高氏出身高過(guò)林云暖，平素多得眾人敬重，顯是不曾遭受過(guò)此等待遇。林云暖面容平靜，隨手截住一個(gè)侍婢問(wèn)起唐娟傷情，聞知郎中言道并無(wú)生命危險(xiǎn)，也便放下心來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)頭勸高氏道：“三嫂莫置氣了，許是胡太太有體己話(huà)與老太太說(shuō)，多有不便。這會(huì)子天色不大好，從昨兒起就陰得厲害，咱們就先回去，免得待會(huì)兒被雨隔在半道兒上?！?br/>
    誰(shuí)知一語(yǔ)成讖，兩人才走到花園拱橋上頭，就淅淅落下雨來(lái)，高氏吩咐人回去取油傘木屐，拽著林云暖在太湖石下洞中避雨。林云暖濕了肩膀，掏出帕子去擦，驀地瞥見(jiàn)高氏噙抹揶揄的笑，目光晶亮盯在她頸側(cè)，忙用手抹了一把，疑惑道：“怎么了么？”

    高氏抿嘴笑道：“瞧不出你和四弟還挺熱絡(luò)，多少年夫妻了，依舊親密如昔?！?br/>
    林云暖新婚時(shí)，和唐逸還是有過(guò)一段令人艷羨的好時(shí)候的。也正為此，才在唐老太太面前落了“輕浮”、“不規(guī)矩”的印象，多得苛待。

    林云暖霎時(shí)意識(shí)到什么，心里頭亂亂的說(shuō)不清什么滋味。她理好衣領(lǐng)，訕訕回應(yīng)：“哪有，三嫂莫說(shuō)笑了。三嫂與三伯伉儷情深多年不變，才叫人羨慕。”如果人生有機(jī)會(huì)重來(lái)，她寧愿不曾有過(guò)熱戀的甜蜜，那么在感情逝去之后，就不會(huì)冷得刺骨，孤寂得難熬，失望得痛楚。

    高氏聞言忽地沉默了。一抹難以名狀的悲哀從心頭緩緩升起，再也揮之不去?！蛞固茰Y宿在何處她都不知，已記不清有多久他未曾在她屋里留宿了，從三年前生了第二個(gè)女孩兒開(kāi)始，他和她似乎就突然生分了。她縱如何驕傲不肯承認(rèn)，也無(wú)法抹去夫妻情分漸消的事實(shí)，多么悲哀！

    二人就在雨中沉默下來(lái)，潺潺秋雨，裹著涼意，一如涼透的人心。

    不知哪里傳來(lái)笑聲，抬眼望去，見(jiàn)一對(duì)小丫頭抱頭從橋上跑過(guò)，你追我趕，好不快活。正是好年歲，十三四的姑娘家，不知愁滋味。嫁了人，有了孩子，身子漸漸敗落，淋不得雨，更不好染了風(fēng)寒傳給丈夫和長(zhǎng)輩，這一生就這樣填進(jìn)小心謹(jǐn)慎如履薄冰的日子里，直到老去，也有了自己的孩子和兒媳，再變作自己曾經(jīng)最痛恨的模樣找補(bǔ)回當(dāng)年經(jīng)受的委屈……

    林云暖猛地沖了出去，她扎進(jìn)雨里，回身朝高氏笑著招手：“三嫂，你也來(lái)。”

    高氏蹙眉：“你瘋了？快回來(lái)！”

    這人簡(jiǎn)直不可理喻，好好的突然跳出去淋成落湯雞，淋濕了衣裳，萬(wàn)一路上遇著人，成什么樣子她不要好自己還要注意形象，怪道三爺總是說(shuō)，叫自己遠(yuǎn)著她些，這樣風(fēng)風(fēng)張張果然不是婦道人家該有的模樣。

    ……

    林云暖這些日子已經(jīng)點(diǎn)算好自己的陪嫁之物和鋪頭里的賬目。厚厚一冊(cè)嫁妝單子，十余三四，多數(shù)都已填進(jìn)唐家這個(gè)巨大的無(wú)底洞中，她雖不是腰纏萬(wàn)貫財(cái)大氣粗的主兒，卻也曾薄有積蓄，原可一生無(wú)憂(yōu)。如今鋪?zhàn)淤~目千瘡百孔，不僅沒(méi)有盈余，反欠了不少外帳。她從沒(méi)想過(guò)，有人會(huì)打主意到她這些鋪面上來(lái)，說(shuō)到底，還是她太天真。

