到了臘月中旬海南連氏的少夫人帶著連家十四小姐突然來(lái)拜訪顧夫人。
顧夫人臘黃的臉上止不住驚鄂望了望顧夕顏忙說(shuō)：快請(qǐng)！快請(qǐng)！
顧夕顏也覺(jué)得有點(diǎn)意外：怎么這個(gè)時(shí)候來(lái)了！
夏國(guó)的春節(jié)比較講究就是遠(yuǎn)在千里之外的商人也會(huì)趕回老家去過(guò)節(jié)。除了二十四日要掃塵大年夜晚貼春聯(lián)正月初一大清早要放爆竹這類(lèi)的還講究到二十四小年至臘月三十不能隨意走親戚的規(guī)矩現(xiàn)在連家竟然千里迢迢地來(lái)到盛京并趕在二十四小年之前拜訪顧家怎能不讓讓兩人感到驚訝。
顧夫人忙喚人進(jìn)來(lái)伺侯她梳頭換了件銀紅色的半臂接待客人起身走了幾步又覺(jué)得不妥回身從床邊的一個(gè)小格里拿了一個(gè)手掌大粉彩的小瓷盒坐在鏡臺(tái)邊自己沫抹起來(lái)。
顧夕顏見(jiàn)她再起身的時(shí)候臉上雖然還是臘黃色的但明顯的比剛才有光澤人也顯得精神多了并不是她想象中一眨眼就能掉下一層粉子的白粉不由瞟著看了一眼放在鏡臺(tái)上的小瓷盒。
顧夫人笑著解釋道：這是同心坊的產(chǎn)的‘延顏’據(jù)說(shuō)是貢品專(zhuān)為皇太后秘制的。前幾天我嫂嫂來(lái)看我說(shuō)我臉上的顏色太沉就送了一盒給我。今天我也是第一次用。
顧夕顏端祥著她點(diǎn)頭稱(chēng)贊：母親用了面色果然好了許多。
顧夫人欲言又止嘆了一口氣。
顧夕顏真誠(chéng)地說(shuō)：母親的病也躺得太久了一些等開(kāi)了春天氣暖和一些不如我陪著母親去趟棲霞觀散散心也好。
棲霞觀即有醫(yī)姑治病也有道姑做法事顧夫人不管是真病還是心病去了都合適。顧夫人看了顧夕顏一眼眉目含笑親昵地拍了拍顧夕顏的手背轉(zhuǎn)身出了房門(mén)。
連家少夫人雖然稱(chēng)是少夫人實(shí)際上比顧夫人的年紀(jì)還要大上十歲身材豐腴有度皮膚白皙細(xì)膩雖然眼角已有了細(xì)細(xì)的魚(yú)紋皺可還是無(wú)損其美艷。她身邊跟著一個(gè)年約十四、五歲的少女內(nèi)面穿著一件油綠色繡著金色紋飾的褂裙外面披著一件黑色的毛皮斗蓬眉眼間和顧夕顏非常的象都是冰肌晶徹的皮膚清麗瑰秀的五官高佻的身材只是顧夕顏目光柔笑容甜美給人猶如鄰家妹妹的親切之感而這位少女清目流盼笑容矜持給人端莊明艷之感和顧夕顏站在一起春桃秋菊各有風(fēng)情。
兩個(gè)人向顧夫人請(qǐng)了安。連家的少夫人立刻親熱地上前拉住了顧夕顏的手：這是夕顏表妹吧我是你連三嫂嫂。
顧夕顏忙客氣地喊了她一聲三嫂嫂。
連夫人忙把一旁的少女拉到顧夕顏身邊：這是你七舅的三女兒連芳華在家排行十四我們都稱(chēng)她十四姑。
顧夕顏忙和連芳華打招呼。
連芳華大大方方地喊了顧夕顏一聲小姑姑。
幾個(gè)人互相見(jiàn)過(guò)了禮連少夫人這才領(lǐng)著連芳華坐了下來(lái)。下人俸了茶出來(lái)連少夫人身邊的人又大包小包地堆了半堂屋禮品連少夫人這才說(shuō)明來(lái)意：芳華在海南郡也算得上小有才名不過(guò)畢竟比不上盛京是天子腳下皇城根兒。老爺聽(tīng)說(shuō)崔寶儀崔大姑借了貴府的地方開(kāi)辦私學(xué)想夫人引見(jiàn)引見(jiàn)讓我這侄女拜在崔大姑面前學(xué)學(xué)本事……
