馬車在虎丘后頭的宅子門口停了，青棠一撩開簾子，就見到門口站著一位年過六旬的老者，頭發(fā)梳得一絲不茍，湛藍(lán)的布袍平整得一絲不茍，就連兩邊眼角的紋路都折合得一絲不茍。他上前來，略彎腰，道：“大姑娘回來了，老爺在里頭，大姑娘里面請(qǐng)?！?br/>
    青棠從馬車上下來，福了一福，“史管家客氣，青棠不敢當(dāng)。”

    后頭史順從另一輛馬車上下來，史秀一眼瞧過去，“焉有主家在前頭開道的道理，回去寫省過書，征求主家原諒。”

    青棠忙道：“史順是在后頭替我買東西耽誤了，原本他一直都走前頭的，史管家莫要責(zé)怪他，是青棠的失誤?！?br/>
    史秀睜開一雙不大也算不上小的眼睛，他的眼神很平和，卻又嚴(yán)厲。他自十多歲跟在史紀(jì)冬身邊，親眼見到自家的公子如何高中狀元，又一步步升到了今天的位置。史紀(jì)冬的一生不可不說圓滿，他夫妻和順，子女孝順，唯一的遺憾，就是長(zhǎng)女嫁人后早逝。這一切的一切，都與大小姐的婚姻有關(guān)，因?yàn)樗蘖艘粋€(gè)讓人不那么如意的夫君。

    史晗嫁了霍水仙，生下一女，這女孩子就是大小姐的骨肉，霍青棠。

    史順的目光在青棠身上停留了一息，很快就挪開眼睛，“大姑娘里面請(qǐng)”。說罷，就轉(zhuǎn)身帶路。

    瓔珞與石榴都沒有見過史秀，青棠已經(jīng)進(jìn)去，史順給她們使眼色，“快跟上。”

    史紀(jì)冬與次子在堂屋里喝茶，屋內(nèi)沒有燒地龍，只是幾個(gè)角落里擺了炭盆，青棠穿一身緋紅的小襖，她往堂屋里一站的時(shí)候，史東星就沖著她笑，“這就是青棠？”

    霍青棠恭恭敬敬行了大禮，“青棠給外祖請(qǐng)安，給二舅舅請(qǐng)安?！?br/>
    史東星站起來，“不敢，不敢，二舅舅頭一回受你的禮，于心不安?！彼麖膽阎刑土艘粋€(gè)荷包出來，“這是二舅舅給你的年禮，也補(bǔ)償這些年對(duì)你的虧欠?！?br/>
    說到補(bǔ)償，史東星自然是說對(duì)于長(zhǎng)姐早逝之后對(duì)她家眷不聞不問的虧欠，否則史家眾人也不會(huì)等到青棠長(zhǎng)大了才頭一回見她。

    史東星是第一回見霍青棠，史秀是第一回見霍青棠，霍青棠又何曾不是第一回見自己母家的舅舅。青棠眨著大眼睛，“舅舅不要這么說，這些年青棠過得很好，父親待青棠也好，青棠甚么都好。”

    史東星笑，“好好好，見到你好，那甚么都好。”

    青棠微垂著眼睛，她是第一次見史家的人，那霍青棠的原身又何嘗不是。她以后還有機(jī)會(huì)見洛陽的齊尚書與崔氏，自己親生的外祖父和外祖母，還能找機(jī)會(huì)去京城看一看，興許能見到自己的親爹陳瑄與母親齊氏，自己還有許多時(shí)間，有許多機(jī)會(huì)。

    可霍青棠沒了，她是真的死了。

    小姑娘的大眼睛里泛出淚花來，史東星連道：“是二舅舅說錯(cuò)了，說錯(cuò)了，你不要怪二舅舅?！?br/>
    霍青棠的眼睛本已泛紅，她又笑一笑，“沒有，二舅舅沒有說錯(cuò)，是青棠想念你們，青棠這是高興的。”

