“王啟年知道嗎？”

    “我就是來(lái)問(wèn)你是不是要通知王啟年。”

    “你覺得呢？”

    “似乎沒有必要，等救火營(yíng)跟隨大人南下后我們?cè)偬幚戆??！?br/>
    “不錯(cuò)?！壁w慢熊也覺得各營(yíng)目前態(tài)度曖昧，鎮(zhèn)東侯既然把這件事交給自己處理，就說(shuō)明萬(wàn)一有什么差錯(cuò)鎮(zhèn)東侯也不會(huì)念舊情，既然如此趙慢熊不認(rèn)為自己還有什么好猶豫的，他又翻了一陣其他的名單，頭也不抬地說(shuō)道：“一律照此辦理?！?br/>
    “是?！彪m然關(guān)系很熟，但涉及到正式的命令時(shí)，趙慢熊就會(huì)用嚴(yán)肅的上級(jí)對(duì)下級(jí)態(tài)度給李云睿發(fā)號(hào)施令，而李云睿也會(huì)正色應(yīng)是。

    俯身收回這份情報(bào)后，李云睿在信函的表面輕輕一拍，低聲問(wèn)道：“是不是有必要通知金大人呢？”

    金求德的參謀司需要知道最緊迫的軍事情報(bào)，而李云睿手中這份無(wú)疑屬于判斷軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力的重要情報(bào)，就算參謀司不知道，金求德本人都需要知道，至少可以保證他不會(huì)把緊急軍情發(fā)給不該發(fā)的人，或是讓危險(xiǎn)份子負(fù)責(zé)傳達(dá)。

    趙慢熊把雙手交叉，抬頭看向李云睿：“暫時(shí)也無(wú)此必要?！?br/>
    “遵命。”

    “還有一件事，就是闖營(yíng)，”李云睿對(duì)闖軍最近的活動(dòng)有些擔(dān)憂。

    趙慢熊奇道：“這件事大人你要你和我說(shuō)？”

    “不是，是我自己在擔(dān)心，現(xiàn)在河南北部已經(jīng)沒有闖軍活動(dòng)的跡象?！崩钤祁?dān)心的枉自做了叛徒，到時(shí)候明廷沒用崩潰，還得鎮(zhèn)東侯親自帶兵北伐，要是那樣的話還不如在京師直接***：“李自成和許平解散了他們大部分部隊(duì)，現(xiàn)在剩下的軍隊(duì)已經(jīng)不足三萬(wàn)人。”

    “三萬(wàn)人還不夠么？你可記得當(dāng)年李闖被打敗之后一樣解散了他的部隊(duì)逃進(jìn)深山，身邊只剩下十幾騎兵而已，可是他出山振臂一呼，頓時(shí)又是數(shù)以萬(wàn)計(jì)的人趕去投奔他?！壁w慢熊對(duì)闖營(yíng)頗有信心，如果新軍退去，朝廷在北方的軍隊(duì)就失去了主心骨：“本來(lái)還有些擔(dān)心郁董會(huì)給我們找麻煩，但是大人不是說(shuō)了么，到時(shí)候他絕不會(huì)北上勤王，更不會(huì)阻攔我們?！?br/>
    ……

    崇禎二十四年的新年，許平?jīng)]有在自己的大營(yíng)里度過(guò)，而是去一家河南縉紳的莊園里做客。

    “小人敢問(wèn)大將軍安好?！敝魅擞H自迎出家門數(shù)里，就在路邊向許平行叩拜之禮。

    “主人翁請(qǐng)起?！苯馍⒘舜蟛糠周婈?duì)后，許平身邊只剩下五千人馬，這個(gè)新春佳節(jié)他活躍在拉攏人心的戰(zhàn)線上，面前這個(gè)縉紳是為闖營(yíng)效力的積極分子，他招募了二十多個(gè)許平的部下為他防守家壘，同時(shí)還雇傭了數(shù)百難民幫他在冬季打短工，入冬之后他還派人送去許平大營(yíng)滿滿一車糧食。

