回家后，我心幾日不能平靜，鄴城侯府那邊也久而不相來(lái)往。直到一日，圣旨突降：因朝廷財(cái)政困難，賓徒侯俸祿扣減四成，其軍隊(duì)糧餉扣除三成。其余無(wú)爵無(wú)位人等不再領(lǐng)取朝廷例銀。

    本來(lái)家里就不寬裕，如此正讓我等逼上絕路。八哥立刻質(zhì)疑：“其他人也如此嗎？”

    傳圣旨的太監(jiān)說(shuō)：“如今僧多粥少，自然大小官吏俸祿都得縮水，至于程度，自然有所不同?！?br/>
    三哥不在，六哥接旨。八哥還有問(wèn)題，太監(jiān)卻不予理會(huì)，轉(zhuǎn)身飛速而退?？樟粢患胰肃祰@。

    六哥寬慰道：“自古鳥(niǎo)盡弓藏，兔死狗烹，燕國(guó)亡了，我們?cè)诖撕翢o(wú)意義，秦皇放我們一條生路，也算寬厚?！?br/>
    八哥忿然反駁：“這也叫寬厚？這豈不是變相地借刀殺人？我猜其一定是王略搞的鬼?！?br/>
    我蹙眉而言：“小弟以為是堂兄，他說(shuō)過(guò)狠話，要報(bào)復(fù)我們?？隙ㄊ撬吞m建一起，向秦皇和王略進(jìn)了讒言?！?br/>
    大嫂嘆道：“倘若真是如此，我等也只能聽(tīng)天由命了?！?br/>
    六哥貌似甚為煩悶，不停捋著下巴，而他的髭須已經(jīng)有兩寸長(zhǎng)了，也許是cāo心過(guò)多。我等也都沉默了。

    良久，六哥抬起頭，略有遮攔地說(shuō)：“我倒有個(gè)想法?！北娙颂ь^齊問(wèn)有何想法。

    六哥回答：“丞相王略崇尚儒學(xué)，每年十一月初舉行一場(chǎng)考試。考試達(dá)標(biāo)的人即可在各部任職。九弟，如今就看你的了?！?br/>
    眾人目光瞬間聚焦于我，我感到壓力倍增，自從逃到秦國(guó)，我就在步步驚心中，遠(yuǎn)離了我曾經(jīng)的詩(shī)書(shū)。我猶豫著回答：“哥，經(jīng)過(guò)了折騰，我忘得差不多了，恐怕很難合格。況且，我才十六歲，去官府任職貌似還為時(shí)過(guò)早?！?br/>
    六哥微笑道：“于此，你大可放心。還有一個(gè)月左右，回憶起來(lái)，應(yīng)該不難。而年齡也不是問(wèn)題，若是你成績(jī)優(yōu)異又年輕，你可去太學(xué)院就學(xué)，那里可是天堂。你講見(jiàn)到舉國(guó)難覓的鴻儒，對(duì)學(xué)問(wèn)大有長(zhǎng)進(jìn)。重要的是，還有津貼。兩年學(xué)成后，你十八了，去當(dāng)個(gè)小吏，毫無(wú)問(wèn)題?！?br/>
    六哥說(shuō)得天花亂墜，我不覺(jué)動(dòng)心，再加上兄嫂皆在期待，我?guī)еＳ嘈┰S疑惑回答：“此番甚好，弟將一試。不過(guò)謀事在人成事在天。我不敢保證我能達(dá)標(biāo)，也不敢保證能拿到津貼甚至將來(lái)?yè)?dān)任職務(wù)?！?br/>
    六哥拍拍我肩膀說(shuō)：“事在人為，你的運(yùn)氣也向來(lái)較佳，哥相信你。”

    我又看見(jiàn)六哥的臉上顯出幾分老成，給我些許安慰和信心。我頭腦空白，勉強(qiáng)點(diǎn)頭答應(yīng)了。

    眾人喜，六哥輕聲說(shuō)道：“哥也會(huì)想辦法幫你弄到一些可靠消息的?！?br/>
    我只能鄭重地謝過(guò)兄嫂，準(zhǔn)備開(kāi)始應(yīng)考。

    那些儒學(xué)經(jīng)傳，我幼時(shí)通讀。感覺(jué)其為藝文之末品，而時(shí)政之先務(wù)，故長(zhǎng)成后偏愛(ài)風(fēng)花雪月，略有冷落。而經(jīng)過(guò)前一陣浩劫后，印象依稀。