    史秀的眼睛一度在霍青棠身上掃了掃，初見她一眼，便覺得她像自己家里的那個(gè)姑爺，形貌上好，余下不知。

    此刻見了她說話亦算得體，言語中并沒有怨憤之音，也是討人喜歡。兼之她反過來安慰史東星，更見她心地善良。史秀松了一口氣，甚好，這丫頭心善，這點(diǎn)倒是像大小姐，不折不扣的像他們家的大小姐。

    史順領(lǐng)了瓔珞和石榴進(jìn)來，瓔珞與石榴手上都提著大大小小的禮品和食盒，青棠回身看她們，道：“這是父親給外祖和舅舅提的節(jié)禮，那里頭有揚(yáng)州最好的酒佛手香，還有揚(yáng)州太平樓的點(diǎn)心，那里頭的是涼糕，有菊花味兒的和桂花味兒的，還有今年家里自己腌制的醬肘子。這些都是柳姨娘安排的，她說不知道外祖和舅舅喜歡甚么，便每樣都提了一點(diǎn)......”

    瓔珞和石榴都微微垂著頭，史東星笑，“好了，好了，這兩丫頭都提不動(dòng)了，快幫她們拿?！笔讽樳^去接了手，又領(lǐng)著兩個(gè)丫頭下去了。

    下頭又有人端了茶上來，一通熱鬧之后，堂屋的人總算都散了，只剩史家父子與史秀，再加霍青棠四人。

    “青棠，這是我給你的壓歲錢?！?br/>
    史侍郎從懷里拿了個(gè)紅封出來，青棠過去，雙手接過，“多謝外祖父。”

    “好了，我有個(gè)事情說一說。”史侍郎開口了，方才一通忙亂，他也才得了說話的空子，他說：“你父親寫信給我，說起你的婚事?！?br/>
    女兒家的婚事向來都是難以啟齒的，況且這屋子里一堆滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)拇竽腥耍肥汤傻溃骸澳隳赣H當(dāng)年出嫁之時(shí)，我也是這樣問她的意思，她同我說，她喜歡那位游街打馬的探花郎，她說她遇上了世間最好的男子?！?br/>
    史侍郎的音色有些低，也含著感慨，“你母親嫁人以后，去世得早，這些年過來，家里也沒有過第二個(gè)需要議親的女子?！?br/>
    史侍郎頓了一頓，說：“想不到年景過得這樣快，家里第二個(gè)要議親的女子會(huì)是你。青棠，我還是要問你一問，你自己怎樣想。”

    堂屋里很安靜，史秀是不會(huì)做聲的，史東星也端著茶盞子，靜悄悄望著自己這位素未謀面的外甥女。猶記得長(zhǎng)姐出嫁那回，她脆生生的說：“我誰也不嫁，我要嫁給霍水仙，他就是我心中最好的男子。”

    當(dāng)日長(zhǎng)姐史晗的話語猶在耳旁，數(shù)年過去，今日她的女兒也要議親了嗎？當(dāng)真是年華眨眼過，歲月催人老。

    青棠停了一瞬，道：“青棠并不中意關(guān)家的那位公子，恐怕要讓外祖父和父親失望一回了?！?br/>
    史侍郎沒有言語，史東星問：“難道是因?yàn)殛P(guān)家是商家？”

    史東星記得自己依稀見過關(guān)絲絲與他家獨(dú)子一回，那孩子眉目俊美，極為漂亮，就沒聽說有哪家小姑娘不喜歡的。若要挑剔，也只得關(guān)家是商戶這一說了。

    青棠搖頭，“二舅舅誤會(huì)了，并非因?yàn)殛P(guān)家是商戶的緣故，而是我并不中意關(guān)家這位公子?！?br/>
    霍青棠回絕得干脆果斷，她說她不喜歡關(guān)家公子。

    史東星反倒笑了，“原來如此，那青棠可有意中人了？”

