青菀回到紫宸殿的時(shí)候,夜色已漫上樹梢。荷花池內(nèi)殘荷歪斜，靜靜立在池水上。出宮一趟花了確實(shí)不小時(shí)候，然沒生出太大的事情。不過管著她的宮女訓(xùn)斥幾句,說她躲懶云云,罰了多干些活。這便算是小事了,不足掛心。

    那廂卻有紫宸殿里領(lǐng)頭的公公去正殿與淑妃娘娘相告,說：“娘娘，回來了?！?br/>
    淑妃娘娘掐算一下時(shí)間,這丫頭跟譽(yù)王出宮到回來，足有小半日。原本她不過是心里有些疑慮,便差了人暗里跟著。哪知,真叫跟出了這般事情。她一直隱隱覺得譽(yù)王在對(duì)這丫頭的事上態(tài)度有些不一樣,原以為是多心,結(jié)果卻不是。

    她手蹭護(hù)甲,心思重重，又問：“知道去譽(yù)王府做什么了么？”

    那公公道：“回娘娘,進(jìn)了府便瞧不見了?！弊隽耸裁矗菦]人知道。

    淑妃娘娘看他，微吸了口氣,“再差人出去查查,譽(yù)王早前是不是就認(rèn)識(shí)她。”

    那公公領(lǐng)下命來，自然派人去查探這事兒。這事兒說起來不十分機(jī)密,有心要查的,盡數(shù)查得出來。兩年多以前,譽(yù)王帶病南下剿匪，路上救了個(gè)小尼姑，兩人頗為曖昧，軍中的人都知道。后來又有帶小尼姑南下查案的事情，雖行動(dòng)隱秘些，到底不是全然不叫人知道的。

    外頭把消息打聽了出來，遞進(jìn)宮來傳到淑妃娘娘耳朵里，她也就心下了然了。得知消息后，她心里自有百般思慮，卻都按下不表。平日間又有意多瞧瞧那丫頭，偶或還會(huì)叫到面前來說說話。橫豎這丫頭不招人討厭，看得懂別人臉色，做事利索有分寸，便又抬舉了兩回，弄到房里服侍。

    青菀對(duì)淑妃娘娘的抬舉感到心間惶惑，卻不敢多問。依她想著，怕又是要算計(jì)了她與老皇帝的事情。做人奴才的，就這個(gè)不好，無法掌控自己的命運(yùn)。之前跟著凈虛，樣樣事情都保她，是以沒這擔(dān)心。眼下是不成了，只能隨波逐流罷了。

    此后，青菀便日日心里都有忐忑。但等了好些日子，并未見得淑妃娘娘再有什么動(dòng)作。她又稍稍把心揣回肚子里，想著只要不讓她再往上抬抬，能夠服侍到皇上，都沒什么所謂。這會(huì)兒干的活比之前還輕松些，更沒什么大事，也得臉兒，算是不錯(cuò)的了。

    她沒想過安穩(wěn)，然確實(shí)在紫宸殿安穩(wěn)地做了一氣小宮女。大半年的時(shí)間，無有什么大事發(fā)生在她身上。她每日間干自己的活，吃自己的飯，得三兩可說話的人，算不上親近也算不上疏遠(yuǎn)。

    而后，在這紫宸殿也能聽到前朝的不少事，譬如，容閣老去世了，皇上沒有讓魏閣老做首輔，反而推了個(gè)文淵閣里不那么起眼的一個(gè)大學(xué)士。又譬如，皇上經(jīng)過其后又發(fā)生的數(shù)樁事，對(duì)太子越來越不滿。那亳州水壩的工程一直無有進(jìn)展，也算其中一件。他絮叨起太子只有虛才，實(shí)在不成大器。

    埋怨多了，大約太子心里也不舒服，便與老皇帝之間生了嫌隙。后來竟又起了謀逆之心，要奪皇位。在秋日圍獵之時(shí)，謀害皇上不得，又動(dòng)兵造反。這是最了不得的大事兒，皇上氣得重疾加身，再?zèng)]猶豫便廢了太子。

    事情是這么個(gè)事情，然其中摻雜多少算計(jì)，青菀無從得知。她聽來的這些，且不知其中有幾分真假。后宮不得妄論朝政，大家暗下來說說過了嘴癮，也就罷了。青菀大約只瞧得出來，淑妃娘娘臉上的神色是越發(fā)明亮了。

    入了冬，皇上身上的病好了一陣。這會(huì)兒再也不去永和宮了，無趣的時(shí)候來紫宸殿坐坐。他與淑妃娘娘說起太子，無不是痛恨不已的語(yǔ)氣。想當(dāng)初對(duì)他有多寵愛，現(xiàn)下便對(duì)他有多怨恨。這是嫌他活得太久，這就要篡位了？

    淑妃娘娘說些寬慰的話，不傷大雅。心里卻又有許多自己的盤算，都為自己的兒子。她探過皇上的口，得知他并無再立太子之意，心里不免就有些不痛快。她這一輩子，希望都在譽(yù)王身上。與皇上算什么呢，橫豎不是夫妻。

    她跟皇上的時(shí)間不短，但真正算在一起的日子，加起來怕是月余也不到。后宮嬪妃眾多，綠頭牌翻到誰(shuí)，才會(huì)要誰(shuí)侍寢?；噬线M(jìn)后宮的次數(shù)本就不多，又要遵行雨露均沾的話，怕是有的嬪妃的臉都記不住。他們之間，沒有情分。

