駱榮聽(tīng)周胡氏允了求婚，一顆忐忑不安的心才算定下來(lái)，于是連忙交上聘禮單和吳聘的生辰八字。
周胡氏看過(guò)吳聘生辰八字，心往下一沉，暗想，我生瑩娃時(shí)，夜夢(mèng)一只老鷹追逐一只白鴿，白鴿鉆進(jìn)長(zhǎng)滿皂角的樹(shù)枝丫中，然后撲入正在皂角樹(shù)蔭下乘涼的我懷中。第八天，瑩兒呱呱墜地，瑩兒從小性情溫和善良，聰慧好學(xué)，從不招惹是非。吳聘命相八字屬陰為水，乃命短之相，看來(lái)傳言他體弱多病是真實(shí)的，我若允婚，將來(lái)就苦了瑩丫頭；如不允婚，周氏一族將失去重整旗鼓的絕好機(jī)會(huì)。猶豫再三，她把禮單和吳聘生辰八字放下，再拿起，再看，如此反復(fù)了三次。駱榮看在眼里，急在心上，暗中嘀咕，佛祖保佑，周胡氏千萬(wàn)別拒婚呀！周胡氏在駱榮目不轉(zhuǎn)睛地盯視中，把看過(guò)的禮單和吳聘的生辰八字與命相文書(shū)，放置桌面，牙一咬，將自己管家擬好的回贈(zèng)禮單與周瑩的生辰八字和命相文書(shū)，交與駱榮說(shuō)：“駱管家，你回安吳堡告訴吳老爺，吳聘求婚我應(yīng)允了?！?br/>
駱榮聞聲心中大喜，嘴里則平靜地說(shuō)：“周吳聯(lián)姻，是命中注定的好事，駱榮先向老夫人恭賀了。”
周胡氏強(qiáng)抑內(nèi)心的苦楚，對(duì)起身準(zhǔn)備告辭的駱榮說(shuō)：“吃過(guò)飯?jiān)僮卟贿t。你第一次到周宅，不妨看看瑩兒的生活起居、學(xué)習(xí)與習(xí)武的環(huán)境，回去好向吳老爺交代清楚我們周家的真實(shí)情況。眼下周宅雖然顯得清貧了一些，但你會(huì)發(fā)現(xiàn)，和外人說(shuō)的相比，我周宅仍是富足殷實(shí)之家。”
駱榮連聲說(shuō)：“老夫人放心，駱榮知道怎樣回復(fù)吳老爺。”
周胡氏笑聲中離座說(shuō)：“駱管家，我領(lǐng)你到后樓看看瑩兒讀書(shū)、習(xí)武和起居的地方？”
駱榮忙說(shuō)：“多謝老夫人視駱榮為族人相待?！闭f(shuō)話中隨周胡氏進(jìn)入后樓。
駱榮步入后樓，方發(fā)現(xiàn)后樓是一幢內(nèi)庭套樓式建筑，即高大廈房?jī)?nèi)隔層為樓，外看不見(jiàn)樓宇，入內(nèi)方知房中有房，形成室內(nèi)樓層，對(duì)內(nèi)眷來(lái)說(shuō)，此種建筑格局，既方便又安全。怪不得不知內(nèi)情的人說(shuō)“周宅樓不見(jiàn)，房中客樓多笑聲”了。
駱榮緩步抬眼，認(rèn)真地看著頭頂懸掛于正房門(mén)楣上的“懷古月軒”橫匾，見(jiàn)經(jīng)過(guò)戰(zhàn)火洗劫的建筑整體，雖仍留創(chuàng)傷痕跡，但卻未傷元?dú)?，由不得從懷中掏出眼鏡戴上，仰臉上瞧，默默讀著匾上文字：
軒，何以為懷古月也，考太白《把酒問(wèn)月》詩(shī)云：今人不見(jiàn)古時(shí)月，今月曾經(jīng)照古人，古人今人若流水，共看明月皆如此。唯愿當(dāng)歌對(duì)酒時(shí)，月光長(zhǎng)照金樽里。夫古今共此一月，而月分古今，自太白發(fā)之，月以因人為古今者，則余之對(duì)今月，不猶是曾是照古人之月乎？余之把酒對(duì)月，即不及見(jiàn)古人，而對(duì)古人所對(duì)之月，不依然如今月所照之古人乎？茲余新構(gòu)小樓數(shù)間，雖非近水樓臺(tái)，然登臨之，既切信其解先待月焉。于是樓遲偃仰，或居牙床，或憑玉欄，喜圓月之牖，賞新月之穿簾，則與子女輩宴宴其中，敲詩(shī)析韻，訓(xùn)女課工，冉冉進(jìn)等，陶二解頤，所序者天倫之樂(lè)事，所興者我躬康強(qiáng)。不使金樽空對(duì)月，何古今之人樂(lè)不相及也，原綴數(shù)語(yǔ)，以名其軒。
