拾葉穿著郭久給他新置辦的衣裳，說(shuō)不出的別扭。
身上挎著一個(gè)包袱，里面裝的是繡著小狗的舊衣裳。
這衣裳差點(diǎn)被郭久收走：“衣裳都打補(bǔ)丁了，要來(lái)做什么？”
拾葉只說(shuō)剛進(jìn)內(nèi)院，舊衣裳就不要了，怕別人聽(tīng)了不好。這才將衣裳保了下來(lái)。
到了九春樓，吳掌柜見(jiàn)了他，笑著招招手：“拾葉，你怎么來(lái)了？”
“我來(lái)接姑娘回去?！?br/>
“東家正會(huì)客呢。你跟我走。”
吳掌柜拉著他到了小院里，指了指正在扎馬步的引泉：“你看這孩子的功夫如何？我想請(qǐng)你教他一套招式，要那種舞起來(lái)好看的?！?br/>
拾葉道：“我的劍只殺人，不好看?！?br/>
吳掌柜摸摸脖子，覺(jué)得這話(huà)瘆得慌：“那就算了吧?！?br/>
引泉聽(tīng)見(jiàn)了，收功站起來(lái)望向拾葉：“我想學(xué)。請(qǐng)哥哥教我?！?br/>
“沒(méi)空?！背隧f大人和姑娘，拾葉不想跟任何人有過(guò)多牽扯。
他徑直走出后院，上了樓。聽(tīng)見(jiàn)崔禮禮的房間里有人說(shuō)話(huà)，他抱著劍還挎著包袱，站在門(mén)口一動(dòng)不動(dòng)。
沒(méi)多久，崔禮禮和高主事出來(lái)了。
“此事還請(qǐng)您莫要聲張?！备咧魇卵赞o懇切。且不說(shuō)有沒(méi)有成效，如今高慧兒已幾近癡魔，不過(guò)是死馬當(dāng)活馬醫(yī)，別到時(shí)候人還瘋著，名聲更差了。
崔禮禮道：“貴人放心。九春樓五十個(gè)侍酒倌人都是簽了死契的。他們懂規(guī)矩?！?br/>
高主事看著她。
不過(guò)十六、七歲，還未嫁人，做事說(shuō)話(huà)這么沉穩(wěn)。經(jīng)營(yíng)著九春樓，竟絲毫沒(méi)有怯場(chǎng)。
自己也算是戶(hù)部的高官，她并未一味討好迎合，這份進(jìn)退得當(dāng)怡然自得的氣度，自家女兒是萬(wàn)萬(wàn)不及的。將來(lái)慧娘若醒過(guò)來(lái)，自會(huì)明白輸在何處。
一扭頭，高主事看到了抱劍而立的拾葉。
崔禮禮見(jiàn)他打量起來(lái)，連忙道：“他不是，他是我的護(hù)衛(wèi)?！?br/>
“護(hù)衛(wèi)好，護(hù)衛(wèi)好……”高主事顯然想歪了。
崔禮禮沒(méi)解釋?zhuān)妥吒咧魇?，才轉(zhuǎn)過(guò)身，拉著拾葉轉(zhuǎn)了一圈。
灰白的窄袖圓領(lǐng)袍光禿禿的，什么也沒(méi)繡，面料也不過(guò)是尋常的緞子，做工也是最普通的。
“你的新衣裳不好看?！彼淖o(hù)衛(wèi)，怎能穿得如此潦草？這才想起給拾葉買(mǎi)的那身絲袍是夏裝，如今都要進(jìn)深秋了，自是不能再穿。
“走，我?guī)闳ベI(mǎi)衣裳。”說(shuō)完拉著他就走。
拾葉有些懵。
今日怎么個(gè)個(gè)都想要給他買(mǎi)新衣呢？
崔禮禮最喜歡的成衣鋪?zhàn)邮蔷┏堑睦献痔?hào)“祥記”。
掌柜一見(jiàn)到崔禮禮，立刻放下算籌迎上來(lái)：“崔姑娘安好，有日子沒(méi)來(lái)了。您也是來(lái)挑衣裳的？”
崔禮禮覺(jué)得這話(huà)有些意思，什么叫“也是來(lái)挑衣裳的”，來(lái)成衣鋪?zhàn)樱匀皇莵?lái)選樣子，做衣裳。
“我替我的護(hù)衛(wèi)做一套新衣。你們可有什么新來(lái)的料子？”
掌柜“啊”了一聲，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)。又打量著拾葉。這護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)得真好。崔姑娘的名聲，京城幾乎人人知曉，再看這護(hù)衛(wèi)，掌柜的心中如明鏡一般。
原來(lái)現(xiàn)在管面首叫護(hù)衛(wèi)。
崔禮禮讀懂了掌柜的眼神，也懶得解釋?zhuān)骸笆叭~，你看看可有中意的樣式？”
拾葉道：“要耐磨的?！?br/>
掌柜看了一眼他手中的劍，心道：原來(lái)現(xiàn)在的面首還要配劍。玩的花樣真多啊。
