?他居然騙她……

    扶搖疼得個(gè)眼淚汪汪的,可那一只右腳到底能動(dòng)了。她方才不讓他動(dòng),是壓根沒(méi)想過(guò)他就會(huì)接骨。她唇張合了幾下,也不知道是個(gè)什么心情，訥訥地吐出一句甚不自在的話：

    “大人哪里學(xué)得這樣好手段？”

    水執(zhí)瞧著她的窘態(tài),牽唇笑了下,有幾分諷謔的意思：“你一個(gè)女兒家，倒是比男孩子還能折騰?！?br/>
    扶搖瞬間反應(yīng)過(guò)來(lái),他把弘毅養(yǎng)到十歲，那正是小男孩最頑皮的十年，上山下水、爬樹(shù)掏鳥(niǎo)蛋,跌打損傷是常有的。川滇邊窮之地找郎中不方便,他少不得自己多學(xué)著些。想到這里有些說(shuō)不出的滋味兒,低低道了聲：“謝過(guò)大人。”

    他一撐雙膝站起身來(lái),道：“得了。之前伸手要錢(qián)沒(méi)見(jiàn)你客氣，現(xiàn)在倒客氣起來(lái)了?！?br/>
    他朝她伸手：“起來(lái)?！?br/>
    扶搖抬起頭來(lái)，迎面燦爛的夕照晃得她瞇起了眼睛。他的身軀那般高大，輪廓堅(jiān)毅分明，和太行群峰一樣被落日鑲上了一道耀眼金邊。

    她這才注意到他今天穿了一身箭袖勁窄墨色素絹衣，衣擺腰下兩側(cè)均有開(kāi)岔，方便走路。前后衣袂都撩起來(lái)掖在束腰錦帶里，露出兩條蹬著軟底皂靴的腿，尤其的勻?qū)嵭揲L(zhǎng)。這樣裝束頗有山野云林之氣，看得出他經(jīng)常出來(lái)行山走水。

    不見(jiàn)他則罷，一見(jiàn)他，又想起之前那些……

    扶搖強(qiáng)抑胸中妄念，卻在手落上他掌心時(shí)，心跳失了一拍。他的手掌大而有力，收指握住她手時(shí)，溫煦而堅(jiān)實(shí)的觸感像一枚鋒利小箭，從她手心沒(méi)入，直穿心口。她渾身一悸，垂了眼眸，不敢顯露任何異樣。

    “右腳收起來(lái)?！?br/>
    他單手抱著白鹿，讓她另一只手扶在他肩上，幾乎是半扶半抱地把她帶出了密林，到了山道上?？康媒耍鰮u心跳得很快，嗅到他身上有淺淺白芷香，和往日的寧神香又不同。過(guò)去家中母親愛(ài)香，她耳濡目染，也大略曉得道教常用白芷、桃皮、柏葉、零陵、青木香等辟邪修身的香料。

    原來(lái)他是去了碧云觀么？所以才走了這條路。

    朝中傳說(shuō)他為了取悅神策帝，與道士交往甚密，看來(lái)此話斷非空穴來(lái)風(fēng)。

    看來(lái)他每每旬休出行，都是去山間訪仙問(wèn)道去了。

    她勉力往下走了兩步，腳踝處鉆心疼痛，整條腿都顫了起來(lái)，險(xiǎn)些栽倒下去，被水執(zhí)眼疾手快地拉住。

    “這么嚴(yán)重，是不是之前從秋千上掉下來(lái)就傷了？”

    扶搖老實(shí)道：“疼了兩天，見(jiàn)走路不礙事，就沒(méi)去理睬?！?br/>
    水執(zhí)冷著眉眼，看了看紅日將墜的天色，將包鹿的衣衫打了兩個(gè)結(jié)，讓扶搖把鹿背在身上。扶搖正詫異他要作甚，卻見(jiàn)他下了兩步站到她身前，背對(duì)著她俯身道：“上來(lái)。”

    這么陡這么高的山路，他竟要背她下山？底下紅葉漫漫，夕嵐薄薄地飄了起來(lái)，一眼看不到山麓。

    扶搖攥著手心，遲疑道：“大人，路還很遠(yuǎn)，我可以慢慢自己走……”

