桓玹來(lái)酈家拜訪的第三天，桓素舸回桓府小住兩日。

    她并不是一個(gè)人回桓府的，還帶了左右哼哈二將，兩名不得力的將士分別是酈錦宜跟酈子邈。

    這一趟桓府冒險(xiǎn)刺激之旅，對(duì)子邈而言自然是求之不得。他雖人小鬼大，但畢竟年紀(jì)小不通世事，只知道在父親跟桓府結(jié)親之后，在學(xué)堂里，不管是先生還是同窗，對(duì)自己的態(tài)度都大為改觀，產(chǎn)生了極奇異的變化。

    原本因父親官職卑微，家道貧窮，先生對(duì)子邈向來(lái)是一副后娘養(yǎng)的模樣，但自從跟桓府的親事成了后，先生突然搖身一變，仿佛發(fā)現(xiàn)子邈是自己親生的，后知后覺(jué)地疼愛(ài)有加。

    昨日子邈默寫《列子》，把題目的“兩小兒辯日”寫成了“兩小兒便日”，引得同窗哈哈大笑，先生卻仍笑瞇瞇地夸贊他極富有想象力，是個(gè)可造奇才，將來(lái)也許會(huì)成為桓輔國(guó)那樣的棟梁，國(guó)之砥柱。

    只不知道桓玹若知曉此事后，會(huì)不會(huì)老懷欣慰，覺(jué)著自己后繼有人。

    并且先生私底下親切詢問(wèn)子邈是否見(jiàn)過(guò)桓輔國(guó)，這位英明神武的輔國(guó)大人是什么形容舉止，有沒(méi)有對(duì)酈家熱烈關(guān)懷、是否詢問(wèn)過(guò)子邈的學(xué)業(yè)等等。

    再加上自從桓素舸掌家后，子邈因暴食暴飲，臉蛋跟身材都隨之圓潤(rùn)，所以子邈身心舒泰，快活之極，在得知桓素舸要帶自己去桓府包吃包住數(shù)日游，子邈幾乎立即迫不及待地答應(yīng)了。

    相比較子邈的歡悅?cè)杠S，錦宜卻是“拒絕的話說(shuō)不出口”。

    錦宜雖然自慚形穢，覺(jué)著自己的小短腿未必能邁得進(jìn)桓府那高門檻，但桓素舸已經(jīng)不嫌棄酈家的人會(huì)丟她臉面了，自己再推辭只叫人覺(jué)著矯情。

    但一想到跟桓玹相遇的兩次糗出天際的經(jīng)歷，錦宜擔(dān)心這次到桓府去的話，會(huì)不會(huì)再節(jié)外生枝地發(fā)生點(diǎn)兒什么事打破那兩次的記錄，所以提心吊膽內(nèi)心百般不愿。

    像是窺視到了錦宜的憂慮，桓素舸安撫道：“放心就是了，這次只帶你去見(jiàn)見(jiàn)后宅的夫人奶奶們，家里還有幾個(gè)姐妹，跟你年紀(jì)差不多，你必然跟她們談得來(lái)?！?br/>
    錦宜心想：桓府的姑娘們，多半都是桓素舸這樣天生高貴矜持的類型，跟她這種野生的只怕不大一樣，談得來(lái)就不奢求了，只要君子之交淡如水，彼此相安無(wú)事就謝天謝地了。

    桓素舸又笑吟吟問(wèn)：“聽(tīng)嬤嬤們說(shuō)這兩天你學(xué)的很快，都夸你聰明伶俐呢，如何，還習(xí)慣嗎？”

    “嬤嬤們盡心，教得好，我也不敢偷懶，一切都順利?！卞\宜乖乖地回答。

    皆大歡喜。

    ***

    往桓府去之前，雪松暗中又叮囑了錦宜一番，讓她少說(shuō)多看，機(jī)靈一些，順便再看著子邈。

    錦宜一概應(yīng)承，最后雪松道：“跟林家的事，我已經(jīng)透給了素舸知道。”

