戶部尚書孟謙這一日過得極是不順。他先是錯把彈劾平西軍軍費過于龐大的奏折遞到尚書省，還好當(dāng)日是宰相姚歷隆在政事堂，在早朝之前將他攔在宮門外，臉色微沉，悄悄地把折子塞給他，提醒他切不可大意。
孟謙拿回來一看，驚出一身的冷汗。原本今日他要奏的本是西南水澇，顆粒無收，是否減免三年賦稅，怎么會突然把這份尚處于醞釀中的奏折錯遞出去呢。彈劾平西軍一事尚處于籌劃階段，由孟謙執(zhí)筆，只等姚歷隆一聲令下全面發(fā)難，奪了薛隱的兵權(quán)。只是目前薛隱風(fēng)頭正盛，還未到彈劾的時候。孟謙做事向來穩(wěn)妥可靠，所以姚歷隆才把這么重要的事情交給他全權(quán)處理，若不是昨夜他晚歸，今日的朝會必會大亂。
當(dāng)今圣上重文輕武，力求用兵不血刃的方式與西戎達到停戰(zhàn)協(xié)議，可薛隱將在外，君命有所不受，違背圣意連連重挫西戎大軍，雖有所建樹，但其功高蓋主，樹敵連連，今上對他的不滿已經(jīng)積蓄到一定的程度。
孟謙一顆心虛懸著，熬過了冗長的朝會，回到戶部衙門問了崔侍郎昨日奏折一事，兩個人一番商議才知，這折子的問題出在桌案的擺放位置上，送折子的人估計是拿錯了，才會出了烏龍。
孟謙提著的心終于放了回去，把那份攔下來的奏折放在書柜的隱秘位置，左看右看，確定不會再被人無意翻出，才松了口氣。
眼看著日暮西沉，華燈初上，愷愷的白雪壓著綻放紅梅，他起了玩性，踮著腳尖去摘紅梅，腳底一個不留神，摔了個底朝天，一身官服落滿霜雪，寒冷侵肌。
孟謙的書僮良兒遠遠地瞧見，連忙跑了過來，大聲疾呼：“哎呀，相公，你怎么摔了，府里來人，說是蘭姨娘召了穩(wěn)婆，怕是快生了?！?br/>
孟謙扶正官帽，顧不得身上冰冷的衣裳，催促著往府里趕。
孟謙出身寒門，依靠恩師胡庸純的舉薦到地方為官，雖然政績斐然，但在這個被世家把持的朝堂，他始終倍受排擠。
大業(yè)十七年，胡庸純由國子監(jiān)祭酒擢升太子太傅，孟謙做為他最得意的門生而被舉薦給先皇，擔(dān)任中書舍人近十年，深得先皇倚重?，F(xiàn)下，他執(zhí)掌戶部四年，有望成為下一任的宰相。這對于寒門出身的孟謙來說，已是他仕途的頂峰。但是，一個身居高位的男人，沒有健康子嗣始終是他的一個遺憾。
孟謙的發(fā)妻為他育有二子一女。嫡長子孟遷還不到滿月就夭折了，嫡次子孟昶今年六歲，身弱多病，發(fā)妻亦在生他時難產(chǎn)而死。他還有一嫡長女孟桐，是他的心頭寶。據(jù)說，她出生于大業(yè)十七年春。在出生時，有一相士鐵口神斷，算出此女命格貴不可言，可幫父幫夫，光耀門楣。在她降生三個月后，孟謙返朝，從此平步青云。孟謙對這個嫡長女疼愛有加，視若掌上明珠，在發(fā)妻死后，孟府的大小事務(wù)都是她一個人在操持。因為他這人極信命數(shù)，他相信是女兒的降生給他帶來平步青云的機會。
雖說孟桐自幼懂事乖巧，知書達禮，但她到底是女兒家，始終是要嫁人，不能繼承他的衣缽，延續(xù)孟家的輝煌。這亦是孟謙此生的一大遺憾。
一路風(fēng)雪更盛。