    這像是句玩笑話，又更像是個(gè)圈套。

    霍青棠低頭，道：“母親嫁人之后，就不是原先的史家大小姐，您也知道，范知府家的小姐也要嫁人了，嫁的是魏北侯家。都說一入侯門深似海，青棠還不想困在深門高院內(nèi)，只想多過幾天快活的日子?！?br/>
    史東星還要再逗逗這位小外甥女，史侍郎應(yīng)聲了，“嗯，既然你不喜歡關(guān)家的公子，那我同你父親說一說，日后再商議更好的?！?br/>
    “好了，你長(zhǎng)途勞累，回去歇著吧。我去衙門一趟?！笔肥汤善鹕?，抬腳要出門，史秀連忙跟了上去。

    “一入侯門深似海，從此蕭郎是路人。青棠，你可是有蕭郎了？”

    史東星站起來，在青棠面前晃了晃。青棠也不理他，提了裙子轉(zhuǎn)身就走。

    “誒......別急啊”，史家二公子從口袋里又摸了個(gè)物件出來，“喏，這是外頭來的舶來品，當(dāng)二舅舅給你賠罪。”

    史東星拿出來的東西是一枚火鉆，粉紅剔透，這種鉆石，青棠曾經(jīng)在張士洋手上也見過，只不過張士洋的那枚是黃色的，并且鑲嵌成了戒指戴在手上。

    這一枚粉瀅瀅的火鉆鴿子蛋大小，拿在手上，分量不輕。史東星道：“這是二舅舅給你壓箱底的嫁妝，你好生收著，嗯？”

    今日是個(gè)晴好的天氣，青棠背對(duì)著門，擋著光線都能看見火鉆蓋不住的光芒，她說：“二舅舅，這個(gè)貴重，我......”

    史東星笑了笑，“這是舅舅的私藏，你只管收著，你愛戒指就做成戒指，你愛項(xiàng)圈就做成項(xiàng)圈，配金配銀都使得，誰能管你？”

    青棠握著火鉆，一陣幽幽的香氣傳過來，青棠攤開手，鼻子往上頭一嗅，“二舅舅，這上頭的香味哪兒來的？”

    史東星仰起頭，笑嘻嘻的，他彈了彈青棠的額頭，“小鬼靈精，鼻子還挺靈的，這是蘇木香，許是這石頭和蘇方擺在一起，沾上了味道?！?br/>
    他說：“你要不喜歡這味道，不妨事，過幾天這味兒就散了?！?br/>
    粉色火鉆上沾染的的確是蘇方味兒，除了蘇方，還有胡椒，這些都是舶來品，受政府嚴(yán)格控制，并不許商人私自買賣。

    史東星抬腳要越過門框，霍青棠在背后道：“二舅舅，你是不是私自下番了？”

    前頭要邁出去的腳步停了，青棠轉(zhuǎn)身，對(duì)著史東星的身影，“二舅舅，民間禁了海船，敢有私自諸番互市者，必置之重法，凡番香番貨，皆不許販鬻?！?br/>
    “政府明令，凡私自買蘇方、胡椒一千斤以上者，俱發(fā)邊衛(wèi)從軍，貨物并入官?！鼻嗵木従彽溃骸盎莸勰觊g就下了禁令，不問官員軍民之家，但系番香番貨等物，不許販賣留存。二舅舅，你的胡椒和蘇方，究竟販給了何人？”

    面前的小女子義正言辭，史東星從最初的驚詫中鎮(zhèn)定下來，他換了一張笑臉，“小鬼頭，你懂的不少，不過你二舅舅做的是正經(jīng)生意，并沒有私販香料，你想多了。嗯？”

    語罷，還彈了彈霍青棠的額頭，“小鬼，心眼子倒挺多。”

    史東星并不與霍青棠說實(shí)話，青棠回了房里，石榴在鋪床，見青棠回來，“大姑娘，瓔珞姐姐去了廚房，這還不到晚飯時(shí)候，她說怕你肚子餓，先給你蒸盤子點(diǎn)心吃?！?br/>
    窗子半掩著，青棠在窗邊坐下了，要把窗戶闔上，石榴望窗外一眼，“剛剛江兒還在外頭晃了，這刻又不知去了哪里。”

