“當(dāng)真？”白婠婠一雙燦亮的眸子有了神采，看起來(lái)也是抱著很大的希望的。

    “我不能現(xiàn)在就保證什么，也不敢說(shuō)我出面，楚家就一定同意，但我只能說(shuō)會(huì)盡力幫你們的。不過(guò)，婠婠，你既然為了庭筠連出家的心思都有了，又為何不多堅(jiān)持一下？若是想要真愛(ài)長(zhǎng)久，總是需要一些磨礪的?！卑照f(shuō)完，又轉(zhuǎn)頭看看身邊的托馬斯，對(duì)他淡然一笑，仿佛說(shuō)的是別人的事，可心里想的卻是自己。

    “婠婠，相信我，我今生今世非你不娶，你給我一些時(shí)間，好嗎？千萬(wàn)不要再說(shuō)出家了。”楚庭筠拉住白婠婠的手，一臉的情深意切。白婠婠也沒(méi)有再甩開(kāi)楚庭筠，只是低頭不語(yǔ)，但八成心里是松動(dòng)了。

    “好了好了，總算趕的及呢。既然還沒(méi)有落發(fā)，以后的事情都從長(zhǎng)計(jì)議吧。婠婠，我這邊缺少一個(gè)幫手，我看你是個(gè)爽快有靈巧的姑娘，能不能給我?guī)托┟?？”艾琳上下打量一下白婠婠，開(kāi)口要求著。

    “這……”白婠婠心思靈巧，只一想就知道艾琳其實(shí)是為了自己著想，一是不想讓自己待在庵里了，也省得楚庭筠惦念；另一方面肯定是為了讓自己有機(jī)會(huì)和楚家人見(jiàn)面。想了想，白婠婠說(shuō)道：“可是我家原本不是經(jīng)商的，只是一個(gè)鏢局，幫人護(hù)著要緊的貨物上路而已。我略懂拳腳卻不懂經(jīng)營(yíng)，我能幫你什么呢？”

    “哈哈，那也行啊，我這邊貨物落地缺少個(gè)看倉(cāng)庫(kù)的，要是婠婠你愿意，就幫我看著東西好不？”艾琳打趣的笑了笑，幾個(gè)年輕人湊在一起的氣氛倒是活躍了不少。

    又商量了一番，楚庭筠說(shuō)他在鎮(zhèn)外有一處別院，院子不大但也干凈，想要讓白婠婠搬出守心庵，住到那里去。白婠婠開(kāi)始猶豫再三，艾琳倒是推搡了楚庭筠一把，吼著他：“還沒(méi)怎么著呢，你就想金屋藏嬌呀？不去?！?br/>
    可這一把推的重了，推了楚庭筠一個(gè)趔趄，白婠婠顯然心疼了，一步上去把楚庭筠扶住，艾琳這才話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“看吧，你還是待見(jiàn)他的。既然有個(gè)院子住你就去吧，總比在這山上吹冷風(fēng)的強(qiáng)。而且我說(shuō)要你幫忙也是真的，真有了什么差事在鎮(zhèn)外找你也方便?！备仪榘胀瞥ン弈且幌率莻€(gè)苦肉計(jì)，這次白婠婠終于點(diǎn)頭了。

    “我進(jìn)去和師父說(shuō)一聲，還要謝謝師父多日來(lái)的照顧，你們等我一下?！卑讑f(shuō)完要回守心庵，楚庭筠忙叫住她，從身上把錢(qián)袋解下來(lái)遞過(guò)去：“這是我的一些心意，是個(gè)菩薩的香油錢(qián)，我是男子就不便進(jìn)去了，婠婠你幫我謝過(guò)師父吧。”

    “嗯?！卑讑舆^(guò)來(lái)進(jìn)去了，艾琳他們這才有心思看看這山上的風(fēng)景。這期間，艾琳不斷的用中文和英文和托馬斯對(duì)話(huà)，繼續(xù)教給他一些簡(jiǎn)單的中文詞和句子，楚庭筠則是在一邊看著兩人溫馨淺笑，生疏的中文的字里行間都透著濃濃的情意，不僅羨慕非常。