等不及門童取來油紙傘，孟謙頂著漫天雪片躍下馬車，如往常般跨過門檻，前腳剛踩在地，后腳不知道被什么東西拌了一下，身體失去重心，摔倒在地。在倒地的同時，孟謙似乎聽到一陣嬰兒的啼哭聲，似有雷霆之勢，震得他耳膜發(fā)麻。
他忙立起來，召來管家，“蘭氏可生了？”
管家在前院候著，不知后院的狀況，忙差了人過去問。
孟謙壓下心中那份迫切，由良兒伺候著進屋更衣，待他褪去官服，伸手去取官帽，卻發(fā)現(xiàn)頭頂除了高結(jié)的發(fā)髻，什么都沒有。這一下，孟謙就不淡定了。
入仕為官是他畢生追求，頭頂官帽是他惜如性命的至寶，無論何時何地，他的官帽都是身份的象征，他從不曾讓它輕易地離開他的頭頂。在他的臥榻旁邊，置有一方椽木，專門用來擺放官帽，每夜都要枕著它入眠，平日的清潔也是他親歷親為，從不假手于人。方才他在門口摔了一跤，一時著急，才會讓官帽摔飛而不自知。
孟謙立刻出去尋，迎面撞上一臉喜色的管家，“相公大喜，蘭姨娘誕下麟兒，恭喜相公后繼有人。”
孟謙眸光一閃而過，但他的注意力仍就在尋找遺失的官帽，徑自走到大門，在前院的花圃找到被大雪覆蓋的帽子。他動作輕緩地撣去雪片，目光專注，絲毫不受打擾。
這時，一個身披絳紫斗篷的女子從花園的后門進來，一張俊俏的小臉?biāo)坪跄芷鏊畞?，她的眸光微沉，有著不符合年齡的淡然從容。
她微微福身，“阿爹?！?br/>
孟謙停下所有的動作，朝女兒溫柔地微笑，“桐兒，你姨娘為孟家添丁，你可有打點仔細？”
孟桐很自然地接過他擦了一半的官帽，“回阿爹，按姨娘之前生產(chǎn)的慣例，各多了一倍的打賞?！?br/>
蘭姨娘生過兩個女兒，這是她為孟謙生下的第三胎，正好是個男丁，夠她在其他姨娘面前揚眉吐氣。
“乳母找好了嗎？”孟謙又問。
孟桐說：“找好了，已經(jīng)喂上了，阿爹可要去瞧瞧六郎？”
方才那一聲驚天的嬰兒啼哭，孟謙仍是心有余悸，下意識地抗拒，“等等，等等再去?！?br/>
孟桐幫他理好官帽遞還給他，“阿爹可是累了，今日朝會可還順利？女兒叫人準(zhǔn)備了姜湯丸子，阿爹先暖暖身子吧！”
孟謙轉(zhuǎn)身就往書房走去，孟桐朝身邊的丫鬟使了個眼色，她心領(lǐng)神會地退下去準(zhǔn)備。
穿越至此已是十四個春秋，孟桐深深地明白，女人在古代只有兩個用處，一個是伺候丈夫，一個是傳宗接代。母親在世時，因無法阻止父親納妾而郁郁寡歡，拼死也要生下子嗣延續(xù)香火，現(xiàn)下只留下孤立無援的她和身弱多病的弟弟相依為命。
母親死后，孟謙先后又納了兩房侍妾，守喪期滿，不過而立之年的孟謙桃花不斷，不少世家都想把庶女嫁進來當(dāng)填房，結(jié)交他這個官場新貴。而他最終娶了胡庸純的庶女，以報恩師再生之德為由，免了與世家的一番糾纏。
這樣對孟桐來說是再好不過的。三個姨娘的出身不是普通的商戶人家，就是地方小官的女兒，小家小戶，容易掌握，不會輕易撼動她和弟弟的地位。
孟桐剛回后院，李氏和趙氏后腳就過來，把丫鬟都拒在門外，房門緊閉。
李氏和趙氏都是去年進的門，眼瞅著就快過年，兩個人的肚子是一點消息都沒有，那邊蘭氏卻生了個大胖小子，難怪她們?nèi)绱司o張。
