他們收拾行裝，將干癟的包裹扔上馬背。護(hù)衛(wèi)已經(jīng)竭盡所能從村民手中購買糧食，但這里沒有煉金術(shù)士，沒有法師，也沒有博學(xué)者。村民只會放火燒林，開墾林地，存糧不多。所幸的是他們途徑林地時(shí)可以獵得一些野味，以備他們穿過擴(kuò)張的荒漠，抵達(dá)狹長的喉舌狹地。
李歐把劍掛在馬上，環(huán)視左右。學(xué)士小姐今日未披旅者斗篷，而是穿上了緊身獵裝，正嫻熟地翻身上馬。就在今早，她遣走了拉她回鄉(xiāng)的趕馬人，不過卻買下了那匹識途的老馬，當(dāng)然還有那輛破舊的馬車。李歐原以為她會坐在馬車?yán)镎袚u地穿過樹林荒漠，然而她卻選擇了同他們一樣騎馬前行，將馬車扔在了原地。她的行裝并不算多，就李歐目測之下，那個(gè)小黑包袱里大約只有幾件換洗衣裳與幾本典籍。但是她多了一個(gè)跟班、侍女。她付給旅館老女人一大筆錢，讓瘸腿女孩跟她一道上路。
“為什么帶上她？”李歐曾問。他們甚至都不知道她的名字。
“回到家里，我的身邊總需要一個(gè)知心人。”學(xué)士小姐解釋，清澈的湖藍(lán)色眼睛閃爍的光澤使人不敢小覷?！八苈斆?。身有殘疾之人更懂報(bào)恩與謹(jǐn)慎之道?！?br/>
李歐看著那位瘸腿女孩在護(hù)衛(wèi)的幫助下笨拙地爬上馬背，在馬上臉色蒼白地?fù)u搖晃晃。她此時(shí)心中也許正向往著華麗衣裳，溫暖房間，她不會猜到，也許前方更會是牢籠與鮮血。李歐心想，我就像她一樣對未來懵懂無知。
于是李歐轉(zhuǎn)身叫過一名護(hù)衛(wèi)，“去坐在她的身后，跟她同騎?！?br/>
護(hù)衛(wèi)立即苦起了臉，“李歐先生，可她……”
“當(dāng)她是空氣就好。”李歐說，“她是依薇拉小姐的侍女?！?br/>
護(hù)衛(wèi)心不甘情不愿地接下了這個(gè)苦差事，坐在女孩的身后，將她扶好，以免落馬跌倒，再摔壞另一條腿。
一聲馬兒嘶鳴的聲音傳來，李歐瞧見羅茜正艱難地策馬從護(hù)衛(wèi)中擠過，陸月舞跟在她的身邊。她們都已收拾完畢。于是他對身邊的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長說，“隊(duì)長先生，可以走了嗎？”
“那些法師……他們似乎還沒來?！?br/>
來不來都不打緊，李歐心說，這一次他們備足了淡水與御寒衣物?！拔蚁胨麄儠蠈?shí)呆在隊(duì)伍的最后面，替我們壓陣?！贝迩f的街道狹窄而扭曲，一眼看不到隊(duì)伍的盡頭。就算護(hù)衛(wèi)隊(duì)長努力張望也無濟(jì)于事。
“那就起程吧。早日回到艾音布洛，我們也好早日交差?！?br/>
李歐翻身上馬，“我們當(dāng)中你的武藝最好，還請你貼身保護(hù)依薇拉小姐?！?br/>
返程總比向前行走快速。他們于清晨出發(fā)，不過日上三竿就已經(jīng)抵達(dá)林地邊緣。不出意料，法師果真落在最后，他們聚在一起形成了一個(gè)孤僻的小圈子。李歐偶爾轉(zhuǎn)頭冷眼眺望，不時(shí)能看見他們發(fā)生爭吵。他們停下來短暫休息，法師們也遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開。
