十常侍的這次調(diào)兵遣將果然奏效，先是董卓在西涼屢立戰(zhàn)功，平定了邊章、韓遂之亂，接著孫堅又斬殺區(qū)星，收復(fù)廬江。張讓等人聞訊大喜，趕緊將這個好消息報告給了劉宏。劉宏正式下詔，任命董卓為涼州牧、封斄鄉(xiāng)侯，任命孫堅為廬江太守，封烏程侯。

    消息傳到襄陽，劉欣仰天長嘆。他雖然沒有想過要阻止董卓占據(jù)西涼，但對孫堅來到江東，卻有一種本能的抵觸，所以一聽說區(qū)星逃到了廬江，劉欣便迫不及待地想要越境用兵?？上⑿朗贡M渾身解數(shù)，也沒有能夠?qū)^(qū)星徹底剿滅，還是給了孫堅機會。

    回到后院，劉欣仍然悶悶不樂，抬頭卻看到馬蕓興高采烈地從房里走了出來，說道：“老公，我今天辦成一件大事?！?br/>
    劉欣奇怪道：“辦成了一件大事？什么事？”

    馬蕓神秘兮兮地拿出一塊白絹，遞到他面前，說道：“今天阿丑又來看她小姨，我悄悄用白絹沾了清水，在她手臂上擦了一下，你看，這一片變成灰色了?！?br/>
    劉欣沒想到馬蕓到現(xiàn)在還一直糾結(jié)著阿丑到底是不是易了容，不由好笑，說道：“也許是小姑娘好多天沒洗澡，把你的手絹弄臟了?！?br/>
    馬蕓不服氣地說道：“誰說的，我看她的手臂真的白了許多，哪天我一定要找個機會，把她臉上的胎記揭下來看看?！?br/>
    “你別胡鬧啊，怎么弄得像個小孩子似的?！眲⑿乐礼R蕓說得出就做得出，既然黃承彥把他女兒弄得這么丑，一定有他的目的，何必要去揭穿別人呢。

    想到黃承彥，劉欣腦海中突然靈光一閃，問道：“阿丑是不是經(jīng)常來？馬上要過年了，如果她再來，記得給她備點禮物?！?br/>
    “是啊，幾乎每個月都要來一次?！瘪R蕓突然壞笑道，“怎么今天想起問阿丑來了，是不是想通了，要讓她做兒媳婦？如果想通了的話，可以找蔡瑁出來說說啊?！?br/>
    劉欣沒好氣地說道：“我有你那么無聊嗎？我是在想，她爹黃承彥應(yīng)該也是個大有才學(xué)的人，這種人還是要拉攏拉攏的?！?br/>
    說到正事，馬蕓也收起了笑容，問道：“你莫非想要招攬黃承彥？”

    劉欣搖搖頭，說道：“黃承彥這種人熱衷于寄情山水，不會愿意出來做官的。但是，傳說中他和司馬徽等人交好，龐統(tǒng)、徐庶、諸葛亮這幾個人他應(yīng)該也都熟悉，我的想法是通過他招攬到那幾個人?！?br/>
    馬蕓說道：“老公，你的想法是好的，不過，目前來說可不現(xiàn)實，誰知道這幾個人現(xiàn)在多大年紀?！?br/>
    兩人邊說邊走，來到房內(nèi)。馬蕓揮揮手，讓丫鬟們退下，她早就看出剛才劉欣的心情似乎不太好，見四下無人，這才關(guān)切地問道：“老公，遇到什么煩心事了？”

    劉欣嘆口氣，說道：“剛剛得到消息，孫堅攻下廬江，現(xiàn)在已經(jīng)被任命為廬江太守了。孫堅是一只猛虎，現(xiàn)在到了荊州左近，我如何能夠安心。如果不是沮授他們勸阻，說不定廬江現(xiàn)在已經(jīng)在我手里了，唉，一著不慎，滿盤皆輸?！?br/>
    馬蕓想了想，說道：“老公，你們男人就是這個壞毛病，總是吃著碗里的，看著鍋里的。對待女人這樣也就罷了，對待擴張地盤，你可要保持清醒的頭腦，現(xiàn)在還沒有到打天下的時候?，F(xiàn)如今，天下各地又漸漸亂了起來，荊州能有這樣的安寧局面實屬不易，你好好把荊州經(jīng)營好才是正道?！?br/>
    劉欣被馬蕓的一番話說得鄱然醒悟，連連點點頭：“老婆，你說得有道理，我確實有些急功近利了?！?br/>
    在馬蕓的勸說下，劉欣的心情漸漸平靜下來，誰也不可能一口吃成個胖子，凡事都要慢慢來。

