便叫豆綠在外頭等她，跟著那婆子進(jìn)了院子。

    就見院中種著幾株高大挺拔的木棉樹，只是都秋天了，還奇怪地開著白蕊淡紫紅色花兒，花枝掩映中，依稀露出青綠樓體和黃琉璃翹角飛檐，有些說不出的神秘。

    那婆子引到樓前便不再前行。樓里出來個(gè)面目清秀的青衣小童接她。

    跟著小童進(jìn)了小樓，一直朝西走，就見西面的軒窗開著，正對著外頭花園，園中種著桂花樹，還有點(diǎn)點(diǎn)微黃，飄著宜人香氣。

    中間又夾雜著幾株桑樹，樹葉半黃。

    錦魚也沒多想，繼續(xù)向前，就見西窗之下，大花梨條案上放著她剛剛送進(jìn)來的那盆君子竹。

    景陽侯筆直地坐在案旁太師椅上，正望著那竹子出神。

    夕陽的光透進(jìn)來，淺淺的勾出一個(gè)藍(lán)灰色的模糊的剪影。

    所謂“寧可食無肉，不可居無竹。無肉使人瘦，無竹使人俗?！?br/>
    這盆君子竹生得翠生生的，種在一截玲瓏奇巧的褐色老樹莊里。幾竿細(xì)竹挺拔優(yōu)雅，葉片婆娑婀娜，剛勁中帶著嬌柔，叫那老樹莊一托，倒不像是在只得方寸的盆景之中，而是獨(dú)居幽谷，超然脫俗。

    她爹要不喜歡，她反倒會(huì)覺得奇怪。

    她上前行禮問安。

    景陽侯指了指對面。她便在條案邊一張紫檀禪椅上坐了下來。

    就聽景陽侯問：“你喜歡養(yǎng)竹？”

    其實(shí)她是個(gè)俗人，最喜歡養(yǎng)牡丹。想了想，她笑道：“竹似賢、竹性直、竹心空、竹節(jié)貞，故君子人多樹之，為庭實(shí)焉?！?br/>
    這是白居易《養(yǎng)竹記》里的話，說竹子有很多高貴品質(zhì)，所以君子喜歡種它，算是拐著彎兒夸了自己一把。

    她雖在莊上長大，可秦氏一刻沒忘她是侯府千金。五歲就請了個(gè)老舉人給她開了蒙，學(xué)習(xí)琴棋書畫。到了八歲，又請了刺繡名家，教她女紅針黹。

    她及笄之后，秦氏才遣了她的師傅，讓她專心學(xué)習(xí)家務(wù)諸事。

    她從來沒覺得自己配不上侯門千金四個(gè)字。

    卻見景陽侯聽完這話，嘴角微揚(yáng)。

    她不覺有些不好意思。她有意賣弄，想必叫她爹看穿了。又覺得，她爹不黑著一張臉時(shí)，還是很英俊，很瀟灑的。

    她忙環(huán)顧左右，就見屋里放了四個(gè)三層紫檀大花架子，放滿了各色竹子盆景。四方竹，觀音竹，紫竹，佛肚竹，琴絲竹，菲白竹，米竹，鳳尾竹應(yīng)有盡有，倒真叫她開了眼。

    便微笑著問：“父親喜歡養(yǎng)竹？”

    卻見景陽侯臉色僵了一僵，微微抬眸，眼神有種說不出的沉郁。

    她心里微驚，她猜錯(cuò)了？這不是顯而易見的事嗎？

    就聽一旁正給她倒茶的小童道：“姑娘不知么？侯爺最是愛竹的！”

    錦魚苦笑道：“我是真不知道。我娘……哦，我姨娘從不跟我提府里的事?！彪m然她猜到了才選了竹盆景過來。

    就見景陽侯垂下了眼眸，點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是回答了她的問題。

    錦魚見他有些不快，想了想，站起來，鞠了一躬，賠罪道：“女兒對父親一無所知，給父親陪罪?！?br/>
    景陽侯卻別過頭，看向窗外。

    夕陽的光照過來，他眸中似有晶瑩的光閃動(dòng)。

    父女兩個(gè)都靜靜地看著夕陽。

    那夕陽的光漸漸弱下去，窗外的樹影子慢慢濃起來。

    過了好一陣子，景陽侯才轉(zhuǎn)過頭來，眼中神色恢復(fù)了平靜。

    錦魚忙討好道：“女兒別的本事沒有，載花種草，照料盆景還有一兩分本事。若是父親不棄，這些竹子，女兒可以替父親照看一二?！彼粦T說這樣的話，語氣多少有些生硬。

    好在景陽侯竟很快地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    目的達(dá)到。錦魚心里慢慢涌起成功的喜悅。這樣才能有借口常來常往嘛。就算是她親爹，她對他感情，也不如對她娘的一根小手指頭。