    青棠抬頭，“江兒？”

    石榴放輕了聲音，“嗯，江兒。她從姑娘屋里出去之后，就在外頭院子掃地，也不知怎么的，撞上了史大管家，她說她是姑娘的屋里人，史大管家就讓她回了姑娘的院子。方才還見到她，怎么一會(huì)兒就不見了?！?br/>
    青棠捏著茶杯，“史順呢？”

    石榴將窗子闔上一點(diǎn)，輕聲道：“史小管家說想同瓔珞姐姐單獨(dú)說兩句，婢子就先回來了......”

    青棠嘆口氣，起身道：“替我更衣，我出去一趟?！?br/>
    石榴取了一件茜紅的斗篷出來，給青棠系上，又道：“姑娘要去哪里，婢子陪著姑娘去？”青棠目光瞟向窗外，“你盯著江兒，不許她在院子里轉(zhuǎn)悠，她要是閑著，你就給她找點(diǎn)事情做?！?br/>
    “嗯，婢子明白。”石榴被青棠牽著一轉(zhuǎn)，思維便轉(zhuǎn)走了。

    正月里的天氣，寒風(fēng)瑟瑟，青棠轉(zhuǎn)過幾條街道，駕輕就熟鉆進(jìn)了珍珠巷，才到巷口，忘言就瞧見了她，“青棠姐姐，你來啦？”

    過了個(gè)年，忘言長(zhǎng)高不少，這孩子眉目清雋，望過去就如瞧見三江暖水，潺潺得很。只是往下頭一掃，就瞧見他穿著不知何年的舊棉鞋，前頭有洞，后頭拖著腳，外加身上補(bǔ)丁露棉花的青布襖，因他常年靠在墻上，已經(jīng)成了灰黑灰黑的石灰襖。青棠拿出一錠碎銀，“這是姐姐給你的壓歲錢，自己喜歡甚么便買甚么，買雙鞋也成，買吃的也成，都隨你?！?br/>
    忘言接過青棠拋來的銀子，露出不太明顯的笑臉，他說：“我們幫里今年新來了幾個(gè)孩子，我將來是要做長(zhǎng)老的人，我得看顧著點(diǎn)兒他們。姐姐給我錢，我得給他們買饅頭，我自己不忙買鞋，姐姐這錢，我日后會(huì)還的......”

    青棠看著忘言，他自己不過都是個(gè)十來歲的孩子，還說要看顧他人。青棠眼睛一彎，從荷包里拿出一錠大些的銀子，“那你請(qǐng)他們吃燒雞，就說是過年的飯?！?br/>
    忘言這才露出笑臉，“我告訴他們，說是姐姐請(qǐng)的?！?br/>
    青棠也笑，“有余下的，你買鞋子穿。”

    那頭一個(gè)破門板里露出三四個(gè)圓圓的小腦袋出來，幾個(gè)孩子羅漢似的疊在一起，青棠眼睛掃過去，那幾個(gè)孩子又縮了回去。

    忘言沖他們招手，“來，都過來......”

    那四個(gè)都是男孩，最大的七八歲，小的看著不過四五歲，忘言站在他們中間，的確是最大的，也是領(lǐng)頭的。忘言指著青棠，“這是青棠姐姐，她請(qǐng)你們吃燒雞，大家一起謝謝她。”

    最小的那個(gè)只會(huì)‘吃吃’笑，他肉乎乎的小手要往嘴里放，大的那個(gè)攔住他的手，“小寶，不要吃手?！比缓髮?duì)著青棠行了個(gè)禮，“多謝姐姐?！?br/>
    青棠眉眼彎彎的，她瞧著最小的那個(gè)，“你是小寶？”

    那孩子還是笑，最大的那個(gè)說話已經(jīng)有些條理，他說：“嗯，他是小寶，我是大寶，我是他哥哥。小寶開蒙晚，他還不太會(huì)說話，姐姐不要見怪?！?br/>
    青棠點(diǎn)頭，“嗯，我家里也有個(gè)像他這么大的弟弟，他......”