    不多一會(huì)兒白婠婠就帶著一個(gè)小包袱出門(mén)，只不過(guò)左手多了一柄劍，看起來(lái)古色古香的很有韻味，就是不知道是防身之用，還是只做觀賞的古劍。

    “婠婠，你家開(kāi)鏢局的，你功夫很好吧？有機(jī)會(huì)我們切磋切磋？”艾琳看一眼那把古劍就想起自己的十字劍來(lái)，不過(guò)想想中國(guó)武術(shù)配上這樣一把劍才夠味道。

    “我在戲班子里也是刀馬旦，所以功夫一直沒(méi)有放下，對(duì)付幾個(gè)毛賊倒是還可以；可如果是和姑娘你……，還是算了吧?！卑讑跉怆m然謙虛，可看那一臉的豪氣就知道，肯定是功夫也不弱的。

    “我學(xué)過(guò)幾天武術(shù)，不過(guò)小時(shí)候貪玩沒(méi)有好好的學(xué)，倒是近身搏擊還可以，找機(jī)會(huì)你交我?guī)渍袆Ψ?，我也深造一下?！卑盏墓Ψ騺?lái)自現(xiàn)代，早已經(jīng)是古典武術(shù)和現(xiàn)代的搏擊技巧相融合了，比較注重實(shí)戰(zhàn)；但如果真要是比起古代武俠的劍術(shù)來(lái)，艾琳知道自己肯定不行的。

    “好?！卑讑豢诖饝?yīng)下來(lái)，繼而那雙靈動(dòng)的大眼在艾琳面上看了看，又看看托馬斯，好奇的問(wèn)道：“他是異族？還是西洋人？”

    “西洋人?！卑绽^(guò)了托馬斯的手，熱情的給托馬斯介紹著：“她叫婠婠?！?br/>
    “娃娃，您好?！蓖旭R斯蹩腳的中文說(shuō)出來(lái)就變了一個(gè)意思，聽(tīng)的艾琳大笑，白婠婠一愣之后才明白是對(duì)方說(shuō)的不夠標(biāo)準(zhǔn)，少女的羞澀加上好奇的趣味，惹的白婠婠想笑又不好意思，憋的很難受。

    “走吧，下山慢慢說(shuō)?！背ン抟蚕胍獙W(xué)著艾琳和托馬斯那樣拉著白婠婠的小手，可手悄悄的伸過(guò)幾次都不敢，最后只好暗自嘆氣，招呼眾人下山了。

    楚庭筠說(shuō)的這個(gè)小別院確實(shí)不大，最多也就是楚家一個(gè)偏方側(cè)院的大小，估計(jì)是楚庭筠攢下私房錢(qián)自己買(mǎi)的，但顯然銀子不多，這小院子也就沒(méi)有那么奢侈了。但也可能是楚庭筠真的打算金屋藏嬌，所以不想過(guò)分招搖。那三間大屋倒是寬敞，屋里的家具、擺設(shè)一應(yīng)俱全，墻上的字畫(huà)也都雅致，看起來(lái)是精心裝飾過(guò)的，一進(jìn)來(lái)就可以住了。

    “我會(huì)叫盈翠過(guò)來(lái)陪你，若是有什么要求讓盈翠告訴我就好。”楚庭筠說(shuō)的盈翠就是之前陪白婠婠在守心庵的那個(gè)丫鬟，一早報(bào)信之后就留在了楚家，楚庭筠看來(lái)很信那個(gè)丫鬟，所以讓她就一直伺候著白婠婠。

    “也不用都你來(lái)張羅，我有手、有腳，自己都能做好?！卑讑故谴髿狻⑺?，而且一看就不是那種只會(huì)依附男人的女人，這一點(diǎn)倒是很對(duì)艾琳的胃口。