    整個中平四年，大漢王朝風雨飄搖，各地叛亂此起彼伏，唯獨荊州風平浪靜。

    現(xiàn)在的荊州已經(jīng)今非昔比了，遍布全州的溝渠，保證了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)不再完全依靠老天爺?shù)亩髻n。雖然今年荊州全境遭遇了一場大旱災(zāi)，夏秋兩季的收成并沒有受到太大的影響，新建的水利設(shè)施可以說功不可沒。而四通八達的道路，安定的社會環(huán)境，給商業(yè)的發(fā)展帶來了很大便利，荊州的稅收中，商稅已經(jīng)占到了三成的比重，這在過去是不可想象的。

    由于實行了較低的地租，農(nóng)民的收入也逐年增加，農(nóng)民與豪強地主之間的矛盾得到了很大程度的緩和。而士族世家們也將大量的資金轉(zhuǎn)投到手工業(yè)、商業(yè)方面，獲取得巨大利潤完全可以彌補租率降低所帶來的損失，他們對劉欣的新租稅政策也由抵觸轉(zhuǎn)向了支持。

    劉欣有更多的時間陪在家人身邊，在城東一帶經(jīng)常可以看到劉欣、馬蕓出雙入對的身影，兩個人在書院、研究院總是同進同出。外人羨慕他們夫妻恩愛的同時，也都感慨現(xiàn)在的荊州，百姓富裕，社會安定，劉欣這個州牧當?shù)谜媸禽p松自如啊。

    其實，這一切都只是表象，劉欣一刻也沒有放松過，整個荊州都是外松內(nèi)緊。

    劉欣最為重視的還是軍隊建設(shè)，“槍桿子里面出政權(quán)”這句話，他時刻銘記在心。這兩年，不顯山，不露水，荊州的五大軍團已經(jīng)各自擴充到了兩萬人，并且各項訓(xùn)練一刻也沒有放松過。

    有了蘇雙、張世平的馬行，荊州軍中的騎兵已經(jīng)有了一萬人。不僅如此，劉欣還在長沙一帶的云夢澤中圈出一大片土地，建立了一處自己的馬場，開始自己培育戰(zhàn)馬。被劉欣寄于厚望的馬鐙已經(jīng)大量生產(chǎn)出來，但是并沒有裝備部隊，這是一件秘密武器，不到萬不得已的時候，劉欣是不會動用的。雖然研發(fā)馬鐙，研究院花了大量的時間和精力，但是說穿了卻沒有多少技術(shù)含量，一旦公開出去，很快就會被人仿制，所以，目前馬鐙仍然處于嚴格保密的階段。

    研究院在武器方面的另一項重要成果，就是投石機的研發(fā)成功，經(jīng)過兩年的攻關(guān)，第一臺投石機終于生產(chǎn)出來了。這臺投石機與歷史上的第一臺投石機已經(jīng)有了很大區(qū)別，雖然同樣都是利用杠桿原理，但劉欣開發(fā)出的投石機加入了一些類似于現(xiàn)代槍械中的扳機、保險之類的東西，可以節(jié)省人力，更方便校準攻擊方向，射程也更遠一些。

    研究院是劉欣、馬蕓傾注心血最多的地方。這里不僅是開發(fā)武器的場所，里面也會研制許多民用器具和生產(chǎn)技術(shù)，這方面更多地是體現(xiàn)在農(nóng)業(yè)上。

    良種場就是研究院的杰出之作。通過調(diào)查，劉欣在云夢澤一帶發(fā)現(xiàn)了大片野生水稻。劉欣知道，袁隆平的雜交水稻養(yǎng)活了十億人，中國歷史上那么多次朝代更迭，都和農(nóng)民起義有關(guān)，而農(nóng)民吃不飽飯，生存不下去是最主要的原因。土地的總量是不變的，過度墾荒又會帶來生態(tài)災(zāi)難，那么最好的辦法就提高產(chǎn)量了?，F(xiàn)在，荊州百姓種地所用的糧種都是由官府免費提供的，今年在旱災(zāi)的情況下，收成比起其他地方還是高了近兩成，除了水利設(shè)施，糧種也起了很大作用。

    最令劉欣感到得意的一件事，就是他在研究院中引入了標準化的概念。無論是生產(chǎn)的馬鐙、投石機還是各種民用器具，所有的配件都統(tǒng)一尺寸，對它們的誤差進行了嚴格的規(guī)定。這樣，在使用過程中，不管哪一個部件出現(xiàn)損壞，都可以及時進行更換，尤其對戰(zhàn)爭中容易損壞的一些武器，這一點至關(guān)重要，在戰(zhàn)場上，將兩件或者幾件損壞的武器進行拆解重組，就是一件完好的武器。

