在超過了三十度的酷暑之中。

    那一天，他也依然在刺痛肌膚的寒意中醒來。

    呼吸已經(jīng)紊亂得不成樣子，就好像因缺氧而呻吟的病人一樣，站起來又倒了下去，為了維系著渾濁不堪的意識，他緊緊地用左手在胸口上猛抓。

    挖肉般的痛楚，把煤焦油一樣貼附在身上的睡意剝離了下來。

    在某個市民公園里，一片沒有任何經(jīng)過打理的樹林中，在人們不屑于正視的，流浪漢們的骯臟地鋪中，他終于恢復了意識。

    以仰面朝天的姿勢注視著的天空，今天也依然蔚藍晴朗得令人目眩，八月的天空，光是被照到就好像要蒸發(fā)掉的似的白熾陽光，默默注視著的話就會失去距離感，伸出手來的話仿佛就能觸碰到的水藍色帳幕。

    在這種象征著夏天的光輝面前，他卻因為寒冷而扭動著身體。

    呼出來的氣息很急促，呼吸也非常不安定，在投球的時候上升得那么厲害的體溫，現(xiàn)在卻低下到令人難以置信的地步，簡直就像是極寒的地獄，但是那也不是現(xiàn)在才開始出現(xiàn)的現(xiàn)象，對他來說，八月的天空在變成這樣之前，就已經(jīng)呈現(xiàn)出冷得讓人打顫的冰藍色了。

    “——太大意了，可惡……要快點，要快點起來才行?！?br/>
    這樣嘀咕了一句，他就拼命地開始琢磨起到底該回到哪里去，剛醒來的他并沒有任何個人情報，如果想不起該回去的地方，那就連自己的名字也難以斷定。

    只是有一種冷冷地熏烤著內心的怒火，那精神錯亂的意識，就跟麻藥中毒者一樣，他連自己是誰，以及該做什么也不知道。

    能夠確信的就只是自己對投球的狂熱。

    剛醒過來的他，腦海中想的并不是作為人類積累至今的人生經(jīng)歷，而是自己訓練至今的，作為選手的人體。以外旋運動和內旋運動操縱白球的活機械，他從很久以前就已經(jīng)認為自己不是人類，而是一種運動。

    ——對，他毫不厭倦地一直持續(xù)著鍛煉。

    不僅沒有過像個人類樣子的時光，即使是用于生存的機能，他也毫不吝嗇地傾注于其中。

    扭動、積蓄、解放——把生命寄托于白球之中。

    因動作的過度重復而失去了人類特質的腰部和手肘，手腕和手指，構筑起一座尸骸之山。

    骨肉和意志的圓滑配合。

    歌頌榮耀的歡呼聲，化作無法知覺的某種聲音，讓自己的全身沸騰起來。

    所以，如果被人問自己是什么人的話——

    他就會驕傲地笑著回答說，我是一枚螺絲釘。

    【下一個。誰都行?？煲稽c。下一個?！?br/>
    過去的倔強，給他的冰凍身體賦予了足以站起來的熱量，即使是這樣異樣的寒冷，也會在面對擊球手的瞬間徹底消失，頭上那萬里無云的冰冷藍天，一點也沒有改變，從失去了各種東西的那時候開始，一點也沒變。

    夏天依然在持續(xù)。

    即使已經(jīng)失去了，可夏天也依然在持續(xù)。

    【還有六個。再干掉六人以后。你就能回家了?！?br/>
    重新把風帽帶好，往外套中塞進了盡可能多的白球。

    魔球手，又再次恢復了心跳。

    所需要尋找的對象一共是十個。

    這也不單是隙鬼要求的，完全也是自己的所愿。

    第一個和第二個的時候，并沒有實際上目睹了他投球的人，而第三個的時候，才有人開始發(fā)現(xiàn)，似乎是有著同樣特征的人在被襲擊，擊球手——

    然后到了第四個的時候，當時則是有裁判員同時在場，她親眼目睹了最后一球將擊球手的腦袋擊碎的“事故”，于是把事情的始末詳細地散播了開去，聽說了這件事的人都對那加油添醋的說法一笑了之，但不管怎樣。殺人狂投手的傳聞，已經(jīng)被改名為“低手投球的魔球手”而流傳開來。

    然后到了現(xiàn)在，第五名的擊球手則召集了幾個伙伴，對于他的挑戰(zhàn)作出了回應。

    “嘿——沒想到你就是傳聞中那個低手投球的家伙，干得還真夠夸張的嘛，不過真的沒問題嗎？我還沒有拿到報名的手機哦，就算贏了我也沒什么好處的?！?br/>
    “矛盾心理”所挑選的擊球手并不是SVS正式賽的擊球手，而是以賭博比賽為目的的擊球手，他還沒能報名成功，不過其實力絲毫不遜于正式賽的選手，只不過是因為他的日常所為不適合成為正式賽選手，所以才從選拔中落選了。

    “好啊，畢竟跟你還算是有過一段交情的，就跟你玩玩好了，你就讓我看看那傳說中的直角轉彎球吧?！?br/>
    之所以答應挑戰(zhàn)，是因為他那種粗暴的性格，以及戴風帽少年的寒酸樣子，讓三個擊球手死于事故的魔球手就跟流浪漢沒什么區(qū)別，而且還像是在害怕一樣手腳打顫，無論如何也不像是傳聞中所說的那個殺人犯。

