中午時(shí)分，一艘官船迎著凜冽的朔風(fēng)，在漫天大雪中緩慢地駛?cè)胩旖虼a頭。一個(gè)船工渾身是雪，掀開厚重的棉簾進(jìn)艙稟告，天津到朝陽門一帶水路封冰，大家只好棄舟陸行入京了。
這船上共四名乘客，潮州知府傅宏烈?guī)е鴥晌粷M口京話的筆帖式，另一個(gè)是個(gè)年輕的舉人。這人兩道八字眉分得很開，一臉滿不在乎的樣子，正蹺著二郎腿從艙窗中饒有興致地瞧著外面碼頭上的雪景。他穿得相當(dāng)單薄，只一件打了補(bǔ)丁的藍(lán)粗布夾袍，也沒戴帽子，和對(duì)面顯得多少有點(diǎn)疲倦和衰老的傅宏烈比起來，看上去精神得多。
年輕舉人名叫周培公，字昌，荊門人，因入京會(huì)試，沒了盤纏，在德州賣字，被下船散步的傅宏烈邀上船帶到了天津。八天來的水路同行，兩個(gè)人天上地下、經(jīng)史子集、文韜武略無所不談，已成了忘年交。周培公聽了舟子的話，見傅宏烈鎖著眉頭不言語，便笑道：“這有什么犯難的，陸路便陸路，古人細(xì)雨騎驢過劍門，我們津門古道策馬而行，不也挺有詩意？”
傅宏烈轉(zhuǎn)臉看看坐在一旁的兩個(gè)筆帖式，也都是神色黯然，便苦笑了一下，從懷中取出一包碎銀，大約十兩的樣子，輕輕推到周培公面前，說道：“培公，下舟我們就不便同行了。這點(diǎn)銀子實(shí)在拿不出手，不過你還是帶上，聊作補(bǔ)缺……”
“為什么？”周培公驚訝地問道。
傅宏烈嘆息一聲，勉強(qiáng)笑道：“路上怕你擔(dān)驚，一直沒有相告，別看我坐著杭州將軍的大官船，這么闊綽，其實(shí)我是刑部鎖拿的犯官，入京領(lǐng)罪的。下船戴了刑具，鐵鎖鋃鐺的，再帶上一個(gè)你，像什么？”
“真的？”周培公大吃一驚，因?yàn)殡m同船八日，壓根就沒聽傅宏烈有半句話涉及此事，兩個(gè)筆帖式在他面前也是畢恭畢敬。他還以為這個(gè)學(xué)問淵博的中年知府是入京升遷的呢！略一遲疑，周培公才回過神來，急問道：“為什么呢？”
“這是真的?！币粋€(gè)筆帖式說道，“我們兩個(gè)都是刑部衙門的人，奉了部文鎖拿傅大人入京問罪。傅大人上折奏請(qǐng)朝廷撤去三藩，得罪了平西王吳三桂，被平南王府拿了，本來要在廣州就地處決的，朝廷卻降旨要刑部和大理寺會(huì)審議處。這官船是步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門的圖海將軍特意關(guān)照杭州將軍妥為護(hù)送的……”
“兄弟，”傅宏烈一路聽周培公不遺余力地攻訐吳三桂，早已認(rèn)他是知己，見周培公氣得發(fā)呆，便笑道，“一路聽你高談闊論，你不但文章好，而且很懂兵法，國家正在用人之時(shí)，萬不要自棄。本想給你寫封薦書，只是我眼下處境，不但無益，還怕招禍，兄弟你好自為之?！?br/>
“好吧?！敝芘喙p手將銀子輕輕推回，點(diǎn)漆一樣的目光深情地盯著傅宏烈，說道，“我們就要分手。八天來的傾心交談，周某永世難忘。君以國士待我，我必以國士報(bào)之。不過這銀子我不能要，你吃著官司，比我更要錢用……”傅宏烈聽著，心里一陣難過，眼圈不禁有些發(fā)紅，只低聲道：“恐怕未必用得著了……”