    水執(zhí)道：“再多走兩步，你這腳怕是廢了?！?br/>
    扶搖咬唇，環(huán)抱住他的頸，伏上了他的背。只覺(jué)得腿腳一緊，被他背了起來(lái)。

    他身長(zhǎng)腿長(zhǎng)，昂藏俊拔，全然不是一般文官那般弱不禁風(fēng)的細(xì)瘦身板。扶搖緊貼著他的背，只覺(jué)得無(wú)一處不勻展結(jié)實(shí)，趴著又穩(wěn)又舒服。

    她心口綿軟，他對(duì)她真是好。倘是換了別人，他是否也會(huì)這樣對(duì)待？……一俟起了兒女情長(zhǎng)，她發(fā)現(xiàn)自己竟然也患得患失起來(lái)，心頭盼著的愿著的，只是他永遠(yuǎn)只對(duì)她一個(gè)人這么好。

    長(zhǎng)這么大，還從不曾有人這樣背過(guò)她。走得幾步她滑下一點(diǎn)點(diǎn)，他便要將她往上托一托。這讓扶搖忐忑不安：“大人……有沒(méi)有很重？”

    他道：“你只要不是那會(huì)移山倒海法術(shù)的妖精，把你背下去也不是什么難事?！?br/>
    扶搖怔了下。小時(shí)候看《猴妖傳》，里頭有個(gè)銀角大王幻化成老頭子讓孫悟空背，搬了座須彌山壓在孫悟空身上。那孫悟空擔(dān)山的繡像十分滑稽，扶搖想起來(lái)便笑了，“原來(lái)大人還會(huì)說(shuō)笑話?！?br/>
    他道：“這也叫笑話？”

    扶搖默默地想：這對(duì)于你不茍言笑的水大人，委實(shí)算得上笑話。

    她抱著水執(zhí)的脖頸，鼻底俱是他發(fā)間衣中的清冽氣息。她心猿意馬的，不敢貼近了去，豎著脖子看向別處。

    背上的小鹿時(shí)不時(shí)的叫上兩聲，她感嘆道：“這碧云觀的道人還真是有閑情，在山頂上養(yǎng)鹿玩兒?！?br/>
    水執(zhí)道：“鹿于道家是清逸靈獸，自然不是養(yǎng)著玩的。這只白鹿約莫是母鹿誕下之后，被鹿群自行驅(qū)散。道人們自己不會(huì)做出遺棄幼鹿這種事情來(lái)?！?br/>
    扶搖“唔”了聲，道：“這鹿生得通體雪白，眼睛卻是紅的，倒像是……”她心中忽而一動(dòng)，“聽(tīng)說(shuō)近親成婚，生下的孩子大多身體有病，‘羊白頭’便是一種。大人聽(tīng)說(shuō)過(guò)近親生子的不曾？”

    她垂下頭來(lái)，離水執(zhí)臉龐近在咫尺，果見(jiàn)他眼睫倏顫，吐納氣息的節(jié)奏微微變了，語(yǔ)聲卻還是沉靜的。

    “你在刑部呆了這么久，難道不知血親成婚，有違我朝《戶婚律》？”

    他這樣微妙的神情變化，稍離得遠(yuǎn)了便察覺(jué)不出，可被她盡收眼底。

    他的回答很是在理，卻巧妙地避過(guò)了她問(wèn)話中的鋒芒。這樣圓融的回答，反而恰說(shuō)明他心有防備。

    水執(zhí)十七歲入朝為官，正是攝政王理政時(shí)期。后來(lái)攝政王身死，河套戰(zhàn)亂，他方被貶離京城。

    也就是說(shuō)攝政王那一場(chǎng)皇室之變，他是從頭至尾經(jīng)歷的了。

    扶搖的話中有試探之意，而水執(zhí)的反應(yīng)，讓她隱約懷疑他知道些什么。

    既然拐彎抹角的打聽(tīng)他諱莫如深，那么索性攤開(kāi)來(lái)講。橫豎愁煙夫人一事上她沒(méi)什么特別的立場(chǎng)，無(wú)需對(duì)他有所隱瞞。

    “我前幾個(gè)月參與了一樁案子，遇到一件奇事，說(shuō)給大人聽(tīng)可好？”

