次早渡駐馬河向東，這河也只一箭地寬，并無(wú)可看之處。船工又倔強(qiáng)非常，將船靠在東岸，非要等上齊了人才肯開(kāi)過(guò)來(lái)，絕不肯空出一點(diǎn)力氣。

    渡船也不很大，四人六馬又要分兩船來(lái)渡，過(guò)這條河竟然用去了一個(gè)多時(shí)辰，大好早涼盡數(shù)耗在了小小一條河上頭。

    瞿靈玓笑道：“項(xiàng)王也算是水邊長(zhǎng)大的人，還能不會(huì)游水么？這條小河又怎能難住他？他就不會(huì)游過(guò)去么？寫(xiě)書(shū)的人編不下去了，就只好說(shuō)不肯渡江了?！?br/>
    楚青流道：“不要說(shuō)河，就是大江，水性好的也盡能游得過(guò)去。若是認(rèn)真推究，處處講死理，則古來(lái)無(wú)事不假，書(shū)也就無(wú)法再看了?！?br/>
    三月底天時(shí)，午時(shí)前后原本也該熱起來(lái)，不想今日竟然燥熱異常，路上空身行人大多已穿了單衣行路，挑擔(dān)推車(chē)的更不必說(shuō)。瞿靈玓心疼白狐，便不肯在太陽(yáng)底下趕路，早早就在一處茶攤上歇晌，還遲遲不肯動(dòng)身。

    楚青流幾時(shí)這樣磨蹭行過(guò)路，便道：“這時(shí)不走，到了前頭高望鎮(zhèn)上，就怕尋不到上房了?！宾撵`玓道：“尋不到就尋不到，沒(méi)上房有什么要緊？荒山野嶺我也待過(guò)，我是怕熱壞了你的白狐?！?br/>
    直到大熱已過(guò)，才重又上路。剛走出十多里，身后無(wú)來(lái)由起了一陣北風(fēng)，楚青流回頭看看天，不由得哈哈大笑。瞿靈玓挑挑眉，說(shuō)道：“不就是要下雨了么，有什么好笑？能不能下得成還不好說(shuō)呢。”話雖這么說(shuō)，還是催促二婢打馬急行。

    這陣北風(fēng)緊緊追隨人馬奔跑，天上轉(zhuǎn)眼間滿布黑云，好在風(fēng)急雨不急，不見(jiàn)有一滴雨水落下。

    急行間，前面閃出一個(gè)十字路口，更妙的是，路口還有一座大廟。四人大喜，打馬行到山門(mén)前，這才松了口氣。

    這廟頗不小，也有三進(jìn)院落，山門(mén)卻只剩下一扇，東邊院墻塌了兩處，西邊倒了也不知是三處還是四處。喊叫多時(shí)，才走出一老一少兩名僧人。二僧衣衫破舊，面有饑色，一不合十行禮，二不招呼施主，言明借宿只管借宿，飯食茶水卻得客人去廚房動(dòng)手自做，二人是全不管的，說(shuō)完轉(zhuǎn)身離去。此地人煙繁密，二僧如此行事，也難怪香火敗落。

    雖說(shuō)滴雨未落，卻也不好上路再走。二進(jìn)院是大殿，后2進(jìn)院有二僧居住，二婢便在頭進(jìn)院打掃出三間廂房，去廚房燒來(lái)開(kāi)水，各人吃點(diǎn)干糧，閑立在廊下，靜等著要看這場(chǎng)雨。廟里也沒(méi)馬棚，幾匹馬只得拴在二進(jìn)院大殿的廊下。

    直到茶水喝足，才點(diǎn)點(diǎn)滴滴零星落雨，天色全黑時(shí)，雨勢(shì)漸成，各人這才心滿意足。二婢拿出自帶蠟燭點(diǎn)上，帶了白狐回房，楚青流瞿靈玓對(duì)燈閑談。

    正說(shuō)著話，猛聽(tīng)到后院群馬驚叫。無(wú)故馬驚，必是有了人來(lái)，楚青流道：“我去看看?！闭页鲇筒甲o(hù)住頭臉，抄起劍，出門(mén)向后院大殿沖去。

    廊下空無(wú)一人，馬一匹不少，也不象有傷。如此大雨，既遇見(jiàn)這處大殿能避雨，誰(shuí)又會(huì)來(lái)了再走？來(lái)人必在大殿內(nèi)。