天威難測(cè)，兇多吉少，傅宏烈的意思再明白不過了。一時(shí)間，艙里變得沉寂下來，外邊雪落在艙板上的沙沙聲都聽得清清楚楚。周培公吃驚之余，已經(jīng)冷靜下來，閃著幽幽的目光沉思半晌，問道：“圖海與大人是故交知己？”
“原先也不相識(shí)，”傅宏烈說道，“前年他因事被黜貶到潮州，我們相處一年。此人是很有肝膽的。我們又都和吳六一要好，吳六一調(diào)任廣東總督后，薦圖海做了九門提督，兼管步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門，才回京沒有多少日子……”說罷又嘆一口氣道，“可惜，六一兄一到廣州便暴病去世。他若在，我也不至于落到這般下場(chǎng)。”
周培公聽了，眼珠一轉(zhuǎn)，突然一笑，俯下身子對(duì)傅宏烈說道：“不聞李青蓮詩乎？‘白日不照吾精誠，杞國無事憂天傾’！我料皇上圣明，必不肯輕戮賢良，大人此行，看來是有驚無險(xiǎn)！”
傅宏烈?guī)滋靵砻噶酥芘喙谋裕弘m然談鋒極健，卻從不肯妄言。他對(duì)吳三桂、耿精忠和尚可喜三藩的割據(jù)勢(shì)態(tài)、軍事經(jīng)濟(jì)情形的了解，都有很獨(dú)到的見地?？磥?，他說這話并不像單單為了安撫自己，遂笑道：“培公這話又是出語驚人！”
“大人，這只是想當(dāng)然。”周培公手指有節(jié)奏地敲著桌面，沉吟著說道，“日前我們閑談，大人言及皇上近日下詔令三藩入京覲見，以學(xué)生看，和大人的事連在一起，便有了文章?！?br/>
見傅宏烈和兩個(gè)筆帖式對(duì)視，周培公微微一笑，又道：“要撤藩了！三藩已成尾大不掉之勢(shì)，客大欺店，朝廷豈能容他們胡為！道理我們已經(jīng)探討明白，天下只有一個(gè)，不容二主并立，天心、民心、國情就是如此?！敝芘喙┵┱f著，舒展地仰了一下身子，好像他并不是一個(gè)一文莫名的窮舉人，而是一個(gè)國家重臣廷對(duì)奏議，“從來朝廷撤藩，有三種辦法，或如高祖游云夢(mèng)，車前力士擒韓信；或如漢平七國之亂，明詔硬撤，不惜一戰(zhàn)；或如宋太祖杯酒釋兵權(quán)，筵桌上一席話，天大的事化為烏有——現(xiàn)在朝廷既召三王同時(shí)入京，看來是要用這種辦法的了?！?br/>
傅宏烈聽著，覺得很有道理，頻頻點(diǎn)頭，突然若有所思地怔了一下，說道：“不過，圣上下詔鎖拿我的諭旨說得很清楚：讓刑部大理寺從重議處。事情未必就那么簡(jiǎn)單吧！前漢主張撤藩的晁錯(cuò)，不也被……”
“千古艱難惟一死——鄧漢儀可謂勘透人情！”周培公哈哈大笑，“君也是當(dāng)局者迷呀！你在廣州已經(jīng)判了死罪，還怎么個(gè)‘從重’處置？鎖拿進(jìn)京，顯然是皇上為了救你，保不定大人還要升官吶！”
“皇上如果不撤藩呢？”一個(gè)筆帖式見周培公說得如此篤定，有些不服氣，忍不住問道。
