?原來，就在數(shù)日之前，綠鴨灘新近歸附的漁戶之中，有一家表兄弟，一個(gè)名叫張成，一個(gè)喚做王喜，二人奉了沙龍之命，結(jié)伴進(jìn)城采買物事，一直未歸。沙龍放心不下，擔(dān)憂他們又逢上黑風(fēng)寨的嘍兵，遭其報(bào)復(fù)了去。前日大早，便帶了兩個(gè)結(jié)拜弟兄――焦赤、孟杰，離了臥虎溝，前往打探虛實(shí)。不料一天一夜了，也是未歸。因沙龍出莊之時(shí)，恐有人襲擾，故而特地關(guān)照二女緊閉大門，足莫出戶，靜候消息即可。

    沙鳳仙憂心道：“打昨晚起，我這右眼皮就一直跳啊跳的。智叔父，你看這可如何是好？”

    智化溫言道：“賢侄女莫要亂了分寸。你靜下心來想一想，近來莊中，可有甚么不尋常的事情發(fā)生？或是不尋常的人來訪？”

    鳳仙、秋葵兩姐妹苦思冥想起來，隔了一會(huì)兒，秋葵道：“約莫半年前，因綠鴨灘漁戶前來臥虎溝投靠，沙家莊與黑狼山黑風(fēng)寨起過爭(zhēng)執(zhí)，后來義父與他們寨主‘金面神’藍(lán)驍大打了一場(chǎng)，藍(lán)驍落敗，便不再過問漁戶之事，彼此倒也相安。其他的，侄女覺得無(wú)有甚么了?！?br/>
    眾人又將目光投向鳳仙。“噯呀！”鳳仙絞著手巾低呼一聲，語(yǔ)速飛快道，“侄女想起一事。大半個(gè)月前，我與爹爹在山間行獵，曾遇上藍(lán)驍與他的手下，他將爹爹請(qǐng)至一邊說話，我隱隱聽著他說要引薦一位大人物與爹爹相見。交談幾句之后，二人臉色俱是難看，爹爹隨即喚我離去，我亦不敢多問個(gè)中情由?！?br/>
    智化面上不動(dòng)聲色，心下暗自思量：據(jù)沈賢弟的消息，藍(lán)驍早已被襄陽(yáng)王納入麾下，此人自大狂妄，他口中的大人物，想來多半是那奸王。沙兄占據(jù)臥虎溝，為人耿直仗義，引得周邊的貧戶紛紛投靠，沙家莊漸有做大之勢(shì)。可臥榻之側(cè)，豈容他人酣睡？黑狼山與臥虎溝比鄰而居，藍(lán)驍必定會(huì)想方設(shè)法誆騙沙兄為奸王賣命，若是沙兄堅(jiān)辭不受，沙家莊首當(dāng)其沖便成了他們的眼中釘、肉中刺，拔除顯然是勢(shì)在必行……

    聽聞準(zhǔn)岳父失聯(lián)，小俠亦是心焦，急得抓耳撓腮道：“師父，沙伯伯他們多半是被藍(lán)驍那廝捉進(jìn)黑風(fēng)寨了！咱們這就殺上黑狼山，要他們放人！”

    沙鳳仙也曾揣測(cè)爹爹或是落入藍(lán)驍之手，此時(shí)聽到小俠說出這樣的話，心中不禁又是駭怕，又是感激。怕的是爹爹真被人害了去，感激的是艾虎一片襄助之意。

    智化沉聲道：“無(wú)憑無(wú)據(jù)，休得鹵莽行事！”

    倏聽“咚咚咚”地腳步聲近，一名莊丁跌跌撞撞沖進(jìn)來報(bào)信：“二位小娘子！三當(dāng)家回來啦！”

    “孟叔叔！”鳳仙、秋葵相視一眼，俱是又驚又喜，攜手朝廳外迎去。

    甬路上行來一位相貌粗豪的中年漢子，正是沙龍的拜把子兄弟，臥虎溝的三當(dāng)家孟杰。

    秋葵激動(dòng)地沖上前：“孟叔叔，你可算回來啦！”

    沙鳳仙匆匆福了一福，滿臉希冀地瞧著他，問道：“孟叔叔，我爹和焦叔叔呢？”

    孟杰神情懊惱地搓著雙手，半天憋不出一個(gè)字兒，重重跺了一下腳，大聲嘆道，“唉！”

    鳳仙見他如此，心底不祥之意更甚，眼前一陣暈眩，扶住秋葵顫聲道：“爹爹他們……到底怎么了？”

