皇帝這一病，纏綿足有百日，待到完全好轉(zhuǎn)，已是六月風(fēng)荷輕舉的時節(jié)。而皇后，也因悉心侍疾，復(fù)又承恩如初。如懿侍疾致病，皇帝更是疼惜，又偶然聽如懿說起意歡日夜在寶華殿祈福的心意，對二人寵愛更甚。咋看之下，六宮中無不和睦，自然是圓滿至極了。

    到了九月金桂飄香之時，更好的消息便從長春宮中傳出，已然三十五歲的皇后，終于再度有娠。這一喜非同小可，自端慧太子早夭之后，帝后盼望嫡子多年，如今驟然有孕，自然喜出望外，宮中連著數(shù)日歌舞宴飲不斷，遍請王公貴族，舉杯相賀。

    如此，連承恩最深的如懿與意歡亦是感嘆。意歡羨慕不已：“原本就知道借著這次為皇上侍疾，皇后一定會再次得寵，卻不想這么快她連孩子都有了?！?br/>
    如懿撫著平坦的小腹，傷感之中亦銜了一絲深濃如鋒刃的恨意，只是不肯露了聲色：“想來我已二十八歲了，居然從未有孕，當(dāng)真是福薄?！彼Ｒ煌＃瑖@道：“皇后有孕，皇上這么高興，咱們總要去賀一賀的。”

    意歡揚了揚細(xì)長清媚的鳳眼，冷淡道：“何必去趕這個熱鬧？皇后有孕與我何干，我既不是真心高興，自然不必假意去道賀！”

    如懿笑語嫣然：“賀的是情面，不是真心。若不去，總落了個嫉妒皇后有孕的嫌疑?！?br/>
    意歡曲起眉心，嫌道：“姐姐從不在意這些虛情假意的，如今也慎重了?！?br/>
    如懿的笑容被細(xì)雨打濕，生了微涼之意：“浮沉多年，自然懂得隨波逐流也是有好處的?！?br/>
    意歡沉郁片刻：“姐姐也如此，可見是為難了?！?br/>
    如懿婉聲道：“在宮里，不喜歡的人多了，可是總還要相處下去，彼此總得留幾分余地?！?br/>
    意歡沉吟著道：“我是真不喜歡她們……”

    如懿忙掩住她口，警覺地看了看四周，鄭重?fù)u頭道：“含情欲說宮中事，鸚鵡前頭不敢言。妹妹心直口快是好性子，但也會傷了自己。慎言，慎言！”

    意歡的唇際掛下如天明前虛浮的彎月，半晌才低低道：“知道了?！?br/>
    如懿含笑看著她道：“幸好皇上是喜歡妹妹這性子的，但再喜歡，宮中也不是只有皇上一個?！彼酝Ａ送５溃骸盎屎笥性惺窍彩拢妹媚憬K究還年輕，不必著急。只要皇上的恩眷在，一定很快會有自己的孩子的。”

    意歡玉白面容泛起一絲紅暈，含笑低低道：“承姐姐吉言了?；噬洗仪樯盍x重，自從齊太醫(yī)請脈說我身體虛寒不易有孕，每回侍寢之后皇上總是囑咐太醫(yī)院送坐胎藥給我，只是吃了這幾年，卻是半點動靜也沒有，大概真是我身子孱弱的緣故。”

    如懿到底沒有生養(yǎng)過，臉皮子薄，如何肯在光天化日下說這些，便也只是含笑：“皇后為了再度得子，吃了多少坐胎藥，不也到了今時今日才有好消息么？你且耐心等一等吧。也就是你得皇上恩寵，咱們侍奉皇上這些年，也從沒有侍寢后喝坐胎藥的恩典呢?！?br/>
    意歡面上更紅，二人笑語幾句,也就罷了。偏生這個時候伺候皇帝的進(jìn)保進(jìn)來，笑吟吟道：“給嫻貴妃娘娘請安，給舒嬪娘娘請安?；噬险f了，昨夜是舒嬪娘娘侍寢，為綿延帝裔，特賜舒嬪娘娘坐胎藥一碗，請舒嬪娘娘趁熱即刻喝了吧?！?br/>
    如懿“哎喲”一聲，忍不住臉紅笑道：“一大清早的便喝上這個了。罷了罷了，怕你害臊，我便先走了。”