孟桐解了斗篷，接過沉香沏好的熱茶，慢條斯理地抿了一口，眼角掃過兩位姨娘欲言又止的臉，唇邊勾起嘲諷的笑意，不動聲色地繼續(xù)喝茶。
一盞茶將盡，李氏和趙氏還是坐著不說話，滿臉焦慮。
最終，還是出身商戶的李氏沉不住氣，“二娘，蘭氏那賤人生了大胖小子，這往后還有我們姐妹的活路嗎？”
三位姨娘平時明爭暗斗，孟桐自然都看在眼里，時不時推波助瀾倒也不失為一種樂趣，只要她控制得住局面，任她們再怎么斗，也翻不出天去。但她終究是未出閣的閨女，終有一日要嫁為人.妻，不能一直把孟昶護在羽翼之下。
這些年，她一直在避免姨娘們生下過多的子嗣，分薄了父親的寵愛，可生男生女并不是她能掌控。
“二娘，這往后孟家的男丁就不止三郎……”趙氏的父親是地方小官，因受孟謙提攜，感恩戴德，把嫡女送過來當(dāng)姨娘。出身官宦之家的李氏到底是讀過些圣賢書，知道驅(qū)利避害的道理，蘭氏生下男丁威脅的正是孟昶做為孟家唯一男丁的地位，所以她必須把孟桐拉下水，一致對敵。
孟桐眨著瀲滟的眸子，略顯無辜，“李姨娘說得對，以后三郎就有伴兒了，阿爹也不會老是愁眉苦臉，逼著三郎開蒙。兩位姨娘也該多加努力，早日為孟家開枝散葉。只是……”
李、趙二人豎起耳朵。
“只是我聽管家說，阿爹今日似有不順，連蘭姨娘生下男丁也不能讓他開顏，也不知道是何故，你們多體貼阿爹，我到底是未出閣的閨女?！?br/>
“二娘，你說哪里話，雖說這個家里里外外都是你在操持，但我也不是不近人情之人，相公就是我的天，你不說我也會盡心服侍?！崩钍闲宰又彼?，沒有趙氏那么多的彎彎繞繞，當(dāng)即帶了貼身丫鬟離開，心想著蘭氏生產(chǎn)之后恐怕要歇個大半年，這段時日沒有她的見縫插針，她應(yīng)該就會很快有孕。
李氏走后，趙氏面色略沉，良久才謹(jǐn)慎地開口道：“二娘，我聽說你出生后曾有相士批過命格，相公因此步步高升，可有此事？”
“倒是有這么一回事，阿爹信命數(shù)，相信命里有時終須有，命里無時莫強求。但阿爹自幼苦讀詩書，能官居至此亦是他自身的努力。那些相士之言，聽聽就好?！?br/>
趙氏朝門外張望幾眼，“二娘，你方才所說之事，我亦有耳聞。相公今日險出大禍，出行不順，想必這新生嬰孩不利于相公……”
孟桐眉心一蹙，沉聲道：“姨娘，這話可不能亂說。忙中出錯總是難免，雪地難行，如履薄冰，誰也免不了摔跤。這話你我關(guān)起門來說說就好，可別往阿爹跟前說?！?br/>
第二日，孟謙終于出現(xiàn)在產(chǎn)房，略微看了一下新出生的嬰孩，并不熱衷地皺起眉，搖搖頭回到書房與屬下商議要事，一日未出。當(dāng)夜，他用過晚飯回到臥房，在良兒的服侍下洗漱過后上榻休憩，下意識地抬手輕撫榻旁的官帽。原本平整無瑕的烏紗上，竟出現(xiàn)了數(shù)個破窟窿，每一個大小不同，從開口來看，應(yīng)是鼠咬所至。
這一夜，戶部尚書府上燈火通明，所有的奴仆丫鬟都不敢有絲毫地懈怠，他們正在孟桐的指揮下，清掃闔府上下，捕滅老鼠。
至五更時分，共殲滅老鼠二十七只。