    我花了數(shù)日才回憶起幾篇，將其默寫(xiě)出來(lái)，卻不知其是否有紕漏。

    終有一日，六哥拿著一本皺巴巴的書(shū)給我，告訴我：“多年戰(zhàn)亂，晉室南遷，中原書(shū)籍所剩無(wú)幾。但王丞相在大秦復(fù)興儒學(xué)，派人收集各類(lèi)經(jīng)傳。找得到原本的就買(mǎi)下來(lái)，找不到的就找能背誦的人，請(qǐng)他們默寫(xiě)。還想辦法去晉朝借。丞相把搜集的經(jīng)傳藏于一館，命名‘弘文館’。這本書(shū)是哥找太子求丞相從弘文館借的，把幾部儒學(xué)經(jīng)典合集一本，據(jù)說(shuō)對(duì)考試大有裨益。”

    我驚訝地接過(guò)書(shū)，小心翼翼地翻開(kāi)泛黃的紙頁(yè)。原來(lái)此書(shū)包含等數(shù)本我曾耳熟能詳?shù)牡浼?br/>
    六哥請(qǐng)我好生溫習(xí)，莫要懈怠。我頓時(shí)感到責(zé)任之重大，向六哥起誓：決不辜負(fù)太子的鼎力相助和眾兄弟的殷殷期盼。

    六哥滿(mǎn)意而離開(kāi)，我仔細(xì)翻著此書(shū)，感覺(jué)如虎添翼。忽而發(fā)現(xiàn)其中一篇上劃了紅線，此文是。

    我對(duì)此篇記憶猶新，如今一看更是覺(jué)得朗朗上口，不覺(jué)讀了數(shù)遍，仍意猶未盡。

    我再翻翻后面的書(shū)頁(yè)，發(fā)現(xiàn)還有兩篇也劃了紅線，分別是，此兩篇我并不熟悉。但透過(guò)生動(dòng)的文字，我大致領(lǐng)略了個(gè)中意味。前者強(qiáng)調(diào)苛政猛于虎，后者彰顯家和萬(wàn)事興。

    有了此書(shū)，溫習(xí)變得十分輕松，再加上兄嫂的鼓勵(lì)，我仿佛看到了所謂的津貼和職位。

    十一月初八，長(zhǎng)安小雪飄落。正是考試的日子，豐盛的早餐后，六哥親自借來(lái)太子的馬車(chē)，送我趕考。

    想著一家人的期望，我義不容辭地踏上趕考之路。萬(wàn)籟皆靜，辰時(shí)三刻終趕赴考場(chǎng)。

    組織監(jiān)考的正是丞相王略和益都侯姚萇，趕考的人雖多，倒也秩序井然地排著隊(duì)。

    忽而有人插隊(duì)，直入前排，王略和姚萇帶著監(jiān)考官竟集體向該考生致意。如此受見(jiàn)待的考生讓我等都甚為驚訝。而當(dāng)他回頭，露出其一張年輕氣盛的臉時(shí)，我們才明白，他就是四皇子苻宏。

    苻宏未經(jīng)過(guò)繁瑣的程序，直接進(jìn)入，果然不同尋常。我等皆為此威所伏?？赏趼怨笆侄Q(chēng)：“諸位可以看到，我大秦一向紀(jì)律嚴(yán)明，皇族也不徇私，所以皇子也和爾等一同參加考試。諸位應(yīng)當(dāng)慶幸。”

    如此說(shuō)來(lái)，苻宏剛才在我等心里擺出的架子倒遜色不少。我們才有了一絲平等的感覺(jué)。

    隊(duì)伍向前推進(jìn)，逐漸貫入大廳?？斓介T(mén)口時(shí)，六哥忽然拉著我的手說(shuō)：“相信自己，題目萬(wàn)變不離其宗?！蔽掖藭r(shí)心中已是一片空白，只好勉強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，在催促聲中六哥松開(kāi)手，目送線斷鴻飛。

    進(jìn)入了大廳，才發(fā)現(xiàn)秦國(guó)考試何等嚴(yán)格，私人物品統(tǒng)一地放入柜子里鎖著。姚萇帶著兵士對(duì)考生搜身。為了避免夾帶，兵士甚至要求脫衣搜。

    好不容易通過(guò)檢查，進(jìn)入考場(chǎng)。見(jiàn)眼前整齊地?cái)[放著二十五副桌椅，據(jù)說(shuō)此次共五十人參考，分兩個(gè)考場(chǎng)。

    兵士引我等各自入座。每人桌前放著一個(gè)信封。姚萇說(shuō)：“試題在信封里，答題的紙馬上發(fā)下。但直到巳時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)鑼聲，方可開(kāi)封答題。午時(shí)有一鑼聲，午時(shí)三刻的鑼聲是催促的，午時(shí)末考試結(jié)束！”

    我的心砰砰跳動(dòng)，不知接下來(lái)眼前的試題是什么。據(jù)說(shuō)各個(gè)人的不盡相同。

    答題紙發(fā)下了，我卻絲毫沒(méi)感覺(jué)，頭腦在云霧間幻想。直到一陣鑼聲劃破長(zhǎng)空，姚萇下令開(kāi)封。我小心翼翼地撕開(kāi)信封，迫不及待將試題展開(kāi)。