    楚青流來(lái)到大殿門(mén)外，說(shuō)道：“行路的朋友，我也是行路的，馬匹拴在廊下，于你多有不便，對(duì)不住了?！?br/>
    殿內(nèi)一人應(yīng)道：“不必客套。我若有馬，若是早來(lái)，也會(huì)這樣拴?！?br/>
    楚青流道：“這廟里既無(wú)飲食，也無(wú)茶水。我前院燒了熱水，你可要喝點(diǎn)？”

    那人道：“不用了，下這樣大的雨，路上早喝飽了，請(qǐng)回吧?！眱煞f(shuō)話全用假嗓，聽(tīng)起來(lái)并未守在門(mén)邊上埋伏，卻不知門(mén)邊是否另還有人。

    那人見(jiàn)楚青流拖延不走，說(shuō)道：“你若不放心，怕我半夜偷了你的馬，那就過(guò)來(lái)看守著。人心難知，小心點(diǎn)總是好的?！?br/>
    楚青流道：“如此說(shuō)，那就得罪了。明日天明，我必給你陪罪。”說(shuō)著左手扣牢石子，右手執(zhí)劍，伸在門(mén)內(nèi)虛虛一晃隨即右刺，人也跟著閃進(jìn)。見(jiàn)兩側(cè)門(mén)后并未藏人，便收劍入鞘，笑道：“我也是太過(guò)小心了?！蹦侨巳珶o(wú)回應(yīng)。

    暗夜大雨，身在舊殿之中，兩人相隔不過(guò)五六步，楚青流卻看不清那人面目，那人想來(lái)也當(dāng)如是。

    那人將外衣除下，胡亂絞了絞重又穿上。爬上佛前供桌躺倒，轉(zhuǎn)臉向里假睡，顯是不愿理人。

    若耽擱太久，前院瞿靈玓定要焦急，這人又這個(gè)樣子，楚青流不愿跟他空耗，轉(zhuǎn)身向殿門(mén)行去。才行出幾步，一道閃電劈面打下來(lái)，跟著就是炸耳的滾雷，隨后又打了幾個(gè)快閃悶雷。

    那人倦身堅(jiān)臥，雖說(shuō)未能一動(dòng)不動(dòng)，卻也并未轉(zhuǎn)過(guò)臉看上一眼，似乎雙目已盲雙耳也聾，這顯然大違人情。

    楚青流卻也看清，這人左腿用衣襟扎裹，顯是帶了傷，外袍上也有幾處剌口。

    不論此人是正是邪，就算當(dāng)真是十惡不赦，叫人看了也很是不忍。楚青流道：“我前院廂房有解毒藥、刀傷藥，你若需用，只管去取?！闭f(shuō)著出離殿門(mén)，沖入雨中。

    剛走出幾步，就見(jiàn)對(duì)面一人快步走來(lái)，比瞿靈玓要高出不少，頭上還頂了一把破傘。楚青流正要斜閃讓開(kāi)，那人毫不停留，說(shuō)了聲“是我”，便向廊下沖去，原來(lái)是瞿靈玓。

    瞿靈玓用短劍劈開(kāi)木板，用布帶捆扎，再搭上舊衣，造出一把丑傘，將木塊扎在鞋底暫作木屐，這才動(dòng)身前來(lái)。

    瞿靈玓極小心放好怪傘，解下鞋底本塊，才笑著道：“偷馬賊呢？捉住了么？”楚青流也笑道：“先數(shù)數(shù)你的馬少了沒(méi)有，再問(wèn)賊的事。人家也是過(guò)路的，聽(tīng)你這么說(shuō)，若找你說(shuō)話，看你有何話說(shuō)？”瞿靈玓道：“那我就白送他一匹馬賠-----”

    剛說(shuō)到這里，殿里傳來(lái)“咕嗵”一聲悶響。兩人沖進(jìn)殿里，湊近一看，見(jiàn)那人已從供桌上摔下，正在伏地掙扎，卻再也爬不起來(lái)。

    楚青流伸手伸掌按牢他大椎穴，防他使詐，再去試他腕脈。只覺(jué)脈博時(shí)有時(shí)無(wú)，虛滑難以捉摸，若非中毒，也是受了風(fēng)邪。但這殿里少燈無(wú)火，如何救治？

    楚青流抱起這人，出了大殿，顧不得雨大，向前院廂房行去?；氐椒恐校瑒傄稽c(diǎn)起蠟燭，兩人就是一驚，原來(lái)這人竟是衡山妙乙觀惹下大事逃亡在外的鄧清虛。短短數(shù)月不見(jiàn)，這人黑瘦不少，還添了不少白發(fā)。

    鄧清虛左腿劍傷約有三寸來(lái)長(zhǎng)，卻只是拖割傷，并未傷骨，也不致命。胸口留有一個(gè)青紫掌印，整個(gè)胸口都平平腫起，按上去如觸硬石，這顯然是中了人家的毒掌。