    許平跳下馬，和主人并肩而行，跟著主人來(lái)迎接許平的家丁全是他的部下，這些部下也紛紛向許平問(wèn)好。

    離主人的莊園還有好幾個(gè)里路，路兩側(cè)的田地全是這個(gè)縉紳所有，之前在許平圍攻開封的時(shí)候，這個(gè)縉紳就基本保持中立，緊守自己的家壘，無(wú)論是官兵還是闖營(yíng)從附近路過(guò)他都絕不攻擊或是充當(dāng)向?qū)?，而許平回報(bào)這些中立者的報(bào)酬就是中止了李自成的抄家令，嚴(yán)禁任何部下騷擾他們。

    “最近可有土匪騷擾主人翁？”

    “一個(gè)月前有幾個(gè)土匪自稱是曹大王的手下，曾去小人的佃戶那里討要糧食和衣服，”縉紳小心翼翼地答道：“小人讓大將軍的手下前去辨認(rèn)。”

    “哦?！痹S平問(wèn)道;“后果如何？”

    “他們一眼就認(rèn)出是土匪假扮的，小人就讓家丁把那幾個(gè)土匪趕走了?！笨N紳招募的二十多個(gè)許平部下各個(gè)都身經(jīng)百戰(zhàn)，他們帶著主人其他的家丁把那幾個(gè)羅汝才的手下打得落花流水，不過(guò)一個(gè)都沒有殺，受傷被俘的還給包扎了一番才放走：“后來(lái)又有幾個(gè)土匪自稱是老回回的手下，來(lái)小人莊上搗亂，也被小人趕走了。再后來(lái)就沒有土匪來(lái)過(guò)了?！?br/>
    牛金星和許平在這個(gè)問(wèn)題上已經(jīng)達(dá)成共識(shí)，那就是不管那隊(duì)友軍，只要騷擾支持闖營(yíng)的縉紳地主就一律擊退。

    慢慢地兩個(gè)人走到縉紳的大院，縉紳再次向許平道謝：“大將軍光臨寒舍，鄙家蓬蓽生輝?！?br/>
    許平看得出主人還是有些緊張，他的壘墻里最醒目的建筑物就是一個(gè)巨大的谷倉(cāng)，許平有意向那個(gè)裝滿糧食的建筑物看了一會(huì)兒：“主人翁的糧食可要省著點(diǎn)吃，這個(gè)冬天還要很久才過(guò)去。”說(shuō)完之后許平看著縉紳，直言不諱地說(shuō)道;“主人翁盡管放心，我絕不會(huì)動(dòng)你的一顆糧食，你自愿送給我的除外。”

    “大將軍說(shuō)的是，小人今年已經(jīng)輕松多了?！笨N紳明顯松了一口氣，雖然許平的名聲不錯(cuò)，不過(guò)闖軍兩年前還在劫富濟(jì)貧，這歷史難免會(huì)讓人忐忑不安：“過(guò)去兩年小人要招幾百個(gè)家丁保駕護(hù)院以防土匪，今年只招了一百個(gè)?！?br/>
    孫可望在河南境內(nèi)嚴(yán)厲打擊草寇，大股作亂的土匪不投降闖營(yíng)就會(huì)被消滅，這讓河南境內(nèi)的縉紳自衛(wèi)壓力減輕了很多，而且闖營(yíng)把官兵趕出河南后，大部分零星的草寇都回家種地，他們自己有糧食吃，也就不會(huì)到處吃大戶。

    就是那些逃到縉紳家里托庇的百姓，見這兩年河南太平了很多，也有不少都離開這些地主的塢堡，返回家園開墾荒地，以這個(gè)招待許平的縉紳為例，今年呆在他莊子里吃閑飯的人少了三分之二。而這些離開的百姓，大多向這位縉紳借了農(nóng)具和種子，去年走的人今年還給縉紳大量的糧食。

    這位縉紳除了收租子外，還表示如果有人不愿意欠債，可以用他們開出的荒地還賬，今年他的土地增加了兩成多。那些早走的農(nóng)民秋天送來(lái)大包小包的糧食，穿上了新衣，沒走的人看著眼熱，也紛紛借錢告辭，如果河南能夠繼續(xù)太平下去的話，明年縉紳的土地和糧食庫(kù)存都能翻一番。

    “今年青黃不接的時(shí)候，還往主人翁鼎力相助?！边@番話許平已經(jīng)和無(wú)數(shù)地主說(shuō)過(guò)，他在主人的客廳里坐下后，不等茶送來(lái)就又急忙提起。

