“姑娘回來了?！?br/>
和兒在門口等著，見沈棠回來，迎了上去。
和兒是沈棠的婢女，沈棠回府那年，謝氏買回來的。
“你怎么在門口站著？”沈棠走過去，扶著門框。
和兒扶住她：“媽媽見姑娘這么久還沒回來，叫奴婢在門口等著姑娘?！?br/>
和兒比沈棠還小三歲，才來時(shí)不頂事兒，照顧沈棠的任務(wù)都落在季媽媽身上。即便如今和兒長(zhǎng)大了，能獨(dú)當(dāng)一面了，也習(xí)慣聽季媽媽的吩咐做事情。
“怎么了姐兒？”季媽媽正在院子里晾衣裳，見沈棠情形不對(duì)，忙迎了上來。
“二姑娘，二姑娘！”
春景追了上來。
沈棠回頭，小臉皺了起來：“春景，是母親還有什么吩咐嗎？”
今日她太丟人了，母親不知怎的放過她了，難道是父親回來他們又反悔了，要叫她去訓(xùn)斥？
“二姑娘?！贝壕靶卸Y，笑著道：“襄王府明日辦答謝宴，給咱們家下帖子了，夫人讓您今日早些睡，好好休息一下，明日好去襄王府赴宴?！?br/>
“哦，知道了。”沈棠心下一松，當(dāng)即應(yīng)下。
這會(huì)兒只要不是挨訓(xùn)，赴什么宴她都答應(yīng)。
看著春景出去了，她喪氣的在當(dāng)院的小竹凳上坐了下來。
季媽媽道：“世子回來，各家送禮的請(qǐng)客的不少，襄王府既然是答謝，明日這場(chǎng)面恐怕是小不了?！?br/>
“不管他?！鄙蛱膶?duì)這些沒興趣，卷起褲腿：“媽媽給我看看膝蓋，痛死了?！?br/>
“哎喲！”
季媽媽看見她膝蓋處的烏青，心疼壞了，忙蹲下身查看，再一看她鞋子和褲腿的泥濘，更是一驚：“姑娘這是怎么弄的？”
沈棠撅著嘴，將事情多來龍去脈說了。
她模樣生的嬌，垂頭喪氣的更顯可愛，叫人心疼。
“是媽媽不好?！奔緥寢屪载?zé)不已：“怪媽媽之前沒有教過你，那江邊蘆葦蕩里，只要是不長(zhǎng)蘆葦?shù)牡胤?，就是潮水常常淹沒的地方，是不能走的?！?br/>
沈棠扁扁嘴：“我以后知道了?！?br/>
“這也沒有冰，和兒去打桶井水吧，給姑娘敷一敷?！奔緥寢尫愿篮蛢骸?br/>
和兒應(yīng)了一聲，很快將水打來了。
季媽媽仔細(xì)給沈棠敷腿。
沈棠朝方才還氣惱自己今日丟人呢，轉(zhuǎn)眼就像個(gè)沒事的人了：“和兒，你去房里把我雕的那兩個(gè)不倒翁拿來，我看看還要不要補(bǔ)色了。”
這兩個(gè)不倒翁是她給沈枝的兩個(gè)女兒做的小玩意兒。
和兒取了兩個(gè)不倒翁來：“姑娘看看要補(bǔ)什么顏色，奴婢給您取來?！?br/>
沈棠拿著不倒翁來回?cái)[弄，季媽媽給她敷膝蓋，和兒在一旁打下手，院子里一片靜好。
半晌，季媽媽想起來，抬頭看沈棠：“姐兒，奴婢仔細(xì)想了想，明日奴婢跟你去襄王府吧。”
“去襄王府做什么？”沈棠停住動(dòng)作，眼前浮起趙予生人勿進(jìn)的模樣來，煩惱的蹙起眉。
原本她想著，定親都六年了，趙予這次回來，暫時(shí)又不走，怎么也會(huì)合計(jì)一下他們二人的婚事吧？
