在東方帝國(guó)從來沒有將皇帝之位傳給公主的先例，這主要是因?yàn)樵诜饨ㄖ贫认拢y(tǒng)治者的繼承權(quán)通常遵循以男性后代優(yōu)先的原則，被稱為男子繼承原則或男盈女繼。這種做法主要是出于對(duì)家族延續(xù)和國(guó)家穩(wěn)定的考量，認(rèn)為由于女性成員在婚姻中可能成為其他家族的成員，所以將女性排除在繼承權(quán)之外，可以更好地保證家族血脈的延續(xù)、政權(quán)的穩(wěn)定以及培養(yǎng)合適繼承人的可能性。因此，朝中大多數(shù)大臣都會(huì)反對(duì)長(zhǎng)襄公主稱帝。
次日一早，承范大人和刃士總管帶領(lǐng)兩百禁軍和兩邊名士兵，護(hù)送著先帝的靈柩起程前往千風(fēng)城。天雪城百姓們紛紛自發(fā)地出城來為先帝的靈柩送行，許多百姓甚至不顧禮儀而直接跪在了地上痛哭起來。百姓們認(rèn)為先帝是一位為民謀福利、關(guān)心民生疾苦的好國(guó)君，他駕崩時(shí)正是天下最動(dòng)蕩之時(shí)，但為了江山社稷，為了國(guó)家未來，他終日忙于政務(wù)，最終因?yàn)轶w力不支，撒手人寰。
又過了兩日，在兀雄將軍的帶領(lǐng)下，三十萬兵馬開始向千風(fēng)城進(jìn)發(fā)，長(zhǎng)襄、桑雅和少靈隨同前往。長(zhǎng)襄怎么也不會(huì)想到她所信任的承范大人和刃士總管，一來到千風(fēng)城就將此事告知了玄呈皇上，玄呈頓時(shí)震怒不已。在延方先生的計(jì)策下，三十萬兵馬一來到千風(fēng)城外，便進(jìn)入了千風(fēng)城士兵的埋伏中，一場(chǎng)大戰(zhàn)之后，兀雄向千風(fēng)城士兵投降。玄呈并沒有殺死長(zhǎng)襄公主，而是將她軟禁在曾經(jīng)萬言的駙馬府中，晝夜看管了起來。
幾日之后，先帝的葬禮在千風(fēng)城順利舉行。
當(dāng)日清晨，整個(gè)皇宮籠罩在悲痛的氛圍中。宮廷的紅墻上掛滿了黑白緞帶，并點(diǎn)綴著白色鮮花，彰顯著對(duì)先帝的敬意。
隨著莊嚴(yán)的鐘聲響起，由宮廷官員組成的隊(duì)伍開始護(hù)送著靈柩，站在左手第一位的便是皇上玄呈。他們身上穿著白色孝服，頭頂戴孝冠。后面是桑雅公主、宗室子弟和皇后以及宮中嬪妃。按照玄呈的指示，送葬隊(duì)伍中并沒有讓長(zhǎng)襄公主參加。
送葬隊(duì)伍到達(dá)皇陵后，靈柩順利下葬，負(fù)責(zé)運(yùn)送陪葬品的官員將先帝的陪葬品從皇宮運(yùn)來，與幾名陪葬的妃子一同埋在了陵墓中。剩下一些先帝的妃子，以及數(shù)十名宮女負(fù)責(zé)在此為先帝守陵，其余送葬隊(duì)伍回到皇宮后，玄呈又命令幾名侍衛(wèi)將長(zhǎng)襄公主送到了皇陵，他也要在此處為先帝守陵。為逝去的帝王守陵的歷史由來已久，一般會(huì)安排宮女和妃嬪守陵，可讓公主來為自己的父皇守陵，在東方帝國(guó)歷史上還是第一例。
就在為先帝舉行國(guó)葬，全國(guó)臣民都沉浸在哀思之中時(shí)，太皓已開始帶兵向敵軍發(fā)起反攻。
話說太皓帶領(lǐng)二十萬兵馬到達(dá)蒲川城與卯景將軍會(huì)師時(shí)，來迎接太皓的是副將止維。太皓見到止維時(shí)，感覺似曾相識(shí)，但卻想不起在哪里見過。止維笑道：“太皓將軍，久仰久仰。在下是副將止維，奉將軍之命特地來恭迎太皓將軍?！?br/>
太皓拱手道：“止維副將，我們是不是在哪里見過？”
止維笑道：“哈哈哈，東方帝國(guó)玄禺二十年科舉考試時(shí)，當(dāng)時(shí)你我以及另外兩個(gè)考生同在一個(gè)擂臺(tái)上考舞刀。當(dāng)時(shí)還遇到了刺客……”