    “婠婠，我們出來(lái)好些時(shí)候了，得回去了。庭筠留下來(lái)陪你吧?！卑招ξ虺ン拚姓惺?，拉著托馬斯準(zhǔn)備離開(kāi)了。再留下來(lái)，可不就是兩只大燈泡嘛。

    “艾琳，謝謝你。”楚庭筠倒是出自真心的感謝，但其實(shí)心里也想和白婠婠獨(dú)處一時(shí)，倒是也沒(méi)有挽留。

    “我回去要整理合同，若是能把這次生意做好，我們就是合作關(guān)系，到時(shí)候我自然會(huì)想法子把婠婠的事情說(shuō)出來(lái)。婠婠，你就暫時(shí)充作我的好姐妹吧，這樣的身份比較容易和楚家相處?！?br/>
    “什么叫暫時(shí)充作姐妹？”白婠婠快步走了過(guò)來(lái)，一把抓過(guò)艾琳的手說(shuō)道：“若是你不嫌棄我曾經(jīng)是個(gè)唱戲的，那就當(dāng)真做個(gè)姐妹吧。我雙親都遠(yuǎn)在鄉(xiāng)下的老家，兩個(gè)弟弟都還未成人，我也沒(méi)有姐妹，若是你愿意，我就當(dāng)你是姐妹了?！?br/>
    “哈哈，好啊。我父母就生了我一個(gè)，不過(guò)之前認(rèn)了一個(gè)義父，多了一個(gè)妹妹，現(xiàn)在正好再多一個(gè)，咱們?nèi)忝玫故菤g脫。我二十一了，我自然是姐姐。”艾琳高興，姐姐妹妹倒是不嫌多。

    “我十八，是妹妹?！卑讑残χ鴪?bào)出自己的年齡。

    “亞娜也十八了，就是不知道幾月生的，回頭我問(wèn)問(wèn)，看看你們誰(shuí)大誰(shuí)小?！卑胀涣藖喣?，拉住白婠婠的手很喜歡。

    “姐姐等等?！卑讑f(shuō)完，松開(kāi)艾琳去拿過(guò)了自己的包袱，伸手在里面摸索了一下掏出一只紅綢布的小包來(lái)，把包袱打開(kāi)，里面是一枚銀質(zhì)的方孔錢(qián)，雖然是普通銅錢(qián)的樣子，卻比普通的銅錢(qián)厚實(shí)一些，上面也沒(méi)有寫(xiě)什么“通寶”，只有“平安”兩個(gè)鑄字，看起來(lái)是個(gè)飾品的錢(qián)幣。

    “這個(gè)送給姐姐吧，不值什么錢(qián)，不過(guò)是我第一次登臺(tái)唱戲時(shí)候東家給打賞的，說(shuō)是圖個(gè)吉利，平安、招財(cái)?shù)囊馑?。我一個(gè)戲子平安也好，招什么財(cái)呢，正好姐姐是生意人，送給姐姐討個(gè)吉利?！卑讑涯敲躲y錢(qián)往艾琳的手里一放，當(dāng)作是見(jiàn)面禮了。

    “這……，我出來(lái)匆忙，也沒(méi)帶什么要緊的東西……”艾琳知道白婠婠是一片心意，可自己竟然連個(gè)回禮的物件都沒(méi)有。

    “這個(gè)送給娃娃吧?！蓖旭R斯用那蹩腳的中文說(shuō)著，隨即彎腰從自己的靴筒里拔出一把匕首來(lái)遞給了艾琳。

    艾琳接過(guò)匕首看了一眼，她知道托馬斯的這把匕首，一直放在那里從不離身的；匕首上印著一個(gè)特殊的徽章，那是道格拉斯家族的標(biāo)志，艾琳知道，這個(gè)徽章在中國(guó)看似沒(méi)有用，可如果在英格蘭，那意義可就完全不一樣了。

    “婠婠，這是……，是你姐夫的，就算是我的。而且你也會(huì)武，這把匕首正好留著防身，等姐姐找到什么要緊的寶貝再補(bǔ)一個(gè)人情給你?！卑瞻沿笆纂p手送了過(guò)去。