    便坐下慢慢喝了幾口茶，想著怎么告辭，卻聽景陽侯道：“脫籍的事，聽說是你求的夫人。這……是你姨娘的主意么？”

    錦魚有些詫異，忙搖頭?？磥碓S夫人跟景陽侯商議過這事。

    “不想我娘再為奴了。她一回府便成天給人磕頭陪罪，我……我瞧著心疼死了。姨娘她……為我犧牲太多?！鼻厥袭?dāng)初要不是為了她，也不會(huì)跟景陽侯鬧翻。

    景陽侯這樣靜靜坐著，就有種莫名的壓迫感。她不由自主說了真話。

    心里忍了許久的委屈也被這一番話一勾，汩汩往外冒泡泡，眼晴里熱辣辣的。

    她低下頭。白瓷杯，青綠茶，兩滴溫?zé)岵挥X滴下，蕩起漣漪。

    怎么說著說著她竟在她爹跟前流下了淚？

    錦魚抽了抽鼻子，不好意思地放下白瓷茶杯，正要抽手絹，對面遞過來一條絹?zhàn)?，甚是眼熟?br/>
    天青色的煙云絲繡著幾竿墨竹。墨色淡了幾分，想是已經(jīng)用了些日子。想不到她爹竟隨身還帶著她送的手絹。心里有一絲暖滑過。她沒接這絹?zhàn)樱允浅榱俗约旱慕伵聊四ㄑ劢恰?br/>
    景陽侯慢慢把那絹?zhàn)邮栈匦渲?，起身走到另一?cè)的書桌旁，拿了一個(gè)雕花紅漆小木盒子過來。

    開了小銅鎖，取出一張泛黃的紙，遞給她。

    錦魚展開，薄薄一張紙，上頭寫著兩個(gè)字“官契”，又都蓋了一個(gè)圓圓的大紅印章，圓圈里一個(gè)大大的“廢”字。

    她娘原來是官奴么？本名叫秦桑，被賣時(shí)才五歲。

    接過官契，雙手一個(gè)勁地發(fā)抖，眼角上晶瑩的淚珠不停地滑落。

    半天，她才哽咽著叫了一聲：“父親?！?br/>
    此時(shí)，她的嗓子里好像堵了塊糯米糕，有些甜，卻又覺得心酸難忍，胸口悶悶的生痛。這聲父親出自肺腑。

    難怪許夫人嘲笑她蠢。她果然是個(gè)蠢的。

    她娘的身契原來是在她爹手里。雖然經(jīng)辦人是許夫人，可真正同意她娘脫籍的人竟是她爹。

    回府之后，該靠誰她都傻傻分不清。

    今天來這望燕樓，也是九分虛情假意，十分利用之心。

    如果不是她爹主動(dòng)拿出這張官契，她怕要一輩子蒙在鼓里。

    她捏著絹帕拭了拭眼淚，想起剛才拒絕了她爹的手絹，抬眼抽了抽鼻子，道：“父親若是喜歡我繡的手絹，我趕明兒再給父親多繡兩條。”

    這話，她是真心誠意的。

    雖然她爹過去對不住她們，將來也未必會(huì)對她跟她娘好到哪里去。

    可光憑他同意給她娘脫籍這一條，她就不會(huì)再把他當(dāng)個(gè)不相干的人。

    *****

    回到淺秋院，秦氏在堂屋等她。見她眼睛有些紅腫，急忙站起身來：“你爹……無情無義的，是不是待你不好？我……都怪我是個(gè)沒本事的！”語氣又急又氣，滿心歉意。

    錦魚不由嘆道：“燕草如碧絲，秦桑低綠枝。娘，我今兒才知道原來你的本名叫秦桑?！北隳贸瞿菑埞倨鮼恚咽虑榻?jīng)過說了。

    秦氏捏著那張官契，指骨發(fā)白，凄然一笑道：“我被賣的時(shí)候太小了，什么都不記得了?！?br/>
    對于她爹幫著脫籍這件事，似乎并沒有什么情緒反應(yīng)。