    珊瑚色的紅暈迅疾蔓延上意歡的如玉雙頰，她趕緊端過藥喝得一點兒不剩，才交還到進(jìn)保手中，拉著如懿道：“好姐姐，你也取笑我做什么，咱們再說說話吧?！?br/>
    如懿見宮人們都出去了，方笑道：“那有什么難的，宮里誰不盼望孩子，只不知哪種坐胎藥更好罷了。你若有心，便把皇上賞你的坐胎藥給我留半碗，我若得了孩子，好好謝你便是?！?br/>
    意歡聽得這話，暈紅了臉掩袖笑道：“那有什么難的。等下回進(jìn)保不留心，我偷留出半碗給你便是了?！?br/>
    如懿奇道：“怎么？皇上還非得讓進(jìn)?？粗愫韧辏俊?br/>
    意歡嬌羞不已：“可不是么？實在是不好意思。”如懿見她如此，笑著打趣幾聲，便也含糊過去了。

    然而那邊廂，皇后中年有孕，格外當(dāng)心，除了飲食一律在小廚房中單做，亦是請了齊魯并太醫(yī)院中幾個最德高望重的太醫(yī)一日三次輪流伺候。而此外，為皇后搭脈的齊魯臉色并不十分好看，只是一味拈須不語。

    皇后的心一分一分沉下去，忍不住問道：“齊太醫(yī)有什么話，不妨直說。”

    齊魯面色凝重，道：“皇后娘娘此次有孕，本是大喜，從脈象來看，十有八九是個皇子?！?br/>
    皇后大喜過望：“如此，可要多謝齊太醫(yī)了。素心，看賞。”

    素心捧出一匣銀子來，齊魯慌不迭起身避讓道：“微臣不敢，微臣不敢。只是皇后娘娘，您的脈象雖好，可是您的脈象……”他遲疑片刻道：“虛滑無力，脈細(xì)如絲，怕是……”

    皇后一驚，連忙道：“太醫(yī)有話，不妨直說?！?br/>
    齊魯磕了個頭道：“微臣該死。恕微臣直言，皇后娘娘已不是有孕的最佳年紀(jì)，又因端慧太子之死憂思過度，這些年神思操勞，導(dǎo)致體質(zhì)虛弱。雖然微臣一直用藥為您催孕，但您有孕之前一直日夜侍疾，以致勞累過度，便是有孕的時機不太對，所以……”

    皇后心中一陣陣發(fā)緊，面色也越發(fā)不好看：“所以如何？你只告訴本宮，能不能保住皇子？”

    齊魯猶豫片刻，遲疑著道：“能是能。但皇后娘娘如今懷孕四個月，按微臣的意思，未免母體孱弱以致胎兒不保，微臣……”他咬了咬牙，似下定決心一般，“微臣打算燒艾替娘娘保胎?！?br/>
    皇后周身一陣陣發(fā)冷，只覺得眼前暈眩不已。她是生育過的人，自然知道要燒艾保胎，必是有滑胎之象了?；屎蟮氖中睦锶菨衲伳伒睦浜?，勉強扶著素心的手撐著身體，極力自持道：“既然能保住胎兒，那一切有勞齊太醫(yī)了。至于皇上那里……”

    齊魯久待宮闈，何等圓滑曉事：“微臣會替娘娘隱瞞，請皇上放心。”