    錦宜臉上一熱：“夫人她怎么說(shuō)？”

    雪松道：“她也稱贊清佳不錯(cuò)，放心，這件事是八九不離十的了。”

    錦宜像是吃了一顆大力定心丸：“多謝爹！”兩只小手兒碰在一起快活地對(duì)了對(duì)，像是松鼠得到了心愛(ài)的榛果。

    雪松笑道：“瞧你急得，就這么著急想離了爹嗎？”

    錦宜臉上大紅：“才不是！沒(méi)有！”

    雖然自從桓素舸嫁了過(guò)來(lái)，家里一切事情翻天覆地，錦宜的確覺(jué)著有些不適，但之所以催雪松透林家的事給桓素舸知道，無(wú)非是因?yàn)殄\宜深知桓大小姐是個(gè)看似溫婉實(shí)則極有主見(jiàn)的性情，她既然主動(dòng)提起了錦宜的親事，只怕她心里也會(huì)為此謀劃，倘若她真的一早物色了人選，難道到時(shí)候再拉林家出來(lái)？拂逆了新夫人的意愿，不管桓素舸答不答應(yīng)，都是極大的麻煩。

    如今聽(tīng)雪松調(diào)侃自己，錦宜道：“不說(shuō)了，我收拾去了?！甭柭柋穷^，轉(zhuǎn)身跑了。

    雪松在后看著活蹦亂跳的女兒，突然想到后天就是冬至，很快年底，而過(guò)了這個(gè)年，錦宜就十五歲了，的確是時(shí)候該把她的親事定下來(lái)了，但是一想到她成親之后就離開(kāi)了自己跟酈家，心里居然生出一種難以割舍的感覺(jué)，隱約地難受。

    雪松斂了笑意，輕輕一嘆：這也是沒(méi)有辦法的事，女大當(dāng)嫁……他的貼心小棉襖遲早是要離開(kāi)的。

    “算了，橫豎是嫁到林家，又不是給那不知底細(xì)的人家得了去。”雪松嘆了聲，自我安慰。

    ***

    在這場(chǎng)親事成真之前，錦宜做夢(mèng)也想不到自己有朝一日會(huì)邁步進(jìn)入桓府這高不可攀的門檻。

    這日，她跟子邈陪著桓素舸回到她的“娘家”，馬車才停在桓府門口，早得了信的管家便親自帶著十?dāng)?shù)個(gè)小廝，各自抬著轎子迎了過(guò)來(lái)。

    錦宜跟桓素舸才下了車，就各自上了轎，子邈因年紀(jì)小，便跟錦宜同乘。

    轎子穿過(guò)桓府大門往內(nèi)，子邈咬著舌頭，偷偷對(duì)錦宜道：“姐姐，他們家的規(guī)矩果然大，進(jìn)門居然還要坐轎！”

    錦宜道：“不要只顧著貧嘴，留心些?！?br/>
    轎子走了一刻多鐘才停，錦宜下轎，發(fā)現(xiàn)二門上站著一堆丫頭婆子們，因桓素舸已經(jīng)下轎，這些人都滿面帶笑，搶著上前行禮，口里紛紛說(shuō)道：“大小姐回來(lái)了?！?br/>
    桓素舸只是矜貴地微笑，扶著嬤嬤的手半是回頭，眼睛看著落后一步的錦宜跟子邈。

    錦宜這邊兒其實(shí)也有丫鬟來(lái)接，只是這陣仗讓姐弟兩個(gè)有些不知所措，見(jiàn)桓素舸如此，錦宜會(huì)意，忙拉著子邈緊走幾步，到了她的身旁。

    桓素舸點(diǎn)點(diǎn)頭，這才在眾人的簇?fù)硐峦鶅?nèi)而行。又早有人入內(nèi)去報(bào)知里間女眷們了。

    穿廊過(guò)巷，不知又越過(guò)了幾重房屋，那迎接的也又換了一撥人，之前的那些都退下了。

    錦宜跟子邈早已經(jīng)迷了路，才進(jìn)了一重朗闊的院落，已有幾個(gè)衣著打扮分外不同的女眷林林立立地站在一處，有幾個(gè)年少小姐模樣的，也有三名雍容的貴婦，身邊各自陪著兩名丫鬟。