    楚青流喂他服下一粒藍(lán)水鯊膽丸，又喂了點(diǎn)熱水，略略輸了點(diǎn)內(nèi)力加助藥力行開(kāi)，便安心等鄧清虛醒來(lái)。師父離世后，何時(shí)再去遠(yuǎn)海都是未知之事，這鯊膽丸用一粒就少一粒，不好妄用。

    鄧清虛氣息漸穩(wěn)，進(jìn)而鼾聲大起，好在他這場(chǎng)覺(jué)睡得并不長(zhǎng)久，只不過(guò)打了個(gè)盹。

    鄧清虛睜開(kāi)眼，看看面前兩人，并不道謝，只是閉目垂頭，似乎很是無(wú)臉見(jiàn)人。楚青流給他倒來(lái)水，拿來(lái)干糧，鄧清虛大口吃完，說(shuō)道：“二位有什么話盡管問(wèn)吧?！?br/>
    瞿靈玓道：“我只是好奇，你既然犯下罪過(guò)逃亡，怎不遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)，反還要跑到這人多的地方來(lái)？”

    鄧清虛道：“離開(kāi)衡山后，我才知道自己原來(lái)無(wú)處可去。我這樣的人，又到了這個(gè)年歲，沒(méi)有哪個(gè)家派再能留我，就是到鏢局子里去，只怕也要改名換姓。想掙碗飯吃不難，要想過(guò)得好，還要有點(diǎn)名望，能壓得過(guò)顧清斂，可就不那么容易了。我要是縮頭躲起來(lái)，沒(méi)人會(huì)來(lái)找我的麻煩，要是想用衡山武功跟護(hù)院刀法來(lái)做點(diǎn)事，他們未必還能不理不問(wèn)?！边@個(gè)他們，自然是指妙乙觀了。

    瞿靈玓道：“沒(méi)想過(guò)去異域外鄉(xiāng)么？”

    鄧清虛道：“物離鄉(xiāng)貴，人離鄉(xiāng)賤，我不到外國(guó)去。走投無(wú)路時(shí)，我聽(tīng)說(shuō)阮逸辦個(gè)了探事特司，據(jù)說(shuō)不單不嫌棄我這樣的人，反還特別看重，我就去了汴梁?！?br/>
    “還真見(jiàn)到了阮逸。這人沒(méi)多少架子，可我總覺(jué)得自己跟他不是一條道上的人，覺(jué)得他心里必定是嫌棄我的。話雖這樣說(shuō)，我畢竟想借用他的力量，也就進(jìn)了那個(gè)探事特司?！?br/>
    “沒(méi)過(guò)幾天，阮逸那個(gè)學(xué)生金景先，聽(tīng)說(shuō)還中過(guò)什么武狀元，叫了我去，向我使了一套獨(dú)臂刀法。說(shuō)這套刀法是阮逸新編的，還少錘煉，問(wèn)我能不能有所進(jìn)言。這顯然是想套問(wèn)我的武功，還做得這樣小里小氣，很是討厭?！?br/>
    楚青流道：“這必定只是金景先自己的意思，與阮先生無(wú)關(guān)?！?br/>
    鄧清虛道：“我加入探事特司，只是想憑借本領(lǐng)能耐出力辦事，從未想過(guò)要出賣(mài)衡山武功跟護(hù)院刀法，他們?nèi)绱舜遥@探事特司也就不用再待下去了。我又聽(tīng)說(shuō)衡山那場(chǎng)事中，并沒(méi)誰(shuí)受到重罰，就想重回衡山去。南來(lái)時(shí)，昨天在滁州遇到一伙人，也是我自己不好，不知道回避，到底動(dòng)了手，我傷了兩個(gè)，卻也受了傷?！?br/>
    瞿靈玓道：“他們就沒(méi)追么？”

    鄧清虛道：“怎能不追？追出五七里路，這雨就越下越大。我是為了保命，哪還管雨大雨小，不要命地跑，他們卻不想受這個(gè)罪，也就不追了。跑到這里，又看到這個(gè)廟，我心氣一弱，就再也跑不動(dòng)了。”

    瞿靈玓道：“護(hù)院刀法是不是曲鼎襄傳給你的？”

