，

    年　　朗月當(dāng)空。

    暮秋師傅將“老大人”小心翼翼安置在草亭，自己走開一段距離，取出燒酒和藏在腰間的匕首，處理腿上的刀傷。

    “老大人”面前，動用鐵器不恭，她盡可能走得離草亭遠(yuǎn)一些。明清時期，湘西道上有時會出現(xiàn)一種用枯草扎的亭子，非常簡陋，生人避讓，因為那是專門為暮秋師傅這樣的“行者”，以及他所帶的“老大人”們準(zhǔn)備的休憩之所，懂規(guī)矩的人一般都會避讓三舍，不去打擾。

    剛才一場惡斗，暮秋師傅腿上雖有幾處刀傷，但傷情并不嚴(yán)重。對方一行五個人，使的家伙都是跟自己一樣的“護神鞭”，并且明顯不想取她性命。暮秋猜測，那多半都是一條道上的人，估計是怪她不懂規(guī)矩，過路也沒打個招呼就自己闖過來，想給她點顏色瞧瞧而已。

    這一點，暮秋師傅自知理虧，是以剛才打斗之時，她不過一味防守而已。腿上雖有幾處小傷，簡單處理一下也就完事。只是腳上的一只草鞋已壞，她只好往四處找些野草來，就地坐了編只草鞋應(yīng)付。

    暮秋師傅而今已經(jīng)年過三十，自幼被師父收養(yǎng)，雖然功夫過人，漸漸長于同門師兄弟之上，但由于這一行里從來沒有女人入行的規(guī)矩，所以雖然她一再懇請，均被師父拒絕，最后一次甚至引得師父勃然大怒，憤而與她斷絕了父女關(guān)系，并逐出師門，表示永遠(yuǎn)不相往來。

    那時她不過十幾歲，一個人沿街賣藝，勉強糊口度日。后來有個包子鋪的老板娘相中了她，將她聘為兒媳。

    本來日子妥妥當(dāng)當(dāng)，暮秋師傅以為這一輩子就要在包子鋪香噴噴的氣息里安穩(wěn)度過，沒成想一個晴天霹靂，將她從天上打入了地獄。

    那時她已過門一年多，婆家無意中得知了她早年師門之事，二話不說，一紙休書將她趕出了家門。

    暮秋師傅生性好強，遭到這樣不公正的待遇，她并沒有流過一滴眼淚，更沒有哀求半句，只是默默收拾了早年的家當(dāng)，換個地方，重新過起了沿街賣藝的生活。

    不料半月之后的一次意外受傷，她才知道自己其實已經(jīng)懷有身孕。求醫(yī)時，她懷孕的消息不脛而走，結(jié)果帶來了她婆婆一臉討好的笑容和滿口的甜言蜜語，并且堅持要將她接回家去，把那孩子生下來。

    她心里當(dāng)然清楚，其實那一家人想要的，不過是她腹中的孩子而已。她原想自己悄然離開，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。不料婆家花錢雇了人，對她緊緊盯梢，她擔(dān)心孩子因此受累，只好暫時應(yīng)承了下來。

    婆家知道她心懷芥蒂，主動提出遂她心愿，在外面自己養(yǎng)胎，婆婆和前夫偶爾過來探望。

    暮秋師傅自幼在師門中長大，所接觸的除了養(yǎng)父母和幾個同門師兄弟之外，更多的反而是那些不會說話，似乎也不會再動心思的“老先生”們。

    因此，她哪里懂得人世間的險惡，哪里知道較之那個黑暗冰冷的世界，地面上這看似生機勃勃，陽光燦爛的人類世界，才是真正可怕，防不勝防。

    后來，婆婆送來的一碗所謂“養(yǎng)胎”湯，將她腹中那已成人形的孩子，生生給打了下來。那一刻，她才真正清醒過來。

    只是一切都已經(jīng)太遲。那時她舊傷未愈，身體虛弱，無法為自己，以及那未曾謀面的孩子討回公道。

    前夫從此避而不見，暮秋多次拖著病體上門，卻終只換得婆婆一句冷冰冰的答復(fù)：“這孩子當(dāng)然不能生下來，沒得讓親戚朋友們戳脊梁骨！”