    十四日，高氏生辰，眾人在三房吃酒，高氏把林云暖叫到一邊，眼睛盈盈發(fā)亮，頗解氣地道：“你可聽(tīng)說(shuō)，拒絕了娟妹子那人，是個(gè)什么來(lái)頭？”

    見(jiàn)林云暖搖頭，高氏嘿地一笑，以帕子掩口，小聲道：“原是木家的養(yǎng)子！連族譜都沒(méi)資格上的。卻被當(dāng)成個(gè)寶貝疙瘩，在云州城里耀武揚(yáng)威地風(fēng)光了好一陣子！老太太一心攀附高門(mén)，未打聽(tīng)清楚就鬧得盡人皆知，這不是自打嘴巴，丟自家的臉么？據(jù)說(shuō)，這事兒先前還是咱們那位好嫂子牽的頭！”

    高氏心高氣傲，對(duì)那日被從上房攆出來(lái)的事耿耿于懷，說(shuō)起這話(huà)眸中帶了幾許寒光，“我倒要瞧瞧，這下她要怎么交代。你可知？那姓木的是個(gè)怎樣的人？”

    “走雞斗狗，不務(wù)正業(yè)，還有虐殺婢女之癖好。就這樣一個(gè)敗類(lèi)，竟還拒了咱們唐二小姐的芳心，你說(shuō)好笑不好笑？”

    二人正在里間悄聲說(shuō)話(huà)，外頭闖進(jìn)個(gè)丫頭來(lái)，連聲嚷道：“不好了，不好了！四奶奶可在里頭？”

    林云暖探出頭來(lái)，聽(tīng)那丫頭急道：“奶奶，不好了！張管事家的婆娘拎把菜刀闖了來(lái)，直言要四奶奶給個(gè)說(shuō)法，否則就要血濺當(dāng)場(chǎng)，死給四奶奶看！”

    高氏聞言不悅：“哪個(gè)張管事？當(dāng)這是什么地方？到我這兒來(lái)撒潑胡鬧來(lái)了？”連帶對(duì)林云暖不滿(mǎn)，“四弟妹，你手底下的下人也太無(wú)禮了吧？”

    林云暖略一沉吟：“我去看看。三嫂對(duì)不住，待會(huì)兒再來(lái)與你賠禮。”

    “……天殺的賤蹄子，沒(méi)良心的白眼狼！我一家大小拼死拼活替她掙銀錢(qián)，她倒好，不分青紅皂白攆了我們一家，還散播謠言出去，害我兒我夫沒(méi)了前程，怪道她男人寧可躲到外頭野女人屋里睡覺(jué)，也不肯回家挨她的身兒！不要臉的小蹄子，姑奶奶掌事的時(shí)候她還在她娘懷里吃奶呢！就敢跟姑奶奶拿喬擺譜，攆人？攆她娘的腿兒！姑奶奶還就賴(lài)這兒了，不說(shuō)個(gè)清楚明白，姑奶奶就讓她人命官司背上身兒！”

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)那婆子破口大罵，用詞臟污不堪，什么話(huà)都敢出口，幾個(gè)小丫頭被她罵得不敢冒頭，只三房的幾個(gè)婆子和朝霞堵在門(mén)口不住喝止。

    林云暖回首望去，早前在屋里吃酒的一些要好人家的奶奶們都跟了出來(lái)，高氏一臉不悅立在簾后，將這些渾話(huà)盡聽(tīng)了去。

    林云暖低聲對(duì)身側(cè)的晚霞道：“去尋周顯貴、羅朝陽(yáng)他們幾個(gè)拿繩子來(lái)，悄悄的，莫聲張。”

    自己走近幾步，對(duì)堵門(mén)的人喝道：“讓開(kāi)。”

