竹簍中那名嬰兒的一聲啼哭，當(dāng)即令老者無(wú)暇顧及其他。他急步朝那只竹簍奔去，一邊走路一邊從懷中掏出了一小塊奶酪。
餓急而啼哭的嬰兒，十分乖覺(jué)地張開(kāi)櫻桃般的小嘴巴，用力地吮吸著那塊奶酪。此情此景，頓時(shí)令辛追虎悲上心來(lái)，他眼前模模糊糊地浮現(xiàn)出了數(shù)日前驚心動(dòng)魄的那一幕……
事情發(fā)生在三天前，江南嘉興某一座府邸之內(nèi)。
這天一大早，府里總教習(xí)辛追虎跟往常一樣，帶領(lǐng)一眾護(hù)院在后院操練拳腳。突然，耳力甚佳的他，聽(tīng)到從前面府第大門那里——傳來(lái)了數(shù)聲慘叫！
江湖經(jīng)驗(yàn)老到的辛追虎立時(shí)覺(jué)得情況不妙，他喝令兩名護(hù)院火速前去察看，又隨即調(diào)遣手下的一眾護(hù)院趕去支援。他心中還放心不下尚在內(nèi)宅的主人們，于是自己疾忙前去問(wèn)候。
輕步踏入內(nèi)宅，辛追虎立即覺(jué)察到了一種異乎尋常的寂靜。這絕對(duì)不對(duì)勁！辛追虎為人何其機(jī)警，他馬上從宅中那種異常的悄無(wú)聲息——嗅到了一絲危險(xiǎn)的氣息！
果不其然！他遍觀其時(shí)內(nèi)宅之中，幾無(wú)活口——數(shù)位主人及幾名貼身侍女都血淋淋地蜷臥在了地上，全部氣絕身亡了！情急之下，辛追虎無(wú)暇他顧，他幾步便閃身竄入主人倪亮的臥室，異常緊張地到處尋覓……
少頃，辛追虎猛然發(fā)現(xiàn)在一個(gè)不甚顯眼之處，掉落有一只嬰兒的襁褓！他急忙疾步上前，伸手將裹著少主人的那只襁褓?gòu)牡厣蠐焓捌饋?lái)，心想：幸好在紛亂之中，賊人并未發(fā)覺(jué)少主人已然失落了！
就在此時(shí)，外面廳堂、院落等處，已然響起了一片紛繁雜亂的兵刃撞擊之聲，同時(shí)無(wú)數(shù)的廝殺聲也響了起來(lái)。緊接著，他便聽(tīng)到許多狂亂的慘叫聲和陷入絕望、苦苦求饒的聲音……
當(dāng)此事起倉(cāng)猝、敵人眾多的情勢(shì)之下，辛追虎情知以他一己之力，極難挽回倪家哪怕一線的生機(jī)。正在心急如焚之時(shí)，他猝然發(fā)現(xiàn)：主人倪亮的手指似乎隱隱約約地指向了一個(gè)地方！
他順著主人蒼白的手指頭望了過(guò)去，頓時(shí)心如明鏡一般——墻角那個(gè)暗格！這是一個(gè)早前主人曾經(jīng)跟他交代過(guò)的秘密：府中若是驟然遭遇不測(cè)，你便可以便宜行事。
辛追虎覺(jué)得，現(xiàn)在應(yīng)該就是那個(gè)已經(jīng)無(wú)力回天的時(shí)候了，于是他不再猶豫，立即打開(kāi)那個(gè)暗格，將一只錦鍛包裹取了出來(lái)。然后，他又迅速?gòu)南浠\中翻尋出來(lái)一塊布匹，將少主人裹起背負(fù)起來(lái)，馬上縱身從屋頂遁逃了出去……
從屋頂閃身而過(guò)的那一刻，辛追虎眼角的余光有意無(wú)意地發(fā)覺(jué)——在屋檐拐角的隱蔽處，似乎蜷伏有另外的兩條人影！然而，在萬(wàn)分危急之下，他實(shí)在是無(wú)暇顧及其他，只得任由種種古怪跡象一晃而過(guò)。
次日，辛追虎將嬰兒暫時(shí)寄養(yǎng)在城外一戶農(nóng)家之后，又只身化裝潛入城里，尋機(jī)打探消息。午后時(shí)分，他從一個(gè)江湖朋友那里得知：他的主人倪亮之前曾經(jīng)開(kāi)罪了嘉興城里的一個(gè)財(cái)主，而那人卻是北冥閣掌閣尤多遜的一門遠(yuǎn)房親戚，至于此次滅門事件是否真的與之有關(guān)，目前仍然無(wú)從知曉。