    孟杰囁嚅著答道：“大哥，二哥――”眼眶一紅，哽著喉嚨竟說不下去了。

    這時(shí)，智化走近了道：“孟兄弟，別著急，有話慢慢兒說。再是天大的事，也總是會(huì)過去的。”

    孟杰始才注意到智化師徒兩個(gè)，看著他們，猶疑地問：“二位是……”

    秋葵忙告訴他道：“這位是北俠歐陽(yáng)伯父的好友，智化叔父，身旁的是他徒弟，也是歐陽(yáng)伯父的義子，艾虎哥哥?！?br/>
    孟杰失聲驚呼：“黃州智化？！”

    智化頷首：“正是。”

    孟杰早聞黑妖狐智計(jì)無(wú)雙，若是得他施援，二位兄長(zhǎng)或是有救……于是一個(gè)箭步上前，伸手攥住智化臂膀，高喊一聲：“智兄弟！”說著，屈膝便要拜倒。

    智化連忙拉住他道：“哥哥，這是要折煞小弟么？”

    孟杰神色殷殷，一手握住智化，一手拽著小俠道：“我大哥、二哥出事了！二位快些想個(gè)法子救救他們！”

    “爹爹！”

    “義父！焦叔叔！”

    鳳仙、秋葵乍聽此言，心中悲慟，抱頭痛哭起來。

    智化鎮(zhèn)定道：“二位賢侄女先莫心焦，咱們且進(jìn)屋商量?！?br/>
    眾人回到廳內(nèi)，孟杰不及喝上一口茶水，便細(xì)述道：“昨日，我與二位哥哥沿路尋訪張成、王喜二廝行蹤。到了襄陽(yáng)城，問了幾家相熟的鋪面，終于有個(gè)藥店的老查柜，想起來見過二人，說他倆先是拿出張方子要抓藥，后來一算身上帶的銀錢不夠，便打聽了長(zhǎng)生庫(kù)的方位，前去質(zhì)押東西了。不過在那以后，再未見他二人重來抓過藥。我與二位哥哥急忙趕往附近的長(zhǎng)生庫(kù)，二位哥哥先進(jìn)去，我在路邊尋駐馬樁，待我拴好馬，到鋪?zhàn)娱T口，里里外外已擠滿了街坊鄉(xiāng)鄰。我擠過去一瞧，只見二位哥哥居中，正被一隊(duì)官差團(tuán)團(tuán)圍住，心中焦急，便要沖上前質(zhì)問，卻見大哥使來眼色，示意我不可入內(nèi)。”

    智化接口道：“這是沙兄的高明之處，他二人已身處險(xiǎn)境，不愿孟兄再卷入，亦是想留個(gè)人能回山莊報(bào)信?！?br/>
    艾虎他們無(wú)不點(diǎn)頭稱是。

    孟杰與沙龍、焦赤，乃是歃血為盟的兄弟，此番不能與二位哥哥共進(jìn)退，雖說是情勢(shì)所迫，可回莊見到兩位侄女，心中難免愧疚不安。如今智化出言撫慰，不由感激莫名，接著道：“那領(lǐng)頭的官差問大哥，張成、王喜可是他的下屬。大哥答是。那官差便口口聲聲說大哥是一樁重案的嫌犯，要拘拿大哥到案。大哥說：‘憑爾等這等微末技藝，也想拿我弟兄二人？罷罷罷，我沙龍光明磊落，不愿與爾等在此操戈，傷及無(wú)辜。張成、王喜是我臥虎溝的人，平日里，行獵捕魚為生，怎能牽扯甚么大案？?jī)?nèi)里或是有所誤會(huì)。金太守素有清譽(yù)，想必不會(huì)冤枉好人，哪位好漢引個(gè)路，我沙龍往府衙走一趟便是！’”

    小俠扼腕道：“可是太守不辨忠奸，扣住了二位叔伯？”

    那秋葵身世坎坷，舉家均為奸臣所害，幸被沙龍收養(yǎng)山中，留住了一條性命，故而對(duì)官差是深惡痛絕，當(dāng)下便來氣道：“當(dāng)官兒的，真真是沒一個(gè)好東西！義父與焦叔叔只管殺將回莊子便是，與他們還講甚么信義！”