“國家歲入三千七百萬兩銀子，”周培公調(diào)頭一哂，不屑地說道，“吳三桂獨(dú)自拿去九百萬，耿精忠、尚可喜每人是五百五十萬——不算別的賬，僅此一條，假如是你家奴才，你能不能容他？”說罷，端起桌上已經(jīng)涼了的茶一氣飲干，向傅宏烈道，“傅公，幾日同舟，真是三生有幸。你的道德文章，培公已經(jīng)深悉。今日別離，我有一言進(jìn)諫，不知可肯見納？”傅宏烈忙拱手道：“請(qǐng)講！”
“觀君相貌、量君才學(xué)、聆君言談皆不愧為國士?！敝芘喙扰趿艘痪洌暗眯奶?，用情過癡，謹(jǐn)防要吃朋友的虧?！?br/>
傅宏烈一怔，一時(shí)弄不明白這話的意思，忙問：“為什么呢？”周培公道：“你請(qǐng)旨撤藩乃是密折拜奏，吳三桂何從得知？”傅宏烈聽了半晌沒吱聲，搖搖頭道：“雖說是密折，也有四五個(gè)人知道，只有一個(gè)汪士榮雖在平西王麾下任職，可他卻是我的八拜之交，難道……”
“幾日來大人經(jīng)常贊譽(yù)汪士榮，我只恨無緣相見，豈敢多疑？”周培公爽朗地一笑，說道，“君子處世之道，在于守中而不務(wù)外。不信直中直，須防仁不仁——今日一別，相見無期。古人一飯之恩，尚且千金相酬，周某倘有寸進(jìn)，必定報(bào)答大恩！就此分手了！傅公保重，保重！”說罷，身子一躬便鉆出了船艙，飄然上岸。傅宏烈忙不迭奔出艙來，口中呼喚道：“培公，培公先生……帶上這銀子……”
周培公站在碼頭邊的纜石柱旁，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的大雪落在頭上，鉆進(jìn)脖子里；狂風(fēng)將夾袍下擺撩起老高，卻不見他有瑟縮畏寒之態(tài)。見傅宏烈和筆帖式追出艙來，只拱手說道：“大人請(qǐng)回，二人請(qǐng)回，再會(huì)吧！”說完，便踏雪漫步而去。
傅宏烈眼看著周培公消失在雪光中，才悵然入艙，對(duì)押解他的兩個(gè)筆帖式說道：“請(qǐng)上刑具，我們也上路吧！”
周培公沿途賣字卜卦，直到正月十四才來到京師，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞭見灰暗高大的帝京堞雉矗立在荒寂無人的雪原上，他的心不禁激動(dòng)得噗噗直跳。這個(gè)破落世家子弟，雖然才二十五歲，已是歷盡人情冷暖、世態(tài)炎涼的人了。他的父母在順治七年那場(chǎng)可怕的瘟疫流行中相繼去世，家產(chǎn)田宅被本家族叔侵占一空，只有祖上傳下的三大架書存了下來。見周家族人兀自不能容這個(gè)孤兒，奶媽龔嬤嬤便將培公接了家去，卻讓兒子去當(dāng)兵吃糧，省吃儉用供他讀書。周培公天分甚高，到十五歲上，什么亢倉子、韓非子、管子、墨子、老子、鬼谷子……二十四史并《太公陰符》、《奇門遁甲》、《孫子兵法》及各類經(jīng)史之書就讀了個(gè)飽。龔嬤嬤見他如此出息，索性把自己紡織攢積下來的錢兌了銀子，供他出去游學(xué)。斷斷續(xù)續(xù)在外十年，到康熙八年，應(yīng)考府試、鄉(xiāng)試連戰(zhàn)皆捷，此時(shí)龔嬤嬤頭發(fā)已是雪白了。
