朱明看得真切，對阮小七道：“是孫提轄，勞煩小七哥去岸上將他接上船來。”阮小七并不遲疑，很快就用小艇將孫小弟接到傳上來，那五十騎士則在岸邊跟著船隊而行。

    孫小弟上得傳來，先與眾人見過禮，再道：“往上而是里處有一道河灣，河面開闊，水流平緩，靠南岸是一片蘆葦叢接著一大塊林子，正好隱藏船只和人馬?！?br/>
    “大家請看，那便是芒碭山，離那片河灣不過十余里，我等在林中扎下營寨，要去山下挑戰(zhàn)只要一個時辰?！?br/>
    眾人順著他的鞭梢朝西南方看去，一片大山逶迤起伏在廣袤的平原上，混凝而厚重。

    朱明嘆道：“這就是漢高祖斬白蛇起義處，果然氣勢不凡?！?br/>
    欒廷玉接道：“芒碭山地處中原，山東，淮南之間，地勢險峻，自古乃兵家必爭之地。樊瑞在此死敵開山立寨，卻是自尋死路?！?br/>
    孫小弟點(diǎn)頭道：“此地離南京應(yīng)天府不足百里，官府若是反應(yīng)過來，必然舉大兵來清剿。南京那是大宋“龍興之地”，一直都駐有重兵，那樊瑞即使有三頭六臂也難以抵擋?！?br/>
    阮小七卻不以為然：“我們梁山里東京也不過只有二百里，豈不是更沒有活路可走?！?br/>
    朱明搖頭道：“梁山與芒碭山不同。梁山方圓八百余里，港叉縱橫，回旋余地大。周邊州縣又都是富庶之鄉(xiāng)，取食容易。朝廷要想進(jìn)剿梁山，必要用十萬以上大軍圍困，再加上龐大的水軍才能將我們逼入死地。而芒碭山卻是孤立與平原之上，官軍只要堵住山下要道，山上的人就只能拖死餓死?！?br/>
    欒廷玉頷道：“寨主言之有理。且東京乃是皇城重地，京城禁軍輕易不敢離開，要想剿滅梁山必須從外地調(diào)兵。如今的大宋，河北禁軍已然不可用，要調(diào)兵只能是西北關(guān)中的西軍。而西軍常年與西賊作戰(zhàn)，擅長對付騎戰(zhàn)，來到水泊也只能望水興嘆?！?br/>
    “呵呵，如此說來，我等豈不是可以水泊中逍遙快活一世了？”阮小七本來很興奮，可是聲音卻越來越小，到“快活一世”已是幾不可聞。

    朱明拍著他的肩膀嘆道：“臥榻之側(cè)豈容他人酣睡，梁山破卡在京東諸州的漕路上，東京的找管家早晚會知道不剿滅我們，他就無法安睡。到時候，不是我們拖垮朝廷，就是朝廷拖死我們，白白便宜了胡虜。”

    “與胡虜何干？”阮小七不明白的問道。欒廷玉和孫小弟也目光炯炯的看著他。

    朱明凝視著遠(yuǎn)方的芒碭山沉聲道：“不出三年，你們就會明白的?！薄啊跽柗Q三千人，實(shí)則只有二千人，其中精悍之士約有千五，皆是樊瑞收伏的山中劇盜。特別是樊瑞的兩個兄弟八臂那吒項充和飛天大圣李兗手下有五百團(tuán)牌兵，沖將起來有如黑云滾動，遇敵遠(yuǎn)則投飛刀飛叉，近則刀盾齊進(jìn)，十分厲害?！?br/>
    夕陽之下，朱明與孫小弟立馬余芒碭山下二里外的一處小土丘上。孫小弟舉鞭指著芒碭山，侃侃的向朱明道出這兩日探明的有關(guān)樊瑞“魔王寨”的情況。

    “那處便是芒碭山北麓唯一的下山之路。我已找本地人問過了，樊瑞的‘魔王寨’就在此路往上五里處的山腰，平日劫掠就是打這里下山。另外還有幾條小路，十分隱秘，只有常年在山上打柴的樵夫才知道路徑。我也去探過，道路崎嶇難行，但可繞到‘魔王寨’之后，若是派精干之人由此上山奇襲敵寨，必能制敵措手不及。”

    朱明搖頭道：“青龍寨此處出兵，目的有三，一是鍛煉青龍寨將士單獨(dú)出戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)；二是增加我青龍寨在梁山的威望；三是要收服樊瑞等人為我所用。樊瑞能還喊出要吞并梁山大寨的豪言壯語，必是自傲之人。如不能以實(shí)力震懾之，恐難以收服啊。因此這一場正面硬仗不得不打?！?br/>
    孫小弟道：“寨主言之有理。只是‘魔王寨’實(shí)力不容小覷啊。”

    朱明大笑道：“哈哈，區(qū)區(qū)‘魔王寨’，草寇耳，若還不能正面擊敗，日后如何面對精銳官軍，胡人鐵騎?！?br/>
    朱明與孫小弟在土丘上又商議了一陣明日挑戰(zhàn)的事宜，正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身回營。

    土丘下轉(zhuǎn)出一撥人馬來，為的一人身著黑色戰(zhàn)袍，背著一面獅面圓型盾，手持一柄鐵標(biāo)槍。此人身后有百十人馬，拉著十多輛大車，興高采烈的往芒碭山大道行去。

