西北那方已有確實(shí)消息，自然能讓京城盧府的這個(gè)年節(jié)，歡歡喜喜地度過(guò)，而另一頭沙漠旁，位于盧家大院不遠(yuǎn)處的牲口棚子內(nèi)，也是好一派熱鬧景象。倘若那個(gè)不知情的瞧見(jiàn)，定不敢相信此處所作，正是早已十室九空的甘霖郊外。

    圍坐在特意架起的大爐灶旁，一邊是滿臉含笑，不停指揮著新來(lái)的兩個(gè)小丫鬟，給佃戶與工匠們盛熱湯暖身的廚娘楊媽媽?zhuān)欢硪慌詳[開(kāi)了陣仗的藺管事，正同許記兩口子忙活著結(jié)算各家工錢(qián)之事。

    如今單是給盧家領(lǐng)了各項(xiàng)活計(jì)的正式佃戶，就是八家之?dāng)?shù)。更有不少聽(tīng)聞了消息，自己尋上門(mén)來(lái)臨時(shí)幫忙的散工，少說(shuō)也得二、三十人之多。外加那些加緊趕完了自家秋收一事，又接著修路補(bǔ)橋的外來(lái)工匠一眾，更是占了這棚中不小的一塊。

    原本不緊不慢忙著自己手頭活計(jì)的工匠們，在佃戶與散工那般分外賣(mài)力的帶動(dòng)下，也都卯足了干勁，想要在年節(jié)之前全都忙完了手中的活計(jì)，才好給自家多添一份，東家特別打賞的物件。

    這可是按人頭算的，少說(shuō)也能每人多添半成的進(jìn)項(xiàng)，對(duì)于本就靠著外出幫忙別家搭橋修路，才能為自家添置額外進(jìn)項(xiàng)的工匠而言，的確是再好不過(guò)之事。

    就是那幾個(gè)原本還打著小算盤(pán)，想要拖至來(lái)年春耕后，好歹再來(lái)此忙上一個(gè)月的工匠們，也都熄滅了這個(gè)念頭。原因無(wú)它，雖說(shuō)多混了一月的飯食，可終究抵不過(guò)多出時(shí)日。與其拖上這許多日子，皆是沖著盧東家的好飯食倒還罷了，但眼見(jiàn)著他們家的佃戶如此賣(mài)力，只怕往后這盧家會(huì)將兩者相比。這般一來(lái)。豈不是弱了自己這班工匠們的名頭。

    反復(fù)思量再三，那為首的工匠也已是辨明了要害所在，倒不如認(rèn)真做活，讓他盧家上下瞧得清楚，往后定是一有建筑活計(jì)，定是頭一個(gè)就想著他們這班工匠，才好。

    想通了因果關(guān)系，自是再無(wú)二心，只念叨著認(rèn)真把手頭的活計(jì)忙碌完，趕在臘月初返身往家才是要緊。今日又聽(tīng)得東家為獎(jiǎng)勵(lì)。趕在年節(jié)前忙完所有活計(jì)之人，特意另給了一筆打賞下來(lái)，怎不暗自歡喜不已！若不是那時(shí)的當(dāng)機(jī)立斷。如今又怎能趕上這好事。

    看著一個(gè)個(gè)領(lǐng)了年前最后一筆工錢(qián)，陸續(xù)往自家回的佃戶們，那旁的工匠們，更是艷羨非常！

    “跟著這么一戶東家，比啥都強(qiáng)。旁個(gè)地主家是專(zhuān)想著怎么多省銀子。給自家再添地買(mǎi)牛，可這家倒好還另給佃戶家分肉過(guò)節(jié)?！?br/>
    “啥，他們東家還給分肉吃？”

    見(jiàn)有人還不知道這樁，不覺(jué)點(diǎn)頭低聲告訴道：“咱們仲秋時(shí)節(jié)都趕著往家去，聽(tīng)說(shuō)那東家就給他們五家分了半扇豬肉嘞！”

    “乖乖，可是了不得。那還不得每家都吃得滿嘴流油！”

    那人忙又點(diǎn)頭應(yīng)到：“說(shuō)是怕隔壁村口的屠夫搬去別處，年節(jié)里再尋不來(lái)好吃食，才特意讓各家先分了些去。你說(shuō)說(shuō)這般心善的東家可是打著燈籠也尋不見(jiàn)的？”