中舉之后，見龔嬤嬤身子骨一天不如一天，周培公便不想再考了。他揣著詩文投謁當(dāng)?shù)赜忻拇T儒、士紳，到省拜會(huì)藩臺(tái)、臬司的達(dá)人貴官，想謀一個(gè)差使。無奈他既無名師推薦，自己平日名聲也甚平常，人家面兒上倒挺熱乎，心里卻瞧不起。這事被龔嬤嬤知道后，老太太竟捶床大怒：“你竟是越大越不成器！為你讀書上進(jìn)，你大哥榮遇出去當(dāng)兵，受的什么罪？怎么你出去浪蕩十年，掙了個(gè)舉人就想趴窩兒？俗話說，學(xué)成文武藝，賣給帝王家，你卻賣給我這樣一個(gè)半截入土的老婆子？沒出息！我要的是敕封誥命——你到京城向皇上給我討來！”如今真的見了這巍巍帝闕，周培公如何能按捺自己的激動(dòng)心情？
他懷里還揣著一封信，是在山東講學(xué)的伍次友寫給左都御史明珠的薦書，聽說這個(gè)收信人已經(jīng)升遷為吏部尚書。這封薦書有沒有用處、有多大用處，周培公并沒有好生想過。他想，淮陰侯韓信當(dāng)年歸漢，懷里也揣著張良的薦書，直到漢高祖拜他為將時(shí)才拿出來，那才是丈夫自建功自立業(yè)的氣概呢！因此，周培公并沒有怎樣重視伍次友鄭重交給他的這封書信。
周培公摸了摸荷包，那是他離開荊門前夜，龔嬤嬤在燈下一針一線替他做出來的，做工并不好，他卻當(dāng)做寶貝一樣。里邊還有兩枚羅漢錢和三十幾個(gè)“康熙”銅子兒，省吃儉用也僅夠三天度日。可是此時(shí)離三月春闈還有五六十天，這段日子怎么過呢？思量移時(shí)，周培公決定找一座廟撞齋吃，便打聽著住進(jìn)了近郊的法華寺。
其時(shí)正是正月元宵佳節(jié)期間?？滴醢四晟阶笊接仪锛敬笫?，又廢止了圈地，實(shí)行了更名田。一等公遏必隆從蕪湖、蘇、杭漕運(yùn)北京數(shù)百萬擔(dān)糧食，歷來鬧春荒的直隸、山東，今春斗米只須三錢銀子。物價(jià)平準(zhǔn)、天下無事，北京過節(jié)晝夜金吾不禁，百姓高興，正月花燈竟足足鬧了七天。法華寺住的十幾個(gè)舉人和因漕運(yùn)不通沒有返回江南的鹽商日日輪流做東，花天酒地，吆五喝六，把個(gè)清凈佛地翻成了酒肉道場(chǎng)。周培公耐不得這般俗氣逼人，見外頭雪霽放晴，便不再寫詩作畫，決定到街頭觀覽一下京華風(fēng)物。
走出廟院，外面景致果然熱鬧。西苑和潭柘寺的高蹺、龍燈、獅子、旱船、河蚌、鶴鷸……叮叮哐哐地敲著鑼鼓，都涌到前門和琉璃廠一帶，什么跳喇嘛、大頭人、打莽式、走彩繩的，還有扮演著戲文里的各種人物，一隊(duì)隊(duì)吹吹打打招搖過市。人流摩肩接踵、擠擠擁擁，夾著唱秧歌的、跳鮑老的、賣粉團(tuán)的吆喝聲，孩子們驚嘆歡呼的喊叫聲，被擠倒了的咒罵聲、哭聲、哄笑聲和噼里啪啦的鞭炮聲，匯成一片，攪在一起。平日不出門的婦女也耐不得寂寞，七大姑八大姨的相約出門來瞧熱鬧兒。不過她們的心思比男人們細(xì)密得多，有的到城隍廟捐香火錢祈佑降福，有的到觀音庵求子，有的到琉璃廠小販們那里花幾個(gè)銅子兒買上幾顆金鰲玉石獅子牙——一種蠟制的獸牙——投進(jìn)附近專設(shè)的炭火盆中看著它們燒化，據(jù)說這能確保她全家終年不患牙疼病。
