一晃神，又回到了他那冰冷寒酸的偏殿里。父皇雖然依舊對(duì)他很好，甚至這好里帶著些許歉疚的意味，可畢竟曾被“謀逆之臣”寫在謀反的密函里，想必父皇之后每次再看見(jiàn)他，總能想起那份看得氣到發(fā)昏的密信還有那句讓他取而代之的大逆不道。于是不知是有意還是無(wú)意，父皇依舊對(duì)他好，卻越來(lái)越少地見(jiàn)他，只時(shí)不時(shí)給些賞賜便算是恩典了。

    可在這吃人不吐骨頭的宮廷里，誰(shuí)又不是見(jiàn)風(fēng)使舵的？明眼人都能瞧出來(lái)，六皇子早已不是當(dāng)初那最得寵的天之驕子了，能不能活到大尚且不得而知呢。再者當(dāng)年被寵溺異常之時(shí)，桀驁不馴的他沒(méi)少給宮人冷臉，如今了失勢(shì)，明里暗里受那勢(shì)利小人的刻薄不可計(jì)數(shù)。冬日缺碳、夏日缺冰的事兒已是輕的，日常吃穿有時(shí)都難免虧空。民間市井里的世態(tài)炎涼，在這離神祗最近的天子之禁，卻最是淋漓盡致。

    再一眨眼，竟又站在了太子冊(cè)封大典上。裴家滅門一年后，父皇終于下了決心，立了大皇子為太子，胡皇后那顆懸著的心也總算落地一半。還記得那日，他站在一眾皇子之中，微垂著頭，不能直視那高臺(tái)上的天威。

    曾經(jīng)任由他鬧的大哥，穿著太子秋梨黃的朝服，一步一步，穩(wěn)穩(wěn)走過(guò)滿朝文武，走過(guò)皇親國(guó)戚，走過(guò)一眾兄弟，走向含元殿，走上一級(jí)級(jí)臺(tái)階，躬身接過(guò)父皇親手賜予的太子寶印和冊(cè)封文書，高高舉過(guò)頭頂，對(duì)著天地祖宗和中原江山，謙然微笑。

    而直到那時(shí)，李元祈才知道，他生于斯長(zhǎng)于斯的皇庭，并非尋常的家園，晨昏相伴的親人，也并非尋常的家人。這里有的只是權(quán)利堆疊成的階級(jí)，就像含元殿前的臺(tái)階一樣，而他無(wú)疑是在最底的那一個(gè)。從今往后，他也要像眾人一樣，對(duì)著皇長(zhǎng)兄一絲不茍地行完最周全的禮數(shù)。

    “六哥！快看我拿著什么好東西！”一個(gè)熟悉的聲音在喚他，一轉(zhuǎn)頭，看著當(dāng)年才八歲的十弟提著蜜色的小瓷罐，興沖沖地向他奔來(lái)。他知道，那里面是西域進(jìn)貢的馬**葡萄，是母妃的最愛(ài)。

    想當(dāng)年父皇為了讓母妃一年四季都能吃上一口這珍味，下令都護(hù)府專設(shè)地窖屯冰封藏，冬日里冒著風(fēng)雪快馬遞送，夏時(shí)則連著冰桶一并幾千里加急，故而仙居殿里未嘗斷過(guò)這鮮甜的果子。可自母妃薨逝后，他便再也未能品味一二。十弟李元禧是皇后的次子，頗受她的偏寵，每每這些稀罕物什，總少不得給他拿頭一份，而李元禧又偏偏愛(ài)拿與他。

    最初，他心里暗恨，以為這小兒有意奚落他，捧來(lái)這些子榮寵在他面前顯擺。日子久了卻發(fā)現(xiàn)，十弟是僅有未因變故而變了心的人，待他一如從前。柳將軍也暗暗勸慰他說(shuō)：“十皇子心性單純，若與之交善，恐也能避避那婦人的明槍暗箭?！?br/>
    故而，他與十弟倒勝似一母同胞，形影不離，也才有了機(jī)緣，重回廳堂之上，恭順地喚一聲：“父皇、母后。”可他始終察覺(jué)得到，那深宮婦人慈愛(ài)面孔下的暗波涌動(dòng)，像隨時(shí)會(huì)飛來(lái)的暗箭，要了他的性命。于是，他一面恭敬有加、恬然淡泊，一面卻臥薪嘗膽、苦心經(jīng)營(yíng)，等待一個(gè)時(shí)機(jī)，亮劍出鞘。