    錦魚知道十五年的怨與恨不是一張契書可以消弭的，也不再追問。

    第二日，她便讓豆綠翻出天絲棉裁了四塊手絹。

    又自己描了花樣子。

    因是景陽侯用，她只往古樸大氣簡潔上走，畫了四季竹。

    春夏秋冬各一張。

    春日凌空橫截，如圭如璧。

    夏日綠竹猗猗，如金如錫。

    秋日立地拏云，風(fēng)來蕭蕭。

    冬日疏竹壓雪，勁秀灑脫。

    畫好樣子，她就暫時(shí)把百花帳的繡活放下，午睡過后便開始繡這帕子。

    正跟豆綠兩個(gè)坐在窗下飛針走線說說笑笑，就聽得外頭有動(dòng)靜。

    一時(shí)聽得外頭有人叫王媽媽。像是茯苓的聲音。茯苓也是之前王媽媽領(lǐng)來丫頭之一，原是老太太院子里的二等，長相尋常，話少穩(wěn)重。平常除了豆綠，錦魚也會(huì)用用茯苓。另外兩個(gè)則叫她們呆在廂房里做些雜事。

    她忙把帕子放回針線簸籮里，掀了簾子出來，坐在堂屋八仙桌邊，給自己斟了一杯熱茶。

    王媽媽進(jìn)門，直線下頜仍是抬得老高，行了禮，錦魚讓座。

    王媽媽卻不肯坐，只笑道：“夫人說，明兒夫人打算讓大奶奶二奶奶看家，伺候老太太。夫人想帶著三位姑娘去給宏福寺給觀音菩薩上幾柱香，也賞賞花，閑散閑散。姑娘也準(zhǔn)備準(zhǔn)備，帶上一個(gè)丫頭，明日辰時(shí)出發(fā)?！?br/>
    宏福寺的秋海棠與玉簪花在神京首屈一指。

    每年九月十九觀音菩薩出家日都會(huì)舉辦盛大的賞花會(huì)。錦魚往年也去湊過熱鬧。

    明兒卻是十八，賞花會(huì)前就能提前去宏福寺賞花，都是京中權(quán)貴之家才有的特權(quán)。

    可她心底還是有一點(diǎn)點(diǎn)納罕，這還是她回府后，許夫人頭一回主動(dòng)帶她出門。

    錦魚當(dāng)下笑道：“不過一句話的事，何必還勞煩媽媽跑一趟，打發(fā)個(gè)小丫頭來不就成了？”說著示意豆綠。

    豆綠忙開了螺鈿黑漆錢匣子，抓了一把銅錢遞給王媽媽。

    王媽媽將錢塞進(jìn)袖口，看看左右，笑道：“豆綠這丫頭，行事毛毛躁躁的，明兒姑娘就別帶她去了，省得叫人瞧了，說咱們侯府沒規(guī)矩。要我看，最好帶上香羅或是玉鈺去?！?br/>
    錦魚暗暗挑了挑眉，微微一笑。王媽媽推的人，正是她平常不愿意用的。

    香羅不用說，原是錦心的人。

    玉鈺則原是許夫人院中二等。

    王媽媽來這一趟，莫不是就為了說這句話？

    見她并無二話，王媽媽似乎認(rèn)定她同意了，便稱忙，高揚(yáng)著麻將臉得意地走了。

    王媽媽前腳出門，豆綠就皺著小蒜頭鼻子罵道：“這個(gè)王麻將手也太長了，姑娘帶誰不帶誰她管得著么！”

    錦魚莞爾。豆綠給王媽媽這綽號取得倒也貼切。

    茯苓在一旁沒作聲。

    錦魚便叫茯苓：“你去告訴香羅跟玉鈺一聲。讓她們兩個(gè)今晚早點(diǎn)歇息。”

    豆綠蹙眉，小嘴噘得能掛葫蘆。

    等茯苓出了門，錦魚才朝豆綠招了招手。豆綠忙湊上前來，她便在豆綠耳朵邊上嘀咕了幾句。豆綠聞言頓時(shí)眉開眼笑，像只開口的石榴。

    到了第二天一早，豆綠跟茯苓卯時(shí)就起了床，伺候錦魚洗漱換衣吃早飯。

    等她們都忙完了，卻仍是不見香羅玉鈺的身影。

    茯苓便要去催人。

    錦魚與豆綠對視一眼，豆綠道：“催她們做什么？若是她們到時(shí)還不來，便咱們兩個(gè)去。我悶在這屋里都要長毛了?！?br/>
    茯苓便垂下眼，沒再說話。等到了卯時(shí)二刻，仍是不見那兩人的蹤跡，錦魚便道：“咱們走吧?！?br/>
    三人一時(shí)出了二門，就見前院里停著三臺(tái)馬車。

