?夕陽(yáng)沉入地平線，天邊只留下一抹血色的紅霞，高懸于蒼茫的大地之上，仿佛一尊世外魔鳥(niǎo)，在俯瞰世人。

    一車(chē)一馬沿著崎嶇的古道，從暮色的薄霧中一路顛簸而來(lái)。青縵覆蓋的車(chē)廂，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只有篷蓋在風(fēng)中上下翻滾，獵獵作響。

    車(chē)夫是一個(gè)黑色勁裝的中年漢子，卻是盤(pán)腿坐于轅前。他寬大的面龐，目光炯炯，凝神看著遠(yuǎn)處，似乎要勘破紅塵，臉上無(wú)悲無(wú)喜，怡然中流露幾分超凡脫俗。不管車(chē)轅如何搖擺，漢子身如磐石紋絲不動(dòng)。

    而收于腰間的劍柄，閃動(dòng)著淡淡的墨綠色光芒，若是細(xì)心的人會(huì)發(fā)現(xiàn)，這道光芒似乎并非靜止不動(dòng)，而是和漢子的身體氣場(chǎng)相互融合，在馬車(chē)外形成一道不容易覺(jué)察的護(hù)罩?？雌饋?lái)馬車(chē)在上下顛簸，卻如平湖行舟，甚至隱隱帶著特殊的節(jié)律，身在車(chē)廂中的人，如同搖籃之中，就著這節(jié)律，沉沉酣睡。

    看這黑衣漢子的眉宇之間，一片清朗，全身上下透著一股浩然之氣，心性高遠(yuǎn)，看是江湖人，卻有一番仙家般的靈動(dòng)。正所謂，身在凡塵，心凌九天，雖無(wú)神仙壽，已近神仙門(mén)。

    非凡之人，非凡之劍，湘蜀之境自古奇人異事不少，可如此人物世俗之中卻也不曾多見(jiàn)。

    這等存在，別說(shuō)是江湖世俗，即便是在大宗門(mén)大世家中，也是鳳毛麟角啊!但讓人奇怪的是，看其穿著，實(shí)在是再普通不過(guò)的仆從服飾。大家不禁要疑感，此等高人為何甘為驅(qū)車(chē)人?是凡塵歷練，還是內(nèi)有什么情由？而能夠讓他甘心為之驅(qū)車(chē)的，又將是何等樣人？

    盡管如何猜想，似都和主人公無(wú)關(guān)，此刻一人一車(chē)，像暗夜精靈，飄然的穿越于武州城南的曠野。

    ※※※※※※※※※

    沙石路面，雖然寬闊，但很多地方早已經(jīng)破爛坍塌，以至于坑坑洼洼，看情形至少有近百年無(wú)人修繕的樣子。

    路上的行人稀少，偶爾遇到背負(fù)行囊的單幫商人，還有一些江湖行腳，大多行色匆匆，因?yàn)闀r(shí)漸入暮的緣故吧，行人也似忙著趕路。所以雖然驚奇于這一車(chē)一馬，卻沒(méi)有人刻意駐足關(guān)心。其實(shí)，這年月，常走江湖的都知曉，多一事不如少一事，所謂各人自掃門(mén)前雪，休管他人瓦上霜。再說(shuō)管閑事也要看對(duì)象，這一車(chē)一馬，是何等樣人！江湖人都知道，越是修為高深之輩，脾氣越是古怪，—般人回避還來(lái)不及，哪敢去觸他的酶頭。

    這一帶地勢(shì)平坦，偶爾有些低矮的土石山崗，馬車(chē)輕松越過(guò)，并不費(fèi)力。

    晚風(fēng)中，一股濃郁的水氣，潮濕的吹來(lái)，還夾帶著濃濃的青草氣和河泥的味道。武州位于江漢平原的南端，自古以來(lái)就是水泛澤國(guó)。本應(yīng)該多良田沃土，可這一路而來(lái)，所見(jiàn)的只是滄桑與荒涼。若大的平川，要在中原腹地，沿途少不得幾座雄城，此地卻連村寨也是稀稀落落。即便見(jiàn)到幾個(gè)村子，也大多是十室九空，雞犬難聞。

    偶爾經(jīng)過(guò)寥寥有點(diǎn)人跡的村子，看到的也不過(guò)是孤寡婦儒或者佝僂老者，倚門(mén)而立，目光灰暗無(wú)神，守著荒蕪的田地和搖搖欲墜的殘?jiān)珨鄩?。看到如此凄涼而無(wú)助情形，路過(guò)的不免有些鼻酸。就連漢子見(jiàn)事都有些不忍，先前路過(guò)的一個(gè)荒村，見(jiàn)風(fēng)穡欲倒的破屋，漢子還有些不平和同情。

    “他們的子侄哪去了?！”

    “…….古人尚知尊老扶幼，村子的漢子們卻去哪了?!”