陸月舞將水袋遞給他，“不擔(dān)心他們嗎？”她關(guān)切地問。
李歐搖搖頭，“羅茜足以抵得上他們?nèi)俊！?br/>
法師小姐此時(shí)正靠坐在一旁閉眼假寐，養(yǎng)精蓄銳。
“她的法術(shù)稀奇百怪，這遠(yuǎn)比猜測有用?！标懺挛枵f。
“會派上用場的?！崩顨W拍拍身上的爛草葉站了起來，“但現(xiàn)在還太早。”法師仍在忙著吵鬧?！澳闱魄扑麄?，他們都還沒拿定主意，又怎么會有值得竊取的計(jì)劃？”
“只有千日做賊，沒有千日防賊?！鄙倥嵝选?br/>
“我想他們很快就會統(tǒng)一意見，做出決定?！奔词惯^去數(shù)天，李歐發(fā)覺自己的怒氣仍然沒有消失，反而有漸漸增長的趨勢?！暗杆麄儠龀稣_的選擇?！?br/>
“你說的正確是反抗，還是逃跑？”
李歐看著那名斷手指的法師，他的仇恨徹底寫在臉上。他們的選擇只怕是顯而易見。“我沒有親人了?！崩顨W說，“你和羅茜現(xiàn)在是我僅剩的值得依賴的伙伴?！蔽沂窃跒槲曳赶碌腻e(cuò)誤贖罪啊。他心說。一根手指遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
陸月舞深深地看了他一眼，好一會都沒說話，李歐覺得她看穿了自己強(qiáng)作的偽裝。李歐很快便敗下陣來，移開視線，相比之下，他寧愿去盯著學(xué)士小姐犀利的雙眼。
“我們該繼續(xù)上路了?！标懺挛枳呦蜃约旱鸟R兒，“不管怎樣，小心為好?！彼环判牡囟凇＠顨W知道自己該怎么做。
隊(duì)伍重新回到林地，然而這里比來時(shí)更加抑郁。雨珠掛在樹梢之上，一丁點(diǎn)響動就從天上墜落，鉆進(jìn)他們的脖子。雖蚊蟲暫時(shí)銷聲匿跡，但是彌漫的濕氣卻牢牢包裹著他們，從皮甲的縫隙鉆進(jìn)身體，打濕內(nèi)里的襯衫，讓他們飽受折磨。
馬匹排成長列，挨個(gè)挨個(gè)通過狹窄的被草木占據(jù)的小徑，他們像是通過了林中之神的領(lǐng)地，兩旁的樹木發(fā)怒般地?fù)]舞枝條，朝他們的臉上、身上打來，鎧甲當(dāng)啷作響。這里不知多久沒人走過了。李歐趴在馬背上不由自主地想到。
林木漸漸變得密集，阻隔了視線。一縷忽然從灰色云彩后鉆出的陽光更是灑下斑駁陰影，讓四周更是迷蒙不清。他討厭善變的天氣，就如同討厭善變的人。層層疊疊的樹影之后，屬于森林的綠色便變得如墨汁漆黑，而在那團(tuán)漆黑之中，仿佛有某種東西在悉悉索索，暗中作祟。李歐瞧瞧左右，少女緊跟著他，凝神戒備，握劍及施法的手不時(shí)活動以免僵硬。然而出于謹(jǐn)慎，他還是讓護(hù)衛(wèi)隊(duì)長分了兩名弓手緊隨身邊，聽他號令。
然而一路行至荒漠，他們也未發(fā)現(xiàn)絲毫異樣，受到任何攻擊。但是法師們已變得悄無聲息。李歐知道，不管是好是壞，他們已經(jīng)做出了決定。
荒漠的夜空繁星密布，星河有如緞帶橫跨天空，篝火熊熊燃燒，驅(qū)散了夜間的很冷。此時(shí)已是深夜，但李歐毫無睡意。四周空空蕩蕩的，毫無遮蔽，于是黑暗自四面八方而來，妄圖吞噬唯一的光明。他感覺有些陰暗的爬蟲躲藏在碎石下面，在他們的左右蠢蠢欲動。