    許夫人和錦心錦柔還沒來。

    她們便由管馬車的婆子領(lǐng)著上了第二輛車。

    過了約一刻鐘，辰時(shí)都過了，才聽外面腳步陣陣，錦魚掀開湖藍(lán)素綾的窗簾朝外看，就見許夫人帶著錦心錦柔一齊來了。

    許夫人上身是楓紅織金蝶戀花夾襖配草綠馬面裙，頭上插滿珠翠，妝容一如既往的一絲不茍。

    錦心烏發(fā)挽成一個(gè)十字髻，一只八寶金鳳冠在陽光下閃閃發(fā)亮。上身是鵝黃錦緞?wù)躺?，下著白羅襦裙，裙擺上繡著一叢碩大的玉簪花。身上又披了件薄薄的琥珀色緙絲披風(fēng)。整個(gè)人明艷中帶著清麗別致，顧盼生姿，意氣風(fēng)發(fā)。

    錦柔則里面穿著件藕合色對襟小襖，配一件銀紅的披風(fēng)。她小臉略顯蒼白，看上去清減了幾分，人如其名，多了幾分婉柔，越顯得楚楚動(dòng)人。

    錦魚心中狐疑不定。

    她們這樣盛裝而出，莫非今天是要去見什么人？可好端端地怎么還帶了她？王麻將還特意交待要帶那兩個(gè)丫頭？

    她想著便挪到前頭，掀開簾子，叫了一聲：“母親，四姐姐，六妹妹?！眳s并不下車。茯苓與豆綠兩個(gè)縮在車?yán)镆膊桓页雎暋?br/>
    許夫人臉色不虞，可看看天色，冷脧她一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，便帶著錦心錦柔上了第一輛車。王媽媽等兩三個(gè)心腹跟上。

    其余丫頭婆子都擠到第三輛車上去了。

    倒是錦魚這倆車最空閑，就她們?nèi)齻€(gè)。

    出了大門，就見十來個(gè)騎馬護(hù)衛(wèi)早已經(jīng)侯著。

    大約走了一個(gè)時(shí)辰，便上了山道，馬車慢慢前仰著，顛簸著。

    錦魚掀開湖藍(lán)素綾簾子，就見滿山的紅葉黃葉在清爽的秋風(fēng)里搖擺著，簌簌落落，落不完的落。

    夾道秋花野菊爛漫如錦。

    空氣好像透明清脆，像綿綿清冽的泉水蕩滌著人的五臟六腑。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)向上看去，隱約可見綠色的廟宇屋頂，好像盤龍起伏，輝煌宏大。

    再往山道前后看，數(shù)十輛各色車馬竟是蜿蜒如巨龍盤山一般。

    錦魚不由更覺得奇怪。想不到提前一日能來的人竟然這許多?？磥斫裉焖吕飼?huì)人滿為患。不過也沒細(xì)想。

    馬車又費(fèi)力地行走了約小半個(gè)時(shí)辰，終于停住。

    這才聽外頭有人道：“到了到了?！?br/>
    她忙戴了帷帽，系好半舊的月白色緙絲披風(fēng)，下得車來，就見車正停在寺廟前院青石板地面上。

    再看時(shí)，就見早已經(jīng)停了數(shù)十臺(tái)馬車，黑青紅綠等各色，角上俱掛著銅鈴鐺，有的是四只，有的是八只。不少車棚前柱上都烙著徽章。她也不認(rèn)得都是什么府邸

    正想問茯苓知不知道，就見王媽媽朝她們沖過來，臉嘴難看：“怎么是你們兩個(gè)？香羅玉鈺呢？”

    豆綠道：“她們睡得死死的，叫都叫不醒。怕耽擱了時(shí)辰，只好我們來了?！彼墒翘匾馄鹪绨雮€(gè)時(shí)辰，悄悄給她們屋里點(diǎn)了盤安息香。這會(huì)子她們大概還在打鼾。

    王媽媽張口結(jié)舌，半天咬咬牙，眼角抽了抽，跑回許夫人身邊，跟許夫人耳語了幾句。許夫人皺了皺眉頭，掃了她們一眼，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    王媽媽這才又往她們這邊跑來，擦了擦汗，道：“今兒廟里人多。夫人怕你們不熟悉，回頭不小心沖撞著什么人。叫老奴跟著伺候姑娘?！?br/>
    錦魚只得笑笑。不明白為什么叫她來，還防她如賊？

    便由王媽媽引著，跟在許夫人等人身后，一起入了山門。

    先去了后頭禪房放置行李包袱，喝茶歇腳。

    這才出來到大雄寶殿上香。上完香已經(jīng)到了午飯時(shí)間，便又回到禪房用餐。

    一時(shí)餐畢，眾人正坐在一處喝茶，就聽外頭有小和尚來道有客求見。

    錦魚眼眸一亮，什么客來得這么巧？！忙抬眼去看許夫人跟錦心。

    就見許夫人臉上的笑意像滿出來的滾水，錦心卻是垂首低頭，雙手繞著裙帶，粉臉通紅。

    錦魚心中終于雪亮一片，不由莞爾。