    暮秋萬念俱灰，對人世厭倦已極。她索性自暴自棄，準(zhǔn)備就此離開人世，一了百了。

    然而這個時候，她的養(yǎng)父——閩南趕尸暮門的暮老師傅——卻出現(xiàn)在了她的面前。

    那一刻她才明白，原來多年養(yǎng)父對她的冷漠、排斥，甚至不惜斷絕父女關(guān)系，逐出師門的舉動，其實都是為她的將來著想而已。他不想她一個女孩子家，受到師門拖累，被人指指點點，影響了終身大事。

    事實上，養(yǎng)父將她逐出師門以后，并未真正放棄過對她的關(guān)注。他原以為暮秋總算找到婆家，有了好的歸宿，從此一生無憂，沒成想命運卻跟她開了如此殘忍的一個玩笑。

    既然，世人未曾給這孩子一個好好生活的機會，暮老師傅索性一不做，二不休，做出了一個震驚同行的決定：讓暮秋入行，成為至少是閩南派開創(chuàng)以來的第一位女趕尸人。

    其實暮秋自幼耳濡目染，對這一行算是有些情結(jié)。何況歷經(jīng)此番遭遇，她對人世已倦，反而面對那些冷冰冰的，全無生氣的“老先生”們，心里會感到親切和踏實。

    從此以后，她便跟隨師父認(rèn)真學(xué)習(xí)行內(nèi)規(guī)矩，只要是“老先生”或其家屬們同意，她都盡心盡責(zé)將“老先生”們送歸故里。

    十幾年下來，她竟然沒有一次辜負(fù)客人所托，每一次都能很好的完成暮老師傅交待她手里的任務(wù)。漸漸的，在閩南地區(qū)他們生活的那一帶里，許多人都因為暮秋師父，最終接受了女趕尸人的角色和身份。

    事實上，本來也有許多“老先生”，本身身為女子。她們生前更希望有朝一日回歸故里時，是由一位女子做伴，而不是將自己交到一個陌生男人的手里。

    因此，許多人反而是專門沖著暮秋師父找過來的。只不過這十幾年來，暮秋師傅倒也只在閩南一帶行走，從沒機會踏出過閩南半步。

    這一次恰好有個好朋友的父親，遺愿要回黔西南去，朋友親自來找她，征得暮老師傅同意之后，她才平生第一次作為趕尸人，踏出了閩地。

    其實剛剛離開閩地，進入湘西一帶時，她也想過，要不要去湘西幫里打個招呼，畢竟這是人家的地盤。

    可趕尸一行，湘西是大派正宗，她自己身為一介女流，心里有點虛，生怕自己不被接納，反被同行侮辱。加之身上銀兩本來不多，此去黔西南又路途遙遠(yuǎn)，萬一上去打個招呼身上就沒了錢，那接下來的路途可怎么走。

    至于繞道而行，她也不是沒有想過，但趕尸人的路線是有講究有限制的，并非“大路朝天，各走半邊”，自己想怎么走就怎么走。

    這其中涉及民風(fēng)民俗，各地律例，還有氣候條件，等等。這些都是必須考慮在內(nèi)的。其它且不說，這萬一要是到了一個沒有趕尸風(fēng)俗的地方，大半夜里有人見到一隊“老先生”蹦蹦跳跳著往前行走，那非得嚇出問題來不可，以前也不是沒有前輩吃過這樣的人命官司。

    相反，如果打從自古便有這一習(xí)俗的地域通過，那么聽到鈴聲，人們便會自覺避讓，相互之間不會打擾。所以思前想后，她還是選擇了湘西道這條最傳統(tǒng)最古老的趕尸路線。

    她當(dāng)時想的是，自己其實也不過就是從湘西邊上擦過去而已，趕緊一點，也不過兩三夜的光景，何況此行又只帶了一位“老先生”，動靜不大，應(yīng)該驚動不了湘西的同行。