太皓聽到這里，頓時(shí)想起了當(dāng)年考試的那個(gè)擂臺(tái)。他回憶起當(dāng)時(shí)自己和古幾叢，一同考舞刀，擂臺(tái)上有四名考生一同考試，另外兩名一個(gè)叫升島，另一個(gè)就叫止維。當(dāng)時(shí)自己還擔(dān)心古幾叢會(huì)趁機(jī)用飛鏢刺殺皇上，可是卻被別的刺客提前行動(dòng)了。
“原來如此，沒想到你竟然做上了副將。”太皓微笑著說道。
“是的，太皓將軍，您還記得我呢?！敝咕S也笑著回答道。
他們相互寒暄了一會(huì)兒，然后一同進(jìn)了蒲川城。從聊天中，太皓得知，因?yàn)榇炭推茐目紙?chǎng)之事，第二日只能重考，止維便參加了第二日的重考，最終成為了那一屆的武科榜眼。
在去往蒲川城大營(yíng)的路上，太皓向止維問道：“止維副將，請(qǐng)問卯景將軍現(xiàn)在何處呢？”
“卯景將軍現(xiàn)在校場(chǎng)練兵，決定明日起程攻打被叛軍占領(lǐng)的晉川城。”止維回答道。
太皓壓低嗓音繼續(xù)問道：“聽說卯景將軍性情極其暴躁，甚至有些蠻橫霸道，是真的嗎？”
止維聽了此話，哈哈大笑道：“卯景將軍說話總是心直口快，他可是曾經(jīng)在皇宮里指著先帝的鼻子罵過先帝的，還差點(diǎn)被砍了頭，不過他卻毫無顧忌，最后因?yàn)閹孜淮蟪悸?lián)名為他求情，先帝才放過了他，可他從此官職不得晉升，但他雖然有些暴躁和蠻橫，但是他是個(gè)非常勇猛的將領(lǐng)，作戰(zhàn)能力很強(qiáng)?！?br/>
太皓聽后點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中暗自警惕。他知道，與這樣的將領(lǐng)一起作戰(zhàn)，必然會(huì)是一場(chǎng)硬仗。
過不多時(shí)，他們來到了校場(chǎng)，在古生的安排下，二十萬兵馬進(jìn)入大營(yíng)，加入了正在操練的隊(duì)伍。
卯景將軍見他們來了，停止了訓(xùn)練。太皓見到卯景將軍是一位身材高大、面容威武、神態(tài)沉著的老將。他穿著黑色鎧甲和戰(zhàn)袍，頭戴鐵盔，手持兵器。
太皓便上前行禮道：“卯景將軍辛苦了?！?br/>
“你就是討賊大將軍太皓？”卯景問道。
太皓恭敬地回答道：“正是在下。”
卯景沒有再說話，繼續(xù)走到隊(duì)伍最前方，高聲喊道：“所有軍隊(duì)的校尉、副尉帶領(lǐng)各自隊(duì)伍的士兵繼續(xù)操練！”
說完，卯景走到太皓、止維和古生身邊，說道：“走！到營(yíng)帳中去?！?br/>
當(dāng)下，他們來到了一間營(yíng)帳中，坐定后，卯景沉聲道：“老夫明日帶兵出發(fā)，攻打晉川城，太皓將軍要一同跟隨前往嗎？”
太皓拱手道：“能與卯景將軍一同作戰(zhàn)，在下求之不得。”
卯景將軍繼續(xù)問道：“太皓將軍帶了多少兵馬到此??？”
太皓回應(yīng)道：“二十萬?！?br/>
卯景道：“不知太皓將軍之前有過多少戰(zhàn)績(jī)？”
對(duì)于這個(gè)問題，太皓一時(shí)無言以對(duì)。因?yàn)樘┎]有過什么戰(zhàn)績(jī)，唯一一次帶兵打仗，還是攻打千風(fēng)城時(shí)，由于經(jīng)驗(yàn)不足，卻損失了五千兵馬。
太皓搖頭道：“作戰(zhàn)方面，在下經(jīng)驗(yàn)確實(shí)不足，并無戰(zhàn)績(jī)可言。”
卯景將軍聽了，微微一笑，說道：“太皓將軍勿謙虛了，老夫也是從沙場(chǎng)上打拼出來的。我們明日出發(fā)，你只需帶領(lǐng)你的部隊(duì)跟上即可。至于作戰(zhàn)計(jì)劃和策略，老夫會(huì)親自制定?！?br/>