    白婠婠接過(guò)來(lái)拉出匕首看了一眼，雖然那匕首看似普通，可精巧的把手和刀鞘已經(jīng)證明不是普通的玩藝，再看那刀鋒更是寒光閃閃、鋒利異常，加上托馬斯雖然是西洋人，可那種優(yōu)雅的貴氣是掩飾不住的，想必他的東西也不是尋常之物。

    “姐姐、姐夫的東西都是一樣的，妹妹也不言謝了?！卑讑樟素笆祝詹琶腿幌肫饎倓傉f(shuō)了要走的，結(jié)果又說(shuō)了這么半天的閑話(huà)，還認(rèn)下了個(gè)妹妹。這才搔了搔后腦勺，向楚庭筠和白婠婠擺了擺手，這次倒是真的走了。

    艾琳和托馬斯一回到楚家，那管家就找來(lái)了：“艾姑娘，托馬斯公子，你們可回來(lái)了，老爺聽(tīng)說(shuō)你們兩位和少爺急匆匆的出門(mén)，一直惦記到現(xiàn)在?！?br/>
    “哦，不好意思，我們只是跟著你家少爺出去看看山中的景色，還到廟里燒了炷香，祈求我們兩家生意興隆，合作愉快?！卑照f(shuō)的倒不全都是假話(huà)，不過(guò)現(xiàn)在也不能冒然和管家就說(shuō)他們?nèi)统ン藿鹞莶貗闪税伞?br/>
    “哦，既然這樣，那我回復(fù)老爺去了。”管家說(shuō)完急匆匆的走了，艾琳和托馬斯才注意桌上擺著點(diǎn)心和茶水，估計(jì)是一直等著他們回來(lái)的。想起早上急急忙忙的就走了還沒(méi)有吃飯，就和托馬斯坐下來(lái)先吃點(diǎn)。

    剛吃了兩塊點(diǎn)心，楚清源竟然親自過(guò)來(lái)了，身后管家還捧著一個(gè)盒子，后面兩個(gè)丫鬟手里也提著東西，看樣子像是籃子，不過(guò)上面用紅布蓋著也不知道是什么。

    “楚先生，您怎么親自過(guò)來(lái)了?！卑彰Σ敛磷煺玖似饋?lái)，一臉的不好意思。

    “艾姑娘還沒(méi)用早飯？哎呀，唐突了，唐突了，我是想著生意上的事情，聽(tīng)到兩位回來(lái)就急著趕了過(guò)來(lái)?！背逶疵τ质┒Y，一邊命管家把東西放下，吩咐再去給艾琳和托馬斯送些新做的飯食，一邊讓丫鬟趕緊把桌上的東西點(diǎn)心收拾一下。

    “不用，不用，有些點(diǎn)心就好，楚先生客氣了。”艾琳知道現(xiàn)在早飯時(shí)間過(guò)了，吃午飯卻還要一會(huì)兒，這時(shí)候讓人家又準(zhǔn)備一頓飯還真是不好意思。

    “不妨的，二位就當(dāng)這里是自己家，吃的、喝的隨時(shí)吩咐人送上來(lái)就好了。”楚清源看起來(lái)倒不像是客氣。

    艾琳看看楚清源，看出他眉眼間都是笑意，只是不知道他高興的是什么，眼睛一轉(zhuǎn)就看到了放在一邊的箱子和兩個(gè)提籃，想必和這些東西有關(guān)，索性照直問(wèn)道：“楚先生，看你一臉喜氣洋洋的，莫不是出門(mén)撿了寶貝？什么寶貝，你也拿出來(lái)給我們看看啊?！?br/>
    “哈哈，艾姑娘說(shuō)笑了，在下確實(shí)撿到了寶貝，只不過(guò)這寶貝艾姑娘不用急著看，等你們兩位吃過(guò)飯，我們?cè)俾??！?br/>
    “是我們船上的貨物？”艾琳一笑，心里已經(jīng)明白大概是些什么東西了。

