云獵者目不轉(zhuǎn)睛地望向海耶斯英俊的臉龐，面孔中透露出一種類似于和藹可親的態(tài)度。

    “那么，尊敬的‘守護(hù)獵手’閣下，你是否可以考慮將我對(duì)此事的意見，以飛鷹傳書的方式通報(bào)龐貝城？”海耶斯淡然地說道：“我來負(fù)責(zé)執(zhí)筆，你來傳輸，如何？”

    云獵者卻并未直接回答，而是岔開話題說道：“確實(shí)，長(zhǎng)久以來，飛鷹傳書作為灰谷家族獨(dú)有的通訊方式，一直在大陸上享有盛名，然而，近些天來，鷹之谷的上空卻被一群來歷不明的黑色信鴿占據(jù)盤旋，而且它們的身姿飄逸靈動(dòng)，似乎已經(jīng)完全訓(xùn)練有素的樣子?！?br/>
    “那么順勢(shì)擊落一只一探究竟不就可以了？”海耶斯似乎頗為不解地說道。

    “這些鴿子時(shí)常盤旋在數(shù)百米的高空，而這樣的距離，哪怕是‘落葉之弓’也望塵莫及。”云獵者眨了眨眼睛說道：“說實(shí)話，我相信這絕不是和平到來前的征兆?！?br/>
    海耶斯則點(diǎn)頭表示同意，然后他邁步走過云獵者的身側(cè)，與此同時(shí)他聽到了一些與之有關(guān)的聲音。

    他不由得輕輕地嘆了口氣：在丹納利歐大陸的古代傳說之中，曾經(jīng)誕生過一個(gè)驚世駭俗的傳奇獵手家族，在過往歲月中，他們的成員曾不止一次地讓箭矢如流星般劃過青黛色的天空，然后穿透云山霧海的纏繞與阻隔，直至落入渺遠(yuǎn)的山谷與田野。

    就連斃敵于千米之外，對(duì)于他們來說，也僅僅只不過是大戰(zhàn)前的預(yù)演而已。于是他們自然而然受到了軍隊(duì)的征召，并順勢(shì)而為贏得了無數(shù)次生死攸關(guān)的戰(zhàn)場(chǎng)決斗。

    他們的豐功偉績(jī)足以令君王頷首，忠誠(chéng)的意志也成為了后世軍人的楷模，然而，他們只是微微搖了搖頭，就斷然地拒絕了先古王者們的封賞與世代榮華的許諾。

    他們翩然離去，從不慕求名利，數(shù)千年來，他們乍隱乍現(xiàn)。飄忽不定的行蹤如同風(fēng)中的落葉。數(shù)千年過去了，他們依然游離于大陸的各方，且無人知曉其中的緣由。直到二十五年前，經(jīng)營(yíng)有道的灰谷家族通過某種獨(dú)特的方式，成功將他們家族的最后一位傳人，迎入鷹之谷的圣殿與教堂之中。人們從上古卷軸中得知他們以“云獵者”為姓，無數(shù)的優(yōu)秀戰(zhàn)士也紛紛為之贊嘆不已。

    云獵者家族的力量一直非常強(qiáng)大，有人說，如若上古龍劍家族的劍術(shù)舉世無雙，那么他們則足以在弓術(shù)領(lǐng)域獨(dú)占鰲頭。

    而現(xiàn)如今周遭平民們的議論聲音，也多半與云獵者家族的傳奇往事有關(guān)。

    “聽說，能得到守護(hù)獵手的效忠，是老領(lǐng)主一生中最顯著的成功呢…”

    “可不是嗎…聽說他的弓術(shù)比領(lǐng)主大人還要更勝一籌，但他總喜歡游蕩在城堡密布叢林的外圍，很長(zhǎng)時(shí)間才能在有人居住的地方見到他一面…”