    眼前的擊球手到底對那個傳聞相信到哪個地步呢？在夜路上被風帽怪人叫住了的他，選擇了附近的一個生活用品商店的停車場作為賽場。

    足以容納近乎一百輛小汽車的汽車場，深夜十一點，在只有明亮街燈的街道死角處，已經(jīng)有六個觀眾在等待了。

    “雖然我也不是相信那個傳聞啦，不過以防萬一，觀眾還是有必要的吧？”

    擊球手和觀眾們發(fā)出了卑猥的笑聲。

    六個人都是跟擊球所認識的伙伴，是在轉移場所的時候召集過來的人。

    這七個人包圍著一名少年，隨時可以上前圍毆的狀況，不論是贏還是輸，這都是對擊球手極其有利的條件，尋求目標而出現(xiàn)的殺人狂，現(xiàn)在反而陷入了圈套，因為沒有任何遮蔽物，停車場的風勢比較強，在隨風飄舞的風帽之下，戴風帽的怪人從口袋里取出第一個球。

    “？”

    觀眾們感到困惑了。

    本來，他們應該察覺到——盡管被七個男人包圍在內，但是戴風帽的怪人并沒有顯示出絲毫畏怯，反而剛才看起來相當滑稽的手腳顫抖現(xiàn)象，現(xiàn)在已經(jīng)完全消失了。

    比賽在男子們的笑聲中開始，勝負則在第五球決出。

    不，本來的話在第三球已經(jīng)結束了，連低手投球也沒必要使用。以側擲投出的魔球已經(jīng)讓擊球手三振出局了，但是觀眾們卻笑著判定為擦棒球，接下來的第四球也是這樣。

    所謂擦棒球，就是球棒雖然碰到了球，但是卻輸給了球速，或者沒能成功擊返而使球飛過了身后，雖然通常都應該作為好球看待，但是從第二次好球開始就不能繼續(xù)數(shù)下去了，也就是說只要擦棒球繼續(xù)下去，擊球時候就算不上是三振。

    接下來的第四球，球棒明明連碰都沒碰到白球，可是觀眾們卻同聲大喊擦棒球。

    然后就是第五球。

    “噢噢——原來你是打算這么死啊?！?br/>
    呈現(xiàn)出直角拐彎的變化球，正如他們所主張的那樣，在擊球手正側方發(fā)生了直角變化。

    球棒揮空，白球沒有被擦到，球仿佛在向里挖掘似的，深深陷入了擊球手的胸口，徹底粉碎了他的選手生命。

    癱倒在地上的擊球手。

    茫然呆立的觀眾們。

    在一陣寂靜之后，男人們仿佛冒火似的發(fā)出了怒吼，像戴風帽的怪人飛撲了過去。

    雖然過程出乎他們的預料之外，但他們本來就打算要把事情發(fā)展成這樣的結果，雖然已經(jīng)折損了意想不到的一員，但圍毆還是開始了。

    風帽怪人為了脫離包圍圈，保持著面向前方的姿勢向后方邁出一步，在落地的瞬間投出一球。

    傳來了兩聲悲鳴，大概是因為姿勢的關系，球速降低到一百公里左右，但是硬球卻帶著充分的威力，在反彈于兩個男人之間，球并非瞄準了腦袋，而是以下顎為目標，并非是被撞擊了下顎而產(chǎn)生的腦震蕩，而是因為骨頭脫落的痛楚，以及不用手捂住的話下顎的肌肉就會被拉伸，于是同時間便喪失了戰(zhàn)意。

    風帽怪人對包圍在背后的兩人做了如此的處理，現(xiàn)在還剩下四人，從擊球手方向跑過來的人，在魔球手眼里只不過是愚蠢的目標而已，利用人體進行反彈的彈珠臺式運動，最多只能發(fā)揮出時速十公里的人類，根本不可能戰(zhàn)勝超過一百公里的魔球速度。

    于是總共用了三球，六個男人就是這樣被三球撂倒，魔球手緩緩地吐出了白色的氣息。

    “——簡直是無能得要命，明明是三流的家伙，你們還讓我浪費這么多時間，都害得你們讓我完成目標的時間還延長了……”

    而接下來——

    剛剛沒有一擊殺死那個擊球手，現(xiàn)在就要來完成這個目標了，于是戴著風帽的怪人一步步地走向了已經(jīng)再起不能的目標。

    夏天的夜晚很熱，粘稠大氣緊貼著肌膚的觸感讓人難受，現(xiàn)場彌漫的血腥味也一樣。

    “————啊……”

    他在那低頭望著像條毛毛蟲般微微蠕動著的少年，如此嘆息。

    雖然其他的六個目標只是順便完成的，不過那也是他復仇的一環(huán)。

    自身的痛楚。

    他人的痛楚。

    將他追殺到這種地步的人是自己，給予他那些傷害的人是自己。

    這代表著是他比較優(yōu)秀。

    這就是活著。

    自己便是不傷害他人就無法得到活著的喜悅，丑陋無比的畸形生物。

    “啊……”

    心頭涌上的煩躁讓人難以忍受。

    他的心跳快如擂鼓。

    仿佛有一條蜈蚣沿著背脊往上爬。

    “其實我根本就不想殺人?！?br/>
    “也不見得吧?！?br/>
    聽到突然傳來的說話聲，風帽怪人回過頭去。

    一名隨處可見的少年，佇立在這條夾在低矮的天花板與出入口坡道的通道間。

    以反射出幽暗月光的城市景象為背景，源佐忠就站在那里————