    這位縉紳本也坐在下首陪著，聽到許平的話后連忙站起，拍著胸脯保證：“大將軍放心，小人也是河南人，若是父老有難，小人豈敢不設(shè)粥廠。”

    說(shuō)到這里縉紳忽然嘆了口氣，眼中露出夾雜著恐懼和哀傷的表情：“大將軍有所不知，在將軍來(lái)之前，就在小人的庭院外，一年到頭都是饑民滾滾而過(guò)?！?br/>
    當(dāng)時(shí)河南的饑民流動(dòng)之時(shí)就如蝗蟲過(guò)境，所過(guò)之處樹木全被剝得干干凈凈，挖草根的人把大地刨得滿目瘡痍，只剩下黑漆漆的裸土。

    有些沒有力氣挖草根的人就躺在路邊死去，而后來(lái)的人就刮下這些尸體上的貼著骨頭的人皮而食。當(dāng)時(shí)縉紳和其他躲在鄔堡里的人看外面漫山遍野的人在烤食人骨，燒焦的人肉味數(shù)月都揮之不去，只覺得好像在修羅地獄一般，這位縉紳的一個(gè)兒子在目睹了數(shù)月的慘狀后竟然發(fā)瘋了。

    “小人的祖父說(shuō)，七十多年來(lái)，河南十年九災(zāi)，就沒有一年沒聽說(shuō)不鬧災(zāi)的，”今年縉紳已經(jīng)四十五了，從他小時(shí)候起，周圍的大路上，一年到頭都是連綿不斷的粥廠：“可是河南這么大，總有沒災(zāi)的地方，先父過(guò)世前每年都響應(yīng)官府號(hào)召賑濟(jì)父老，小人掌家后也是如此，萬(wàn)歷、天啟年間，官府賑濟(jì)其實(shí)就是做做樣子，一百個(gè)難民里有九十九個(gè)都是在縉紳的粥廠里度過(guò)災(zāi)荒，冬天在有糧食的老鄉(xiāng)家里打打短工，天好了后就回去耕作，有了糧食再幫其他災(zāi)民的，這幾十年一直是這么過(guò)來(lái)的?！?br/>
    “從當(dāng)今天子繼位，就不行了嗎？”

    “是啊?！笨N紳又是一陣長(zhǎng)吁短嘆，崇禎元年催繳賦稅，中產(chǎn)之家皆破，第二年開始出現(xiàn)大規(guī)模吃人：“十年，楊閣部到河南剿匪，核查各縣糧倉(cāng)儲(chǔ)備，當(dāng)時(shí)各縣糧倉(cāng)早已經(jīng)空空如野，楊閣部嚴(yán)令各縣三個(gè)月內(nèi)補(bǔ)齊虧欠，而且要把倉(cāng)儲(chǔ)擴(kuò)充一倍以備大軍所用?！?br/>
    當(dāng)時(shí)剿匪官兵過(guò)境，經(jīng)常就是一紙?zhí)柫睿航裉煜挛鐚⒍嗌偈?、多少石豆送到軍營(yíng)，縣令倉(cāng)儲(chǔ)不夠，有時(shí)還需要挪用朝廷的賦稅湊足，然后就再向農(nóng)民加征，農(nóng)民沒有了就找地主縉紳。

    “秋收之后，有時(shí)一個(gè)月縣里就能重征三次秋糧，若不聽令縣里會(huì)視為抗命派官兵討伐?！边@位縉紳的一個(gè)親戚運(yùn)氣不好，縣里交不出糧食就直接告訴催討軍糧的剿匪軍有人抗拒朝廷，一隊(duì)從秦地調(diào)來(lái)的邊軍當(dāng)即出發(fā)將他的莊園攻破，全家蒙難;“所以小人就是想開粥廠，也是有心無(wú)力啊?！?br/>
    許平知道事情不像這個(gè)縉紳說(shuō)得這么簡(jiǎn)單，相比更沒有反抗能力的農(nóng)民，這些縉紳的生存環(huán)境算是好得多了，隨著戰(zhàn)亂不休，地主們也越來(lái)越與朝廷離心離德，開始組建團(tuán)練，訓(xùn)練家丁修筑鄔堡，防備災(zāi)民到后來(lái)只是一個(gè)名義，其實(shí)就是武力抗糧。

