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    桑枝的確在承乾宮，不過她踏進承乾宮的那一刻就想到了皇帝，恨得牙癢癢。然而一時間卻也無可奈何，她要怎么弄死皇帝呢？欲要奪之，必先予之，她瞧著病重的皇貴妃，心里卻想，皇帝真的會因為董鄂妃而喪命嗎？

    除非董鄂妃對他重要的無可比擬的地步。越是珍惜愛重，失去的時候才越難以承受。

    皇貴妃纏綿病榻，只是偶爾出來曬曬太陽。身子虧得厲害，整個人都失去了嬌艷光澤，看得人不由得心中憐惜?；实鄢３砼惆樵谏韨?cè)，皇貴妃一開始也是推拒，讓皇帝以國家大事為重，不要因為她而耽誤正事?；实勐犓@么說，索性命吳良輔把奏折拿到承乾宮來，無論如何就是要多陪她。

    桑枝遠遠看著，心里也是百味陳雜。貞妃也時常來，皇帝在的時候，董鄂妃不好拒絕也讓她進來，可一旦皇帝不在，貞妃就會立刻被下逐客令?？戳藥滋旌?，桑枝隱約覺得，董鄂妃好像在給貞妃鋪路似的。

    這日中午，剛午膳罷，董鄂妃咳得厲害，竟然帶了血絲。桑枝連忙要喚御醫(yī)，被董鄂妃阻止了。

    “娘娘，您不能再不看御醫(yī)了，”桑枝有些不忍心，“再這樣下去——”

    “本宮的身子，本宮清楚，不用了?！倍蹂f著，已經(jīng)喘了好幾口。她神情無異樣，可桑枝卻聽出她必死之意。董鄂妃拿過手里的帕子，直接扔到火盆燒掉了。騰一下，手帕在火盆里瞬間化為灰燼。

    桑枝也不好再說什么，她也不知道自己到底是盼著董鄂妃死，還是盼著好。董鄂妃卻在緩會兒之后，揮退眾人，獨獨留下桑枝。桑枝不明所以，董鄂妃問，“桑枝，你該回坤寧宮去了。”

    “娘娘——”

    桑枝話剛出口，就被董鄂妃打斷，“本宮也不和你繞圈子了。本宮知道自己時日無多，如今唯一擔心的就是幼弟和貞妃。太后一向?qū)Ρ緦m恨之入骨，只怕本宮去了之后，貞妃和幼弟會受牽連。本宮知道你是皇后的人，本宮愿意和皇后合作，只求皇后上位之后，保住貞妃和本宮的幼弟。本宮雖然家世比不上博爾濟吉特一族，但多少也有人可用。”說著，拿出一塊玉佩和一封信，放在桑枝手中，“這是本宮的家傳玉佩，還有一封本宮的親筆信，董鄂氏一族愿意聽憑皇后差遣，只求皇后娘娘能憐憫貞妃和幼弟，保他們一生無憂。”

    到最后，人們還是愿意選擇依附仁善者。

    桑枝萬萬沒想到董鄂妃突然來這么一下，她給打懵了。一時心潮澎湃，卻在這之后冷靜下來，問，“娘娘，不知奴婢可否拆信一看？”

    董鄂妃勾唇笑起來，點了點頭。

    桑枝被她笑的有點窘迫，然而她不能不看，誰知道董鄂妃信里寫了什么？這可不是小事。于是當著董鄂妃的面兒，把信拆開仔仔細細閱讀一遍，發(fā)現(xiàn)信中確實是投誠之言，而且沒有半點文字游戲和其他機巧，這才放了心。

    卻聽董鄂妃說，“你知道嗎？這宮里敢拆主子信的奴才，除了蘇麻喇姑，就只有你?！?br/>
    桑枝一愣，回神一下覺得應(yīng)該跪下去，口中說道，“奴婢知罪！”不過，沒等她膝蓋著地，董鄂妃就拉住了她，“博爾濟吉特家有福，身邊的奴才一個個有膽有謀，還忠心護主?；屎竽锬锷磉呌心悖緦m相信自己不會所托非人。”