    兩下相見(jiàn)，桓素舸矮身行禮：“二嬸娘，容嫂子，苑嫂子。你們?cè)趺淳乖谕忸^等，實(shí)在折煞我了。”

    那細(xì)眉杏眼的貴婦早扶住了桓素舸的手，帶笑說(shuō)道：“快起來(lái)，老祖宗跟嫂子想你想的很，屢次催人出來(lái)探聽(tīng)到了沒(méi)有，索性我跟你兩位嫂子出來(lái)看著，你這些姊妹們也都是急性子等不及，就也跟著出來(lái)湊熱鬧?！?br/>
    旁邊兩位奶奶也道：“總算盼了來(lái)，不然老太太要派人去酈家催了呢?！?br/>
    桓素舸一笑，目光轉(zhuǎn)動(dòng)，打量旁邊的幾位姑娘，大家也紛紛上前行禮，都規(guī)矩地稱呼：“姐姐。”

    寒暄這陣兒，桓素舸的二嬸娘毛夫人跟兩位少奶奶早把錦宜和子邈看了個(gè)明白，桓素舸略跟姊妹們點(diǎn)頭，便側(cè)身道：“錦宜，子邈，過(guò)來(lái)拜見(jiàn)夫人，容大奶奶，苑二奶奶?！?br/>
    有桓素舸這老馬識(shí)途，錦宜跟子邈便成了伶俐的提線木偶，立刻上前行禮，規(guī)規(guī)矩矩地按照桓素舸給出的稱呼叫人。

    桓家的女眷幾乎個(gè)個(gè)都是火眼金睛，也紛紛地夸贊錦宜“生得好”，子邈“有出息”等，略幾句，毛夫人請(qǐng)眾人入內(nèi)，說(shuō)老太太跟幾位夫人都“等不及”了。

    ***

    雖然早知道高門大戶的人多，規(guī)矩多，但這種陣仗仍是讓錦宜嘆為觀止，她就像是突然墜入了另一個(gè)完全不同的世界，而自己置身其中，顯得這樣突兀，格格不入。

    眾星捧月般簇著桓素舸入內(nèi)，拜見(jiàn)桓府的老夫人，桓素舸的母親莫夫人，家中其他幾位夫人以及姊妹們等。

    就算是提線木偶，錦宜都生出一種疲累，看桓素舸，卻見(jiàn)她臉上的笑從進(jìn)門開(kāi)始絲毫未曾褪色，就像是一面完美無(wú)瑕的面具，游刃有余地同每個(gè)人寒暄對(duì)話。

    桓老夫人招手讓她坐在身旁，先看看孫女兒瘦了沒(méi)有，并且下了結(jié)論：“可憐見(jiàn)兒的，臉上的肉略少了些?！?br/>
    疼惜的仿佛孫女才從缺吃少穿的未開(kāi)化之地返回。

    莫夫人笑道：“我看著倒還好，老太太總是偏疼她的。”

    桓素舸又叫錦宜過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)，老夫人握著桓素舸的手，覷瞇眼睛看不真切，便叫錦宜靠前些。錦宜往前一步，老夫人瞧了會(huì)兒，笑道：“倒也是個(gè)不錯(cuò)的孩子。”

    莫夫人就問(wèn)錦宜：“多大了？”

    錦宜道：“過(guò)年十五了?！?br/>
    老夫人突然悄悄地對(duì)桓素舸道：“這孩子許了人家沒(méi)有？”