可今日一看，趙予就是個(gè)油鹽不進(jìn)的，這婚事要到猴年馬月才能成啊？
季媽媽好笑道：“姑娘怎么又犯迷糊了，方才春景不是說了明日襄王府辦答謝宴嗎？姑娘不都答應(yīng)了明日赴宴？”
“啊，我只聽要赴宴，不曾留意說哪個(gè)府上的宴。”沈棠烏眸睜大了：“這么說，我明日去還是要見趙予？”
季媽媽點(diǎn)頭：“十有八九?！?br/>
沈棠一下蔫巴了：“怎么也不讓人歇口氣啊?！?br/>
季媽媽嘆了口氣，憐愛的摟過她在懷中輕拍。
*
春日，襄王府的園子里色彩斑斕，小鳥啾啾，暖風(fēng)里夾雜著淡淡的花草香氣，正是宴請(qǐng)的好時(shí)節(jié)。
襄王妃含笑坐在人群中，時(shí)而點(diǎn)頭，時(shí)而輕語，一派端莊大方的王妃風(fēng)范，卻又不失平易近人。
一眾大家夫人圍在襄王妃身邊，或坐或站，眾星拱月一般。
謝氏牽著沈棠，走進(jìn)了園子。
“沈夫人來了。”襄王妃起身笑臉相迎：“棠姐兒，到我這里來?！?br/>
“拜見王妃娘娘?！?br/>
沈棠跟著母親見禮。
“客氣什么。”襄王妃牽過她：“來見一見諸位夫人?！?br/>
謝氏趕忙跟了上去，生怕沈棠在這樣的場(chǎng)合出什么岔子。
但沈棠早總結(jié)出經(jīng)驗(yàn)來了，面對(duì)這樣的一群人，少說話就行了，反正她是少說少錯(cuò)，多說多錯(cuò)，不說就不錯(cuò)了嘛。
謝氏看她有條不紊的和諸位夫人見禮，提著的心終于稍稍放下了。
諸家的夫人看著沈棠，眼底多少都帶著點(diǎn)打量，趙予那樣的人，如今已是大夏頂尖的兒郎了，又從小和太子殿下交好，將來前途更是不可限量，配沈棠這么個(gè)有顏無腦的村姑，真是可惜了。
尤其是宰相夫人易氏，目光里的鄙夷幾乎掩蓋不住，早幾年的時(shí)候，她基本懶得看沈棠這樣的鄉(xiāng)野女子一眼，到這兩年，她嫡出的女兒許宜情該說親了，她挑遍了上京的好兒郎，發(fā)現(xiàn)趙予是頂好的，她看沈棠便逐漸不順眼起來。
哪個(gè)母親不想將自己的女兒配給天底下最好的兒郎？
趙予那樣謫仙一般的人物，沈棠配嗎？
“你呀，來的正好。”襄王拍拍沈棠的手：“我讓姑娘們自個(gè)兒在那邊玩呢，就差個(gè)人主持。我指使誰都不合適，唯獨(dú)你合適，你和天賜定了親，就是我們家的人，這個(gè)活你最合適不過了?！?br/>
她說著，便拉著沈棠往那處走，還不忘回頭和眾夫人招呼：“諸位夫人且等一等，我將棠姐兒送過去便來?！?br/>
“王妃娘娘……”謝氏欲追上去阻止。
她了解沈棠，沈棠哪是那主持大局的貨色？少不得又被那些貴女捉弄，丟她的人。
再說她帶沈棠來，是為了跟世子見面，誰要去陪那些貴女？
“沈夫人?！痹紫喾蛉艘资想x她最近，一把拽住了她胳膊：“沈姑娘將來總是少不了主持大局的，你得放她去鍛煉鍛煉啊?！?br/>
“是啊，沈夫人還舍不得不成？”
“舍不得也得舍得，咱們總不能陪著孩子一輩子，總要讓他們自己去闖……”