    桑枝心中感動，卻聽董鄂妃又說，“單憑你們的力量，還不夠。最關(guān)鍵的一步，在皇上那兒?！倍蹂嗔巳嗝夹模疤蠹掖髣荽?，宮中朝中皆有耳目，勢力盤根錯節(jié)，非輕易能動搖。本宮有一計，或可一試。”

    “娘娘！”桑枝大喜，“奴婢洗耳恭聽！”

    董鄂妃微微錯開目光，不知道望向哪里，幽幽說，“皇上一向?qū)Ρ緦m愛重，也一向?qū)μ蟛粷M，卻一直沒敢硬氣起來當真與太后為敵過。這些年，即便本宮受盡委屈也不能言?；噬县M是不知？他只是缺少一個發(fā)作的因由。桑枝，本宮以身家性命做賭注，等本宮歸西那日，你可令趙嬤嬤去見皇上。趙嬤嬤是本宮乳娘，從小帶著本宮，最是忠心不過。她會向皇上告御狀，到時就要你稟明皇后，只要皇后與皇上聯(lián)手，屆時鹿死誰手也未可知?！?br/>
    桑枝大吃一驚。董鄂妃竟然把自己的死都算計進去了！這個女人的一生，至死都是一步棋。一時間，桑枝語塞，竟不知該如何反應(yīng)。她正吃驚，卻見董鄂妃目光轉(zhuǎn)向自己，竟是滿眼懇求，“但求保住幼弟和貞妃?！彼荒軕┣罅?。人死如燈滅，身后事她能做的實在不多。

    桑枝心頭翻滾，竟有些哽咽。她跪下去，對著董鄂妃起誓，“娘娘放心，奴婢誓死不忘娘娘今日之言。”當初，當初董鄂妃還曾對她有救命之恩。如今這個女人用這種決然的姿態(tài)，將要走到人生盡頭，她又如何能不難過？

    只是桑枝沒想到，董鄂妃要護住的人里，竟然也有貞妃。偏在這時，宮人又來報，“娘娘，貞妃娘娘求見?！?br/>
    就在桑枝以為董鄂妃會召見貞妃時，不料董鄂妃又一次不留情面的拒絕了，“不見。”

    桑枝不理解，疑惑的看向董鄂妃。董鄂妃勉強笑笑，并沒有解釋。只說，“你可以回坤寧宮了，承乾宮沒什么需要你留下的了?！比欢Ｖ粗纳袂椋瑓s心生不忍，于是說，“娘娘，奴婢想陪娘娘說說話。”人之將死其言也善，且不說桑枝始終沒忘記當初董鄂妃對她的救命之恩，就是如今董鄂妃下的這最后一招重棋，也讓桑枝對她感激不已。她又如何能鐵石心腸到不陪這最后一段路？

    董鄂妃沒想到她會這么說，一時愣住，半晌才神情復(fù)雜的笑了笑，“也好。”

    話音剛落，外面又有宮女來報，“啟稟娘娘，皇后娘娘駕到！”

    這下董鄂妃不能不見，趕緊起身。桑枝上前伺候她穿衣，又扶她出去。一到正殿，就看見皇后已然帶著蔡婉蕓進來了，與她一起進來的還有貞妃?；屎竽锬锞故强囍鴱埬?，讓宮人看著心里發(fā)抖。不過在目光掃過桑枝時，皇后的表情瞬間緩和下來，徑直朝董鄂妃走過去，“姐姐身子可好？本宮心中一直掛念，不來看看實在不安心。”

    “勞皇后娘娘費心，臣妾惶恐?！?br/>
    董鄂妃要行禮，皇后攔住她，“姐姐快別多禮，好好歇著就是?！彼畈掏袷|帶來一堆名貴藥材，交給李應(yīng)容。李應(yīng)容感念著皇后的提拔之恩，這會兒見到蔡婉蕓也覺得腰桿挺直了，眼神里滿是驕傲。

    蔡婉蕓氣不順，李應(yīng)容一向是個會順桿爬的，當初就比誰都會作妖，現(xiàn)在竟然被提拔到承乾宮來了。再說，這些年無論是在辛者庫還是儲秀宮，蔡婉蕓沒少被李應(yīng)容使絆子，見到李應(yīng)容她就煩。不過，煩是心里煩，面上還是要和和氣氣的。