“還沒睡嗎？”有一個(gè)聲音忽然在他身后響起。
他一把抓起長劍，瞬間出鞘。然而來人卻是學(xué)士小姐。
“原來是你啊?！崩顨W重新盤腿坐下，長劍回鞘，置于膝上，“你也睡不著嗎？”
“只有夜晚才會如此安寧?！币擂崩〗阒匦鹿狭怂穆谜叨放褚源说钟?，她的瞳孔在火光的映襯下閃閃發(fā)光，既不似陸月舞那般平靜淡然，也不如羅茜那樣咄咄逼人。李歐無法形容她的眼中到底有什么，但橘色的光讓他意識到她的姓氏。
“夜晚通常屬于黑暗。影子在竊竊私語，刀劍在鏗鏘作響?！?br/>
她的眼睛一眨不眨地瞧著他，“你意有所指?！?br/>
“意有所指？”李歐的嘴角泛起微笑，“我是在說我討厭夜晚?！?br/>
“夜晚使人靜謐?！彼w快地接道，“你討厭的只是陰影?！?br/>
陰影，夜晚，有何區(qū)別？兩者同樣殺人不眨眼。然而他忽然想到了一個(gè)類比，就如同……煉金術(shù)士與法師。他不禁打了個(gè)寒顫，忙不迭地拋開這個(gè)令人心悸念頭，轉(zhuǎn)移話題。
“你的新收侍女呢？”他問。
“她睡了，我給他敷了藥。”
李歐已檢查過了，他手中的藥水無法治好她的傷勢?！澳苤魏盟臒齻俊彼@訝地問。
“至少能緩解。讓她看上去不那么使人害怕?！睂W(xué)士小姐說，“若想痊愈，恐怕只有求助安達(dá)爾教會，說服他們的主教出手幫忙。”
不用說服，隨手灑出金子，為他們修建一座圣堂就成?！班??！彼幌滩坏鼗貞?yīng)。
夜風(fēng)帶來徹骨的寒冷，李歐從沒經(jīng)歷過如此的嚴(yán)寒。比前幾天更冷了。他心想。他曾聽人談及北方雪國的厲風(fēng)，據(jù)說那里常年狂風(fēng)呼嘯，暴風(fēng)是從萬年不化的雪山上傳來的陣陣?yán)坐Q，宛若天罰，足以割裂人的耳朵，鼻頭，還有手腳。今晚的風(fēng)似乎也同那里一樣？他只能胡亂想象。雖然此時(shí)他的身邊有一位自北方歸來的學(xué)士小姐，但他一句話也沒問，只是挪動著身體，更加靠近了火堆。
短暫的沉默過后，學(xué)士小姐忽然開了口，李歐覺得此時(shí)他們的談話才算切入正題。她的聲音很輕，幾乎淹沒在風(fēng)聲里?！奥犝f你們來時(shí)的路上發(fā)生了些不愉快的事情。”她說。
何止是不愉快，簡直可以稱得上是嘩變了。
“因那些法師而起？”
“你以為呢？學(xué)士小姐，以你的眼光來看，誰對誰錯(cuò)？”
她忽然有些生氣，“別叫我‘學(xué)士小姐’！”她低聲吼道，“叫我依薇拉！”
“好吧，依薇拉?！崩顨W抓著劍鞘站了起來，“太晚了，我得去睡了，明早還要趕路。晚安?！彼f，“祝你有個(gè)好夢。”
一連三日，他們只在正午稍作停留以避開熾烈的陽光，在午夜前安營扎寨燃起篝火驅(qū)散黑暗。一切毫無異樣，只有寒冷每日準(zhǔn)時(shí)來襲，開始讓他們覺得難以抵御，恨不得整個(gè)人都投入火焰之中。如今遠(yuǎn)離城市與燈火，他們無比貼近自然。李歐已明顯地發(fā)現(xiàn)，白晝越來越短，而夜晚越來越長，越來越冷。
聽學(xué)士小姐所言，這便是書上所說的“寒潮”。
“這很正常，”她如此解釋，“我們腳下的星球不是完美的球形，因而每一年她都會更偏斜一些，于是陽光遠(yuǎn)離我們而去，轉(zhuǎn)而照向南北兩方?！?br/>