顧夫人一怔婉轉(zhuǎn)地說(shuō)：兩家是親戚說(shuō)這些話就太見(jiàn)外了。崔大姑雖然借了顧府的地方辦私學(xué)但我長(zhǎng)年深居內(nèi)院一年也見(jiàn)不到一次。但請(qǐng)少夫人放心等老爺一下朝我就去稟了老爺讓他親自出面給連姑娘辦這件事。
連夫人得了準(zhǔn)信又坐了一會(huì)兒就帶著連芳華告辭了。
顧夫人讓人收了禮物滿臉疑惑：海南郡的添香書(shū)院是熙照三大女學(xué)之一連家怎么讓連姑娘跑到盛京來(lái)拜崔大姑為師？
顧夕顏卻低頭沉思。
又過(guò)了兩天顧夕顏去給崔寶儀送春節(jié)禮崔寶儀這次親自接見(jiàn)了她：正月課姑娘在家好好讀讀《四書(shū)》。
顧夕顏松了一口氣知道是自己寫(xiě)的字總算是得到了這位崔大姑的認(rèn)可。
她又聽(tīng)崔大姑訓(xùn)誡了幾句就告辭了。
春節(jié)很快來(lái)臨家里事務(wù)紛繁顧夫人身邊多虧有了顧夕顏的幫襯加上丁執(zhí)事這幾年一直在管理外務(wù)有這兩個(gè)人總算是有驚無(wú)險(xiǎn)地過(guò)到了正月十五。到了正月十六顧夕顏恢復(fù)了上課在崔大姑那里見(jiàn)到了連芳華。
連芳華見(jiàn)到顧夕顏非常親熱把她拉到一邊告訴她：我的課排在你的前面小姑姑如果不忙課間到可以常見(jiàn)見(jiàn)。
顧夕顏微笑著應(yīng)答轉(zhuǎn)身讓趙嬤嬤打聽(tīng)連芳華前面的課排著誰(shuí)。
趙嬤嬤回信來(lái)說(shuō)：連姑娘前面排著方姑娘。
顧夕顏冷冷地笑了笑。
家里這幾天一派喜氣洋洋。顧老爺升了鴻瀘寺卿從三品。家里又連請(qǐng)了幾天的流水席。
顧夕顏和桂官又見(jiàn)了一面：你幫我打聽(tīng)的聽(tīng)富春縣境內(nèi)有一個(gè)教堂在什么地方？
桂官大為驚詫?zhuān)憾媚飭?wèn)這干什么？
顧夕顏露出神秘的微笑。
桂官恍然大悟的樣子：原來(lái)姑娘是信基督教的！
顧夕顏吩囑道：你幫我打聽(tīng)就是。
桂官點(diǎn)頭匆匆而別。
很快風(fēng)吹在人的臉上就不冷了遠(yuǎn)香湖邊的垂柳也開(kāi)始抽芽了。
顧府里又開(kāi)始忙起來(lái)。忙著給顧夕顏打飾忙著給顧夕顏裁新衣顧夕顏這才現(xiàn)春風(fēng)吹開(kāi)得不僅僅是幼芽自己也好象花蕾似的胸前經(jīng)鼓鼓的已經(jīng)開(kāi)始有了女子的柔美曲線。
顧夫人的身體好象更加虛弱了她寫(xiě)信給遠(yuǎn)在江南的哥哥讓他把在一直待在江南娘家的獨(dú)子顧盼兮送回來(lái)。
家里的事漸漸都移到了顧夕顏的手里顧夕顏和桂官再會(huì)面的時(shí)候給了桂官五百兩銀子：你拿了去官府里買(mǎi)個(gè)戶(hù)籍如果不夠再向我要。
桂官什么也沒(méi)有說(shuō)把銀子揣在了懷里。