    然每回皇上來紫宸殿，青菀都要忐忑上整整一日。她不知淑妃娘娘心里想的什么，更不知道他們之間的種種事情。怕只怕波及到自己，叫人拿去做一枚棋子，那又得是一場(chǎng)悲劇。她不想為老皇帝生兒子，更不想陪老皇帝去死。在這紫宸殿，大約是最好的歸宿。

    這種忐忑一直持續(xù)到臘月初二，在皇城震天的痛哭中，消散殆盡。病情漸愈的老皇帝，居然死在這個(gè)寒天里，連除夕也未過得。死得也十分不體面，據(jù)說是后宮三人同時(shí)侍寢，致其勞累而亡。這中間又有什么故事，青菀等這樣的宮女都不能得知。

    而后前朝經(jīng)歷一番極大的動(dòng)蕩，在皇位繼承的事情上鬧翻了天。等青菀在后宮聽到確切消息的時(shí)候，六王爺許礴已經(jīng)擺脫了王爺?shù)纳矸?，坐上了那個(gè)寶座。這場(chǎng)事件中，死了多少皇子，殿宇間流了多少血，她盡數(shù)不得見。

    在許礴做了皇上后，之前的皇后被指認(rèn)安排三人同時(shí)侍寢害死皇上而被軟禁。廢太子早成了刀下亡魂，魂歸天際?；首永锍俗蠈氉牧鯛敚€有十三王爺留了下來，被許礴封個(gè)閑王，送去了渭州，無詔不得出渭州地界。

    繼而順沿的，原先的譽(yù)王妃魏寶珍被冊(cè)封為皇后，其他側(cè)妃庶妃一應(yīng)得了位分。前朝官員洗牌，魏閣老順利坐上了首輔的位子，一時(shí)間權(quán)傾朝野。自己的官位一人之下萬(wàn)人之上不說，閨女也是一國(guó)之母，可見一斑。

    淑妃娘娘被封做了皇太后，也搬去了慈寧宮居住。青菀與其他身邊服侍的小宮女一樣，打起包裹行囊，跟著搬去慈寧宮。耳邊還是有許多事情在發(fā)生，卻都與她沒有關(guān)系。她只想著，過了這新年，她二十一了，已然是老姑娘了。

    皇城的天，晴時(shí)仍舊很藍(lán)。她再想起許礴，他已不是那個(gè)王府里呆著的六王爺。天變了，黃袍加身，成了天子。以前若還覺得尚能親近，這會(huì)兒便覺得，這人再也不是那人了。可是不是那人，又有什么關(guān)系？橫豎，和她沒有關(guān)系。

    皇城動(dòng)蕩三五月不曾安穩(wěn)下來，青菀這廂過得卻是一直波瀾不驚。直到春風(fēng)四起，煙柳如霧，才生出些事情來，卻說不出是好事還是壞事。那管事的太監(jiān)來找她，說是分派她到別的地方，都安排好了，趕緊著打了包裹過去，差事等著她辦呢。

    青菀還有些迷迷瞪瞪的，卻還是去打了包裹，又與紫宸殿里大太監(jiān)說了一聲，便跟人走了。她這種地位的人，也不必去和淑妃娘娘告別。小角色，誰(shuí)還放在心上不成？然她不知，卻是真真兒叫人放在心上了。

    她被分去了御前伺候，是人人稱羨的差事。日日跟著皇上服侍，這是最有頭有臉的。這宮里上下，誰(shuí)看見了不得恭恭敬敬叫一聲姑姑？可是她何德何能呢，宮里的其他人不明白，暗下來揣測(cè)，也說不出什么來。

    皇后魏寶珍都覺稀奇，給皇太后請(qǐng)安的時(shí)候就試探著問了，問她，“她是什么人呢？皇上親自點(diǎn)了名的調(diào)到御前去。”

    皇太后心里門兒清，卻又在魏寶珍面前裝憨，說：“這才多大的事情，本宮能盯著不成？你若不踏實(shí)，自個(gè)兒多注意些就是?！闭f罷了又轉(zhuǎn)了話題問：“皇上那邊兒怎么樣，還是不往后宮里去？”

    魏寶珍臉上閃過一瞬的尷尬，而后掩飾得也快，笑著道：“皇上才登基，前朝的事情多得不得了，哪里顧得過來這個(gè)？”

    皇太后面露深思，“這不成啊，總要有子嗣才行。”

    魏寶珍如何不知道這個(gè)，可皇上好些年不碰府上的女人，叫她有什么辦法。這會(huì)兒又是為了叫皇太后安心的，嘴上便說：“許是這些個(gè)老人都瞧膩了，等過些日子，前朝后宮都安穩(wěn)下來，母后幫皇上選些秀女上來?！?br/>
    皇太后中意這主意，自然應(yīng)下，卻也不忘囑咐魏寶珍，“你也得哄著皇上，但凡生下個(gè)皇子來，就是太子，你不明白？”

    魏寶珍應(yīng)聲，她怎么不明白？可這豈又是明白不明白的事兒？皇上不上她的床，還能喂了藥拉去不成？老皇帝怎么死的，就是死在這件事情上。這是大忌諱，想也不能想的。

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    那廂青菀被抬了地位，住的地方也好了許多，單給的一間小院子，手下領(lǐng)幾個(gè)宮女。好在她之前在凈虛手下算是最得臉兒的，也不算干不來這事。端起來，也總有幾分樣子。只是兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)還是繞到了許礴面前，每每端茶倒水或者旁側(cè)立著，總要偷瞥他的臉，覺得，命運(yùn)弄人啊！