“那么，多久算是一個(gè)輪回？”
“大約……”她想了想，回答，“千年一次?！?br/>
寒冬將至。李歐心說。支離破碎的預(yù)言同時(shí)浮現(xiàn)眼前。但他忍住了嘴，一句沒說。
當(dāng)海風(fēng)呼嘯，海浪拍打峭壁之聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，李歐竟覺得此聲如此美妙。
此刻他們只剩下了一天的路程，只要穿過溝壑縱橫，懸崖峭壁，兩側(cè)終年被狂風(fēng)驟浪侵蝕的喉舌狹地，他們就與艾音布洛的環(huán)形城墻遙遙相望，只需半日便能進(jìn)入城市，回到溫暖的小窩。只是在這喉舌狹地除非會飛，否則就只能慢慢地、一點(diǎn)一點(diǎn)地挪過去。
巖石被海風(fēng)切割成片狀，或大或小，或薄或厚，有些僅有一指深，有些卻如根須蔓延，深不見底。一塊塊石板砌在裂縫之上，卻始終搖搖晃晃，不時(shí)有石塊從腳下滾落。這里易守難攻，可也堵住了商旅。他們不得不牽馬而行，小心翼翼地踏上狹窄的石板，慢慢往前挪動。
他們走到狹地的中途，兩側(cè)的巖石像是致人死地的機(jī)關(guān)瘋狂地朝中間擠壓，最終只剩下一條僅能容三人并肩而行的狹窄隧道。他們屏住了呼吸，下意識加快了腳步。
然而當(dāng)隊(duì)伍通行到一半時(shí)，頭頂?shù)膸r石忽然崩落，一時(shí)間人仰馬翻，護(hù)衛(wèi)的慘叫與馬蹄的嘶鳴混雜在一起，到處都是滾落的石塊和漫天的塵土，讓人分不清東西，只得蜷縮于盾牌之后，虔誠祈禱還有神明存世能保佑他們逃過一劫。
李歐躲在峭壁的凹陷之中，無法逃開的馬兒已被石塊砸中，在亂石中悲慘凄鳴，卻又被接連數(shù)塊巨石砸中身體，骨折聲折磨著他，它的聲音漸漸微弱，已無生還可能。
“靠邊，靠邊！”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長聲嘶力竭地叫喊，然而他的聲音幾乎被淹沒在石塊滾落聲之中，收效甚微。
他們的耳中轟隆作響，被慘叫聲塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，而在他們的眼前，一個(gè)個(gè)鮮活的人轉(zhuǎn)眼間變得不成人形，紅色與白色填滿了眼睛。
是誰！那些法師嗎？李歐只覺怒火中燒，他在凹陷中努力張望，試圖抓出兇手，然而仍在崩落的石塊與飛揚(yáng)的塵土阻礙了一切。他無法再忍耐下去，“羅茜?！?br/>
法師小姐心領(lǐng)神會，一陣狂風(fēng)吹散灰塵，一切顯而易見——法師不見了蹤影，唯有十來名護(hù)衛(wèi)完好無損，用盾牌擋頭，縮在石壁邊緣瑟瑟發(fā)抖。幸運(yùn)的是，學(xué)士小姐毫發(fā)無傷，就連她的新侍女也被李歐安排的護(hù)衛(wèi)保護(hù)得妥妥當(dāng)當(dāng)。但遍體斷手?jǐn)嗄_，腦袋如西瓜般爆開的護(hù)衛(wèi)無法驅(qū)散他的怒火。只是未等他收拾好殘局，他的太陽穴便鼓噪跳動。
“魔法！”羅茜在他的耳旁大聲喊叫，“見鬼！他們想把我們統(tǒng)統(tǒng)殺死！”