    智化擺擺手道：“你們不知沙伯父一片苦心。官差當(dāng)前，他若是拒捕，豈非坐實(shí)了罪名？鬧市之中，百姓眾多，真要打斗起來，刀劍無(wú)眼，難免徒增殺孽?！?br/>
    孟杰繼續(xù)道：“二哥焦赤也說‘身正不怕影子斜’，與大哥一起，由那隊(duì)官差引領(lǐng)，往太守衙門到案，我亦暗中尾隨他們前去。到了府衙，金太守即刻升堂，著差役押上兩名身著罪衣罪裙的犯人，居然是失蹤數(shù)日的張成跟王喜。這二廝跪地一派胡言，誣陷大哥，說是受其指使，擄劫了過境的皇綱，往長(zhǎng)生庫(kù)質(zhì)當(dāng)銷贓。大哥、二哥斥他倆血口噴人，不想太守又令人抬上物證，說是在張、王二廝供述的地點(diǎn)，起獲的贓物。大哥，二哥百口莫辯，當(dāng)堂便被縛上伽鎖，下入大牢。到了晚間，我使了些銀子，買通獄卒，前去探看二位哥哥，不想又遭守衛(wèi)識(shí)破，拼斗一場(chǎng)，僥幸得歸?！?br/>
    沙鳳仙流著淚道：“爹爹待他們不薄，這二人卻不知受了何人唆使，竟是恩將仇報(bào)，要加害于他！”

    智化皺眉思索片刻，抬眼道：“孟兄，勞煩你去將綠鴨灘投奔的十三家漁戶之中，最年長(zhǎng)的一位請(qǐng)來，小弟有些話兒想問一問他?！?br/>
    孟杰滿口答應(yīng)著去了。須臾，引了一位須發(fā)皆白、身形矮小的老丈前來。

    孟杰伸手，指向智化道：“吳叟，便是這位智大俠要見你?！?br/>
    那老丈顫巍巍走近，拱手道：“小老兒吳彪見過智大俠?！?br/>
    智化起身回禮道：“老人家，綠鴨灘你地頭熟，張成、王喜那一對(duì)表兄弟，平素為人怎樣？愛好些甚么？近來可是患了疾?。俊?br/>
    吳老丈捋須答道：“他二人是姑表兄弟，大約十來年前，王喜的娘帶了孩子和離歸家，打小便長(zhǎng)在一塊兒，彼此感情倒好。這倆孩子手腳還算勤快，為人沒出過大錯(cuò)，不過，都有些好賭，前兩年還被放印子錢的追打過?；疾?yīng)是沒有罷？二人前些天才去灘邊,放網(wǎng)捕過魚，小老兒瞧著活勁得很，不像是生病的樣子。”

    “多謝老人家，你請(qǐng)回罷。”智化微微一笑，親自將吳老丈送至門外，轉(zhuǎn)過身來，又問孟杰道，“孟兄，張成、王喜抓藥的方子，可曾攜回？”

    “帶回來了！”孟杰探手入懷，掏出張皺巴巴的字箋，遞于他道，“山戶人家就醫(yī)不易，劣兄想這方子雖然沒有抓成藥，可也別浪費(fèi)了，就從查柜那邊討來收著了?！?br/>
    智化抹平方子，細(xì)細(xì)看過后道：“這是一張調(diào)理脾胃的驗(yàn)方，并無(wú)郎中落款，其中最值錢的一味要算熊膽，其他的藥材，幾十文錢便能買齊了?！?br/>
    “熊膽？”孟杰怔了怔道，“咱們莊中存著不少，他二人這么做……”

    智化輕嘆：“自然是引你們?nèi)ラL(zhǎng)生庫(kù)尋人?！?br/>
    孟杰握拳，一臉慍怒道：“好賊子！真是氣煞人也！”

    艾虎問道：“師父，他們的幕后主使會(huì)是誰(shuí)？可與黑狼山的藍(lán)驍有關(guān)？”

    智化不答，又問孟杰道：“孟兄，堂上可提到被劫的是哪一路皇綱？”

    孟杰偏頭想了想道：“好像是京城內(nèi)務(wù)府置辦，襄陽(yáng)王的生辰綱。”

    “是了！”智化印證心中所想，擊了下掌道，“定是他以彼之道，還施彼身。”

    艾虎急切道：“師父，你就別賣關(guān)子了！這賊人到底是誰(shuí)？好大的膽子，竟敢劫皇綱陷害沙伯父！”

    天底下還有誰(shuí)比想造反的人，膽子更大些呢……智化拍了拍小俠道，“你不記得出首過誰(shuí)了么？”

    小俠恍然大悟：“襄陽(yáng)王趙爵！”

    孟杰叔侄三人，俱是驚愕不已。

    沙鳳仙神色憂戚道：“智叔父，如今該怎么辦才好？”

    智化胸有成竹道：“明早我與艾虎入城，賢侄女與孟兄，在莊中靜候消息即可?！?br/>