    皇后決然搖頭道：“不！本宮不是要皇上放心，你一定要讓皇上知道，本宮替皇上懷著嫡子有多辛苦多艱難。即便你要燒艾，也必須皇上在側(cè)陪伴本宮。一定要親眼讓皇上看著本宮的辛苦，皇上才會對本宮倍加憐惜?！?br/>
    這一年的新年，之前有綠筠為皇帝生下和嘉公主璟妍的喜事，更因為皇后的身孕而格外熱鬧。而皇后自己則避居長春宮中，甚少再參與內(nèi)延盛事，嬪妃們?nèi)ヌ酵?，亦每每見到皇后靜臥榻上，服用各色安胎湯藥，而太醫(yī)們神色緊張而恭謹(jǐn)，侍立一旁。

    這一日太后探望皇后歸來，便在慈寧宮焚香靜坐。福珈捧了一本《法華經(jīng)》來供太后誦讀，太后讀了幾段便笑道：“方才看皇后謹(jǐn)慎的樣子，看來這個孩子對她而言真的很要緊。”

    福珈穿著一身藍(lán)緞地圓紋如意襟坎肩，配著一身象牙色長袍，用銅鎏金素紋扁方挽著頭發(fā)，清談得如太后宮中的一抹香煙。她眉目恭順地道：“中宮無子，等于是無依無靠?；屎笠呀?jīng)三十五歲了，能再有身孕，真的很不容易?！?br/>
    太后頷首道：“當(dāng)然不容易。哀家私下問過齊魯，如此燒艾，能否保孩子到足月。齊魯告訴哀家，能保到九個月都算萬幸了。到底比不得純妃，一看就是個好生養(yǎng)的身段。”

    福珈有些擔(dān)心：“皇后年歲偏長，若孩子再不足月，那便胎里弱了。”

    太后凝神片刻，自嘲地笑笑：“說到底皇帝也不是哀家親生的，皇后更是名義上的兒媳，自有她娘家人疼愛。哀家要關(guān)心，也不過是臉面上的情分。你沒聽皇帝病著的那時候，昏昏沉沉地叫‘額娘’，你相信皇帝叫的是哀家么？”

    福珈猶豫片刻，替太后添上一壺香片道：“再怎么著，皇上的生母都已經(jīng)死了?；噬线@些年都不提這個人，哪怕夢里軟弱些，想著一點半點，也不算要緊事。”

    太后一下一下?lián)苤探瓞m瑯花鳥手爐上的小蒂子，輕噓了口氣道：“不是自己肚子里出來的孩子，到底不一樣，所以哀家也懶得去提點皇后什么。其實她既然要燒艾保胎，又防著旁人，大可不露聲色，臨到早產(chǎn)時動些手腳，便可除去想除去的人了。只是她一心借著嫡子博皇上憐愛，到底嫩些。”

    福珈含笑道：“太后深謀遠(yuǎn)慮，皇后哪能和太后您比。何況太后不喜歡任何一方獨大，那么皇后也好嫻貴妃也罷，您都睜一只眼閉一只眼吧。到底咱們將來的指望，是在玫嬪，舒嬪和慶常在身上了?！?br/>
    太后見桌上有切好的雪梨，便取了一片慢慢吃了：“慶常在和玫嬪也罷了，舒嬪倒真的是很得皇帝的恩寵?！?br/>
    “太后千挑萬選的人，能不好么？”福珈微微遲疑，“可是這幾年齊太醫(yī)每每暗示，奴婢也留意下來，皇上每次讓舒嬪侍寢之后都服用坐胎藥，說是盼望早得子嗣，可是奴婢覺得那藥不大對頭啊?！?br/>
    太后微微一笑：“對頭不對頭都不要緊，頂多便是皇帝防著她是葉赫那拉氏的出身，再不濟便是防著哀家?！?br/>
    福珈一凜，旋即道：“那倒不像?；噬先粢乐螅罂刹皇障聭c常在和舒嬪，何必費這種麻煩?！?br/>
    太后的笑淡淡的，仿佛窗外搖曳的花影依依：“咱們這位皇帝，心思可深著呢。否則當(dāng)年三阿哥弘時是先帝的長子，烏拉那拉皇后的養(yǎng)子，身份這樣貴重，怎么就能落敗在了咱們皇帝手里呢。”

    福珈低眉順目：“那自然是因為太后您的緣故?！?