    兩人相看兩相厭，然而面上一團和氣。

    皇后仍然是沒看桑枝幾眼，桑枝也不以為意，她現(xiàn)在目光放在貞妃身上。一向囂張的貞妃自從踏進內(nèi)殿見到董鄂妃的那刻起，就變得極其乖順。桑枝幾次瞧見她想伸手去扶董鄂妃，可都是只伸到一半就停住了。猶猶豫豫畏畏縮縮，像個不知所措的孩子，進也不是，退也不愿意?，F(xiàn)在就安靜地站在一旁，還低著頭，除了剛開始的請安以外，一句話都沒說。董鄂妃更不必說了，根本當她不存在。說了一會兒，董鄂妃忽然說，“臣妾有些體己話想和皇后娘娘說，不知皇后娘娘可否移步內(nèi)寢？”

    皇后遲疑了一下，不由得看向桑枝。就是一眼而已，桑枝對上她的目光，幾不可察的點了點頭?；屎缶偷溃白匀??！?br/>
    可這一眼不僅落入蔡婉蕓眼里，更落進李應(yīng)容眼中。李應(yīng)容大感驚訝，眸子里的訝色都藏不住，看得蔡婉蕓心里一咯噔。

    董鄂妃請皇后娘娘入了臥榻，外頭的眾人面面相覷，沒人敢動。只有貞妃的目光追隨者董鄂妃背影，一直到看不見人影。董鄂妃病情雖重，卻一直瞞著承乾宮的大多數(shù)人，只有幾個極其貼身的丫頭才知道。而這幾個丫頭中，就有貞妃重金買通的人。一個小丫頭給貞妃沏茶，低聲說，“皇貴妃娘娘好像咳血了。”

    貞妃手一抖，當即眼圈一紅。往小丫頭手里塞了一錠銀子，便再也不抬頭。

    桑枝在一旁看著，心里也不是滋味。李應(yīng)容卻注意力都在桑枝身上，她感到很奇怪，雖然早就知道皇后寵信桑枝，可也不至于寵信到一件事情之前下意識地和桑枝交換眼神吧？這種情況她只在太后和蘇麻喇姑身上見過，但那怎么一樣呢？蘇麻喇姑可是從小就跟在太后身邊的，這幾十年的感情和默契自然無可厚非。李應(yīng)容不明白的事情，自然想去探個究竟。何況，她當日跟桑枝說完想去承乾宮的意愿后，不久就成功地擢升過來，這份人情她還沒有還。

    李應(yīng)容上前一步，跟桑枝笑，“這兩日一直忙著，剛來接手很多事情都要了解，沒顧上桑枝姑娘，希望你不要見怪。”

    “李嬤嬤哪里話，”桑枝客氣道，“自然是正事要緊?！?br/>
    李應(yīng)容還要問話，一旁蔡婉蕓見勢不妙急忙過來，不冷不熱地對李應(yīng)容說，“恭喜李嬤嬤了?！?br/>
    那能膈應(yīng)死人的語氣讓李應(yīng)容瞬間把注意力從桑枝轉(zhuǎn)移到蔡婉蕓身上，也不冷不熱地回，“哼，多謝。不過老奴忙，承乾宮得皇上恩寵，事務(wù)繁忙，只怕不能像蔡嬤嬤您這般清閑閑聊?！彼涑盁嶂S一頓，才對桑枝說，“等我忙過這一陣，再好好謝謝你的大恩?！闭f完高昂著頭顱，故意指使其他宮女做東做西，自顧忙活去了。

    蔡婉蕓氣的胸口起伏不定，冷笑著看桑枝幾眼，也轉(zhuǎn)身走了。

    桑枝眼睜睜看著兩個老嬤嬤唇槍舌戰(zhàn)一番，心里不由嘆息。她再一轉(zhuǎn)頭，卻發(fā)現(xiàn)貞妃已經(jīng)不見了。桑枝感到奇怪，于是問一旁的宮女，宮女說，貞妃回去了。

    回去了？桑枝皺皺眉，貞妃竟然回去了？以往她不都是賴到董鄂妃開口趕她才肯走嗎？

    剛走不久。桑枝想了想，出門追上去。