“您看，這些料子都是剛從南邊送來(lái)的?！闭乒竦牟凰佬?，又問(wèn)，“崔姑娘您不挑挑？這孔雀羽穿珠彩繡云紋錦緞，全京城就此一匹，別人要我還沒(méi)給，您要不要做一件？”
崔禮禮正要拒絕，門(mén)簾后面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)女子的聲音：“好你個(gè)胡掌柜，說(shuō)好了這料子我要了，你怎么還賣(mài)別人？”
一打簾，里面出來(lái)了兩個(gè)姑娘。
一個(gè)瓜子臉，一臉端莊的模樣，穿著一身梅花紋的月華錦衫。另一個(gè)圓圓的臉，圓圓的眼睛，嘟著小小的嘴，穿著煙水百花裙。
正是何四姑娘和黎九姑娘。
何姑娘的祖父是太學(xué)博士，黎姑娘的叔父是欽天司的主簿。三人年紀(jì)相仿，一起上女學(xué)，一道議親。崔禮禮重生退畫(huà)像鬧出事后，她二人便再不與崔家來(lái)往。
之前在偃建寺偶遇黎夫人，崔禮禮為了馬夫出頭，掃了黎夫人的面子。后來(lái)何博士壽辰，傅氏前去賀壽，卻被何家和黎家攔在了門(mén)外，還遭了好一通奚落。
故而，二人看到崔禮禮皆是一怔，又沒(méi)什么好臉色地道了一聲：“是你啊?！?br/>
何四姑娘掃了一眼拾葉，擰過(guò)頭對(duì)胡掌柜道：“說(shuō)好了那料子給我的?！?br/>
何時(shí)說(shuō)過(guò)呢？胡掌柜不敢問(wèn)，她剛才明明只是說(shuō)了一句“再看看”。
“掌柜的，既然你有客，我們也不急著買(mǎi)，改日再來(lái)。”崔禮禮想走。
黎姑娘想起自己母親在偃建寺被她訛了銀子，心有不甘，便道：“胡掌柜，又不是什么人都能進(jìn)宮的，他們自是不急。先緊著我們要的做了吧?！?br/>
胡掌柜不敢多說(shuō)話(huà)，只“噯”了兩聲。
見(jiàn)崔禮禮毫無(wú)反應(yīng)，黎九姑娘想起母親的評(píng)價(jià)：“這個(gè)小丫頭，別看她長(zhǎng)得軟綿綿的，最擅長(zhǎng)的就是不要臉。”
何姑娘出自書(shū)香門(mén)第，說(shuō)話(huà)持穩(wěn)得多：“你別與她一般見(jiàn)識(shí)了。門(mén)戶(hù)低，自是不同的?！?br/>
崔禮禮想了想，邁出門(mén)的腳，又收了回來(lái)，笑道：“不知黎姑娘那禮帕繡得如何了？何姑娘的祖父生辰，我未能親自上門(mén)慶賀，實(shí)在是可惜。”
不說(shuō)這個(gè)還好，一說(shuō)這個(gè)，黎姑娘的圓臉氣得更圓了。那帕子她繡了兩個(gè)多月，娘從偃建寺回來(lái)，三剪子就鉸了，說(shuō)是崔禮禮碰過(guò)的就是臟的，意頭不好，必須重繡。
何姑娘上前一步攔住要與崔禮禮理論的黎九，又對(duì)崔禮禮冷聲道：“你也知道你聲名不好，最好還是有些自知之明。人臟了，穿什么衣裳都是臟的?！?br/>
拾葉聞言黑眸一沉，就要拔劍。
崔禮禮抬手壓住他的劍柄。在外人看來(lái)，就像是她在拉著他的手一般。
黎九姑娘忍不住又嘲諷起來(lái)：“當(dāng)街拉拉扯扯，上次是拉我家馬夫的手，這次是拉你家面首的手。當(dāng)真是世風(fēng)日下，你怎么好意思帶著面首出門(mén)？”
“我不是面首?！笔叭~瞪著那兩人。
“那你是什么？”黎九姑娘捂著嘴笑道，“是扮成劍客的面首？”
拾葉只覺(jué)得按在劍柄上的手一松，劍輕而易舉地拔了出來(lái)。
劍尖一挑，光影亂搖，將那一匹孔雀羽穿珠彩繡云紋錦緞，削成碎片。
呼呼的劍風(fēng)，嚇得兩個(gè)姑娘花容失色，驚懼地抱在一起尖叫。
碎片如雪花一般，紛紛落地。
拾葉才收了劍，清冷的臉上沒(méi)有表情：“我不是面首?！?br/>
崔禮禮拍拍兩個(gè)姑娘的肩膀：“你們想要面首，跟我說(shuō)啊。別見(jiàn)到一個(gè)俊俏點(diǎn)的，就覺(jué)得可以當(dāng)你們的面首?！?br/>
刀光劍影四個(gè)字，何、黎兩個(gè)姑娘這輩子只在戲臺(tái)子上見(jiàn)過(guò)，哪里還記得反駁，只知道瑟瑟抖著。
崔禮禮滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，壓了一顆金珠子在布料上，對(duì)瞠目結(jié)舌的胡掌柜笑道：“胡掌柜，結(jié)賬?！?