    桓素舸淺笑：“您問(wèn)的正著了，我最近正替她琢磨呢?！?br/>
    老夫人點(diǎn)頭道：“這孩子看著是個(gè)乖巧的，給她找個(gè)好人家?！?br/>
    “有您老人家的吩咐，我必然加倍斟酌，”桓素舸便轉(zhuǎn)頭對(duì)錦宜道：“可投了老太太的眼緣了，老太太喜歡你呢?！?br/>
    錦宜想不到一見(jiàn)面居然討論起這個(gè)話題，心里本能地有些怕桓素舸把林家說(shuō)出來(lái)，但隱隱地又盼著她能說(shuō)出來(lái)，聽(tīng)了這句，便把頭低垂了。

    莫夫人笑道：“這孩子羞了，咱們快別說(shuō)了?！?br/>
    ***

    略坐片刻，桓素舸的二嬸娘毛夫人起身，請(qǐng)錦宜跟子邈出外“走走”，錦宜知道桓素舸跟家里人見(jiàn)面，必有些體己的話要說(shuō)，便起身隨行。

    桓府老太爺早就告老，近年來(lái)虔心修佛，不理家事。老太爺有五個(gè)兒子，四個(gè)女兒。

    大爺桓琳在早先鎮(zhèn)邊一戰(zhàn)中陣亡，膝下兩個(gè)兒子，唯一的女兒就是桓素舸。

    也正是在莫氏生桓素舸的那年，桓琳死在了邊塞，英年早逝，尸首還是桓玹親自護(hù)送回來(lái)的。

    今日迎接桓素舸的容少奶奶跟苑少奶奶，便是她的兩個(gè)兄長(zhǎng)所娶的妻室。

    二爺桓璟襲了老太爺?shù)木簦F為“平海侯”，卻是個(gè)吃喝玩樂(lè)的主兒，妻毛氏，一個(gè)女兒已經(jīng)出嫁，還有一個(gè)小兒子年方十歲。

    三爺就是桓玹，就像是整個(gè)桓府的眼珠子一樣的人物。

    如今桓府內(nèi)宅之事都是毛氏在打理，大房的兩位少奶奶勉強(qiáng)算作左膀右臂。

    毛氏請(qǐng)了錦宜跟子邈出外，見(jiàn)子邈有些無(wú)聊似的，就叫丫頭領(lǐng)著他出去玩耍。毛夫人略陪錦宜坐了片刻，外頭便有人找她，錦宜忙起身請(qǐng)她去忙，毛氏笑了幾聲讓她自在，又命去請(qǐng)少奶奶來(lái)陪，就先去了。

    毛氏去后，錦宜左顧右盼，身邊沒(méi)那么多人簇?fù)碇?，覺(jué)著自在多了，她松了口氣，卻仍覺(jué)著胸口憋悶，又擔(dān)心子邈不知跑到哪里去了，就想出去看看。

    才要打起簾子，突然聽(tīng)到外頭竊竊低語(yǔ)，依稀有什么“丟臉”之類的字眼，錦宜心一跳，忙止步。

    門外卻是兩個(gè)丫頭，正在閑話，一個(gè)道：“不知大小姐到底是被什么鬼迷了心竅，放著尚書(shū)、將軍那些體面人家的公子不選，偏選這樣一戶寒酸的人家?！?br/>
    “早聽(tīng)說(shuō)這人只是個(gè)員外郎，而且年紀(jì)還很大了，有兒女的，我還跟人家辯說(shuō)大小姐是個(gè)最明白的，絕不會(huì)糊涂到這地步呢，今日見(jiàn)了才自打嘴巴?！?br/>
    “那幾個(gè)姊妹們，哪個(gè)不背地里笑話？老夫人先前都?xì)獠×?，?tīng)說(shuō)三爺也不高興?！?br/>
    “快別提三爺，還不都是三爺縱著的緣故？不然老夫人這一關(guān)就過(guò)不了?！?br/>
    錦宜聽(tīng)到這里，心里有些不受用，正猶豫要不要咳嗽一聲，突然急促的腳步聲響起，有人叫道：“快來(lái)人呀，大事不好了，酈家的那個(gè)小子，跟小八爺打起來(lái)了！”