    只可惜她還是錯了，大家就是大家，人丁興旺，耳目眾多，她才剛一踏入湘西地界的第一個夜晚，就被人盯上并打了招呼，她心里由不得不嘆服。

    暮秋師傅編好草鞋，試了一試，感覺有些大了，只好脫下，再重新編過。便在這個時候，遠(yuǎn)處灌木叢里忽然傳來一陣窸窣之聲，似乎又有人過來。

    她心里暗暗一驚，赤腳站起，本能的去摸那條送神鞭子，卻聽黑暗里有人朗聲說道：“長白山荀晉，拜見暮秋師傅！”

    話音落處，一個二十出頭的小伙子畢恭畢敬的朝她一拱手，便大踏步走了過來。這人穿一身藍(lán)布短衫，背上負(fù)一把劍，身形舉止之間，輕功應(yīng)是不錯，想來剛才在草間的動靜，不過是故意讓暮秋師傅她聽見而已。

    暮秋仔細(xì)看了一看，認(rèn)出此人正是適才打斗之時，助過她一臂之力的那位陌生的年輕人。當(dāng)時對方幾個人，原本都未出重手，但其中一名身形魁梧的，大概見她是個女子，心里生氣，竟然一直纏斗不放，好在這年輕人出手相助，才將那人打退了下去。

    她當(dāng)時便驚嘆此人武功了得，但不知為何出手相助，甚至還知道她是誰。她略一遲疑，剛想開口問個究竟，又想起剛才與那幾個人起了沖突之時，她曾經(jīng)自報過家門，只是那幾個人沒有理睬而已，想必此人便記在了心里。

    此時聽對方報了“荀晉”二字，不覺耳熟，也一拱手還了禮，好奇的問道，“我出門前，師父曾說長白山荀家有拜帖送來，莫非便是你？”

    那自稱“荀晉”的年輕人忙點了點頭，說道：“沒錯，正是在下！”

    “哦？”暮秋心里更生好奇，她素知師父為人孤僻，一向不愿結(jié)交朋友，不知這“長白山荀家”，又是什么來頭？他為何說要拜見自己師父，卻又大老遠(yuǎn)找上了她暮秋？

    荀晉大概看出她的疑惑，忙解釋道：“幾日前我到閩南，卻聽說暮老師傅有急事剛?cè)チ松轿魈猩剑赝静幌胍娍?。臨行前，他帶走了你幾位師兄，只留府上一位名叫‘暮凌’的小師傅看家。暮凌師傅說，暮老師傅出門前給他交待過，讓我在府上坐等暮秋師傅您?？晌倚睦镏?，便自己一路尋了來?！?br/>
    暮秋一聽，心下悲涼。她知道師父有位摯友，祖籍山西。老人在她出門前已經(jīng)生命垂危，想必此次便是護送那位老前輩回老家去了。

    她知道師父自來為人孤僻，一生沒有幾個朋友，唯有這一位摯友相交甚厚，他此時心里悲傷，途中自然不愿他人打擾，只想安安靜靜送老友這一程。

    她嘆一口氣，可不管怎樣，既然師父交待過的，她自然也不能失禮。何況，此人剛剛助了她一臂之力，暫且聽聽他究竟找暮門何事。

    可是荀晉此時卻又并不急于開口，只關(guān)切的問道：“剛才惡斗，那位老先生……呃……他無礙吧？”

    暮秋疲憊的笑笑，“你放心，‘老先生’沒事。剛才來的想必是同行，按照行內(nèi)規(guī)矩，他們是不會傷害老先生的。”

    “哦？”荀晉點點頭，卻又一臉好奇的表情，“那些人竟然跟暮秋師傅是同行？”

    “嗯，多半就是湘西一帶的同行?！蹦呵稂c了點頭，又說道，“按照行里的規(guī)矩，也可以說是大家的默契，不管我們行內(nèi)發(fā)生如何不快，如何內(nèi)斗，那都是我們自己的事，但若要是動了老先生們，那恐怕以后……”