    一晃，他似又身在半年前的朝堂上。父皇擰著眉，看著手里稟報(bào)突厥人又犯西境的奏折，冷著聲問(wèn)大殿里站著的文武群臣：“眾卿以為若何？”胡中彥躬身回道：“突厥人狂妄至極，屢次進(jìn)犯，更唆使一眾西境小國(guó)與我朝對(duì)立，甚是有恃無(wú)恐。陛下圣明，臣以為我中原天威不可為蠻夷所犯，當(dāng)揮師北上斬那韃靼首級(jí)?！毖粤T，一眾拜入胡家門下的官員們紛紛應(yīng)和，稱太師所言極是。

    那些個(gè)朝臣以為父皇如此色難，必是動(dòng)了征討之念，而胡太師之子又鎮(zhèn)守西北，如若開(kāi)戰(zhàn)，軍餉糧草必是賺得盆滿缽滿，如此一來(lái)，不如順?biāo)浦?，兩下歡喜。卻見(jiàn)大將軍柳士禮站出身來(lái)：“胡太師所言雖甚為士氣鼓舞，然西境之地如今盤根錯(cuò)節(jié)、多方勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜，此時(shí)出征恐非良機(jī)。臣以為，不若延歷代先皇和親之效，縱橫聯(lián)姻，一一擊破，徐徐圖之?！?br/>
    周境一轉(zhuǎn)，又至兩月前，父皇率群臣百官在丹鳳門前為他送行?！盎柿又t恭仁孝，恪勤匪懈，特冊(cè)封睿郡王，持節(jié)出使龜茲以議兩國(guó)和親之計(jì)?！贝径Y太監(jiān)宣完旨，父皇親自扶他起身道：“祈兒此行并非易事，務(wù)要謹(jǐn)慎而為，父皇甚感欣慰，待兒凱旋?！毖粤T那雙溫?zé)岬氖衷谒珙^有力地按了按，他抬眼看去，父皇那雙日漸滄桑的眼里，滿是年少時(shí)熟悉的慈愛(ài)和殷殷期許。他一時(shí)恍惚，似乎這十?dāng)?shù)年的疏離一消而散，父子之間不是當(dāng)年，勝似當(dāng)年。

    是了，滿朝文武在父皇允了柳將軍的奏呈后，一個(gè)個(gè)都噤了聲，無(wú)人敢應(yīng)承此差使。誰(shuí)不知如今的西境早非當(dāng)年，再不是仰中原鼻息的一盤散沙。背后有了突厥的支撐，一個(gè)個(gè)無(wú)不陽(yáng)奉陰違，更有甚者明著倒戈，巴望能傍著突厥蠶食中原，得些水草豐美的地界兒。如今兀得去談和親，能有幾成勝算誰(shuí)心中都沒(méi)底。若不成，回來(lái)領(lǐng)罰尚是好結(jié)局，恐有甚者都未必回得來(lái)，成了當(dāng)朝蘇子卿。故而都瑟縮著，不敢出頭。不成想，多年不顯山不露水的他站了出來(lái)，領(lǐng)下了這個(gè)燙山芋，讓朝野上下都不禁側(cè)目。

    可他們?cè)踔?，為這一步棋，他已暗暗鋪陳了多少功夫。這些年的身居低位讓他清楚地知道，不向生，便向死，表面風(fēng)平浪靜的宮墻內(nèi)，全是暗潮洶涌的謀劃算計(jì)。無(wú)人庇佑的他，十幾年來(lái)摸爬滾打茍且偷生，躲過(guò)了多少劫數(shù)。而每一次險(xiǎn)象環(huán)生，都逼著他只能向最高的那把冷椅暗暗前行。