    他允了，扶搖便將愁煙夫人之事從頭至尾和盤(pán)托出，連同后來(lái)的皇室秘辛，都一字不落地講了出來(lái)。

    扶搖細(xì)細(xì)地瞧著他的面色，卻發(fā)現(xiàn)他一直都異常平靜，仿佛一切早就了然于胸。

    他默然聽(tīng)完，道：“此事你不必再追究下去。這人名叫東方既白，已經(jīng)死了?！?br/>
    扶搖登時(shí)驚得失語(yǔ)，泥塑木雕一般。在她看來(lái)，愁煙夫人給她說(shuō)的這個(gè)故事，已經(jīng)讓她恍在夢(mèng)中，覺(jué)得堪稱(chēng)一個(gè)驚心動(dòng)魄的皇室秘辛了。

    可就在水執(zhí)這里，輕描淡寫(xiě)的一句話，令這個(gè)折磨了她幾日的懸疑戛然而止。

    她沒(méi)有想到是這樣的結(jié)局，更沒(méi)有想到是被水執(zhí)這樣直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)了出來(lái)?？傆X(jué)得有點(diǎn)意猶未盡，卻說(shuō)不出為什么。

    再細(xì)一想又覺(jué)得奇怪。

    攝政王曾經(jīng)的線人都不知道東方既白的死訊，水執(zhí)一個(gè)局外之人，怎會(huì)知道？

    如果說(shuō)他此前講過(guò)的江若初暗中賣(mài)給嚴(yán)閣老人情，是因?yàn)樗菄?yán)弼的女婿，嚴(yán)弼會(huì)向他點(diǎn)穿這件事情。

    那么東方既白又和他有什么關(guān)系？

    “大人怎么知道？”

    “你不必知道。”

    他拒絕得干脆利落，扶搖自然識(shí)趣地不再問(wèn)。來(lái)日方長(zhǎng)，總有一天她會(huì)都知道的罷。

    安安靜靜地走了好一段，扶搖終于沉不住氣，又輕喚道：“大人？”

    “嗯？”

    “聽(tīng)聞兩浙、兩淮、長(zhǎng)蘆、河?xùn)|鹽政不舉，大人與戶部堂官商議后，合折請(qǐng)遣大臣一名，總理四大鹽運(yùn)司鹽政。有傳言稱(chēng)，大人私下拜謁嚴(yán)閣老，舉薦了好些人，其中就有嚴(yán)閣老的三位門(mén)生——延綏、陜西、寧夏三省的巡撫。”

    “不錯(cuò)。”

    “全國(guó)鹽課銀的收入約莫一百三四十萬(wàn)兩，其中兩淮便占六十萬(wàn)兩，加上兩浙、長(zhǎng)蘆、河?xùn)|，四大鹽運(yùn)司共計(jì)能達(dá)一百萬(wàn)兩有余，可謂是天下鹽政利柄盡在于此，嚴(yán)閣老必然借此機(jī)會(huì)據(jù)之不放。衙門(mén)里頭都在說(shuō)，大人為了討好嚴(yán)閣老，已經(jīng)到了無(wú)所不用其極、置廉恥于不顧的地步了?！?br/>
    水執(zhí)嗤笑一聲：“那又如何？”

    扶搖蹙眉，認(rèn)真道：“大人，別人不知道，我卻信大人別有考慮。我所不明白的是，無(wú)論大人是何計(jì)劃，只要嚴(yán)閣老的黨羽去了鹽運(yùn)司，必然橫征暴斂。國(guó)朝鹽政數(shù)年來(lái)已經(jīng)疲敝不振，這樣一來(lái)豈不是雪上加霜？地方鹽商、鹽戶必然不堪重負(fù)。最后只會(huì)導(dǎo)致鹽價(jià)飛漲，百姓苦不堪言?！?br/>
    水執(zhí)淡淡道：“你對(duì)鹽政還挺熟的么?！?br/>
    她的父親玉汝曾是天下第一鹽商，其興其衰、其生其亡，都與一個(gè)“鹽”字相關(guān)，她怎會(huì)對(duì)鹽政不熟？