    云娘家的門開了，云娘在里頭喊一句：“你進(jìn)不進(jìn)來，不進(jìn)來我就關(guān)門了。”

    青棠笑看著幾個(gè)孩子，“那你們跟著忘言去吧，叫他領(lǐng)你們?nèi)コ院贸缘摹！?br/>
    大寶將小寶的手一拉，忘言則跟青棠道別，“青棠姐姐，我們先走了。”

    “嗯，去吧。”

    青棠進(jìn)了云娘家的院子，道：“幾個(gè)孩子而已，做甚么生氣？”

    云娘穿一件珍珠白的小襖，領(lǐng)口是五顆梅花盤扣，扣子上嵌了珍珠，下身是八面的百蝶穿花馬面裙，她嘴角一勾，“你也知道我生氣了，我跟你說，他們......”

    青棠低頭跺跺腳上的冰碴子，“怎么了？幾個(gè)新入丐幫的孩子，同他們計(jì)較甚么?！?br/>
    云娘轉(zhuǎn)身，裙子在小院中撒出一圈春花來，“你當(dāng)他們是幾個(gè)孩子，我告訴你，他們......”

    ‘咳、咳’云端生在里屋咳嗽，“云娘，不要這樣同霍姑娘說話?！?br/>
    云娘端著一碗藥膳，青棠跟著她，云端生依舊躺在床上，皮膚蒼白，鬢邊華發(fā)依舊生在那處，只是氣色比之上次好多了。

    青棠道：“云伯伯，您好些了嗎？”

    云端生淡淡的笑，“好多了，霍姑娘，多謝你，要不是你，我早就......”

    “不許胡說，甚么生生死死的，不許說！”

    云娘叱她父親，云端生還是輕輕笑，“霍姑娘，多謝你的藥。云娘這孩子孝順，她心是好的，只是嘴上不饒人，念在她自幼沒有母親教導(dǎo)，請(qǐng)你多擔(dān)待她?！?br/>
    云端生說不幾句，就開始咳，云娘道：“好了，藥食放在這里，你餓了就吃。我同她出去說幾句話，就在外頭，你要不舒服了，就叫我一聲?！?br/>
    云端生沖著霍青棠笑，“霍姑娘，外頭有一盅梅花酒，是云娘她自己釀的，她說要送你做節(jié)禮，到時(shí)候千萬莫要忘了拿走?！?br/>
    云娘瞪她父親一眼，“我自己會(huì)說，要你多嘴。”

    青棠微微笑，“好，我會(huì)拿走的，您先歇著，我出去了?！?br/>
    云娘在堂屋里燒了一壺水，又抓了果脯點(diǎn)心出來，她身手靈活，動(dòng)作亦是麻利，最后小桌上擺了一桌子的花生酥、麻糖、米糕，轉(zhuǎn)眼還給霍青棠煮了一碗紅雞蛋，最后又端了炭盆子過來。青棠扯她，“別弄了，我吃不完?！?br/>
    云娘撇嘴，“沒讓你吃完，你就隨便吃，免得將來傳出去，說我刻薄了你?！?br/>
    “你哪里有刻薄我，只是不待我好罷了?！鼻嗵陌l(fā)笑，又拉云娘坐下，“快別忙了，我同你有話說?！?br/>
    云娘在小方桌另一側(cè)坐下來，她往盆里添炭，“怎的了？回了揚(yáng)州幾天，見了你爹的黃鶯姨娘，氣到了？”

    青棠搖頭，“不是黃鶯的事情，是關(guān)家?！彼f：“關(guān)家想同我結(jié)親。”

    云娘這才正了顏色，“關(guān)家？關(guān)絲絲家？他家那位公子可不好惹，別看他瘸著一條腿，心里的彎彎繞繞多著呢。”