    那為的正是“魔王寨”的二頭領(lǐng)八臂那吒項充，他方才在遠(yuǎn)處已經(jīng)現(xiàn)了土丘頂上有兩個人在朝芒碭山方向觀望。項充表面不動聲色，心下卻尋思：“莫不是狗官兵要來攻山，派人打探軍情來了?！钡鹊搅送燎鹬?，項充讓手下繼續(xù)押著搶了的財物向山寨而去，他自己卻帶著三十個心腹悄悄的摸到土丘上，眼看就要接近丘頂?shù)哪莾扇?，卻現(xiàn)那兩人正笑吟吟的看著他。項充見狀大怒喝道：“哪里來的鳥人，敢在芒碭山下窺視。”

    怒喝間，項充越眾而出，挺槍直取朱明，孫小弟二人。朱明有心立威，抬手止住要上前的孫小弟，從鞍上取出虎頭鏨金槍，猛地拍馬從丘頂沖出，人馬未到，虎頭槍已經(jīng)以雷霆萬鈞之勢刺向項充前胸。

    朱明至上而下，借著馬力，后而先至。項充只覺勁風(fēng)撲面，連眼睛也睜不開，心知不妙，急切之間只能勉強(qiáng)將鐵槍向上撩，只聽鐺的一聲，兩槍相交。項充雙手虎口迸裂，手中鐵槍拿捏不住直欲下落，大驚之下就要向后退入人群中。

    朱明長笑一聲，槍頭急顫，忽地抽在項充肩上，將他打翻在坡上。項充人已倒地，猶自還想向下滾開，卻被急沖而下的朱明俯身一把抓在腰間鸞帶上，提上了馬。“魔王寨”的手下見頭領(lǐng)被擒，吶喊著就要沖上來搶人。朱明一手提人，一手挺槍打翻當(dāng)頭的幾個，撥轉(zhuǎn)馬頭往丘上退去?！澳跽钡膰D啰著實(shí)悍勇，眼見頭領(lǐng)被擒，卻渾然不懼，緊跟著追上來。

    孫小弟在丘頂看得清楚，立即招呼丘后等待的牛皋領(lǐng)著十余騎兵呼嘯者沖下來接應(yīng)。牛皋最近武功大進(jìn)，沖到敵軍陣中，一對鑌鐵锏左打右砸，有如虎入羊群，瞬間就打翻了十幾人。孫小弟更是了得，竹節(jié)鞭下當(dāng)者即斃。“魔王寨”的嘍啰見敵人如此兇悍，終于抵擋不住，往丘下退去。

    朱明止住還要繼續(xù)追擊的牛皋，將手中的項充人在地上，教人綁上，然后對丘下喊道：“下面的人給我聽著，我乃梁山泊青龍寨小霸王朱明，聽聞你家大王混世魔王樊瑞英雄了得，特領(lǐng)軍來與他一決高下。他若是不怕，明日在此決戰(zhàn)?！?br/>
    丘下的“魔王寨”嘍啰面面相覷，直到丘頂?shù)闹烀鞯热俗叩臎]影了，才小心翼翼的上得丘來，將受傷的同伴扶起，飛快的奔回山寨報信去了。

    魔王寨中樊瑞和李兗已經(jīng)得先前押運(yùn)財物回來的小嘍啰的報告，知道山下有疑似官軍模樣的人窺探，但是既然項充已經(jīng)帶人去查看了，便不放在心上。區(qū)區(qū)幾個鳥官兵，何須重視。

    樊瑞吩咐下去，山寨趕緊準(zhǔn)備酒宴等二大王殺完官兵回來給他慶功。樊瑞與李兗在聚義廳中瞪了半個時辰，還不見項充回來，都有些焦急了。李兗在廳中走來走去，轉(zhuǎn)了幾圈，忽然道：“大哥，還是讓小弟帶人下山去瞧瞧，免得生意外?！?br/>
    樊瑞也等的有些煩躁了，正想答應(yīng)，廳外闖進(jìn)幾個人來，正是跟在項充身邊的幾個小頭目。這幾個小頭目一見到樊瑞和李兗便拜倒在地，大聲哭訴道：“大王，不好了。項充大王被人抓走了。”

    樊瑞，李兗聞言大驚。樊瑞從坐上一躍而起，跳到廳中抓起一個小頭目喝問道：“什么！項充被人抓了。抓他的是什么人？”

    那小頭目戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“稟大王，那人說他是梁山泊的什么青龍寨主叫做小霸王朱明。他抓走了項大王，還說明日要與大王在山下決一死戰(zhàn)。”

    樊瑞松開小頭目，轉(zhuǎn)回坐到虎皮椅上，喃喃道：“原來是梁山的人來了，也好，先擒了這個小霸王朱明，再兵去梁山奪了他的山寨?！?br/>
    “大哥，小霸王朱明不可小視啊。近日江湖傳聞，此人智勇雙全，先是在與宋江在打破高唐州殺了知府高廉，又在青州戰(zhàn)敗雙鞭呼延灼破了青州城，風(fēng)頭一時無兩，實(shí)是難已力敵啊?！崩顑紕竦?。

    “哼，江湖傳言，素來夸大其詞。高唐州城小人薄，青州乃是二龍山花和尚魯智深，青面獸楊志，行者武松這等英雄好漢合力攻破，與他朱明小兒何干。這小兒得志便猖狂，以為借他人之勢打下了幾座小城便可小覷天下英雄，敢來芒碭山逞威風(fēng)。俺要讓他瞧瞧天下真英雄真好漢的手段。”樊瑞冷哼道。

    李兗還想再勸，但見樊瑞臉色鐵青，便轉(zhuǎn)口道:“項充哥哥不慎被那小兒所擒，我等若是將他惹急了，豈不是要害了哥哥的性命?！?