很快，幾個(gè)時(shí)辰便過去了。仿佛是恍惚間的功夫，漆黑的夜幕便迎來了天際邊紅通通的朝霞。

    隨著卯時(shí)打更的聲音傳入帳內(nèi)，耿毅和耿樂二人幾乎是同時(shí)翻身坐起。相互對視之間，兩雙同樣血絲密布的眼睛似乎都是徹夜未眠。。。

    各自苦笑了一下，二人便不約而同地分別起身，迅速整理好衣甲后，立即朝著主將耿恭的營帳而去。

    雖說昨晚營內(nèi)已通稟全部士卒，因?yàn)槟菆鲅獞?zhàn)的關(guān)系，本就所剩無幾的護(hù)糧隊(duì)士卒今日無需點(diǎn)卯，但是對于心事重重的耿毅和耿樂二人而言，卻是始終掛念著護(hù)糧隊(duì)究竟能有多少士卒愿意留下這件事。按照約定的時(shí)間，決意跟隨自家耿大人留下戍邊者，今日辰時(shí)，直接在主將耿恭大人的帳外集合。盡管現(xiàn)在距離辰時(shí)還有近一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間，憂心忡忡的耿毅和耿樂二人還是忍不住早早先一步趕到了耿恭的帳外，一探結(jié)果。

    只是，趕到耿恭帳前的二人，卻只見到了冷冷清清的帳門口，微弱的朝霞映照下，尚且空無一人。四目對視之余，不禁都流露出重重的擔(dān)憂與失落。

    不過，畢竟時(shí)辰還早，這天寒地凍的時(shí)節(jié)，即便是決心留下之人，應(yīng)該也尚未來此集合。憂心之余，二人只得打算先行入帳，準(zhǔn)備循例向耿恭先匯報(bào)一下近來的情況，以及昨晚的經(jīng)過。

    而就在這時(shí)，走到帳口的二人，卻隱約聽到了帳內(nèi)傳來的話語之聲。似乎自家耿大人正在與人會(huì)談。

    這么一大早，會(huì)是誰呢。。。？

    只是隱約聽到些話音的二人，不禁有些一頭霧水。

    耿破奴。。。？先來一步，匯報(bào)昨晚的情況。。。？

    愣了一下的耿毅和耿樂兩人，只得先停住了腳步，同時(shí)有些猶豫著，到底該進(jìn)帳、還是先回避一下。

    就在此刻，仿佛是聽到了帳外戛然而止的腳步聲，只聽一個(gè)熟悉的聲音自帳內(nèi)傳了出來：

    “帳外來的可是耿毅和耿樂？你們二人直接進(jìn)來吧?！?br/>
    這是自家大人耿恭的聲音。

    耿毅與耿樂二人聞言，于是順勢掀起帳口的簾幕，來到了耿恭的營帳之內(nèi)。

    進(jìn)入帳篷后，耿毅與耿樂率先躬身向耿恭行禮，同時(shí)二人這才發(fā)現(xiàn)：帳內(nèi)除了主位上的自家大人耿恭之外，還有兩個(gè)略顯陌生的面孔站在側(cè)首處，只是，這兩人之中并沒有耿破奴的身影。

    打眼看去，這尚未認(rèn)識(shí)的兩人，一個(gè)肩闊腰圓、身形健碩，約莫近四十歲的年紀(jì)，眉宇之間掩不住一股濃濃的殺氣，一看便知是位久經(jīng)戰(zhàn)陣的沙場悍將。同時(shí)，盡管此刻這人站在耿恭的側(cè)首位置，但看其身上那套精致的衣甲，其身份地位恐怕也并不比主座上的自家大人低多少。

    而另外一人，便顯得年輕了許多，差不多二十余歲的樣子，身形與那悍將相比實(shí)在是瘦削了不少，且一臉白凈的面容，縱是此刻戎裝在身，卻總露出幾分書生之氣。不過，看其衣甲雖不如何精致，但也絕非普通士卒可比，大致推測，怕也是有個(gè)一官半職在身。

    盡管只是粗粗地掃了一眼，而最讓耿毅和耿樂二人頗為留心的是，不知為何，這后一位年紀(jì)較輕的白面之人，隱約間，似乎總讓人感覺有些眼熟。就好像，這幾日里曾在哪兒打過照面似的。。。