    水執(zhí)避重就輕，卻正巧戳中她的命門(mén)。扶搖心中微驚，忙掩飾道：“只是知道些皮毛。我看邸報(bào)里放出了大人的折子，對(duì)鹽政頗有見(jiàn)地，大人又是怎么這般懂的？”

    “云南產(chǎn)井鹽。所產(chǎn)雖少，卻也有四個(gè)鹽課提舉司。當(dāng)年流官缺乏，便兼任了一陣子?！?br/>
    扶搖只覺(jué)今日與他對(duì)話，無(wú)論多大的力氣都只像打在棉花上，算是見(jiàn)識(shí)了他游刃官場(chǎng)的本事。不由得道：“我信大人，大人卻不信我。”

    水執(zhí)沉默半晌，道：“假如你是那白鹿，一蹄卡于樹(shù)中，然而覺(jué)察到四圍有狼群將至，你是斷去一肢奮力求逃，還是繼續(xù)卡在那里？”

    扶搖不假思索道：“斷去一肢尚有生之希望，不斷則只能坐以待斃——自然是舍小求大?！?br/>
    水執(zhí)道：“不錯(cuò)。塵埃尚未落定，我眼下能與你說(shuō)的也就這些，以后你自然會(huì)明白。”

    扶搖尚在琢磨斷肢求生和鹽政總理大臣的銓選有何關(guān)系，聞他又道：“扶搖，既為朝官，張開(kāi)眼當(dāng)是天下的格局，不可囿于一隅得失?！?br/>
    扶搖心中一動(dòng)，似有所悟，點(diǎn)點(diǎn)頭，才想起來(lái)他看不見(jiàn)她，便又認(rèn)真道了聲“明白了，大人?！?br/>
    她看見(jiàn)暖金色落日余暉落在水執(zhí)剛毅有棱的唇角，也不知是不是她的錯(cuò)覺(jué)，竟然溫暖煦和。他問(wèn)：“這幾個(gè)月，在刑部待的可習(xí)慣？”

    扶搖有些受寵若驚，道：“挺好?！?br/>
    水執(zhí)“嗯”了聲，“聽(tīng)說(shuō)燕居謙燕尚書(shū)私下里對(duì)你頗有嘉評(píng)?！?br/>
    扶搖聞之大喜。這倒真是意料之外的。她連著幾個(gè)月夙興夜寐勤勤懇懇，燕尚書(shū)居然都看在了眼里。

    她心中喜悅，嘴上卻不表露出來(lái)，矜傲道：“律書(shū)房里就數(shù)我干活干的最多，燕尚書(shū)當(dāng)然高興了。我既然拜了大人為師，自然不會(huì)給大人丟臉?！?br/>
    水執(zhí)淡笑：“是。知道你用心?！鳖D了下，又道：“做女官固然難處比男官多，卻也有長(zhǎng)處是男官所不能比擬的，愁煙夫人的案子便是一例。你這般狡慧，自然知道怎么揚(yáng)長(zhǎng)避短?！?br/>
    扶搖忽而意識(shí)到：他這是一直都在關(guān)注著她？這么漫長(zhǎng)時(shí)日，她所承受的那些被同僚排斥的苦惱，以及所持續(xù)付出的努力，他其實(shí)都知道？

    他雖然不容許她與他有曖昧之私，到底還是把她放在了心底，在關(guān)照著。

    所以方才他那沒(méi)來(lái)由的火氣，是誤以為她出事昏死過(guò)去，結(jié)果發(fā)現(xiàn)只是睡著了，那種付出擔(dān)心卻被戲弄的怒意吧？

    心頭忽然就明亮起來(lái)。他看不到她的臉，她便溢出難止的笑意，言語(yǔ)中，也帶了幾分屬于她本來(lái)年齡的嬌蠻放肆：“大人要夸我聰明就說(shuō)聰明，為何非要加一個(gè)‘狡’字這么難聽(tīng)？”

    她勾著他頸往上趴了趴，手指伸到他眼前一根根數(shù)著：“工刑兵禮戶吏，冬秋夏春地天，大人偏生是那天官兒。輪去大人手下觀政，要等到猴年馬月去了……”

    作者有話要說(shuō)：吏戶禮兵刑工六部，對(duì)應(yīng)“天地春夏秋冬”，所以吏部又稱(chēng)“天官”，刑部也稱(chēng)“秋官”