?兵部尚書劉崇古，年歲與老鐵相仿佛，如今也是挨五十的人了。三十多年前，此人才十五六，還是個(gè)生瓜蛋子，家里七口人，他是家中長子，爹死得早，娘又病病歪歪的話不得事，一家七張嘴，都靠他一個(gè)生瓜蛋子去尋摸，天天一睜眼就飛出屋去，上天下地地找一口食。家里窮成這樣，不餓死人就算能耐頂天了，靠一個(gè)十五六的生瓜蛋子去乞食，哪里糊得了這許多張黑洞洞的嘴，所以說劉崇古還是走了歪道的。這歪道不是一般的歪，是偷墳掘墓。他老家所在之地山巒起伏如龍，河流蜿蜒如云，王氣大盛，帝王將相，不少埋骨此處。這樣的地方，看著好山好水，卻是刨不出什么食來，正合該出一伙靠偷墳掘墓吃飯發(fā)財(cái)?shù)娜恕?br/>
這伙人尋上劉崇古，是因?yàn)樗麄€(gè)頭瘦小，適合鉆狗洞探路。而餓得一絲兩氣的劉崇古為了一家七口的活路，心一橫就入了伙。這營生干了一年多，都是死路上來去，好幾次差點(diǎn)兒就沒命回來了，他也想過干點(diǎn)別的，也還真拿著自己手頭上的盈余小打小鬧地干了點(diǎn)別的：做豆腐、賣針頭線腦，等等等等，不一而足?？赡芴焐皇桥踹@種小飯碗的，他干什么就砸什么，做豆腐賣不出去，針頭線腦長期滯銷，想賣苦力氣吃飯，東家不是犯事被捉就是苛刻慳吝，逼得他又走了回頭路。
也真是奇了，他十八歲生辰那天剛好接到一樁活兒——去掘一個(gè)剛葬下不久的大官的墓。這處墓一開頭就透著古怪，普通墓葬的坐朝向都是一定的，它偏偏反著常俗來，下地之前，劉崇古渾身雞皮亂跑，頭發(fā)根都發(fā)硬了。干這類營生的，由不得他不迷信，比如說晨起見著黑貓打跟前躥過，點(diǎn)燈時(shí)候“呼”地飛來一群蛾子，吃蛋吃到雙黃蛋，一腳踏到死耗子……這些那些，都算作“兆頭”。劉崇古昨夜點(diǎn)燈引來了一群蛾子，一出門一腳踏扁一只死耗子，他心里頭就惴惴的不安穩(wěn)起來。
新死的大官還不是慶朝的官，是個(gè)不知從哪來的官，又或者不是什么官。官不官的，有可能只是買家忽悠他們這些下地干活兒的人的一種說法。
話說劉崇古還未下地就已經(jīng)汗毛倒豎渾身發(fā)緊，就有點(diǎn)兒猶豫，況且還不只他一人這樣，幾個(gè)準(zhǔn)備下地的青壯年都嘀咕說身上發(fā)緊心里發(fā)毛，誰知里邊有什么，不如不下去了，當(dāng)心有錢沒命花！
然而這門行當(dāng)卻不是想進(jìn)就進(jìn)，想撤就撤的，買家給了定錢，那就等于買定了他們一伙兒的命，拿了錢，事兒還沒辦就敢跑，那給得起這么大價(jià)錢的人，必定也給得起買他們命的錢。接活兒的頭頭明白這個(gè)道理，就咬咬牙，自己打頭先進(jìn)，先賣這條命。手下人見頭頭進(jìn)了，不得已也只得跟著前后腳爬了進(jìn)去。及至進(jìn)了墓道，看看也無甚事，這伙人到底是下慣了地的，這時(shí)就慢慢松了心，專心一意地找買家要買的東西。這東西奇怪得很，買家不給圖紙，只是口耳相傳，他們告訴頭頭，頭頭存在腦子里，然后再告訴一同下地的同伙們。直至下到墓室正中，劉崇古才知道他們要找的東西，是一把刀。一把鐮刀。一把兩人多高的巨碩鐮刀，當(dāng)中裝有機(jī)括，可以收合在一個(gè)兩尺見方的匣子里。
什么人會專門尋到人家墓里來，去摸一把鐮刀？