駱榮一口氣讀完匾文，忍不住拍著巴掌，喜不自禁地說(shuō)：“先公一語(yǔ)，石破天驚，氣勢(shì)磅礴，前無(wú)古人，后無(wú)來(lái)者，今能拜讀，晚生之幸也?！?br/>
周胡氏聽(tīng)言，微微笑道：“我周氏數(shù)百年耕讀世家，雖毀于匪患，但托祖先庇護(hù)，尚有上知天文，下知地理，文韜武略，醫(yī)工農(nóng)學(xué)識(shí)深藏于心的繼業(yè)人周瑩一支健在，今能與吳氏嫡傳吳聘喜結(jié)連理，周吳二氏，必將發(fā)達(dá)在望了?！?br/>
駱榮連聲附和，笑掛眉梢，用去半炷香時(shí)間，對(duì)周瑩書(shū)案、武器架等處一一看過(guò)，嘆道：“周氏有女周瑩，實(shí)乃祖宗庇護(hù)之功也！”
周胡氏陪駱榮吃過(guò)午飯，駱榮起身告辭，興高采烈，馬不停蹄回到安吳堡，將提親的事報(bào)告了吳尉文。吳尉文聽(tīng)完駱榮講述求婚經(jīng)過(guò)，連連點(diǎn)頭說(shuō)：“吳聘體弱多病，一旦被周胡氏母女知得詳情，此門(mén)婚事怕就好事多磨了！”
駱榮胸有成竹地說(shuō)：“老爺大可放心，我知道怎樣把消息傳出安吳堡，孟店村想知其中真相，怕不那么容易?！?br/>
吳尉文嘆道：“我總擔(dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多??！”
駱榮不以為然地說(shuō)：“這事老爺交我辦到底好了?！?br/>
周胡氏送走駱榮，立即把允婚之事告訴了周瑩，說(shuō)：“從現(xiàn)在起，媽就要為我兒操辦嫁妝了！”說(shuō)完，這才展開(kāi)吳尉文的聘禮單。細(xì)細(xì)看了一遍，她一下睜大了雙眼，愣怔在那里。周瑩看著母親呆怔模樣，忍不住說(shuō)：“媽，咋了？”
周胡氏把禮單遞給周瑩說(shuō)：“你看看這份禮單，吳尉文為給兒子娶你，出手大方得令人咋舌！”
周瑩忙拿過(guò)禮單，從頭到尾看了兩遍，才長(zhǎng)出一口氣說(shuō)：“有錢(qián)人家的氣派大，咱們望塵莫及?。 ?br/>
原來(lái)吳尉文派駱榮到孟店村說(shuō)媒提婚前，親自擬了一份聘禮單，作為駱榮求婚的信物。他想，周瑩就是真如四鄉(xiāng)傳說(shuō)的那樣俊美賢惠、能文能武，周胡氏就是真如傳言所說(shuō)，周海潮為她母女留下了十萬(wàn)貫家產(chǎn)，見(jiàn)了這份禮單也會(huì)心動(dòng)眼開(kāi)，忘卻吳聘是個(gè)“病秧子”。畢竟，錢(qián)與財(cái)物是把開(kāi)山劈道的利斧，更何況，周胡氏做夢(mèng)也想再現(xiàn)公公周玉良在世之日周氏家族的雄風(fēng)，一心借助外力重整周氏河山呢！
吳尉文自以為是自己的策略獲得了勝利，他怎知，駱榮的三寸不爛之舌才打動(dòng)了周胡氏的心，周胡氏在允婚前根本就沒(méi)仔細(xì)看他親擬的禮單。