    “以后就別想在這行混了，對吧？”荀晉微微一笑，似乎對于這一條行內(nèi)規(guī)矩甚是贊賞。

    “嘿嘿！”暮秋淡淡一笑，“別說在這一行混不下去，若是事情張揚出去，只怕是在哪一行都混不下去。畢竟，誰都有這么一天，要是搞得人神共憤，可就大大的不妙了！”

    “嗯，有道理！”荀晉伸出拇指表示贊許，然后轉(zhuǎn)頭看了一下，“剛才我趕了他們幾步，又怕他們繞道回來找您麻煩，索性先折回來?，F(xiàn)下聽您這么一說，那今晚應(yīng)該是不會再來了吧？”

    “不會了，”暮秋淡淡說道，“他們剛才不過警告我一下，怪我沒規(guī)矩而已?！?br/>
    “哦……”荀晉欲言又止，思忖片刻，還是猶疑著問道，“請問暮秋師傅，您究竟壞了他們什么規(guī)矩??？”

    暮秋笑笑，似乎對荀晉的疑問倒是不以為意，“我是閩南一帶的行走，原本只該攬閩地的生意。湘西是大家，出了閩南的地界，原本都是他們的活兒。不過對于我們閩南暮門，他們一向都給幾分薄面。這次是我自己大意，壞了規(guī)矩，到了人家地界上，也沒有過去打個招呼，所以人家不樂意了，過來找我的麻煩，給點教訓(xùn)，也就是警告一下而已，沒什么大事。”

    “哦！”荀晉恍然大悟，卻忽然注意到暮秋師傅此時站在草間，左腳穿了一只草鞋，右腳卻是光著，連個鞋子也沒有。

    暮秋師傅也發(fā)現(xiàn)了自己的失禮，卻也不以為意，只淡淡說了聲：“抱歉！”便將那只有些顯大的草鞋胡亂套在了腳上。

    荀晉見暮秋師傅如此不拘小節(jié)，心里不免嘆服。適才打斗之時，他曾見到暮秋師傅將那位“老先生”妥善安置，舉手投足之間，用心細(xì)膩。

    她對于自己，卻是如此一副無所謂的樣子，時時處處透出的，與其說是豪氣，倒不如說是對這世俗人間的藐視之情。

    其實，荀晉對暮秋師傅的遭遇是略有耳聞的，不過來之前也只是做好了她會避人于千里之外的準(zhǔn)備而已，卻沒想暮秋師傅倒是為人平和，她那種冷漠和傲氣，不在身外，而在放在心里，堅不可摧。

    暮秋抬頭打量了荀晉一眼，開門見山的問道：“對了，閣下找暮門何事呢？”其實有人來找，按理她能想到的，自然是生意上的事，只是不好直接問，總要等對方先開口才行。

    荀晉忙恭敬答道：“其實，在下此來，乃是受了祖父所托……”

    “哦……”暮秋聽到此處，心里又用過一陣深沉的悲涼。即便入行多年，又對人世已生厭倦，但她骨子里依然沒有習(xí)慣這樣的事，因此每次聽到，依然會與來人一道感同身受的產(chǎn)生悲傷之情。

    荀晉卻接著說道：“祖父年事已高，不便出門，所以帖子送出，便遣我這做小輩的，替他走這一趟?！?br/>
    “嗯？”暮秋一怔，心道，“敢情不是他祖父，那是……”

    荀晉抬頭看了看暮秋，見她一臉迷惑，知道是自己沒有講明白，大概引起了對方誤會。

    不過，他并不急于解釋，只是再次轉(zhuǎn)頭看了看周圍的樹林，問道：“暮秋師傅，我接下來要講的事情，需要一點工夫，您要先去看看老先生是否安好么？”

    暮秋皺一皺眉頭，心道：“此人武功干凈利索，怎么說話這么啰嗦？！奇怪這種事情，還需要講很久么？”

    不過，她還是耐著性子，平靜的說道：“不需要的，那邊稍有動靜，我這就能聽到了?！?br/>
    “哦……”荀晉點點頭，又沉吟片刻，卻并沒有直接講出自己的來意，而是小心翼翼的問道：“暮秋師傅身在暮門，不知道是否聽說了河北逐鹿縣那件‘鬼背尸’的事情呢？”