    “哈哈，艾姑娘好聰明，確實(shí)不假。說(shuō)起來(lái)，昨天我忙著去見(jiàn)那位朋友，怠慢了兩位，不過(guò)我也談成了一筆大生意，就是這些，艾姑娘、托馬斯公子，請(qǐng)看?！背逶凑f(shuō)完，過(guò)去把那兩個(gè)提籃上面的紅布掀開(kāi)，里面裝的果然是艾琳船上帶來(lái)的特產(chǎn)。

    那籃子里好幾樣的東西：有精美的銀質(zhì)餐具、酒具；有石楠木的煙斗；還有幾塊帶有濃郁的愛(ài)爾蘭風(fēng)情的羊毛毯子；雖然那些東西不比中國(guó)工具擅長(zhǎng)的巧手雕刻，可粗曠中帶著異域的風(fēng)情，看起來(lái)倒是別有一番滋味。

    “哈哈，楚先生有眼光，這些都是我精心挑選出來(lái)的西洋特產(chǎn)。您的那位朋友看好了？”艾琳在選東西上確實(shí)下過(guò)功夫，而且好東西拿到什么地方都有識(shí)貨的人，自然不愁沒(méi)人看中。

    “是啊，我這位朋友有官場(chǎng)上的路子，也曾做過(guò)宮廷的買(mǎi)辦，這些西洋東西他見(jiàn)著稀奇，又覺(jué)得別致，所以想要多些這樣的玩意兒，他還想要做貢品呈上去。艾姑娘有所不知，若是真的能作為貢品入了朝廷的官庫(kù)，那就是大大的買(mǎi)賣(mài)了?！背逶凑f(shuō)著，又把之前管家抱著的箱子親自拿過(guò)來(lái)，放在桌上打開(kāi)：“艾姑娘再看看這個(gè)。”

    艾琳往箱子里一看，原來(lái)那精致的黃花梨小箱子里裝著的竟然是幾瓶香水，是她特別讓克里亞他們和法國(guó)的商人買(mǎi)來(lái)的，那瓶子就是精心挑選過(guò)的，加上里面顏色各異的香水，發(fā)出醉人心脾的幽香。

    “這種香料與我們常用的薰香不同，又不是印度、波斯的香料，清雅悠遠(yuǎn)、濃而不烈，甜中透著媚心噬骨的滋味，也是奇貨了?！背逶茨贸銎渲械囊黄縼?lái)，拔掉上面的軟木塞嗅了一下，一臉的陶醉。

    “哈哈，楚先生有所不知，這香水可是女人必備的神器，男人聞了肯定是如醉如癡啊。若是宮里的娘娘、貴妃們用了，定然龍顏大悅。”艾琳打趣的說(shuō)著。

    “是了，是了，所以我要和艾姑娘商量的就是這些。如果艾姑娘信得過(guò)我楚清源的話(huà)，以后艾姑娘的船到港，您船上的貨物我全部都要；價(jià)格隨艾姑娘你開(kāi)口就是了。至于往來(lái)船只的費(fèi)用，和到貨倉(cāng)庫(kù)都算在我楚清源的身上，可好？”

    楚清源這可是給了一個(gè)最優(yōu)惠的條件了，艾琳等于只要把東西采購(gòu)、裝船、運(yùn)到這邊就可以拿大把的銀子了。

    “楚先生真是爽快，可我白白得了這么大的一個(gè)便宜……，楚先生還有什么要求，盡管一并提出來(lái)吧，我們研究一下寫(xiě)在合同上，白紙黑字、有憑有據(jù)，我們的生意就算是達(dá)成了?！卑罩溃逶匆欢〞?huì)有附加條件的。

    “也不算是條件，只是希望艾姑娘把這些貨物只給我一家就好。不過(guò)我也只是要長(zhǎng)江以南、江南幾省的地盤(pán)，至于長(zhǎng)江以北，就不是我楚家的勢(shì)力范圍了。艾姑娘若是再找人合作也可?！笨磥?lái)，楚清源的意思就是壟斷。