周胡氏允婚第三天，駱榮二進(jìn)孟店村，把吳尉文定親禮單上開(kāi)列的全部禮物如數(shù)交到周胡氏手里。聘禮一共六十六種，計(jì)有：羅絲織錦三十匹，綾綢三十匹，錦緞三十匹，綃絲三十匹，綺絲織錦三十匹；白布三十匹，青布三十匹，印花布三十匹；湘繡軟坎肩十件，川繡裙十件，蘇繡女服十件，蘇繡鞋面二十雙，雙面蘇繡扇六把，紅絲寬帶八條，大紅雙喜羽繡被面十二條；枕頭六個(gè)，玉如意兩個(gè)，金釵八支，金銀耳環(huán)各八副，金簪花五對(duì)，玉戒指六枚，金戒指六枚，金銀手鐲各四個(gè)，玉手鐲四個(gè)；鍍金手爐兩個(gè)，鍍金腳爐兩個(gè)，鍍金臉盆兩個(gè)；紅木盆架兩個(gè)，紅木雕花轎車(chē)一輛，轅騾一頭，楠木雕花架床一個(gè)，錦帳一頂，核桃木衣柜一對(duì)，核桃木圓凳四只，硬木方桌一張，梨木刻花箱兩個(gè)；絹花屏風(fēng)一副，鐵樹(shù)盆景一對(duì)，紅珊瑚盆景一個(gè)，白珊瑚盆景一個(gè)，瑪瑙杯一對(duì)，穿衣鏡一個(gè)，桌鏡一個(gè)；盤(pán)龍硯臺(tái)一個(gè)，雙金字墨十錠，大小狼毫筆各十支，西洋鬧鐘一架；《女兒經(jīng)》一部，《道德經(jīng)》一部，《史記》一部，《論語(yǔ)》一部，《春秋》一部，《烈女傳》一部；青城劍一把，少林刀一把，七尺牛繩銀絲鋼球鞭一條；西域汗血馬一匹，鑲銅鞍具一套；西洋白絨球狗兩只，波斯貓一對(duì)；丫鬟、書(shū)童及車(chē)夫各一人。如果說(shuō)上述六十三種禮品都是可算得出價(jià)值的東西物件，并沒(méi)什么值得大驚小怪的話，最后列入禮品單的三種禮物，則是令周胡氏難以抑制住激動(dòng)。
駱榮親手把三種禮物交到周胡氏手里時(shí)說(shuō)：“夫人，這是十萬(wàn)兩可兌銀票，你隨時(shí)可到三原銀號(hào)兌取銀兩。”周胡氏接在手后轉(zhuǎn)身交給賬房先生說(shuō)：“先入賬吧。”
駱榮又將一張寫(xiě)滿字蓋了印璽官印的文書(shū)交給周胡氏說(shuō)：“這是一張交割錢(qián)莊的文書(shū)，從你接收時(shí)起，三原縣莊里錢(qián)莊就歸周氏所有了。”
周胡氏有些激動(dòng)地說(shuō)：“我一個(gè)婦道人家，怎會(huì)管理錢(qián)莊呢？”
駱榮說(shuō)：“夫人放心，錢(qián)莊里沒(méi)人敢在你面前弄鬼耍奸，吳老爺已為你物色好了理財(cái)能手，每年你只需到錢(qián)莊走上兩次，年底會(huì)有人來(lái)向你報(bào)告經(jīng)營(yíng)賬項(xiàng)結(jié)果?！?br/>
周胡氏說(shuō)：“真難為吳先生想得如此周全！”
駱榮第三次開(kāi)口說(shuō)：“這是三百畝地的地契，我交你手后，三原縣境內(nèi)原是吳老爺?shù)娜佼€地就歸周氏所有了?！?br/>
周胡氏手拿錢(qián)莊營(yíng)業(yè)執(zhí)照和三百畝地契，喜得嘴張了老大，許久沒(méi)說(shuō)出話來(lái)，心里一個(gè)勁嘀咕：一個(gè)女兒換了常人家做夢(mèng)都想不到的財(cái)物！我夫周海潮若不死，見(jiàn)到周家能東山再起，該作何種感想呢？！
孟店村的周胡氏眨眼間財(cái)富增加了一倍還多，消息不脛而走，沒(méi)出七天，全三原縣大大小小村莊，都在議論著周瑩的婚事，知吳聘根底的人嘆道：周瑩哭在后邊呢，出不了三年，小媳婦不變成小寡婦才是見(jiàn)了鬼！