    許平攻打開封的時(shí)候，河南巡撫就命令地主出動(dòng)團(tuán)練協(xié)防闖軍，這位縉紳當(dāng)時(shí)的家丁武裝達(dá)到頂峰，有上千人之多。不過(guò)他可沒有出動(dòng)去縣里協(xié)助防守，而是趁許平猛攻各縣的時(shí)候搶修鄔堡，儲(chǔ)備糧食。

    到許平包圍開封的時(shí)候，河南大地上已經(jīng)遍布大小不一的土圍子，這幾天許平看到一座座堅(jiān)固的小堡壘后，都不禁暗自慶幸自己早聽清治的良言沒有留下惡名，后來(lái)更是和孫可望善待士人讓他們?cè)敢馀c闖營(yíng)合作，不然這許多地主大院，一個(gè)個(gè)去拔真不知道要打到什么時(shí)候，更不知道要付出多大代價(jià)。

    “大將軍是闖王屬下吧？”縉紳突然問(wèn)起一個(gè)人所共知的事情，而且從他專注的眼神看來(lái)，還不是隨口問(wèn)問(wèn)。

    “是啊?！?br/>
    “小人敢問(wèn)大將軍，今春闖王還會(huì)舉辦科舉么？”

    “會(huì)啊?！痹S平心里有些奇怪，去年李自成辦科舉，幾乎沒有士人來(lái)參加，有些被李自成強(qiáng)逼參加的士人還寫文罵他，牛金星為此非常傷心，不過(guò)牛金星苦于沒有愿意幫助他治理政務(wù)的文人，所以開春后還要再次嘗試辦科舉。之前牛金星還讓許平想辦法幫他宣傳一番，看能不能***些士人加入李自成陣營(yíng)。

    “原來(lái)如此，”縉紳臉上露出喜色，他連忙站起向許平躬身，指著身后的一個(gè)年輕人道：“小人這個(gè)不成器的犬子，想去試試身手，可是洛陽(yáng)那里人生地不熟的，不知道大將軍愿不愿意賜給小人一紙告身?！?br/>
    “這個(gè)容易?！痹S平當(dāng)即就讓主人取來(lái)紙墨，問(wèn)清對(duì)方的兒子的姓名后龍飛鳳舞地替他寫好了介紹信，能夠讀書認(rèn)字的士人不少都出身地主縉紳家庭，一旦他們自愿參加闖營(yíng)的科舉，接受李自成的委任，那他們的家族就算是被綁上了闖營(yíng)的戰(zhàn)車，比如眼前這個(gè)縉紳，若是他有一個(gè)兒子在闖營(yíng)當(dāng)官，那他就休想再和闖營(yíng)撇清關(guān)系。

    縉紳歡天喜地地把許平的信收起來(lái)，他的兒子也向許平叩拜感謝。

    等賓主又坐定后，許平笑著問(wèn)道：“主人翁不怕朝廷怪罪么？”

    “大將軍乃是黃侯的大弟子，數(shù)敗官兵早已經(jīng)是名揚(yáng)天下，”事到如今主人也毫不忌諱了：“之前小人不敢讓犬子去赴試，就是擔(dān)心明廷會(huì)問(wèn)罪，但大將軍守土不失，想來(lái)就是官兵再來(lái)，大將軍也絕不會(huì)棄河南父老而去吧？”

    “當(dāng)然不會(huì)，不但不會(huì)棄你們而去，相反我會(huì)直搗京師，問(wèn)罪昏君?！?br/>
    “小人恭祝大將軍旗開得勝?！笨N紳恭維過(guò)后，又連忙討好許平道：“大將軍有所不知，此番意欲參加大比的，并非只有小人一家。”

    縉紳報(bào)出一串人名，都是他的親朋之流，不少河南縉紳觀望許平所為，隱隱有新朝氣象，而反觀明廷，似乎已經(jīng)到了山窮水盡的地步了;山東一戰(zhàn)，這位許將軍連他的師父鎮(zhèn)東侯都束手無(wú)策，以致朝廷要做出挖河這樣聳人聽聞的事情。現(xiàn)在闖營(yíng)雖然退出開封，但看起來(lái)元?dú)馍性?，那還有什么人能制得住他們？

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