    顯然圍攏在一處。抱著熱湯喝得正歡的工匠們，哪里還有別的說(shuō)辭，惟有羨慕二字寫(xiě)滿臉上。好在此刻為首的工頭，面露喜色地走過(guò)這旁向眾人招呼道：“剛才盧東家尋我去，已是說(shuō)定了來(lái)年春耕過(guò)后咱們還來(lái)他們家。幫著將沙地與胡楊林帶間的小道，也都一并修了?！?br/>
    啥！這大路專(zhuān)為拉水車(chē)。澆灌沙柳地用倒還說(shuō)得過(guò)去，可另外鋪就小道，又是做什么用？這不是白費(fèi)銀子嗎？先前那一陣歡喜，此刻也已是冷了半截心，指不定剛才是人家一時(shí)興起，不過(guò)隨口說(shuō)了一句罷了，可咱們這工頭偏有當(dāng)了真，唉……。

    看著眾人面上皆是掠過(guò)一絲憂心，不禁也是點(diǎn)頭，笑道：“大家伙可是覺(jué)著盧東家玩笑不成，實(shí)話與你們說(shuō)明了吧，這甘霖地界上的活計(jì)還多著哪，只是眼下還不能全都做完了。只等過(guò)幾年，他們家用地里的產(chǎn)出換了銀子來(lái)，咱們只怕更有好些活計(jì)要忙嘞！”

    話都提到這份上了，即便再是慢一拍的，也已多少聽(tīng)出其中的暗示之意。顯然工頭剛才那句，并非人家的信口一提，而是實(shí)實(shí)在在的定下了來(lái)年那樁。

    想到春日里，還能再給自家添上一筆進(jìn)項(xiàng)，眾人臉上皆是更添了幾分喜悅之色。排到工匠們給自領(lǐng)到了工錢(qián)后，便是一掃方才的艷羨神情，反倒興高采烈的坐上了大車(chē)，出了村口。

    “說(shuō)到村口的土路小道，索性借著來(lái)年那些工匠們到來(lái)，也一并修了才好。雖說(shuō)咱們這里不常下雨，可終究還是修繕齊整的好，單是為了往后咱們要運(yùn)出那些枝條，也得做些準(zhǔn)備才是?！?br/>
    想到沙柳三年便需平茬一回，這出村的小道就必須修繕妥當(dāng)，再來(lái)自家往后還有諸多事務(wù)，也得用到這條進(jìn)出之路，只怕再不能相先前那般將就著一用而已。

    點(diǎn)了點(diǎn)頭，盧臨淵也一并定下了年后的另一件要緊之事：“索性拓寬成能進(jìn)出大車(chē)的堅(jiān)實(shí)石板道面才好，于是一再反復(fù)修繕，倒不如修個(gè)十載無(wú)礙的，才好。”

    夫妻倆說(shuō)定了這樁，又商議起采買(mǎi)牛羊一事，雖說(shuō)臨近村鎮(zhèn)中也有人家圈養(yǎng)著少許，但對(duì)于盧家而言并非十分理想。一來(lái)挑選的數(shù)量有限；二來(lái)則是良莠不齊，到底不如每年初春之時(shí)，那沙漠腹地綠洲出產(chǎn)的羔羊品質(zhì)頗佳。

    此等消息倘若沒(méi)有佃戶們的事前告知，任憑你再多深思熟慮也是徒勞無(wú)功，到底不如他們知曉的確實(shí)。好在當(dāng)初為了穩(wěn)住新來(lái)的三家佃戶，才提前修了這一排牲畜棚子，要不然還真不曉得這茫茫戈壁之中，居然還另有一個(gè)百多戶的寨子世代居于綠洲內(nèi)。

    顯然，他們擁有的那片草場(chǎng)，還算保護(hù)的不錯(cuò)。聽(tīng)著佃戶們你一言我一語(yǔ)的充實(shí)著，先前不曾獲悉地各種傳聞，夫妻倆便商議定下羔羊采買(mǎi)一事全權(quán)托付給鎮(zhèn)上的農(nóng)具雜貨鋪?zhàn)印?br/>
    只因，每年春日里走出沙漠，來(lái)鎮(zhèn)上采買(mǎi)寨中一切所需的領(lǐng)頭之人，多半先要去到他家選些趁手工具。由此可見(jiàn)，這家必定是先于旁人家一步，得知那些牧民的到來(lái)，請(qǐng)托了那東家?guī)兔o個(gè)口信在，豈不是更為省力。