其余人見狀，都跟著附和，一眾人面上笑著，個(gè)個(gè)都心照不宣。
沈家從鄉(xiāng)下接回來的丫頭，攀上了襄王府這門好親事，誰心里不嫉妒？
都知道沈棠不聰明，自然要留住謝氏，讓沈棠去被她們的女兒捉弄丟臉，要是能鬧到襄王府退親才好呢！
謝氏被她們強(qiáng)拉著，思量著這離開席也沒多大時(shí)辰了，應(yīng)當(dāng)不會(huì)出什么岔子，便坐了下來，但也難免心事重重的。
*
襄王妃領(lǐng)著沈棠，繞過半圈竹子做成的圍墻，里頭是一汪清池，池邊一條國(guó)道伸到水上，盡頭凌空架著一間水榭。
水榭里，貴女們穿著各色的衣裳，正在品茶說花，與外頭的繁花交相輝映，應(yīng)景的很。
“王妃娘娘！”
有貴女發(fā)現(xiàn)了襄王妃。
一眾貴女連忙起身行禮。
“免禮?！毕逋蹂砷_沈棠的手，環(huán)顧眾人，面上含笑：“你們?cè)谶@里玩耍，之前也沒個(gè)人招待，是我懈怠了。
棠姐兒算是我們家的人了，我特意帶她來招待你們?！?br/>
襄王妃說著，拍了拍沈棠的肩：“棠姐兒，麻煩你替我好好招待她們，我先去你母親那邊?！?br/>
她說罷了，對(duì)著眾貴女一笑，轉(zhuǎn)身去了。
沈棠站在那處，看到許宜晴投來不善的目光，簡(jiǎn)直滿心晦氣，接下來許宜晴就該帶頭諷刺挖苦她了。要不是母親一路上囑咐她要得體、不能丟人，她現(xiàn)在一定轉(zhuǎn)身就走。
“你就是沈棠？”
許宜晴還未來得及說話，一道聲音帶著好奇打破了沉默。
沈棠抬起烏眸看過去，是一個(gè)身形高挑的女子，不似眾千金的盛裝打扮，她素面朝天，穿著輕便的旋裙，鮮艷的朱紅色，或許是為了行動(dòng)方便，她的裙擺比尋常還短兩掌。朱色襯得她膚色紅潤(rùn)，看起來活潑俏麗。
“我是何凌凌?！焙瘟枇枳呓耍`動(dòng)的眼中露出驚艷：“沈棠，你長(zhǎng)的真好看?！?br/>
沈棠往后退了一步，瑩白的小臉上寫滿了警惕。
她當(dāng)然聽出來這是何凌凌的聲音，那日在江邊就聽過了。只是何凌凌忽然這么夸她，是什么路數(shù)？應(yīng)當(dāng)是許宜晴的新陰謀。她有些厭煩的皺了皺鼻子，許宜晴又想做什么？
“你怕我做什么？”何凌凌不解，坦誠(chéng)的看著她：“我雖然習(xí)武，但是我不隨便打人的。”
沈棠吃過許多次的虧，哪里肯輕易相信她？聞言反而又退了一步。
“凌姐姐，別理她?！痹S宜晴站起來，挽住何凌凌的胳膊，鄙夷的掃了沈棠一眼：“她就是鄉(xiāng)下來的土包子，上不得臺(tái)面。凌姐姐和她說話，沒得辱沒了自己?！?br/>
沈棠露出一副果然如此的神情，何凌凌一定是和許宜晴她們商量好的，先讓何凌凌將她捧的高高的，然后許宜晴再站出來翻出她的老底，讓她從高處摔下來更慘。
從前，沈棠赴宴好幾次都被她們這樣羞辱到哭，如今已然能面無懼色了。
但何凌凌接下來的舉動(dòng)，卻出乎了她的意料。