    只是，這一時(shí)之間，卻又有些找不到邊際。。。

    而這時(shí)，還不待二人仔細(xì)端詳、回憶到底是在哪里曾見過，主位上的耿恭便已開口說道：

    “你們二人來得正巧，正好介紹一下。這邊的兩位乃是奉車都尉竇大人新派來我部的司馬——竇威竇將軍，與隨軍主簿——竇齊竇主簿。竇司馬曾任長水校尉下屬的胡騎司馬，實(shí)乃我大漢王師之棟梁，竇主簿則精熟西域各地地形地勢。日后你們要向這兩位多多請教。。?！?br/>
    雖然表面上并未顯露出來，但是在耿毅和耿樂的心底，一邊聽著耿恭的介紹，一邊都忍不住微微有些詫異。首先，怎么這新來的司馬與主簿，都雙雙姓竇？而且，又恰好和此番遠(yuǎn)征的主帥竇固是同姓。不由得讓人有所聯(lián)想。。。

    而另外讓人感到詫異的一點(diǎn)是：眼前這名即將擔(dān)任自家大人副手的新任司馬竇威，原本擔(dān)任的竟然是長水校尉下屬的胡騎司馬？！

    雖然本就感覺這眼前的悍將絕不是等閑之輩，但二人還是萬萬沒想到，這新任司馬竇威居然這么有來頭。。。？

    如果說，此人真的當(dāng)過長水校尉下的胡騎司馬，那么其在漢軍中的資歷，恐怕絕對要比初上戰(zhàn)陣不久的自家耿大人要厚實(shí)得多。

    再考慮到其不可忽視的“竇”姓，十有八九，想必其也是軍中豪族竇家的部曲出身。

    就憑這兩樣硬實(shí)的背景，拋開感情、平心而論的話，甚至其比自家大人耿恭更適合擔(dān)任此次戍守邊塞的主將，而非作為副手的區(qū)區(qū)司馬。

    而奇怪的是，如今，卻的確站在了側(cè)首位置，屈尊作了自家大人即將就任的戊己校尉的副手司馬，雖然和之前的胡騎司馬的官職皆為司馬，表面看，也算是次平級調(diào)動(dòng)，但從堂堂“五校尉”之一的長水校尉直屬的朝廷精銳，調(diào)任至偏遠(yuǎn)荒涼的西域、來當(dāng)一個(gè)長期戍守邊塞的普通司馬，要以常人的視角而論，無論怎么想，都似乎透著一股淡淡的貶謫色彩。。。

    怎么著，憑借其資歷和背景，若是調(diào)到這荒涼的西域，也該弄個(gè)校尉當(dāng)當(dāng)才是。

    比如，這個(gè)戊己校尉。。。

    因此，耿毅和耿樂甚至本能地有些懷疑，會(huì)不會(huì)，原本這戊己校尉的位置，竇固本來是打算讓其嫡系的這名竇威來接手的。只不過，也不知為何，主帥竇固又臨時(shí)變了主意，最終決定由自家大人耿恭來出任此番留守西域的戊己校尉。。。

    或許，是不想讓朝廷覺得自己委任自家部曲、引起不必要的非議和猜疑？

    又或者，是看中了自家大人出身耿家的家世？

    但無論如何，如果此番任命的背后真是如二人所想的話，眼見自己理應(yīng)得到的升遷機(jī)會(huì)，被人半路截走、且還要屈居其下，在這位新任司馬竇威的心中，又是否會(huì)對奪了其校尉位置的自家大人心存。。。？

    而這時(shí)，還不待耿毅和耿樂二人繼續(xù)想下去，在介紹了這兩位新任司馬與主簿的大致情況后，耿恭又轉(zhuǎn)過頭來，指了指剛剛?cè)霂さ墓⒁愫凸范说溃?br/>
    “這剛剛進(jìn)帳的耿毅和耿樂兩人，雖然年輕，但已都是跟隨我多年的貼身侍從。此番遠(yuǎn)征，本將就連他二人一并自京城洛陽帶了來，歷練歷練。喂，你二人還愣著干什么，還不速速拜見竇司馬與竇主簿？”