周胡氏自接受吳尉文聘禮那天起，便開(kāi)始為女兒張羅起嫁妝。為了有一個(gè)與門(mén)戶相稱的陪嫁，她準(zhǔn)備拿出六萬(wàn)兩銀子派人到各地采購(gòu)訂貨加工，要求一律在夏至前交貨，就在周胡氏緊鑼密鼓做著嫁妝準(zhǔn)備時(shí)，駱榮突然行色匆匆出現(xiàn)在周宅內(nèi)。
駱榮寒暄幾句后，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)：“吳老爺要在近期離開(kāi)安吳堡，前往江南巡視各地商號(hào)，安排來(lái)年商務(wù)，來(lái)去須時(shí)三年，希望在他行前為吳聘、周瑩完婚。待他從江南返回時(shí)，便能抱孫子了。不然，他們的婚禮就會(huì)向后推遲三年之久，對(duì)兒女來(lái)說(shuō)未免有失公允?！?br/>
周胡氏為難道：“我正在為女兒置辦嫁妝，若匆匆完婚，豈不要讓孩子雙手空空進(jìn)吳宅了！”
駱榮也顯得有些遲疑的樣子，沉思了片刻才說(shuō)：“夫人所言不無(wú)道理。我想，嫁妝不宜太過(guò)繁雜，有現(xiàn)成的就不要做新的，可替代的就無(wú)須購(gòu)買(mǎi)多余的，吳家也不在乎嫁妝多少，小姐進(jìn)門(mén)便是一家之主，還能缺少了她用的東西？少準(zhǔn)備一些嫁妝，也能減少夫人花費(fèi)，何樂(lè)而不為呢！”
周胡氏心想，駱榮的話在理，既然是吳尉文提出提前完婚，我沒(méi)有足夠準(zhǔn)備時(shí)間，嫁妝陪置不齊，并非我周家小氣吝嗇。想到此，笑了笑說(shuō)：“請(qǐng)駱管家回稟吳老爺，若他不嫌嫁妝寒酸，那就按他意見(jiàn)，三月三日給孩子們完婚吧。”
駱榮再三謝過(guò)后才出門(mén)上馬回了安吳堡。
周胡氏送走駱榮，回到堂屋，將安吳堡決定提前完婚之事告訴了周瑩。周瑩思之再三后，對(duì)周胡氏說(shuō)：“吳尉文乃當(dāng)今涇陽(yáng)首富，渭北大戶，能屈尊周宅，必有所謀。據(jù)女兒所知，吳聘確實(shí)常年染病在身，安吳堡聘禮之豐，足可證實(shí)此事不假?！?br/>
周胡氏故作糊涂問(wèn)道：“我兒此話怎講？”
周瑩道：“安吳堡決定提前完婚，證明他們心中有鬼，否則，任何一家決定了婚娶時(shí)間，都不可能輕易更改。兒懷疑，安吳堡提前婚期的真正原因，除駱榮所講外，另一個(gè)原因是吳聘出了問(wèn)題，吳尉文要借舉辦婚禮，為吳聘沖喜！”
周胡氏不以為然道：“我兒多慮了，話退一百步講，即使吳尉文為吳聘沖喜，對(duì)我兒來(lái)講，也絕非壞事。我兒如果陪著一個(gè)病男人，那么進(jìn)入?yún)钦?，后院說(shuō)話的權(quán)利就成為你一個(gè)人獨(dú)有，這對(duì)媽和我兒來(lái)說(shuō)，是失呢還是得？”
周瑩道：“媽是想靠犧牲女兒的人生歡愉，來(lái)?yè)Q取重振周氏家道了？”
周胡氏道：“我兒把媽看得太過(guò)惡毒了！兒是媽身上的肉，兒受苦受罪媽能好受？我兒放心，媽只能把我兒往福窩窩里領(lǐng)，絕不會(huì)把我兒往火坑里推。雖然老話說(shuō)哪家鍋臺(tái)都放碗，但媽給我兒選的，永遠(yuǎn)是高灶頭大鍋臺(tái)?！?br/>
周瑩此時(shí)心里已十分明白媽的用心，更明白媽和自己在父親死后的處境。父死母為綱。作為女兒，孝字當(dāng)頭。媽既然決定把自己嫁給一個(gè)“病秧子”，也只有服從媽安排的份兒了，盡管她知道，伙伴們所講句句是真，進(jìn)得吳門(mén)，自己面對(duì)的將是一個(gè)弱不禁風(fēng)的公子哥兒，可自己也無(wú)法打退堂鼓了！