    “……這樣的房子怎么能遮風(fēng)擋雨?!”

    見(jiàn)那屋檐下立著一個(gè)破衣?tīng)€衫瘦骨嶙岣的老婦，漢子當(dāng)即摸出一塊銀疙瘩塞到那她手中。

    但是隨即，村里不知哪里鉆出一大群饑餓的孩子，紛紛撲將上來(lái)，讓漢子躲也不是，推也不是，最后囊中所有的銀錢(qián)全數(shù)分了去，這才算罷了。

    黑衣漢子這才意識(shí)到，縱有千萬(wàn)財(cái)帛，難濟(jì)天下窮苦。黑衣漢子的情緒第一次變得很差，無(wú)奈?。〕藝@息，又能做些什么呢？

    出了村，見(jiàn)那荒野中，獸鳥(niǎo)影跡也極少見(jiàn)到，偶有幾棵老樹(shù)，委頓在路邊，卻早被剝?nèi)チ送庖隆?br/>
    亂蓬蒿草，在風(fēng)中瀟瑟。那荒冢中，有多少事因?yàn)轲囸I而死的？

    馬車(chē)過(guò)處，驚醒一只老樹(shù)昏鴉，撲棱棱飛起，朝遠(yuǎn)處而去，嘔丫哀鳴，傳于曠野，一種無(wú)名的惆悵，壓著漢子的心頭。

    當(dāng)今之世，天朝傾覆，世道離亂，圣人不出，百姓為芻狗，人間浩劫，縱有仙家神通，幾能挽回？

    或許是不忍為之感傷，此后路遇途的村落，漢子都是催動(dòng)長(zhǎng)鞭，駕車(chē)從村外穿過(guò)。

    這讓旅途變得沉悶乏味許多，車(chē)中那人開(kāi)始精神百倍，之后卻興趣索然，借著暮色，沉沉睡去。

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    馬車(chē)?yán)@過(guò)了亂石山崗，視野頓時(shí)變得開(kāi)闊，這是一片浩淼湖澤，水色天光，蒼蒼茫茫，不知方圓幾多，仿佛直抵天際，無(wú)有盡頭。洞庭八百里，果足名不虛傳！漢子收住馬韁，立于崗上，人馬暫歇。

    極目遠(yuǎn)眺，看穿水色迷霧，在那西邊的遙遠(yuǎn)處，黛色的山岳下，便有一條灰白的匹練，蜿蜒而出，橫穿天門(mén)，匯入浩渺湖澤。若空中鳥(niǎo)瞰，匹練的模樣曲曲彎彎，如飲水蒼龍，臥水盤(pán)居，吞霽吐霧。

    點(diǎn)點(diǎn)輕帆，往來(lái)其上，恰是長(zhǎng)天水色。居于此間，讓人浩氣頓生，自有種豪邁勇氣在心頭，恨不得隨那蒼龍，翻山越嶺，直濟(jì)滄海。此刻，一路的風(fēng)塵和沉重，似乎不再重要了，漢子的臉上有了一些光彩。

    暮色拉起金紗般的薄霧，籠罩著水岸。一座黃蘆水寨如巨龜蜇伏，其上還有青煙裊裊，仿佛和水霧云天相接，如仙如幻。青色的瓦舍，約莫數(shù)百，散落于青葦之間。此處便是三江口鎮(zhèn)了。這是武州南部難得的水岸集鎮(zhèn)了。

    “前邊就是三江口了，那邊的鏢局分號(hào)休息一晚也好?！焙谝聺h子暗暗想道。雖然三江口有個(gè)十分惹厭的家伙，黑衣漢子十分不感冒。但天色將晚，且車(chē)上人也很累的樣子，不如明日再搭船兒回沅江吧。想到這里，黑衣漢子深入青幔車(chē)廂中查看了一眼那酣睡的人，目光中充滿了溫暖的笑意，很快作了決斷。于是長(zhǎng)身而起，坐回了車(chē)轅，一個(gè)響鞭，催著馬兒下了山崗。