    鄧清虛道：“是與不是，我真是不知道。那年建州海海水客陳副山長(zhǎng)故世，冒清雨監(jiān)院不喜熱鬧，不愿去，顧清斂見(jiàn)冒監(jiān)院不去，他也就不愿去，這差使就落到了我的頭上?；爻虝r(shí)，咱們四個(gè)人，分作兩屋住，輪班守夜。沒(méi)想到還是有人半夜進(jìn)到房里來(lái)，點(diǎn)了三名道友的昏睡穴，傳了我這套刀法。當(dāng)時(shí)他只說(shuō)是一套少見(jiàn)的夜行刀，他要直說(shuō)是護(hù)院刀法，我也不會(huì)學(xué)他的?！?br/>
    瞿靈玓道：“是個(gè)什么樣的人？”

    鄧清虛道：“這人看來(lái)也只六十多一點(diǎn)年歲，頭發(fā)胡須卻全都白光，又穿了一身白衣，面色也偏白，在黑夜里看去，多少有點(diǎn)邪氣。”

    瞿靈玓道：“若知道是護(hù)院刀法，你就不學(xué)了，這是為什么？”

    鄧清虛道：“能使全護(hù)院刀法的，江湖上都知道，只有一個(gè)曲鼎襄，他若說(shuō)教的是護(hù)院刀法，則與曲鼎襄必有關(guān)聯(lián)。曲鼎襄是何樣人先不說(shuō)，但這人向來(lái)無(wú)利不早起，他的便宜沒(méi)那么好占?！?br/>
    瞿靈玓道：“你一個(gè)出家人，能有什么便宜給他占？”

    鄧清虛苦笑道：“有些話，若是放在從前，若是對(duì)了別人，我還真不意思說(shuō)出口，這時(shí)也就無(wú)所謂了。你想，萬(wàn)一，我是說(shuō)萬(wàn)一，日后我若當(dāng)上了妙乙觀觀主，不論借沒(méi)借到這套護(hù)院刀法的力，曲鼎襄都會(huì)找上門(mén)來(lái)。于情于理，我對(duì)義血堂都得親厚些，不能不見(jiàn)他，遷延久了，說(shuō)不定就會(huì)做出對(duì)妙乙觀不利的事來(lái)。我這個(gè)人，也就算落到他手里去了?！?br/>
    瞿靈玓道：“你還算明白事。不過(guò)，那人不說(shuō)是護(hù)院刀法，假托是什么夜行刀，萬(wàn)一你成了事，曲鼎襄還是會(huì)找上門(mén)來(lái)，只要他說(shuō)清過(guò)往，也不容你不認(rèn)這本帳，那時(shí)你一樣也會(huì)落到他手中去。就算你當(dāng)不上觀主，你有了這套刀法壯膽，憑你的脾性，還是會(huì)出來(lái)攪鬧，好叫妙乙觀自相殘殺，你還是替他辦了事?！?br/>
    鄧清虛道：“這一層，我最近也想到了?！?br/>
    瞿靈玓道：“當(dāng)時(shí)你就沒(méi)想到么？”

    鄧清虛道：“一來(lái)當(dāng)時(shí)情形急迫，沒(méi)工夫讓人多想，二來(lái)那老者另有一番說(shuō)詞，不容我不信。他說(shuō)他早年也曾在妙乙觀出家為道，但不為師父所喜，學(xué)不到高深武功，他就還俗下山了。后來(lái)因緣際會(huì)，他學(xué)了一身武功，但還會(huì)留心妙乙觀的事。知道我的遭遇，動(dòng)了同病相憐之心，就想幫我一把?！?br/>
    瞿靈玓道：“你就沒(méi)想到過(guò)他是借你的手來(lái)攪鬧妙乙觀或是另有所圖？”

    鄧清虛搖頭道：“他只說(shuō)是一套極少見(jiàn)的夜行刀，我當(dāng)時(shí)只有歡喜，怎還會(huì)有疑心？此時(shí)想來(lái)，都是我心愿太高，私心又太重。妙乙觀向來(lái)不禁止門(mén)人習(xí)學(xué)別派武功，跟他學(xué)刀不算什么過(guò)犯?；厮潞笪胰裟芟蚶嫌^主稟明，也就沒(méi)什么事了，我有了私心，就沒(méi)有稟明?！?br/>
    瞿靈玓道：“你逃離衡山，怎么沒(méi)去義血堂曲鼎襄那里？”

    鄧清虛道：“那時(shí)曲鼎襄正在山上求親，后來(lái)蘇夷月紀(jì)清含又去了杭州。他們兩家走得這樣近，我若送上門(mén)去，就算傳刀那人真是曲鼎襄派去的，他恨我不能成事，又為要撇清自己，就算不殺了我，也會(huì)把我送回衡山去，我不是自投羅網(wǎng)么？”

    瞿靈玓道：“鄧道長(zhǎng)，你看事透徹，果真有觀主之才，我這并不是取笑?！?