    海耶斯輕輕咳嗽一聲，云獵者則轉(zhuǎn)過頭去。

    “今天的夜晚，又要去悼念若雅了嗎？海耶斯?！彼o悄悄地問道，卻未曾注意到領(lǐng)主神色間一瞬間的劇烈變化。

    “是的，在此之前，我得先去打理一下城堡內(nèi)部的事情?！焙Ｒ箶[了擺手，然后飄然離去。

    傍晚時(shí)分，夕陽的余暉照亮了灰谷的塵埃，金色的綢緞，不知不覺已經(jīng)鋪滿了城堡間的每一寸土地。

    海耶斯在隨從護(hù)衛(wèi)下走過城內(nèi)的街道，卻突然聽見一聲熟悉的聲音從側(cè)面?zhèn)鱽怼?br/>
    “是埃里克的聲音，他似乎頗為憤怒，是發(fā)生了什么嗎？”他立刻循聲前去，卻發(fā)現(xiàn)原本在事發(fā)地點(diǎn)清水灑了一地。

    而一名身著粗麻布衣物，雙手環(huán)抱胸前的年輕男子，此時(shí)此刻正顫抖著身軀，然后用一種驚恐的目光望著前方的眾人。

    他的容貌細(xì)膩非常，看起來并非田野間征戰(zhàn)的士兵，亦或是農(nóng)地間耕耘的農(nóng)夫，而且，據(jù)海耶斯所知，鷹之谷中從未有過這樣一號(hào)人物。

    而在他的身旁，“城堡管家”埃里克緊皺著蒼老的面容，雖然他的年紀(jì)已經(jīng)非常大了，但他的目光之中，卻仍透露著一種不可原諒的神情。

    看得出來，領(lǐng)主對(duì)此事頗有興趣…這名管家見狀立刻機(jī)警地分析緣由，然后他來到神色波瀾不驚的領(lǐng)主身前，躬身行禮，然后開始了細(xì)致地訴說。

    “這名男子，在今天午后的時(shí)候突然失魂落魄地在城門口游蕩，然后被守衛(wèi)們抓住，正準(zhǔn)備將他投送監(jiān)獄 ，他卻聲稱愿意為鷹之谷的發(fā)展而略盡綿薄之力，并且他懇求我給予他在此地安身的權(quán)利，否則身無分文的他，便會(huì)徹底迷失在漆黑的深夜之中。”

    “最近十年來，鷹之谷周圍久旱無雨，大批農(nóng)民遷移他鄉(xiāng)，也許他就是其中某位平民的孩子也不一定?！焙Ｒ拐f道，目光平靜似水。

    埃里克點(diǎn)點(diǎn)頭：“意識(shí)到這一點(diǎn)后，我便讓他負(fù)責(zé)在在城堡中挑運(yùn)溪水，可是，就連這件稀松平常的事情，他也可以搞砸到這種地步?！?br/>
    海耶斯定神望向前方，眉宇間似乎透露著一絲淡淡的憂傷，隨后他那源自灰褐色眼眸的純凈目光，不知不覺中從眼前的男子身上，發(fā)現(xiàn)了某種不同尋常的地方。

    他的外表其實(shí)像是隱含著某種貴族氣息的神秘人士，但是他的神色惶急，顯然并不是刻意偽裝而來，只不過…什么？

    在海耶斯凝神掃過男子面龐的一部分之后，偉大的灰谷領(lǐng)主突然令人難以察覺地一愣，但轉(zhuǎn)瞬即逝，之后他假裝輕描淡寫地問道：“看起來你的氣力并不適合挑水，那么，就去草藥房幫工吧，你可以讓一名士兵來指引你。還有，你的真實(shí)姓名是什么？”

    “波爾，謝謝你，領(lǐng)主大人。”男子喘著粗氣緩慢地說道，然而海耶斯卻并未回答，只是轉(zhuǎn)身面向管家埃里克。

    “現(xiàn)如今草藥間的生命藥劑，是否已經(jīng)在準(zhǔn)備之中？”海耶斯嚴(yán)肅地問道：“在所有的材料全部放入之后，守衛(wèi)們將清空周圍區(qū)域內(nèi)的所有幫工與雜役，屆時(shí)，午夜前一刻鐘，將由你將那珍貴的湯藥呈送入城堡麗塔夫人的臥室。”海耶斯的語氣平靜而又不失威嚴(yán)：“這一天我已經(jīng)盼望了很久，這天賜良機(jī)，我不允許有絲毫的閃失。”