    穿過(guò)了一片高高的青葦，直向水岸而來(lái)，江口集鎮(zhèn)變得漸漸清晰起來(lái)。其事拉車(chē)的白馬，比他更多幾分激動(dòng)，似乎早就按捺不住一樣，沖著寨墻歡喜的嘶鳴，仿佛歸心如箭放開(kāi)蹄子直奔寨門(mén)。

    數(shù)十里的江岸上，獨(dú)江口鎮(zhèn)一處碼頭，東可直入長(zhǎng)江，南可入洞庭，走汨羅，直下湘潭。算不得兵家必爭(zhēng)，倒也是水陸要沖。江口鎮(zhèn)由此而得名，更因水寨老營(yíng)的根底，使這里成為天然的水上關(guān)隘。

    黃蘆扎成的寨墻，雖然比不得青磚大石，卻贏在就地取材。沿著河岸從東往西綿延，足有數(shù)里之寬。黃蘆之葉在風(fēng)中搖曳，夜色中若非細(xì)看，還錯(cuò)以為到了某處雄關(guān)。身立墻外，卻能聽(tīng)到寨中的人聲犬吠，一派祥和。和先前的蕭瑟野村完全不同。聽(tīng)到這些，黑衣漢子的臉上增添了幾分暖意。

    寨門(mén)直對(duì)鎮(zhèn)外大路。與路相接處，是一座木板棧橋。橋上遍是敞開(kāi)的兩人多高的寨門(mén)。橋下是人工挖掘的運(yùn)河水道，水道狹窄，可供一條條舢板通行，與內(nèi)河溝通。別看小小這運(yùn)河，其實(shí)內(nèi)設(shè)機(jī)關(guān)，配有火油、飛刺、柵欄、槍弩等機(jī)關(guān)。防守不亞于一座州郡，甚至有過(guò)之而不及。

    黑衣漢子來(lái)到了寨前，收韁減速，催動(dòng)馬匹緩緩前行。

    寨門(mén)口幾個(gè)勁裝漢子懶洋洋的依門(mén)而立，刀未出鞘，弓未上弦。除了問(wèn)往來(lái)路人收取數(shù)個(gè)銅板的入寨稅。

    這些人不是官兵，而是謀個(gè)家族雇傭的私兵。湘蜀邊陲，漢蠻混居，朝廷鼎盛之時(shí)，尚無(wú)法完全掌握，更何況如今天下大亂，群雄并起。一些大的城鎮(zhèn)有大門(mén)閥占據(jù)，而有實(shí)力的家族也紛紛，占據(jù)一些村寨隘口，借此募練團(tuán)兵守衛(wèi)家園。

    像三江口，魚(yú)龍混雜之地，染指其中的家族何止一家，大家勢(shì)均力敵，按月輪值，收取來(lái)往人頭稅金，這也是小財(cái)閥門(mén)的生財(cái)之道。

    江口鎮(zhèn)最大的家族應(yīng)該是鐵家，鐵威鏢局在湘西的名頭十分響亮。傳承已經(jīng)數(shù)百年。十年前，鐵鏢頭鐵浩然被人殺了，此事曾經(jīng)轟動(dòng)武林。之后，不久鐵威鏢局的繼承人大小姐鐵芯蘭為查兇奔走江湖，這一去失蹤了十年。大小姐走后，鏢局一度沒(méi)有主心骨，只有幾個(gè)老鏢師支撐門(mén)戶，慘淡經(jīng)營(yíng)。

    張文新作為鐵浩然的把兄，接手成為鐵威鏢局的話事人，也是眾望所歸。一邊抓緊拓展生意，一邊派人四處查詢大小姐蹤跡。這一來(lái)就已經(jīng)十多年了。

    如今的鏢局雖然還叫鐵威鏢局，知道內(nèi)情的人都知道鏢局已經(jīng)姓張。

    畢竟是秀才出身，張老爺畢竟仁義。雖然占據(jù)村寨，但從不盤(pán)剝百姓。規(guī)定了，鐵威鏢局也好，張家家族也好，設(shè)下關(guān)隘，只為安境保民，除非過(guò)往商旅，不得肆意向路人收取稅銀，而遇到單幫，也僅僅收取三個(gè)銅板。如此規(guī)矩雖然略有損失，但卻得到了人心，四境百姓無(wú)不心服。