太皓心中一喜，立刻回答道：“卯景將軍放心，在下一定會(huì)盡力跟隨您的指揮?！?br/>
太皓知道卯景將軍性情暴躁，因此說話都是畢恭畢敬的，不敢有絲毫的無禮，生怕說錯(cuò)一句話惹得對(duì)方生氣。
卯景道：“太皓將軍，沒想到說話會(huì)如此謙遜，其實(shí)大可不必，在官位等級(jí)方面，老夫的官職是低于你的，太皓將軍有事盡可吩咐老夫就是了?！?br/>
太皓賠笑道：“不敢不敢，卯景將軍的神勇，在下是聽說過的，卯景將軍的事跡也令在下無比佩服?！?br/>
見卯景不再說話，旁邊的止維開始說道：“太皓將軍，下官為你講一下晉川城的情況吧。晉川城是一座歷史悠久的名城，其歷史可追溯到東方帝國(guó)統(tǒng)天王朝初期，城內(nèi)百姓共有三十萬，先前朝廷在晉川囤了五百兵馬，現(xiàn)在已全部陣亡。叛軍占領(lǐng)晉川城后，留有兩萬名兵馬駐守在那里，兵力雖少，可戰(zhàn)斗力卻相當(dāng)強(qiáng)大。駐守晉川城的叛軍首領(lǐng)名叫共罔，他好像武功了得，能夠以一應(yīng)百，甚至更多。”
太皓聽到共罔的名字，頓時(shí)覺得很驚訝。在千風(fēng)城的天牢里，畢絡(luò)井曾告訴自己，“四大邪魔”已成為了北羽帝國(guó)的國(guó)師，可不知為何，這“四大邪魔”中的老三共罔卻會(huì)出現(xiàn)在這里。
太皓問道：“這個(gè)共罔，是不是長(zhǎng)相怪異，來無影去無蹤，說話時(shí)帶著些詭異之色？”
止維想了一下，回答道：“正是，難道太皓將軍認(rèn)識(shí)他？”
太皓點(diǎn)頭道：“沒錯(cuò)，我與他交過手，他是江湖‘四大邪魔’中的老三，另外三個(gè)分別叫尤離、未天和窮兩。他們是江湖上有名的匪賊，武功高強(qiáng)，心狠手辣，可據(jù)畢絡(luò)井所說，他們四個(gè)現(xiàn)在是叛軍朝廷的國(guó)師，不知為何又成了叛軍駐守晉川城的首領(lǐng)?！?br/>
止維道：“國(guó)師？怪不得那些士兵不叫他將軍，而是稱他為國(guó)師?！?br/>
太皓道：“聽這話的意思，止維副將與他們交戰(zhàn)過？”
止維吞吞吐吐道：“呃……這……確實(shí)交戰(zhàn)過?！?br/>
卯景見狀，接著說道：“止維副將不用吞吞吐吐的，不用給老夫面子。老夫確實(shí)兩次攻打過晉川城，可是都以失敗告終，我軍損失慘重。”
太皓聞言，急忙道：“勝敗乃兵家常事，在下知道這個(gè)共罔很難對(duì)付，不過明日我跟隨卯景將軍一同前往，定可以將其打敗?！?br/>
卯景點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后又說道：“好了，時(shí)間不早了，你們先去休息吧。明日一早，我們就出發(fā)！”
于是，太皓他們便離開了營(yíng)帳，止維副將給他們安排了住處，他們便前往自己的住處休息了。
次日一早，太皓和卯景將軍帶領(lǐng)著十五萬兵馬先行出發(fā)，古生和止維帶領(lǐng)五萬兵馬殿后。他們一路向晉川城進(jìn)發(fā)，蒲川城與晉川城之間隔著一座絳川城。絳川城城主半鏨聽聞?dòng)戀\大軍從他們境內(nèi)路過，便在必經(jīng)之路上設(shè)宴招待。這個(gè)半鏨與止維一樣，與太皓也是同一屆科舉考生。同時(shí)半鏨的父親半孚與卯景將軍曾一同共事過，卯景將軍也算是看著半鏨長(zhǎng)大的。后來半孚升任刑部尚書，他們便沒了來往。如今看著半鏨也成為了一城之主，卯景不禁感慨時(shí)光飛逝。
在絳川城短暫停留后，他們便繼續(xù)前行了。
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