端州府衙之內(nèi)，包黑子道：“常言‘觀書引睡魔’，我此時正睡不著，何不將它消遣？或者看了困倦起來，也未可知。”想著走到面前，取來一看，誰知并不是書卷，乃是郡廟內(nèi)一本求簽的簽本。

    包黑子暗喜道：“我不能安睡，深恐沒有應(yīng)驗，現(xiàn)在既有簽本在此，何不先求一簽，然后再為細(xì)看。若能神明有感，借此指示，豈不更好?！彪S即將簽本在神案上復(fù)行供好，剔去蠟花，添了香火，自己在蒲團(tuán)上，拜了幾拜，又禱告了一回，伸手在上面，取了簽筒，嗦落嗦落，搖了幾下，里面早穿出一條竹簽。

    包黑子趕著起身，將簽條拾起一看，上面寫著五字，乃是第二十四簽。隨即來至案前，將簽本取過，挨次翻去，到了本簽部位，寫著“中平”二字，按下有古人名，卻是驪姬。包黑子暗想道：此人乃春秋時人，晉獻(xiàn)公為他所惑，將太子申生殺死，后來國破家亡，晉文公出奔，受了許多苦難，想來這人，也要算個淫惡的婦人。復(fù)又望下面看去，只見有四句道：不見司展有牝雞，為何晉主寵驪姬。婦人心術(shù)由來險，床第私情不足題。

    包黑子看畢，心下猶疑不絕，至于頭一句，不見司晨有牝雞，就是母雞起床打鳴。為什么會有如此的卦象呢？自己在燭光之下，又細(xì)看得兩回，竟想不出別的解說來，只得將簽本放下。聽見外面已轉(zhuǎn)二鼓，就此一來，已覺得自己困倦，轉(zhuǎn)身來至上首床上，安心安意。和衣睡下。

    約有頓飯時刻，朦朧之間，見一個白發(fā)老者，走至面前向他喊到：“貴人日來辛苦了，此間寂寞。何不至茶坊品茗，聽那來往的新聞？”包黑子將他一看，好似個極熟的人，一時想不出名姓，也忘卻自己在廟中，不禁起身。隨他前去。到了街坊上面，果見三教九流，熱鬧非常。走過兩條大街，東邊角上，有一座大大的茶坊，門前懸了一面金字招牌。上寫“問津樓”三字。包黑子到了門口，那老者邀他進(jìn)內(nèi)，過了前堂一方天井中間，有一六角亭子，內(nèi)里設(shè)了許多桌位。兩人進(jìn)了亭內(nèi)，揀著空桌坐下，抬頭見上面一副黑漆對聯(lián)是：尋孺子遺蹤下榻。專為千古事；問堯夫究竟卜圭，難覓四川人。

    包黑子看罷，問那老者道：“此地乃是茶坊，為何不用那盧同、李白這派俗典，反用這孺子、堯夫，又什么卜圭下榻，豈不是文不對題。而且下聯(lián)又不貫串，堯夫又不是蜀人，何說四川兩字，看來實實不雅?！?br/>
    那老者笑道：“貴人批駁。雖然不錯，可知他命意遣詞，并非為這茶坊起見，日后貴人自然曉得。”

    包黑子見他如此說法，也不再問。忽然自坐的地方。并不是個茶坊，乃變了一個耍戲場子，敲鑼擊鼓，滿耳咚咚，不下有數(shù)百人圍了一個人。圈子里面，也有舞槍的，也有砍刀，也有跑馬賣線，破肚栽瓜的，種種把戲不一而足。中間有個女子，年約三十上下，睡在方桌上，兩腳高起，將一個頭號壇子，打為滾圓。但是她兩只腳，一上一下。如車輪相似。正耍之時，對面出來一個后生，生得面如傅粉，唇紅齒白，見了那婦人，不禁嬉嬉一笑。那婦人見他前來，也就歡喜非常，兩足一蹬，將壇子踢起半空，身軀一拗、豎立起來，伸去右手，將壇底接住。只聽一聲喊叫：“我的爺呀，你又來了?！?br/>
    忽然壇口里面，跳出一個十二三歲的女孩子，阻住那男孩子的去路，不準(zhǔn)與那女子說笑。兩人正鬧之際，突然看把戲的人眾，紛紛散去。傾刻之間，不見一人，只有那個壇子，以及男女孩子，均不知去向。

    包黑子正然詫異，方才同來的老者，復(fù)又站在門前說道：“你看了下半截，上半截還未看呢，從速隨我來吧。”

    包黑子也不解他，究是何意，不由信步前去。走了許多荒煙蔓草地方，但見些奇禽怪獸，盤了許多死人，在那里咬吃。包黑子到了此時，不覺得心中恍惚，懼怕起來，瞥見一個人，身睡地下，自頭至足，如白紙仿佛，忽然有條火赤煉的毒蛇，由他鼻孔穿出，直至自己身前。