    日漸入暮色，附近的碼頭上，卻是忙忙碌碌。舢板運(yùn)著一些貨物，往內(nèi)河口去，想是為明日的忙著準(zhǔn)備。這江口原本就是一處護(hù)鏢碼頭，如今在張家老爺?shù)慕?jīng)營(yíng)下，嫣然成為一個(gè)行市。一些從沅江出來(lái)的船只到此歇息，轉(zhuǎn)而奔赴南北諸州。

    黑衣漢子這一路只見(jiàn)蕭條，如今面對(duì)著青瓦街市，恍如隔世。一路走去，間或有數(shù)家酒肆茶館，里邊傳出陣陣豪聲笑語(yǔ)，這些將身家寄托江湖之人，個(gè)性張揚(yáng)。有句話叫江湖真是大染崗，身在其中，即便你原本是謙謙君子君，早晚也會(huì)變成豪放的粗漢。

    街上行走不少，大多是行商或者鏢師、船夫打扮。馬車(chē)徐徐而行，似是鎮(zhèn)中漫步。略有半里，偶見(jiàn)幾處樓閣，傳出陣陣絲竹鶯歌，噥噥之音，夾雜著聲聲喝彩。

    忽然，黑衣漢子心頭冷不丁的一陣心悸，一種危險(xiǎn)的靈覺(jué)閃過(guò)心頭。下意識(shí)的放開(kāi)感知去探尋了一番。這一看不要緊，果真有收獲。

    “咦？怎么還有出家人混在妓院中？”黑衣漢子暗暗嘀咕?！坝幸馑?！竟然是修真者，而且修為好像不弱！眉宇間似乎有凝氣之象，這是法力通玄，靈竅開(kāi)啟，窺入大道的征兆。

    “咦，好像不止這兩人，在那邊客棧里好像還有數(shù)十個(gè)。雖然修為不高，但于世俗卻是不多見(jiàn)的高手了。修真者，還有修武者，竟然來(lái)了這么多！看來(lái)剛才我真的大意了，沒(méi)有想到這里竟然會(huì)來(lái)這么多的修真高手。他們要干啥？有何意圖？漢子臉色不覺(jué)有些凝重。

    但既然有修真界的高手在此，在不知對(duì)方意圖之前，有必要隱藏一下。這是修真者行走江湖的常識(shí)。黑衣漢子可懂得，修真界之險(xiǎn)惡比江湖更甚。尤其是一些身懷絕技者，若是爭(zhēng)斗起來(lái)，動(dòng)即就是你死我亡。黑衣漢子雖然修為不弱，但也不想招惹無(wú)謂的麻煩。

    于是，暗運(yùn)法訣，數(shù)息之間，氣入神脈，一身的靈動(dòng)之氣就此隱藏了起來(lái)。靈氣雖然內(nèi)斂，靈覺(jué)卻放開(kāi)，警惕四周。

    憑黑衣漢子的修為，方圓數(shù)里，但有真氣靈動(dòng)，莫想逃過(guò)他的探知。而在一般的真武真修者眼中，即便是初窺大道者，此刻也休想輕易看穿他。外表看來(lái)，他不過(guò)是一個(gè)江湖劍客，和那家族私兵并無(wú)二致。相信不會(huì)有人吃飽了沒(méi)事，去注意到他這樣的小腳色。

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    老馬識(shí)途，不用刻意催促，馬車(chē)一路徑直往西。直來(lái)到一處客棧摸樣的院落之前，停了下來(lái)。

    高門(mén)大戶，氣勢(shì)不凡，正門(mén)上懸精鐵融鑄的匾額，上書(shū)鐵威鏢局四個(gè)大字，而兩扇大門(mén)上全箔鑲嵌大大的鐵字，這便是江口的大家族的據(jù)點(diǎn)了——鐵威鏢局，果然氣象不同。但有一處，臺(tái)門(mén)前所立著鏢旗和往來(lái)的鏢師穿著都帶著張氐標(biāo)記。和鐵家的大匾有自相矛盾之感。