這把鐮刀到底派什么用場？為何買家花這樣大的價(jià)錢來買？
或許這個(gè)墓室，埋的不是死人？……
劉崇古將將分神想到此處，在最前邊走著的頭頭就無聲無息倒伏在地，死亡來得如此迅捷，簡直是劈面相逢，大多數(shù)人都沒有防備，大多數(shù)人都在這種不設(shè)防的狀態(tài)下被什么東西收去性命，只有少部分人在極度驚愕恐慌當(dāng)中，本能地拔腿往來路亂奔。他被旁人裹挾到了一處絕路，前邊是殺機(jī)，后邊是墓墻，連退都沒處退。就在此時(shí)，他一抬頭看到了那把刀。刀沒在匣子里蜷著，它舒舒展展地釘在地上，他就站在它的刃口下方。真是得來全不費(fèi)工夫。他直覺只要把它攥到手上，逼到眼前的殺機(jī)便不能把他如何。畢竟，他們要的是刀。而他身上還掛著兩捆炸墓用的火藥筒子，一旦炸開，刀與人一同灰飛煙滅，為了打老鼠，把玉瓶碰碎了，那不值。
后來的事老劉沒細(xì)說，想來是往事不堪回首，兵部尚書干過此等勾當(dāng)，事情也上不得臺面，還是不細(xì)說的好。話又說回來了，這位劉尚書，憑他做過什么，大約旁人都不會太過驚訝，因此人甚為傳奇，參軍之前不僅干過下地的活兒，還拉過綹子，做過道士，下過南洋，受過潑天的富貴，也捱過刻骨的貧瘺，半生驚濤駭浪，人做到這個(gè)份上，精彩得過了頭，有時(shí)候就愛做些活得不耐煩的人才做的事。比如這次這樁案子，要是換個(gè)人，頂多告訴到?jīng)]有這么件兵器，奇案庫里沒有相連的案子，那就算仁至義盡了，誰會把自己的陳年老底挖出來讓人瞧！這位可倒好，不單只把老底掉出來，還把當(dāng)年見過的那把巨型鐮刀畫了圖樣一并送來，尤其還跟老鐵說，只要是用得著他的地方盡管言聲。
老鐵今天拿到會上說的，其實(shí)只是信中的一部分，另一部分是劉崇古的推測，當(dāng)中還涉及到朝政，不方便說。
這也就夠了，眾將官跟聽了一篇陰森森挺玄乎的鬼話似的，心里還有點(diǎn)沒著落。
“和諸位說這個(gè)，就是讓大伙兒知道，犯案的人極有可能三十來年前就在慶朝內(nèi)活動了，這伙人可能是幾代經(jīng)營，為的，可不單只是一個(gè)北戎村落?！崩翔F面色不好，連日來關(guān)務(wù)、防務(wù)、奇案，根本沒多少時(shí)候正經(jīng)休息，“我看這樣，君則那頭先出關(guān)去會一會北戎使者，問問情形；尚文呢，還是守著那北戎活口；閔之再去一趟案發(fā)地；其余人等暫且隨我守關(guān)，聽候調(diào)派！”
君則就是陸弘景，北戎差使跑不掉了。尚文就是蕭煜，他活兒看來閑適，其實(shí)不輕省。閔之是李景隆，他膽大心細(xì)，派他跑一趟北戎村落，說不定還能看出點(diǎn)兒別的東西來。
老鐵身為關(guān)防長官，一道命令就是死命令，命令過后，眾將依令而行。
說實(shí)話，陸弘景是滿不情愿出這趟公差的。虎牢關(guān)之外霜雪漫天，凍死人！而且還有個(gè)不好打發(fā)的人在那兒等著！
可，軍令如山，任你說千道萬，終究得去。
與北戎那邊定好了日子，就在陰歷二十一，今兒個(gè)都十八了，收拾收拾行裝，馬上就得上路。干兒子也漸漸習(xí)慣他這種被窩卷兒都沒焐熱，就立馬開拔的行事風(fēng)格了，都不用費(fèi)心思哄，讓乖乖在家就乖乖在家，不像老張家那個(gè)四歲的屁孩兒，一聽說他爹要出遠(yuǎn)門，即刻賴地上撒潑，老張哄得屁滾尿流了，人家還不買賬！
