jīng)，把靈先請(qǐng)到屋里，兩邊起了孝幡，設(shè)了香案蒲團(tuán)，連棺木俱都換過(guò)，把原來(lái)那口薄棺擺進(jìn)現(xiàn)辦的好棺木里，鋪綢蓋絲的，等入土前，再蓋一回棺。

    秀娘持著一柱香，在靈前三拜，心里念叨些個(gè)求娘看顧的話，又把家中事務(wù)交待一回，拈了香往香爐前去，招手叫蓉姐兒也拜上一拜。

    蓉姐兒早等著了，似模似樣的拜過(guò)一回，王四郎道：“你可甚個(gè)話可對(duì)祖母說(shuō)的？”蓉姐兒盯著棺木想一回，眨眨眼睛：“小弟弟甚個(gè)時(shí)候來(lái)？”

    秀娘被她這一句說(shuō)的笑開(kāi)，連王四郎也道：“這話怎么好問(wèn)祖母，要問(wèn)送子娘娘?！币痪湓掃€沒(méi)說(shuō)完呢，秀娘嗆了一口香灰，咳嗽幾聲干嘔起來(lái)。

    兩個(gè)人眼兒一對(duì)，秀娘捂了嘴算起日子來(lái)，自回了濼水，還不曾來(lái)過(guò)紅，她臉色一變，王四郎立馬知覺(jué)，喜得把蓉姐兒一抱，自個(gè)兒跪倒在蒲團(tuán)“噔噔噔”的叩了三個(gè)響頭，頂著一腦門子的灰，張手抱住秀娘，當(dāng)著女兒的面，在她面頰上狠香了一口。

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