他感覺到了。魔力在狂暴，刺鼻的硫磺味道好似從地獄里鉆了出來，巖漿在他們的腳下，周圍的山體里蠢蠢欲動。只需法術(shù)成形，噴涌而出的熔巖流就會順著這條狹窄的通道如狂瀉不止的洪水奔流前行，將他們統(tǒng)統(tǒng)淹沒。所有人都寄希望于羅茜，然而李歐一把抓住了她施法的右手，將她的五指握在掌中，使得她的法術(shù)生生中斷。
“你要干什么？你想死么！”羅茜抽出手，冷冷地嘲諷，“我一點(diǎn)也不想與你葬身一處?！彼噲D重新聚集魔力，但李歐又一次攔住了她。“你想害死我們嗎？”
“停止施法，最好阻絕魔力。”李歐眼神陰沉，“我會讓他們痛不欲生?！?br/>
他摸索從襯墊底下拽出一只兩寸見方的木盒，里面鋪滿干草，只有一只盛放藍(lán)紫色液體的玻璃長瓶放在里面。
“不管這是什么，要做什么趕快做，法術(shù)就快成形了?！彼氖种革w快跳動。
“這就是上次探險(xiǎn)的回報(bào)，我還未曾有機(jī)會使用，現(xiàn)在正好拿他們做試驗(yàn)?！彼麣埲痰匦Φ溃S即輕飄飄地將瓶子扔了出去。
瓶子落在巖石上，玻璃化成碎片，四下飛濺，藍(lán)紫色的液體卻消散無蹤。時(shí)間好似停頓了半秒，然后一股肉眼可見的藍(lán)色洪流朝四面八方?jīng)_擊而去。它穿透巖石與鎧甲，滌蕩他們的身體，發(fā)出陣陣如風(fēng)的怒吼。洶涌的魔力波動好似春雪般消融無痕。
“這，這是……”羅茜臉色煞白。躁動的手指突然變得僵硬無比。
“魔力振蕩。”李歐陰郁地說，“致命的法師殺手?！?br/>
他環(huán)視四周，其余人都不知發(fā)生了什么，唯有學(xué)士小姐面帶驚訝。他猜想，或許絕境堡也藏有制作之法。但現(xiàn)在并不是關(guān)心這個(gè)的時(shí)候。石塊不再落下，他跳出了藏身的凹陷，逾越護(hù)衛(wèi)隊(duì)長的職責(zé)，大聲呼叫還能行動的護(hù)衛(wèi)。
“弓箭手！”他發(fā)號施令，“跟著我來，遇見法師，格殺勿論！”
他們繞了一個(gè)圈爬上危險(xiǎn)的峭壁，從這里能遠(yuǎn)眺遠(yuǎn)處的海洋，她正泛起白花，發(fā)出怒號。李歐與陸月舞并肩而行，羅茜及四名弓手緊隨其后，未走多遠(yuǎn)，他們便瞧見那幾名法師癱倒在地上，法杖落在身側(cè)，生死未知。
李歐緩步上前，發(fā)現(xiàn)那支魔力振蕩的效果遠(yuǎn)比想象中顯著。法師們臉色僵白，眼睛緊閉，皮膚下血管鼓脹蠕動，好似隨時(shí)都會爆裂。
羅茜艱難地吞咽了口唾沫，“他們的魔力完全……消失了。”
“但他們還活著?！比绻麖那捅谶吀╊?，他們一定能看見那條狹道被鮮血染紅。“死都無法贖清他們的罪孽。”
“……是你逼我們的?！睌嘀阜◣熅剐蚜诉^來，他以將死之人的微弱語氣說。
“這是你們自己選擇的路。你該為自己的行為負(fù)責(zé)?！崩顨W彎腰撿起斷指法師的長法杖，轉(zhuǎn)身對羅茜說，“這枚寶石送你如何？”
“她上面沾滿鮮血，只配做施法的媒介，足夠?qū)⑺麄兎贌苫?。?br/>
“你，你們……”
李歐蹲在他的身邊，輕聲說，“你一定痛恨自己沒能早點(diǎn)加入黑色晨曦?！彼佬谭冈谂R死前總有機(jī)會宣講遺言，但對他們……李歐覺得他來替他們訴說遺言更好。“放心，我會讓你們在死后加入的?！?