所以說么，干兒子，還是得認(rèn)那大點(diǎn)兒的、懂事的才好。
誰曾想他那“懂事”的干兒子，當(dāng)天夜里就照他臉上甩了個(gè)暗巴掌！
怎么的呢？原來龍湛當(dāng)面乖乖，一轉(zhuǎn)身他就抓了幾件衣衫，打了包袱，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在他們后邊，尾巴似的隨著去了！走了一整天，他居然沒跟丟，要不是有個(gè)兵半夜出來尿尿，無意間撞見他，把他當(dāng)細(xì)作逮了，說不定他能一直隨到北戎境內(nèi)！
這臉打的！還不能說他！
陸弘景暗暗蹙眉咬牙，他咬牙切齒地打哈哈：“嚯！臭小子多大了，還離不得人？！誰說干的不如親的，這不是怕我出啥意外么，居然這么有主意，暗里跟過來護(hù)著我！”
旁的人聽了只覺得他一半是臭美，一半是實(shí)情——也不見得是離不得他，是怕他死了，沒了一張現(xiàn)成的飯票！
龍湛聽了個(gè)兩三成，大概齊知道“離不得人”和“護(hù)我”，他覺得對著呢，就遲疑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示自己就是這個(gè)意思。陸弘景見了沒別的想頭，就想暴【卒瓦】（cèi）他一頓——讓你不曉事！讓你跟著過來往狼窩里跑！讓你吃飽了撐的！
暴卒瓦只能是想想，都十來歲了，又不是三四歲的奶娃娃，挨揍不好看！
那也不能就這么輕饒了他！
干爹咬牙切齒地打著哈哈對干兒子招手：“來，你隨我來?！?br/>
干兒子挺乖乖，跟著干爹進(jìn)到黑黢黢、伸手不見五指的深山老林當(dāng)中，心里忐忑，腳底下高高低低地走了一會兒，前邊的人忽然停下，兜頭給了他一個(gè)大巴掌，“你跟來做啥？！這山里虎豹蟲蛇，興許還有歹人出沒，天明了就進(jìn)到北戎地界，一沒度牒二沒拳腳功夫，你護(hù)得了自己周全么？就這么悄默聲地跟著來，你是缺心眼兒啊還是怎么的？！”，本來他要說“你是想死啊還是怎么的？！”，話到嘴邊又覺得不吉利，硬生生改了口，成了“缺心眼兒”。缺心眼兒總好過“死”，他見過太多的“死”，疲倦膩煩了，就愿人人都好好活著，也愿看那開得熱烈的花兒，長得蔥蘢的草木，一切生機(jī)他都愿意擱心里存著，日后碰到不那么好看的死，能把這些熱烈的生拿出來遮擋一陣，心里別那么難受。
可惜他說的這一大串話，龍湛只懂了最不曲折、最無憂思的“你跟來做啥”，慶朝話他大舌頭，于是便用北戎話嗚哩哇啦地一通好辯，嗓音和語調(diào)互相打架，分寸早沒了，只剩個(gè)急。他著急忙慌地想讓他知道自己沒有旁的心思，就是要護(hù)他。
兩人黑天里站著，相互看不清對方的表情，只聽得見對方的急。
龍湛說到最后，調(diào)子打了個(gè)趔趄，不知道的只當(dāng)是喉嚨發(fā)干，梗了一下，他自己知道，那其實(shí)是一個(gè)壓抑的、小小的哽咽，孤苦無依之人，舍不得剛到手的依傍，拼著死活要跟來同生共死的那一種決絕。
急到走投無路，龍湛在黑天中穩(wěn)準(zhǔn)狠地捉住了陸弘景的手。