    再則，趕了羊群去到市集販賣(mài)，到底不如盧家這般直接一氣包圓的買(mǎi)賣(mài)，來(lái)得爽利。在那鋪?zhàn)拥臇|家聽(tīng)來(lái)，也是三家皆有利可圖的好買(mǎi)賣(mài)，自是樂(lè)得幫手一二。

    到底這郊外盧家的名頭，已傳遍了整個(gè)甘霖鎮(zhèn)，連佃戶家的工錢(qián)都從不拖欠的大戶人家，難不成還會(huì)失信于人？

    就這般，羊羔的采買(mǎi)交由這頭幫村一二，另一方又忙著讓人打聽(tīng)起誰(shuí)家來(lái)年春日里，有新生的牛犢、豬仔可估。原本也沒(méi)打算自家飼養(yǎng)豬仔，可趕巧隔壁村口的屠夫因買(mǎi)賣(mài)不好，咬了咬牙跟著他妹婿去到來(lái)遠(yuǎn)在百多里的外鄉(xiāng)討生活。

    如此一來(lái)，被迫無(wú)奈也不得不自家養(yǎng)上些年豬，已被來(lái)年的飲食之用了。畢竟豬肉的價(jià)錢(qián)委實(shí)便宜過(guò)牛羊好些，用來(lái)分與佃戶們才最是合宜，再來(lái)自家早在山莊上圈養(yǎng)著不少，眼下就連藺管事這般的土著，也早已愛(ài)上這廉價(jià)的美味。

    再加之，盧二奶奶親手教授了廚娘楊媽媽的那幾道，全都以豬肉為主材的美味，更是引得眾人垂涎不已。長(zhǎng)久以往沒(méi)有這好滋味祭上一回五臟廟，可如何是好喲！

    倒是再不用他們夫妻倆多言一句，連著兩日那張把式每每都起個(gè)大早，在臨近幾個(gè)村鎮(zhèn)里專(zhuān)為此事奔忙不停。好在打聽(tīng)到來(lái)年春日里可送了豬仔、牛犢上門(mén)來(lái)的，就有三、四家的樣子。

    “咱們家眼下還無(wú)需耕牛犁地，只等養(yǎng)大了些能拉動(dòng)小車(chē)，來(lái)回沙地運(yùn)送清水，澆灌樹(shù)苗就成。只要身體康健的就成，即便多上一兩頭也是無(wú)礙，好歹這千余畝的半覆蓋的青草，養(yǎng)活這些個(gè)牲畜還是綽綽有余的。惟有豬食一樁，倒是也與隔壁鎮(zhèn)上那釀酒的作坊，商議好了價(jià)格才是要緊！”

    本來(lái)這豬食一項(xiàng)，倒還不曾想過(guò)別的，只要管夠就成。卻不想那一日，藺管事去鎮(zhèn)上采買(mǎi)年節(jié)用度之物，偶爾聽(tīng)聞不出三十里外的另一小鎮(zhèn)上，就有一家傳了兩輩人的釀酒作坊。

    旁的不曉得，可這釀酒余下的酒糟卻實(shí)打?qū)嵤莻€(gè)好東西，以此喂出的豬肉更是勝過(guò)一般農(nóng)戶自養(yǎng)的。那可是早在自家山莊上，得出的確實(shí)經(jīng)驗(yàn)，想當(dāng)初二爺命人將桑果釀酒余下之物，拌入豬食中喂養(yǎng)出欄的頭一派豬仔，那滋味怎不讓嘗過(guò)之人，俱是為之一振！

    的確是更勝一籌，如此一來(lái)更是將負(fù)責(zé)看顧桑園諸事的胡老爹樂(lè)壞了，將二爺所提細(xì)細(xì)錄入冊(cè)子中，旁人更是別想偷看一眼。估摸著就連他家兩個(gè)兒子，亦是未能獲悉其中分毫，只是打那年起自家莊上每到年底宰殺的年豬，皆是又他胡管事一并看顧了起來(lái)。

    聯(lián)想到這樁，藺管事哪里還有半分猶豫，自是直奔那家而去，商議來(lái)年收購(gòu)酒糟一事。