    而馬蕓顯然對中國古代的四大發(fā)明更感興趣一些?，F(xiàn)在，襄陽的造紙技術(shù)已經(jīng)十分發(fā)達，而此基礎(chǔ)上發(fā)展印刷術(shù)已經(jīng)沒有什么難度了。盡管對活字印刷非常了解，但馬蕓還是從雕版印刷開始，她印制的第一件東西就是戶籍登記冊。

    戶籍管理是她的老本行，搞起這些來，馬蕓可以說是輕車熟路?，F(xiàn)在的荊州人口增長很快，安定的環(huán)境、富裕的生活、醫(yī)療的進步，帶來了人口出生率增長、死亡率下降，同時，荊州的發(fā)展又吸引了大量外來人口。如今的荊州，不僅因為戰(zhàn)亂而損失的人口已經(jīng)得到了補充，而且更是增長到了近七百萬人，加強戶籍管理已經(jīng)迫在眉梢。

    指南針會不僅對于航海非常重要，在行軍打仗中也能起到很大作用。劉欣費了好大力氣，才找到幾塊天然磁鐵。根據(jù)馬蕓的印象，中國最古老的指南針好像是勺子一樣的東西，可是不管他們?nèi)绾闻?，也無法將天然磁鐵加工成那個模樣，反而接連弄壞了幾塊磁鐵。最后沒有辦法，還是老老實實地花費大量人工，終于將磁鐵磨成了針形，勉強能夠使用，但效果還不太理想。

    至于火藥的發(fā)明，就簡單多了，“一硫二硝三木炭”這個配方比例，在馬蕓上中學(xué)的時候，就經(jīng)常被化學(xué)老師提起，這些東西合在一起就成了黑色火藥。但是，如何將這種火藥用到實處，還有很長一段路要走。劉欣可不想看到，中國人發(fā)明了火藥只會用來制造爆竹，而西方人引進了火藥，生產(chǎn)出槍炮來打中國人的歷史在這里重演。

    對于神州大地的亂象，劉宏簡直是視而不見，繼續(xù)過著他花天酒地的日子。劉宏幾乎每天都要召來幾十個宮女在他面前沐浴，而劉欣送去的飛來香只有那么一點，怎么撐得住他如此揮霍，到了年底，這種飛來香終于用盡了。

    好不容易感受到一點“性?！钡膭⒑觐D時抓耳撓腮，無計可施。倒是張讓想出了一個好主意，他提議在西園建一座裸游館，讓人采來綠色的苔蘚將它覆蓋在臺階上面，引來渠水繞著各個門檻，環(huán)流過整個裸游館。劉宏又選擇玉色肌膚、身體輕盈的歌女執(zhí)篙劃船，搖漾在渠水中。在盛夏酷暑，他命人將船沉沒在水中，觀看落在水中的**宮娥們玉一般華艷的肌膚，終于又喚起了他一點興致。

    劉宏與宮女們在裸游館的涼殿里**飲酒，尋歡作樂，常常一喝就是一整夜。他甚至感嘆道：“假如一萬年都如此，就是天上的神仙了?！眲⒑晖癸嬀疲钡阶淼貌皇∪耸?，有時候連天亮了都還不知道。宮廷的內(nèi)侍要將一個大蠟燭扔在殿下，才能把他從夢中驚醒，甚至需要內(nèi)侍們爭相學(xué)雞叫，以假亂真來喚醒他。

    隨著世道越來越亂，群雄漸漸浮出水面，像公孫瓚，他原本只是幽州的一名小校，立了幾次戰(zhàn)功，竟坐到了北平太守的位置上，劉備幾經(jīng)波折，也由安喜縣尉當上了平原縣令，而孫堅更是利用地方上發(fā)生的叛亂，進一步占據(jù)豫章郡。袁紹、袁術(shù)等人也蠢蠢欲動，各自蓄養(yǎng)私兵家將。

    得到幻影多方探聽來的這些消息，劉欣突然有一種即將拉開帷幕的感覺。劉欣也不是沒有想過輔佐劉宏，但是，且不說“伴君如伴虎”，皇帝的權(quán)力太大，一句話就能要了你的命，只看劉宏本人那就是絕對扶不起來的。與其由著劉宏拖累整個國家，甚至拖累整個民族，還不如讓自己取而代之。

    中平六年二月，放了一個月假的荊州大小官吏們，陸續(xù)回到了自己的衙門。劉欣也坐在大廳里，翻看著各種報表，他明白，離劉宏歸天的日子越來越近了，這種悠閑的日子是時候該結(jié)束了。