    一聽這話，方才還有些沒有回過神來的耿毅和耿樂兩人，方才立刻向側(cè)首處新到任的司馬竇威與隨軍主簿竇齊二人行禮。

    竇威與竇齊二人也隨即或微微頷首、或稍稍欠身，以示還禮，算是打過了招呼。

    只是，還禮之時(shí)，新任司馬竇威雖只是頷首點(diǎn)了點(diǎn)頭，但其銳利的目光中，或許談不上十分的和善，倒也不是特別的冷漠，至少算不上是什么敵意。而另外那名主簿竇齊，盡管回禮顯得正式不少，但是表面之下的目光深處，卻總讓人感覺到幾分莫名的冷漠與倨傲。。。

    同時(shí)，也正是這隱約間居高臨下、盛氣凌人的高傲態(tài)度，仿佛觸動(dòng)了耿毅和耿樂心中的某根弦一般。一瞬間，二人幾乎便不約而同地相當(dāng)肯定，這幾日中，自己一定是在什么地方曾見過此人！只是，思來想去，二人卻一時(shí)都想不起來，到底是在哪里見過這個(gè)讓人不由自主就感到反感的討厭家伙。。。

    “耿大人，關(guān)于剛剛說到的補(bǔ)員之事。。?！倍@時(shí)，新任司馬竇威又將話題移回了似乎是耿毅二人進(jìn)帳前正與耿恭商量的事情上來，“除了末將帶來的麾下這三百一十四將士外，目前計(jì)劃隨我等駐扎金蒲城的戍守漢軍，尚缺員三百四十七名。不知耿大人的打算是。。。？”

    一聽此言，這新任司馬竇威，似乎倒是個(gè)十足的一絲不茍之人。與自家大人談?wù)摃r(shí)的語氣和態(tài)度上，雖然依舊談不上親近，但也不卑不亢、舉止得當(dāng)。

    而聽竇威問及此事，耿恭也是眉頭微皺，慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，略顯憂心地緩緩說道：

    “此番戍守西域，事關(guān)重大，關(guān)乎我大漢在西域站穩(wěn)腳跟、牽制匈奴的戰(zhàn)略全局，可謂牽一發(fā)而動(dòng)全身。因此，一切都必須慎重，不可馬虎。所謂兵不貴多而貴精，戍守士卒的選擇，更是尤為重要?！?br/>
    說到此處，耿恭頓了頓，而后索性站起身來，一邊踱著步，一邊繼續(xù)說著：

    “雖說都尉大人已有明確表示，我軍缺額的部分，可從此番遠(yuǎn)征的各軍中征募挑選，甚至不吝重金。以我所料，征募到所缺的這三百多人應(yīng)該問題不大。但是，目前最為缺乏的，卻是與匈奴人有過交戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)之將士，或至少是久經(jīng)戰(zhàn)場之兵。退一步講，即便不能做到士卒人人皆有經(jīng)驗(yàn)，隊(duì)率、什長等軍中筋骨，亦必須嚴(yán)格甄選經(jīng)驗(yàn)豐富之士擔(dān)任。唯有如此，若日后遭遇強(qiáng)敵，方可臨危不亂、有望一戰(zhàn)！”

    耿恭的一番話說完，那新任司馬竇威的臉上，似乎暗暗有些詫異之色，不禁又再度仔細(xì)打量了一番自己面前這無論帶兵資歷、年齡經(jīng)驗(yàn)都不及自己，甚至就連個(gè)頭都略低于自己的新任上司，而后，面色間仿佛微微有所變化，話也似乎多了起來，只見其重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：