    張威家的婆娘生得五大三粗，人稱(chēng)吳大娘，一見(jiàn)林云暖迎出來(lái)，那氣勢(shì)越發(fā)囂張：“奶奶總算舍得出來(lái)了！奶奶倒是說(shuō)說(shuō)，我們張家哪里對(duì)不住奶奶？當(dāng)初奶奶鋪?zhàn)記](méi)人管事，我男人辭了京城的活計(jì)來(lái)云州幫奶奶的忙，這些年勤勤懇懇，連兒子媳婦兒也都放在奶奶手底下使喚，就是沒(méi)有功勞也有苦勞，奶奶倒好，憑什么一聲不響攆了我們？還到處抹黑我們，說(shuō)我們吃里扒外？奶奶是欺我們窮家沒(méi)人？覺(jué)得我們當(dāng)奴為婢的好欺？今兒奶奶不與我說(shuō)明白，我必不干休！”

    林云暖本不欲將事鬧大，被外人瞧了笑話(huà)，可勢(shì)不容人，只得分辨幾句，“吳大娘這話(huà)說(shuō)的不對(duì)。當(dāng)初張管事和吳大娘簽的都是活契，兒女也只是在我鋪頭做工，不曾簽過(guò)身契，原則上，并不屬于我的家奴，我也從未當(dāng)你們是奴婢，按月給足你們辛苦錢(qián)，何來(lái)欺侮一說(shuō)？二來(lái)，因鋪?zhàn)咏?jīng)營(yíng)不善，不得已結(jié)業(yè)關(guān)門(mén)，我與你們賓主一場(chǎng)，好聚好散，遣散你們時(shí)，是給足了恤銀的，領(lǐng)銀錢(qián)的時(shí)候吳大娘親自按了指印，難不成吳大娘這就忘了？”

    “你少說(shuō)這些沒(méi)用的！”吳大娘揮著菜刀道，“你給我說(shuō)清楚，作甚抹黑我們？如今我男人和兒子在外頭謀不著事，說(shuō)我們手腳不干凈，我是上輩子挖了你們家祖墳，叫你這么作踐我們？”

    “我一內(nèi)宅婦人，大門(mén)不出、二門(mén)不入，好端端的抹黑你們作甚？你們被人指摘手腳不干凈，必有原由，吳大娘不若從自己身上尋由頭，莫胡亂錯(cuò)怪旁人?！耙?jiàn)那吳大娘橫眉瞪眼又要爭(zhēng)論，不愿與她糾纏，揮手道：“吳大娘今日持刀上門(mén)，強(qiáng)闖內(nèi)院，眾目睽睽，見(jiàn)證者多，我與大娘沒(méi)甚好辯的，天理昭昭，自有公道?！?br/>
    話(huà)落，眸光陡然一厲，喝道：“有人持刀行兇，意欲傷害人命，你等瞧不見(jiàn)么？?jī)?nèi)外兩院護(hù)院眾多，竟無(wú)人攔阻？”

    不知從哪個(gè)角落里，忽然鉆出兩名身強(qiáng)力健的男仆，一個(gè)從后切落吳大娘手中菜刀，一個(gè)用麻布片子將吳大娘口唇掩住，用繩索將人綁個(gè)結(jié)實(shí)。

    那吳大娘口中嗚嗚有聲，只說(shuō)不出話(huà)來(lái)。林云暖回身執(zhí)禮，歉疚道：“擾了三嫂的生辰宴，實(shí)在過(guò)意不去得很。我這就將人綁去大嫂子那去，請(qǐng)大嫂子嚴(yán)懲那些護(hù)院不力的家奴。叫諸位奶奶、太太看了我唐府笑話(huà)，對(duì)不住得很?！?br/>
    說(shuō)罷，回身令道：“去大奶奶院兒去！”

    一場(chǎng)鬧劇就此落幕，有人湊近高氏，小聲道：“你這個(gè)弟妹好生厲害呀，三言?xún)烧Z(yǔ)就把自己手底下人鬧事的責(zé)任甩給唐大奶奶了？”

    高氏目光微閃，面容松懈下來(lái)，抿唇笑了。“誰(shuí)說(shuō)不是？從前這位戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，性子綿軟，白兔兒似的，這一轉(zhuǎn)眼，咬起人來(lái)，可叫人防不勝防啊?！?/p>