周培公隨著人流推動(dòng)，來到了正陽門，不禁被這里的熱鬧看呆了：幾百名婦女，個(gè)個(gè)擠得披頭散發(fā)，眼淚汪汪。有的擠掉了鞋子，有的到中途被頂了出來，一窩蜂兒去摸正陽門上的大銅釘。被擠出來的婦女們，有的怨天尤人，有的眉開眼笑，孩子們有的哭，有的鬧，有的攀著媽媽的脖子叫著“回家”。
周培公看了半日，揣度不出其中奧妙，便問身旁一個(gè)老翁：“老人家，這些婦道人家不要命地?cái)D什么？”
“她們?cè)诿?。”老人似笑不笑地說道，“誰能一連摸到七個(gè)銅釘，全家終年平安……”
周培公不禁一笑：那涼涼的、圓潤(rùn)光滑的大銅釘帽居然有這么大的法力！他還不知道。這些婦道人家在為自己父母、丈夫和子女祈福時(shí)，有著一種出人意料的堅(jiān)韌精神。被擠出來的，哭歸哭、罵歸罵，不摸到七個(gè)，她們決不肯離開這個(gè)地方。有的婦女索性赤了腳，把孩子放下，請(qǐng)人照看，挽發(fā)捋袖地又?jǐn)D了進(jìn)去。周培公不禁好笑地說道：“皇上的大門就這么神！其實(shí)也用不著這么擠呀！只要大家挨著個(gè)兒來，天不黑就可摸完的?！?br/>
“是嘛，往年就是這樣?！币晃焕先艘慌源钋坏?，“不過，今年不同了，一會(huì)兒平南王爺和靖南王爺要從這里入宮覲見，一戒嚴(yán)就摸不成了?！?br/>
平南王是廣東的尚可喜，靖南王是福建的耿精忠。召見三藩，怎么只有兩王入京？周培公不由想起了傅宏烈，心里格登一下。忙問道：“平西王沒有來？”
“這就不知道了，”老人搖頭道，“聽說是告病了。”
周培公想再問，忽然人群亂成一團(tuán)，一個(gè)十七八歲的姑娘哭罵著揪扯住一個(gè)中年婦人從人群里連撕帶打地?cái)D了出來。那中年婦女一邊躲閃，一邊嘻嘻笑著，含含糊糊地說道：“這又何必呢？免得了碰著擠著了一點(diǎn)？”旁邊的婦女們見是這么一回事，有的便來相勸。不料那姑娘乘那人不備，猛地躥上去，一把扯去那婦人頭上蒙的蔥綠巾，高聲喊道：“你姑奶奶小瑣今兒個(gè)豁出去了，叫大家看看你這下流胚！”
人們一下子呆了，原來是個(gè)漢子！
“不要放掉他，問問他叫什么？”周培公的血一下子全涌到臉上，脖子上的青筋蹦起老高。
“誰在放肆？”那漢子歪著脖子搜尋了一番，相了相周培公，一步一步逼將過來，獰笑著道：“你他媽是哪條褲襠里的貨色？你知道她是誰？爺又是誰？”
周培公十指捏得山響，冷笑一聲說道：“不管你是什么樣的貨色，這樣的行徑，不抵個(gè)畜生！”
“嘻！”那漢子做了個(gè)怪相，扭臉對(duì)幾個(gè)圍著瞧熱鬧的人道，“這個(gè)窮小子，他想管我的事，哼，我乃堂堂理親王府的總管劉一貴。你管得著爺?shù)氖聠?？她欠了爺三十串，爺還要弄進(jìn)府里好好兒摸摸呢——來！架起這個(gè)臭娘兒們，走！”話猶未完，周培公早揮起手掌，一記耳光摑了過去。劉一貴臉上落下五個(gè)紫紅的指印，頓時(shí)膨脹起來。幾個(gè)理親王府的長(zhǎng)隨見管家挨揍，“嗷”地一聲嚎叫著齊撲過來，圍著周培公拳*加。站在一旁的小瑣嚇怔了，周培公一邊和這些人周旋，一邊對(duì)著小瑣喊道：“還不快走？”劉一貴捂著臉吼道：“老子這里幾十號(hào)人，能叫她走了？打！”