    包黑子嚇了一跳，直聽那老者說了一聲：“切記！”不覺一身冷汗，驚醒過來，自己原來仍在那廟里面。聽聽外邊更鼓正交三更。扒坐起來，在床邊上定了一定神，覺得口內(nèi)作渴，將王朝喊醒，將茶壺桶揭開，倒了一盞茶，遞與包黑子，等他飲畢，然后問道：“大人在此半夜，可曾睡著么？”

    包黑子道：“睡是睡著了，但是精神覺得恍惚。你睡在那邊，可曾見什么形影不成？”

    王朝道：“小人連日訪這案件，東奔西走，已是辛苦萬分，加之為大人辦畢順的案，茫無頭緒，滿想在此住宿一宵，得點夢兆，好為大人出力，誰知心地糊涂，倒身下去，就睡熟了。不是大人喊叫，此時還未醒呢。小人實未曾夢見什么，不知大人可得夢？”

    包黑子道：“說也奇怪，我先前也是心煩意亂，直至二更時分，依然未曾合眼。然后無法，只得起身走了兩趟，誰知見神案上，有一個簽本……”就將求簽，對王朝說了一遍。說著又將簽本破解與他聽。

    王朝道：“從來簽句，隱而不露，照這樣簽條，已是很明白了。小人雖不懂得文理，我看不在什么古人推敲。上面首句，就有‘雞子司晨’四字。第二句，是個空論，第三句，婦人之心險正合‘牝雞司晨’四字?！?br/>
    包黑子見他如此說法，乃道：“據(jù)你說來，也覺在理。姑作他在此時，你有如何辦法？”

    王朝道：“要不回去跟小魚兒商量一下？”

    包黑子見他言之鑿鑿，細(xì)看這形影，到有幾分著落，乃道：“這簽句你破解得不錯了，可知是我求簽之后，身上已自困倦，睡夢之間，所見的事情，更是離奇，我且說來，大家參詳?！?br/>
    王朝道：“大人所做何夢？簽句雖有的影象，能夢中再一指示，這事就有八分可破了?！?br/>
    包黑子道：“我是一齊來的，但是這夢甚難破解。不知什么，又吃起茶來，隨后又看玩把戲的，這不是前后不應(yīng)么？”當(dāng)時又將夢中事復(fù)說了一遍。王朝道：“這夢小人也猜詳不出，請問大人，這‘孺子’兩字怎講，為何下面又有下榻的字面？難道孺子就是小孩子么？”

    黑子見他不知這典，故胡亂的破解，乃笑道：“你不知這兩字原由，所以分別不出。我且將原本說與你聽?！?br/>
    乃道：“這孺子不是作小孩子講，乃是人的名字。從前有個姓徐的，叫做徐孺子，是地方上賢人。后來有位陳蕃專好結(jié)識名士，別人皆不來往，惟有同這徐孺子相好。因聞他的賢名，故一到任時，即置備一張床榻，以便這徐孺子前來居住，旁人欲想住在這榻上，就如登天向日之難。這不過器重賢人意思，不知與這案件有何關(guān)合？”

    王朝不等他說完，連忙答道：“大人不必疑惑了，這案必是有一姓徐在內(nèi)，不然，那奸夫必是姓徐，惟恐這人逃走了?！卑谧拥溃骸半m如此說，你何以見得他逃走了？”王朝道：“小人也是就夢猜夢。上聯(lián)頭一句乃是‘尋孺子遺蹤’，豈不是要追尋這姓徐的么？這一聯(lián)有了眉目，且請大人，將‘堯夫’原典與小人聽?！?br/>
    包黑子道：“下聯(lián)甚是清楚，‘堯夫’也是個人名，此人姓邵叫康節(jié)，‘堯夫’兩字乃是他的外號。此乃暗指六里墩之案。這姓邵的，本是要犯，現(xiàn)在訪尋不著，不知他是逃至四川去了，不知他本籍四川人。在湖州買賣以后，你們訪案，若遇四川口音，你們須要留心盤問?！?br/>
    王朝當(dāng)時答應(yīng)：“大人破解的不差，但是玩壇子女人，以及那個女孩，阻擋那個男人去路，并后來見著許多死人，這派境界，皆是似是而非，這樣解也可，那樣解也可?？傊@兩案，總有點端倪了?！眱扇苏?wù)撘环缫姶皹啲F(xiàn)出亮光，知是天已發(fā)白。

    包黑子也無心再睡，站起身，將衣服檢理一回。外面住持，早已在窗外問候，聽見里面起身，趕著進(jìn)來，請了早安。在神案前敬神已畢，隨即出去呼喚司祝，燒了面水，送進(jìn)茶來，請包黑子凈面漱口。包黑子梳洗已畢，王朝已將行李包裹起來，交與住持，以便派人來取，然后又招呼他，不許在外走露風(fēng)聲。住持一一遵命。這才與包黑子兩人，回街而來。