    暮色漸濃，一種看不見化不開的哀愁，漸漸開始在鷹之谷上空彌漫擴(kuò)散。管家埃里克鄭重地說道：“夫人的病，不知不覺中已經(jīng)拖了大約八個(gè)年頭了，每一個(gè)茶飯不思的夜晚，我所想到的，都是麗塔夫人那一張萬念俱灰，生無可戀的憔悴面容。”埃里克回想起了曾經(jīng)的事情，海耶斯則沉默不語。

    十年前，里德爾·灰谷與麗塔夫人最小的女兒，海耶斯的妹妹：若雅郡主孤身一人在靜謐之溪畔神秘失蹤，只留下一圈紫色的不明魔法波紋以及一件自身攜帶的紅色兜帽，然后十年來再也沒有回到過自己的家鄉(xiāng)。當(dāng)時(shí)整個(gè)鷹之谷的獵人與法師們都一籌莫展，沒有人可以解釋這一突如其來的超自然現(xiàn)象，無數(shù)交替紛呈的日夜，灰谷家族的侍從們將足跡踏遍整個(gè)圣翼帝國(guó)的角落，卻始終未能帶回哪怕是關(guān)于若雅郡主還活著的任何一條訊息。

    在丹納利歐大陸，人們一直將紫色形態(tài)的魔法視之為極其邪惡的存在，鷹之谷也并不例外，事發(fā)后，人們紛紛被灰谷家族慘遭惡魔窺伺的謠言所困擾，為此鷹之谷的內(nèi)部環(huán)境，也因此而混亂了相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間。

    云獵者說：“她的姿容美麗不可方物，且年僅九歲，可偏偏卻命運(yùn)多舛。”隨后在牧師的祝頌聲中，事發(fā)的第二年，遍尋無果的人們?yōu)槿粞趴ぶ髋e行了一場(chǎng)隆重的葬禮，當(dāng)時(shí)，無數(shù)燦爛的鮮花從城堡的內(nèi)部一直延伸至外圍的叢林，家族成員的淚水如汪洋般地奔騰無羈，大陸貴族中超過一半的家族也都派人出席了葬禮，除了西北方風(fēng)云突變的銀翼王國(guó)。

    麗塔夫人也于其后一病不起，生命垂危，且遍尋名醫(yī)，也一直救治無果，病情在一天天地加重，與此同時(shí)城堡內(nèi)的所有事務(wù)，也就突然間落到了當(dāng)時(shí)年僅十四歲的海耶斯的肩上。

    八年來，父親里德爾·灰谷一直任職于龐貝城的帝廷之中，甚至于包括若雅的葬禮在內(nèi)，也僅僅只不過是返回過家鄉(xiāng)數(shù)日，海耶斯下令所有城中居民恪盡職守，并獨(dú)自一人期盼著奇跡的降臨。

    終于，七天前，一名身披莊重華服的神秘貴族煉金師來到了鷹之谷的門前，他聲稱自己是久負(fù)盛名的“云木學(xué)院”中最為優(yōu)秀出色的學(xué)徒，言罷他拿出了一顆金光閃閃的葫蘆狀果實(shí)，它看起來耀眼而又鮮嫩。

    “這便是傳說中在世界的盡頭，那一顆枝繁葉茂的生命果樹之上，每一百年便會(huì)結(jié)出的那一顆沉甸甸的生命果實(shí)。將它切碎并與其他草藥燉煮，在午夜將至之時(shí)飲下，便可以治好所有不治的頑疾?！睙捊饚熣f道：“我個(gè)人認(rèn)為這便是‘生命的復(fù)原’?！?br/>
    法師們查驗(yàn)后說道：“一切都是確實(shí)無疑?！焙Ｒ裹c(diǎn)點(diǎn)頭，然后用大量的錢財(cái)換來了生命的果實(shí)。

    而如今，正是處于果實(shí)效用能否達(dá)成的關(guān)鍵時(shí)刻。