一時(shí)間，圍得水泄不通的人群騷動(dòng)起來。二十多個(gè)家奴大打出手，在人們中間橫沖直撞。人們被擠得絆倒了一片，慘叫呼號(hào)亂成一鍋粥。周培公腰部遭了幾記重拳，眼中金花亂舞，踉蹌一步倒在地下。十幾個(gè)長(zhǎng)隨一擁而上，你一拳我一腳地狠踢猛打。
“住手！”正在這時(shí)，忽然聽到雷鳴般的一聲大吼，“都他娘的住手！”這一聲大得嚇人，震得這幫惡奴都住了手，轉(zhuǎn)臉看時(shí)，是個(gè)滿臉絡(luò)腮胡子的軍官，擠過紛紛逃竄的人群，一手叉腰一手指著劉一貴問道：“你他娘的，憑什么欺侮人？”一個(gè)長(zhǎng)隨見劉一貴使眼色，冷不防從后頭躥上來，劈掌便打。那軍官好像背后生著眼睛，一把擒住了，反手一擰提在懷里，“呸”地照臉一口唾沫，輕輕一送，那長(zhǎng)隨像彈丸一樣沖了出去，竟接連又撞倒了兩個(gè)！劉一貴見勢(shì)不妙，呼哨一聲，惡奴們嚎叫著狼奔豕突倉皇逃去。
周培公從地上爬起來，見那軍官正開心地哈哈大笑，忽然眼睛一亮，驚喜地叫道：“大哥，是你！”
軍官愣了一下，詫異地看了看周培公，剎那間也認(rèn)了出來，張著雙手撲過來，雙手抱住周培公就地旋了一圈：“是我那書呆子培弟呀！你怎么會(huì)在這里？十年，整整十年沒見了呀！”這個(gè)豪放的漢子又跳又笑，眼淚在眶中打著轉(zhuǎn)兒流了出來。
這位軍官正是周培公的奶哥龔榮遇，從軍十年，在平?jīng)鲆旬?dāng)上了城門領(lǐng)。兩個(gè)光屁股時(shí)就在一塊兒的哥兒倆竟在此不期而遇。
“娘如今怎么樣？身子骨兒還好？”聽了周培公講述這些年的遭遇，這個(gè)粗眉大漢低垂下眼皮，神色黯然地回道：“娘還好。”周培公和龔榮遇并著肩漫無目的地走著，低聲答道：“就是人老了，眼睛也不好使……”說到這里，周培公停住了腳步，瞪著眼帶著怒氣問道：“你已是四品大員了，為什么不回去看娘，這算孝子么？”龔榮遇低頭粗重地喘了一口氣，半晌才道：“先在廣西，又到云南，再調(diào)陜西，安定不下來呀！”
“你這次到京做什么？”周培公問道。
“王提督在陜西被莫洛總督和瓦爾格將軍擠得存身不住，進(jìn)京想請(qǐng)旨調(diào)防到內(nèi)地來……”
“王提督？”周培公問道，“是不是綽號(hào)叫馬鷂子的那個(gè)？”
“嗯。就是馬鷂子*?！?br/>
“我聽說莫洛居官很清廉，”周培公沉思著問道，“怎么這么不容人？”他摸摸腰部，那里還在隱隱作疼。
“旗人嘛，全他娘的一路貨，漢人算倒了血霉！”龔榮遇悶聲答道，說著，一腳將一塊石頭踢出老遠(yuǎn)，半晌又道，“馬鷂子腳踏兩條船，吃著朝廷的，看著吳三桂的。我瞧吳三桂也不是個(gè)正經(jīng)東西，我在那帶兵不容易??！——我們就住在吳三桂大公子吳應(yīng)熊府里，跟我到那里去住吧？”
“不不不，”周培公連連搖手笑道，“你已經(jīng)是客，夠別扭的了，再帶了我去，像什么？我天性疏懶，不耐煩和吳大公子這樣人打交道?！?br/>
當(dāng)下二人親親熱熱說了半天話，又一同到聚仙樓吃了一頓飯，龔榮遇又拿了一張五十兩一張的銀票給周培公，才依依不舍地分了手，相約于*回陜前再聚一次。（未完待續(xù)）