    “耿大人所言極是。不愧是名門之后，看來，我家都尉大人果然是目光如炬、眼光獨(dú)到。末將對于此番都尉大人選派人馬留駐西域，也是同樣的看法。西域雖偏遠(yuǎn)，今后卻必將是我大漢與匈奴激烈爭奪的要害所在，此番征募駐守此地的缺額士卒，便尤為關(guān)鍵。貪生怕死、或?qū)π倥拇嫖窇种?，可謂寧缺毋濫。末將此番帶來的這三百余人，就皆已經(jīng)過末將精挑細(xì)選，均不乏大戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，足可以一當(dāng)十！而尚缺額的部分，普通士卒可從各軍征募挑選，至于其中的隊(duì)率、什長、甚至是伍長，大人何不從前番統(tǒng)領(lǐng)的護(hù)糧隊(duì)中遴選征募？雖說護(hù)糧隊(duì)這些臨時(shí)征召來的鄉(xiāng)下漢子們，未必比得過朝廷的精銳，可根據(jù)末將昨日耳聞，聽說一支千人左右的匈奴騎兵曾試圖偷襲我軍糧秣，卻被耿大人以三百余護(hù)糧隊(duì)士卒將其擊退。以此而觀，這批護(hù)糧隊(duì)的士卒亦足堪重任。盡管可能歷經(jīng)昨日一戰(zhàn)后有所傷亡減員，但若只是補(bǔ)充為隊(duì)率、什長等，末將料想有三四十人便足矣。何不從護(hù)糧隊(duì)中直接挑選、而后補(bǔ)充為缺額部分的隊(duì)率、什長等？若有這些死戰(zhàn)得生的勇士在軍中，必可打消其余士卒心中多年來對匈奴的疑懼之心，一振我戍守軍全體將士的士氣！”

    聽完新任司馬竇威略顯激動(dòng)的這番話，耿毅和耿樂二人不禁對其又多了幾分好印象。無論如何，此人的話倒是十分的中肯，而且句句都說到了關(guān)鍵之處，看得出，的確是在為今后的戍守認(rèn)真考慮。能有此人作為司馬、輔佐自家大人，倒的確是一件幸事。

    看起來，竇固在為這支戍守軍挑選副手時(shí)，也頗為慎重、的確是經(jīng)過了一番深思熟慮的。。。

    只是，竇威話音落后，耿毅和耿樂的臉上卻幾乎找不到幾分欣慰之色，與之相反，那已令二人輾轉(zhuǎn)反側(cè)了一夜的那份深深的憂慮，不禁再度重重地壓在了心頭。。。

    尤其當(dāng)提到從護(hù)糧隊(duì)中挑選新的隊(duì)率、什長來補(bǔ)充缺額時(shí)，即便是主將耿恭的臉上，也是眉頭皺得越發(fā)有些緊、一時(shí)沉默不語，并未直接作答。

    而竇威似乎也從耿恭、包括一旁耿毅、耿樂的反應(yīng)中，覺察到了什么，稍稍一愣后，好像已猜想到了什么似的，一時(shí)也顯得略微有些尷尬。

    而這時(shí)，在帳內(nèi)經(jīng)過這一陣無人開口的尷尬寂靜后，又一個(gè)話音卻又忽然響了起來：

    “卑職記得，昨日一戰(zhàn)護(hù)糧隊(duì)似乎已然減員大半，不到一半的幸存者中，也大多已重傷或殘廢。即便將輕傷者也計(jì)入在內(nèi)，全部加起來，如今大概也早已不超過三、四十人了。。。況且，昨日雖勝，戰(zhàn)況也是尤為慘烈。加之，糧隊(duì)中這些僥幸得生的剩余士卒，原本也大多是自邊郡臨時(shí)征召而來，或許，如今所想的，大概也只是希望跟隨大軍早日班師返鄉(xiāng)，過回老婆孩子熱炕頭的小日子吧。卑職斗膽猜測，這些鄉(xiāng)下漢子，剛剛死里逃生了一回，怕是也大多早已嚇破了膽，又有誰肯甘愿再繼續(xù)留在這離家千里之遙的茫茫戈壁、等候匈奴人很可能更加兇猛的反攻呢——？”

    眾人隨著聲音扭頭去看，這說話者，正是剛剛一語未發(fā)的那名隨軍主簿——竇齊。

    而幾乎就在其話音響起的一瞬間，耿毅和耿樂終于忽然想起了，到底曾在何處見過這名臉色白凈的隨軍主簿——

    此人，不正是昨日竇固檢閱之后，來到護(hù)糧隊(duì)隊(duì)列前頤指氣使、呼來喝去的那名軍吏屬官嗎——？！