    云娘說：“關(guān)絲絲關(guān)大老爺，家里產(chǎn)業(yè)頗豐，遠(yuǎn)的不說，近有春意鬧和閱微齋，還在蘇州城里有幾塊偌大的地皮。不過說起他家里那位公子，就一匹布那么長(zhǎng)了，他家的公子叫關(guān)葉錦，過去書讀得十分好，人也漂亮，在蘇州城里很是有名。不過后來生了病，病好了，他一條腿也不行了，后來就出了學(xué)堂，也不考鄉(xiāng)試了。如今關(guān)公子整日與人談生意，前些日子我還見他在得月樓坐著與花醉說話呢。”

    “得月樓？”

    云娘給青棠遞了一塊米糕，“嗯，得月樓。那日我去抓藥，正好看見關(guān)葉錦一瘸一拐進(jìn)了得月樓，后頭花醉出來了，我就多看了一會(huì)兒，他們是一道的，在一張桌子上說話。”云娘偏著頭，“說甚么我沒聽清，倒是聽見花醉說要保媒甚么的?！?br/>
    “保媒？”

    云娘皺著眉，“聽不清楚他們說甚么，保媒我是聽見的，花醉說他想做這個(gè)媒人，然后關(guān)葉錦就不說話了，只是笑?！?br/>
    青棠不做聲了，云娘吐口氣，“這有什么難的，我讓忘言去盯著花醉，看他到底想替誰保媒？”

    “這個(gè)不用盯，關(guān)家要娶親，不需幾日蘇州城里就有風(fēng)聲要傳出來，咱們只等著看。倒是忘言，外頭那幾個(gè)孩子哪里來的？”

    云娘撇嘴，“你方才也瞧見了，那個(gè)叫大寶的孩子根本不是甚么丐幫的，看他談吐，出身差不到哪里去，怎么都是個(gè)讀書識(shí)字上過學(xué)堂的?！?br/>
    青棠捏著米糕，咬了一口，“蘇州府哪戶人家落難了？”

    云娘說：“我瞧他們不是蘇州的，聽口音，倒像是鳳陽那邊的。不過我去問了，那大孩子不肯說實(shí)話，小的又不會(huì)說話，真是見鬼了?！?br/>
    云娘為了云端生的病，這些年走南闖北，簡(jiǎn)直將南直隸治下的州府走了個(gè)遍，她說他們是鳳陽的，便也差不太遠(yuǎn)了。

    青棠吃了一塊米糕，說：“不過幾個(gè)孩子，你也莫要計(jì)較，孩子大了，有自己的打算，人家不肯說實(shí)話，未必是壞心?！?br/>
    “哧哧”，云娘發(fā)笑，“你倒是好心，聽說孟微冬瞧上你了，你打算怎么辦？”

    青棠抬頭，“誰說的？”

    云娘起身，她拍了拍手，拿了小爐子上的銅壺倒水沏茶，“這有甚么？你理他是誰說的，我只問你，若孟微冬非要娶你，你怎么辦？”

    青棠瞧著云娘的小襖，笑嘻嘻的，“難得見你穿回裙子，怎么，意中人送的？”

    云娘臉色不變，回道：“我又不是傻子，你莫和我東扯西拉，我聽說孔雀膽你們沒偷著，后來是人家孟大都督親手奉上的，是也不是？”

    霍青棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，“嗯?！?br/>
    “唰”，云娘風(fēng)一陣在霍青棠身邊坐下來，“那我告訴你一個(gè)好消息，孟大都督說要過來飲咱們范知府的喜酒。”

    青棠側(cè)目，“誰？”

    云娘哧哧笑，“好了，別裝了，我說孟微冬要過來喝范知府的喜酒，恭喜他嫁女兒，帖子都到了，日子也不遠(yuǎn)了，就二月二那天，龍?zhí)ь^。”166閱讀網(wǎng)