辛追虎有感于主人家的知遇之恩，慨然決定——獨(dú)力護(hù)送少主人南下福州府投親。那福州府的新任通判沈一溪，乃是主人倪亮的姑舅表弟。早前在走馬赴任的途中，沈通判曾經(jīng)登門拜訪過(guò)他表兄，所以辛追虎知道他這個(gè)人。
……
看到竹簍中的少主人又昏昏睡著了，辛追虎急忙整理好了行裝，拄著一根粗樹(shù)枝繼續(xù)向前趕路。山里的夜色來(lái)得早，沒(méi)過(guò)多久黑沉沉的夜幕就降臨了，那條山林間的夾道越來(lái)越難以看清路面了。
辛追虎耳力甚佳，而眼力卻屬于一般，當(dāng)然這跟他之前曾經(jīng)生過(guò)一場(chǎng)大病有關(guān)。路面難以看清，他只得不斷用樹(shù)枝探路，勉勉強(qiáng)強(qiáng)地盡量爭(zhēng)取時(shí)間趕路。
之所以如此惶急，是因?yàn)槎嗄晷凶呓乃钪獢橙耸墙^對(duì)不會(huì)輕易地善罷干休的，在癩頭龍之后，說(shuō)不定就有癩蛤蟆、或者癩皮狗正在前面等著他們呢！
由于下午剛剛下過(guò)一場(chǎng)雨，如今的山林之中的沉沉暮色，竟猶如一塊巨大的黑鐵般沉重萬(wàn)鈞、漆黑一團(tuán)……
饒是眼力不濟(jì)，辛追虎憑著超越常人的絕佳耳力，卻也不難發(fā)覺(jué)——路旁林間時(shí)不時(shí)出現(xiàn)的一些細(xì)微的異常聲響！他心里十分明白：那林間依舊存在著欲行不軌的宵小之輩，這些人或者是意圖劫道的小毛賊、又或者是鬼臉?biāo)镜难惨剐」怼?br/>
在辛追虎的前方二十多里處，有一座山邊小衛(wèi)城“漱石鎮(zhèn)”。這個(gè)時(shí)候，大多數(shù)鎮(zhèn)上居民都早早地關(guān)起門開(kāi)始歇息了，整個(gè)小鎮(zhèn)只剩下了扼守山口的哨樓和位于小鎮(zhèn)東南角的“不夜天”酒館依然燈火通明。
那個(gè)“不夜天”酒館雖說(shuō)僻處山邊小鎮(zhèn)之上，其生意卻是一直紅紅火火的。這主要得益于相距半里之外的一條官道常年車水馬龍、人來(lái)客往。在那條官道之上，時(shí)不時(shí)有往來(lái)經(jīng)商的商賈、代跑貨運(yùn)的腳夫、赴任的官員路過(guò)此地，他們無(wú)一不需要就近尋找一個(gè)暫時(shí)歇息的落腳點(diǎn)，故而“不夜天”酒館常常成為這些人最好的選擇。
看起來(lái)，這個(gè)酒館的確是一個(gè)舒適方便的悅?cè)酥?，然而就在今夜，“不夜天”里卻隱隱地透出了一股不尋常的氣息。靠近酒館后門的那個(gè)上等包廂，時(shí)不時(shí)有一些身著夜行衣、身手矯健的“練家子”神色匆忙地進(jìn)進(jìn)出出……
在酒館大堂的一個(gè)偏僻角落，一位老者就著一碟花生米，正在獨(dú)自享用著半壺濁酒。他用一圈布片纏住了雙眼，身旁斜倚著一把極為破舊的二胡，顯然是一個(gè)靠賣藝為生的流浪老盲漢。
側(cè)耳聆聽(tīng)到上等包廂那邊傳來(lái)的一陣陣紛亂雜碎的腳步聲，老盲漢不易察覺(jué)地輕輕搖了搖頭，嘴角淺淺地浮現(xiàn)起了一絲輕蔑的冷笑……
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