    兩個(gè)年輕鏢師立于臺(tái)門(mén)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)馬車(chē)過(guò)來(lái)，車(chē)轅上懸掛的燈籠卻是一個(gè)大大的鐵字。當(dāng)即臉色變得鄭重起來(lái)?？觳缴锨皝?lái)，沖著漢子施禮問(wèn)候，同時(shí)趕緊招呼，一個(gè)馬夫摸樣從側(cè)出來(lái)，一路小跑過(guò)來(lái)牽馬。

    細(xì)心的人，一定會(huì)吃驚。一個(gè)鐵家鏢局卻懸掛張家印記，而正宗的張家內(nèi)院來(lái)人，卻是懸掛鐵家的燈籠。

    黑衣漢子面對(duì)鏢師的見(jiàn)禮，似乎沒(méi)有任何回應(yīng)，徑自躍下馬車(chē)伸入車(chē)廂看了一眼，然后解開(kāi)車(chē)廂布簾的扣子，掀開(kāi)簾子，從馬車(chē)?yán)锉С鲆粋€(gè)錦衣童子。

    也就五六歲的樣子，漲的眉目清秀，朱唇微啟，頰如紅霞。當(dāng)漢子抱他時(shí)，似乎有了感覺(jué)，翕動(dòng)了一下眼皮，看是黑衣漢子，卻是放心一把抱著黑衣漢子粗大有力的臂彎，想要繼續(xù)沉沉睡去的樣子！鼻翼隨著呼吸而俏皮的衾動(dòng)，不時(shí)的努努嘴皮，十分俏皮的樣子。

    “真是一條瞌睡蟲(chóng)?！?br/>
    黑衣漢子輕輕的刮了一下童子的小鼻子，憐惜的笑了笑，抱著他，腳步輕快的穿過(guò)了臺(tái)門(mén)，往院中走去。

    這當(dāng)口，馬車(chē)已經(jīng)被那個(gè)矮胖的馬夫趕到了大門(mén)側(cè)邊的偏院。矮胖的馬夫，大約四十開(kāi)外，長(zhǎng)的有意思的是脖子短了不少，而腦袋卻大了一圈。挺著一個(gè)凸起的圓肚子。給人一種十分不協(xié)調(diào)的感覺(jué)。

    人雖然長(zhǎng)的寒慘了點(diǎn)，但馬廄卻收拾的十分干凈。眼見(jiàn)一溜的馬匹立在馬廄之中華，匹匹彪壯氣足，一個(gè)個(gè)虎虎生氣，明顯都是養(yǎng)精蓄銳整裝待發(fā)的樣子。而且涮洗的干干凈凈，絲絲毛鬃，一塵不染。

    那矮胖馬夫如將軍檢閱士兵，緩緩從馬廄前走過(guò)，又像是老友，輕輕的念叨每一匹馬的名字。

    馬夫身后是剛剛卸去車(chē)轅的白馬，和這些欄中的馬匹相比，明顯就像是乞丐和皇帝。

    馬兒似乎通靈，而且和這馬夫原本相視?？吹綑诶镆粋€(gè)個(gè)光鮮蹭亮趾高氣揚(yáng)的樣子，頗為不甘似的，沖著馬廄嘶鳴幾聲，然后又垂下頭去，像是對(duì)自己狼狽外表覺(jué)得十分難過(guò)，不斷的打著響鼻，拿腦袋去蹭那馬夫。

    “好了，好了！小白，知道你辛苦了！別著急，晚膳為你準(zhǔn)備好了，吃完洗個(gè)澡，睡一覺(jué)，保準(zhǔn)你又成為小美人！”

    矮胖馬夫轉(zhuǎn)頭沖著白馬說(shuō)道，熟練卸去馬匹束縛，然后愛(ài)惜的拍打著馬背，仿佛安撫一個(gè)勞累一天剛剛回家的親人……

    在矮胖的馬夫喂馬的同時(shí)，黑衣漢子已經(jīng)抱著童子，穿堂入室，過(guò)了好幾個(gè)門(mén)道門(mén)檻，進(jìn)入了鐵家鏢局的內(nèi)院。

    廊下走過(guò)的鏢師，見(jiàn)到黑衣漢子，紛紛禮貌相迎。黑衣漢子神色卻不為所動(dòng)，一路往里，看是熟門(mén)熟路。轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)彎，最終來(lái)到院落深處。