顧夕顏又讓他打聽(tīng)選妃的具體日期：一定要準(zhǔn)確的非常準(zhǔn)確什么時(shí)候干什么都打聽(tīng)清楚不能出錯(cuò)。
桂官若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭還告訴了顧夕顏一個(gè)消息：不知道出了什么事徐家那位和方少卿訂了親的姑娘突然被送到普照觀去了兩家的親事肯定吹了。
顧夕顏不解：什么意思？
桂官低聲地說(shuō)：普照觀是道觀。自熙照152年懿容皇后在那里出家以后普照觀就一直是皇家貴人們的靜修場(chǎng)所……
顧夕顏沉吟：你是說(shuō)徐家的姑娘出了事？
桂官點(diǎn)了點(diǎn)頭。
兩人對(duì)峙而立相對(duì)無(wú)語(yǔ)。
良久顧夕顏道：如果有機(jī)會(huì)就打聽(tīng)一下徐家的姑娘到底出了什么事！
桂官目光閃爍。
過(guò)了幾天桂官的消息就來(lái)了。選妃的日期定在了四月十二那天是皇太后的生辰。但在這之前凡是有資格參加選妃的女子都要于三月十日以前完成初審也就是體驗(yàn)。通過(guò)初審的女子要于三月十四日進(jìn)宮參加宿選也就是在宮里生活一小段時(shí)間看你睡覺(jué)打不打鼾說(shuō)不說(shuō)夢(mèng)話咬不咬牙等等最主要的是要由宮里的女官們考察你是不是舉止大方性格柔順博學(xué)多才等等。四月十日以前那些女官們就會(huì)將表現(xiàn)優(yōu)異的女子名單送給皇后閱覽十二日正選的時(shí)候皇后就能通過(guò)這些名單對(duì)照參選女子進(jìn)行最后的裁定。
皇太后方氏為皇后以后先帝獨(dú)寵沒(méi)有再納妃子。到了當(dāng)今皇上登基皇后是皇太后親自派使臣到鳳臺(tái)求娶的皇上為了尊敬這位皇后也沒(méi)有通過(guò)選妃的方式納后宮嬪妃。幾位生育過(guò)皇子皇女的妃嬪都是比皇后早進(jìn)宮的就是如今寵冠六宮的皇貴妃顧氏也是由女官的身份進(jìn)的宮?；噬系膸孜换首釉缭缇投擞H事當(dāng)然也就用不著選妃了。這樣算起來(lái)熙照皇朝已有三十八年沒(méi)有舉辦選妃事宜了。
一時(shí)間四月十二日的選妃成了熙照上下舉國(guó)關(guān)注的聚點(diǎn)事件。
顧府也沒(méi)有閑著馬上就要初審了除了要打點(diǎn)宮里來(lái)初審的女官外還要給顧夕顏進(jìn)行身體的保養(yǎng)。
顧夫人病病歪歪地躺在床上吩囑田嬤嬤去請(qǐng)?bào)w芳齋的師傅來(lái)給顧夕顏進(jìn)行湯浴。顧夕顏卻道：體芳齋的師傅雖然負(fù)責(zé)出閣女子的湯浴聲名遠(yuǎn)播但這畢竟不是什么特別的技巧人人也請(qǐng)得動(dòng)人人也請(qǐng)得起。依我看不如求了隔壁秦大姑她可是戲班里的人。
顧夫人先是聽(tīng)得一怔后來(lái)才想明白過(guò)來(lái)臘黃色的臉上立刻飛起一片緋紅罵道：是哪個(gè)妖蛾子在姑娘面前胡言亂語(yǔ)的非得亂棍打死不成！
田嬤嬤到是在一旁笑道：我看二姑娘這話說(shuō)的在理夫人就是差了二姑娘這點(diǎn)膽氣！
顧夫人聽(tīng)得臉紅一陣白一陣的。
到是顧夕顏在一旁竊竊輕笑。